Сенатор даже почувствовал гордость от того, как правдоподобно задрожал голос его противника. Сразу ясно — старик огорчен и разочарован.
— Какая жалость, — сочувственно протянул Радорак и поманил Агиса к себе.
Колдун начал было протестовать, но Агис снова вложил ему в уста свои собственные слова.
— Можете, вы поверить мне в долг…
Все кругом так и покатились со смеху. Старик сердито поглядел на Агиса, но тот, не обращая внимания на поверженного конкурента, шагнул вперед. Дрожащими от усталости пальцами он отвязал от пояса мешочек с золотом. Да, победа далась ему нелегко.
Рабыня смерила Агиса презрительным взглядом. Что-то прошептав себе под нос, она жестом велела сенатору вернуться на место.
— Ты никогда не овладеешь мной, сын грязного мекилота! — с жаром воскликнула она.
И тут же, споткнувшись о невидимое препятствие, Агис во весь рост растянулся на земле. Он чуть не выронил мешочек с золотом.
Со всех сторон посыпались насмешки и не слишком пристойные советы. Агису, мол, стоило подождать, пока он окажется дома, прежде чем пытаться познакомиться со своей новой покупкой. Отшучиваясь, сенатор поднялся на ноги.
И тут раздался голос старика:
— Мне удалось-таки найти еще несколько монет, Радорак. Я готов поднять цену до девяноста золотых, — и колдун замахал на Агиса руками, словно требуя прогнать сенатора прочь.
— Девяносто пять! — воскликнул Агис.
Эльф нахмурился.
— Ты видел когда-нибудь, как Рал и Гухай танцуют джигу? — спросил он.
— О чем ты говоришь? — поразился Агис.
— Иди-ка ты в Гулг на руках! — рассердился эльф.
Агис понял, что дело плохо. Старик умудрился-таки его околдовать. Что бы теперь ни говорили окружающие, Агис слышал лишь бессмысленный набор слов. И судя по реакции Радорака, понять Агиса теперь тоже никто не мог.
Отвернувшись от наголову разбитого сенатора, Радорак подозвал к себе старика. Заметив, что Агис не спешит отойти в сторону, двое дюжих эльфов тут же шагнули на помощь своему предводителю. Агис заколебался, потом отступил. Чего он добьется, ввязываясь в спор, в котором стороны все равно не могли понять друг друга? Разве что устроить драку…
Колдун вышел на освещенный факелами круг, и Агис отчетливо увидел висящий у него на поясе под плащом мешочек с золотом. И тут в голову сенатора пришла безумная идея. Спрятав одну руку под накидку, он представил себе, что его кисть исчезла. Затем, призвав к себе Путь, заставил видение стать явью. Резкая боль обожгла запястье, и на месте кисти Агис ощутил странную ноющую пустоту.
Остановившись перед Радораком, старик полез под плащ. По-прежнему пряча обрубок руки под накидкой, Агис потянулся за золотом своего соперника. Снова призвав на помощь Путь, он представил себе свою руку, появляющуюся под плащом старика. Руку, мертвой хваткой вцепившуюся в мешочек. Вот Агис ощутил на ладони тяжесть золота — совсем, как если бы его кисть все еще соединялась с рукой. Странное ощущение, когда между локтем и пальцами пролегает несколько десятков ярдов пустоты.
Колдун развязал ремешки, и Агис дернул за мешок, одновременно прекращая подачу энергии на процесс, разделивший его руку. Кисть вернулась, а вместе с ней и полный золота мешок.
Колдун так и подскочил на месте, когда деньги исчезли прямо у него из рук.
— Ты узнаешь, — закричал он, обвинительным жестом указывая на Агиса, — что вода из черного колодца по вкусу превосходит любую другую!
Агис только пожал плечами от этой бессмысленной речи. Все еще держа мешочек старика в руке, он вопросительно поглядел на Радорака. Но прежде, чем эльф успел ответить, колдун что-то горячо зашептал ему на ухо, то и дело показывая на Агиса.
Улучив момент, когда старик не смотрел в его сторону, сенатор быстро передал Каро украденное золото.
Агис, разумеется, не понимал ни слова из речей старика, но он очень рассчитывал на легендарную жадность эльфов. Раз у колдуна золота нет, то, как казалось Агису, Радорак не станет с ним даже и разговаривать.
Как он и ожидал, эльф только отмахнулся от нищего и навязчивого «покупателя».
— Принесите-ка мне печень и легкие своего любимого козла, — объявил он, маня к себе Агиса.
Не рискуя отвечать, сенатор молча вышел вперед. Все также не говоря ни слова, от отсчитал девяносто пять золотых. Как только расчет был закончен, Радорак торжественно подвел к Агису рабыню.
— Отведи эту женщину на вершину горы! — сказал он. — Лунный свет пойдет на пользу ее здоровью!
Полукровка в отчаянии покосилась на стоящего неподалеку старика. Но тот только пожал плечами.
— В полях фаро появились огромные прыгающие окна, — заявил он, обращаясь к девушке. — Пока что ты будешь у него в безопасности.
Агис облегченно вздохнул: второе предложение звучало вполне разумно. Судя по всему, заклинание действовало не слишком долго, и теперь его энергия иссякла.
— Прежде, чем ты уйдешь… — начал он, подходя к колдуну.
— Ответ все равно «нет»! — бросил старик, останавливая Агиса концом своего посоха.
Круто повернувшись, он пошел к выходу с импровизированного рынка.
Подозвав к себе Каро, Агис шагнул вслед за уходящим колдуном.
— Выслушайте меня…
— Меня зовут Садира, — остановила сенатора его новая рабыня.
Агис попытался было ее обойти, но девушка тут же снова возникла у него на пути.
— Не знаю зачем ты меня купил, — заявила она, сверкая холодными, как мифический лед глазами, — но уверяю тебя, это была пустая трата денег!
8. Сокровище Калака
Тихиан и трое его помощников находились на самом нижнем ярусе пирамиды перед железной дверцей прежде скрытой двумя слоями кирпичей. Темплары только что обнаружили ее. Вообще-то, они искали последний из спрятанных в пирамиде амулетов, но вместо этого нашли эту крышку люка.
— Пошли, — кивнул Тихиан.
Один из его помощников, эльф-полукровка по имени Гахалимай, наклонился над дверцей, отодвинул засов и откинул тяжелую железную крышку. Глазам темпларов предстал круглый черный проход, уходящий на восток, в сторону арены гладиаторов.
— Это же туннель! — воскликнул Гахалимай, зажигая факел.
— Что ж, — сказал Тихиан, — посмотрим, куда он ведет.
Приказав одному темплару остаться у входа, Тихиан спустился в проход. Облицованный гладкими плитами черного обсидиана, туннель казался каким-то необыкновенно мрачным и зловещим.
— Кто его построил? — спросил Стравос, жилистый седовласый темплар.
— Скоро узнаем, — Тихиан жестом призвал своих помощников следовать за ним.
Через некоторое время они увидели у себя над головами короткий, уходящий вверх колодец, облицованный, как и туннель, черным обсидианом.
— Куда он ведет? — Гахалимай поднял факел повыше.
— Мы прямо под ареной, — ответил Тихиан. — Судя по всему, под песком главного поля кроется еще один потайной люк.
— А может, под бараками гладиаторов? — засомневался полукровка.
— Мы шли слишком долго, — покачал головой Тихиан. — Нет, мы где-то в центре арены…
— Зачем Союзу Масок понадобился такой проход? — удивился Стравос.
— А с чего ты взял, что это дело рук Союза Масок? — вопросом на вопрос ответил Тихиан. — Туннель ведет в сторону королевского дворца.
Вскоре туннель кончился. Подняв головы, темплары увидели на потолке еще один люк с барельефом головы дракона. Впалые глаза чудовища, казалось, неотрывно глядели на Тихиана, а острозубая пасть готова была схватить любого, кто попытается открыть люк.
Невзирая на обуревавшее его любопытство, Тихиану хотелось повернуть назад. Он не сомневался, что они находятся под Золотой Башней Калака. А это означало, что туннель — королевский потайной ход, соединяющий апартаменты Калака с пирамидой. Вряд ли короля обрадует, что кто-то проник в его секрет.
К сожалению, пока были найдены лишь два их спрятанных в пирамиде амулета. Тихиан не исключал, что третий скрывается за этой железной дверцей. Кроме того, его обуревало любопытство. Все-таки Тихиан являлся Верховным Темпларом как Королевских игр, так и Королевского Строительства. Странно и подозрительно, что ему ничего не известно об этом проходе.
— Гахалимай, — подозвал Тихиан полукровку, — подсади-ка Стравоса. Пусть откроет люк.
Стравос посерел от страха.
— Мы только посмотрим, что там находится, — поспешил успокоить его Тихиан. — Пара маленьких заклинаний… Если амулета там нет, мы тут же закроем дверь и забудет о том, что видели.
Седой темплар встал на сложенные ладони Гахалимая и трясущимися руками отодвинул засов. С грохотом упала железная крышка. Туннель осветился призрачным, молочно-бледным сиянием…
Пропустив своих помощников вперед, Тихиан подал им факел и в свою очередь пролез в отверстие в потолке. Он оказался в полутемной каморке, перед глухой стеной. И вдруг рядом с ним замерцал шарик зеленовато-желтого света. Приглядевшись, Тихиан увидел в нем смутные очертания лысой морщинистой головы.
— Владыка Тихиан? — прошелестел дрожащий голос Каро, слуги Агиса. — Я занят, — оборвал его темплар, мысленно проклиная все на свете. — Свяжитесь со мной попозже.
Шар стал совсем зеленым.
— Мне в первый раз за три дня удалось ускользнуть от своего господина, и кто знает, когда снова представится такая возможность. Так давайте говорить сейчас, или вы вообще больше ничего от меня не услышите.
Тихиан тяжело вздохнул, проклиная знаменитое упрямство гномов, в данном случае помноженное на доброту Агиса, который сделал этого раба таким наглым. В тот день, когда темплар конфисковывая рабов в поместье Астикл, он без особого труда уговорил Каро перейти к нему на службу. Тихиан как никто другой понимал значение рабства и свободы. Обреченный выбирать между смертью в королевских каменоломнях и возможностью обрести свободу ценой слежки за своим господином, старый гном предпочел свободу.
— Держи кристалл подальше от лица, — приказал Тихиан. — Тогда мы увидим друг друга.
Он дал тогда Каро волшебный кристалл оливина. С его помощью гном в любой миг мог связаться с Тихианом.