— Какая разница? — ухмыльнулась девушка. — Погоня — она и есть погоня. Кроме того, иметь в группе трех опытных гладиаторов вовсе не повредит. Между прочим, я ничуть не удивлюсь, если Анезка знает дорогу в Нок — где бы он ни находился.
Подошли женщины со своим пленником, и спор прервался. Высокая блондинка, как догадывался Агис — партнерша Рикуса по арене, покосилась на Садиру и тяжело вздохнула.
— Это принадлежит тебе, — сказала она толкая к Агису старого гнома. А хафлинг протянула ему квадратный кристалл зеленого оливина. — Он не только шпион, но еще и вор, — добавила Ниива. — Анезка поймала его в тот миг, когда он прятал этот камень в карман.
— Это не мое… — пробормотал Агис, разглядывая редкий кристалл со всех сторон.
— Сколько раз тебе говорить, что кристалл следует держать на расстоянии вытянутой руки от глаз! — внезапно услышал он голос Тихиана.
Удивленно приподняв бровь, Агис послушался. И тотчас внутри зеленого камня появилось лицо Тихиана. Изображение стало четким, и у Верховного Темплара от изумления глаза на лоб полезли. — Агис?
— Да, Тихиан, — кивнул сенатор.
— Но как ты заполучил кристалл Каро? — воскликнул темплар. — Ты же заперт в Храме Древних!
— Мы оттуда удрали, — с горечью сказал Агис. — Но не благодаря тебе. Краем глаза он видел, что все, кроме Каро, глядят на него, как на сумасшедшего.
— Я ведь тебя предупредил, что не заключаю с тобой перемирия, — начал оправдываться Тихиан. — Если помнишь, я даже порекомендовал тебе соблюдать осторожность.
Хотя Агис и должен был согласиться с таким утверждением, он не стал с большим доверием относиться к своему старому другу.
— По-твоему, это оправдывает использование меня в качестве приманки?
— Ты же сам связался с бунтовщиками, — возразил Тихиан. — Никто тебя не заставлял, и не вини меня, если у тебя возникали какие-то неприятности.
— Ты и пирамиду с черными обсидиановыми шарами показал мне лишь для того, что вернее заманить Союз в ловушку?
— Нет. Все так, как я говорил. Как ни трудно было разглядеть выражение лица в маленьком кристалле, Агису показалось, что Тихиан напуган. — Скажи, как Те, Кто Носит Маску, отнеслись к этой новости?
— С какой стати я должен тебе что-либо рассказывать? — поинтересовался Агис.
— С такой, — ответил Тихиан, — что мое предложение все еще остается в силе.
— Ты уже извини, если я отнесусь к твоим словам с недоверием.
— Ты не можешь взять и просто так махнуть на меня рукой! — заволновался Тихиан. — Ты ведь даже не представляешь, что я для тебя сделал! Калаку хорошо известны твои заигрывания с Союзом Масок. Если бы я не заявил, что собираюсь использовать тебя в своих целях, ты давно был бы мертв!
— От всего сердца благодарю тебя за предусмотрительность, — с сарказмом сказал Агис.
— Если кристалл Каро у тебя, то ты не можешь не знать, что Рикус и Ниива сбежали. Они направились к твоему поместью. Они ищут там Садиру, но об этом ты знаешь не хуже меня. — Тихиан поднял указательный палец. — Вот столько дней мне бы потребовалось, что их поймать. Но, как видишь, они все еще на свободе. Я сохранил их побег в тайне. Я не послал за ними ни охотников, ни циклопов. Я даже убил стражников, которые обнаружили, что камера гладиаторов пуста.
Последняя деталь, наконец-то, убедила Агиса, что Тихиан говорит правду. Желая сохранить что-либо в тайне, Верховный Темплар всего поступал именно так.
— Что бы там ни хотел Союза Масок от моих гладиаторов, — между тем продолжал Тихиан, — это все еще возможно. Никто, кроме одного верного помощника, не знает, что они покинули мое поместье.
— Очень мило с твоей стороны, — сказал Агис, действительно обрадованный, что охотники за беглыми рабами не будут гоняться за их группой. — И тем не менее, ты изо всех сил боролся с Союзом Масок. В конце концов, на чьей ты стороне?
— Я там, где моя выгода, — честно ответил Тихиан. — К сожалению, на меня давят со всех сторон. Если я не добьюсь успеха в борьбе с врагами короля, Калак, не задумываясь, меня прикончит. Кроме того, мне делается плохо от одной мысли о том, что случится по окончании Игр.
— Значит, ты готов убить короля? — спросил Агис, решив проверить своего друга.
— Это невозможно, — ответил Тихиан.
— А если все-таки возможно?
Тихиан на мгновение прикрыл глаза рукой.
— Я не стану никому мешать это сделать, — сказал он после паузы.
— Вот и все, что я хотел узнать, — улыбнулся Агис, собираясь спрятать кристалл.
— Подожди! — крикнул темплар. — Для того, чтобы я мог поддержать вас вплоть до вашего нападения на Калака, я должен знать, где последний третий амулет.
— Так я и думал, — вздохнул Агис. — Тебе нельзя доверять.
— Ты не прав, — заметил Тихиан. — Можешь не сомневаться, я очень забочусь о собственной шкуре. Постарайся только, чтобы наши пути совпадали… — Верховный темплар на мгновение задумался. — Пусть Садира объяснит Тем, Кто Носит Маску, что в их собственных интересах сообщить мне, где спрятан третий амулет. Я полагаю, вы найдете способ передать мне эти сведения.
Ничего не ответив, Агис прикрыл камень ладонью. Он рассказал о своей беседе с Тихианом, а потом вернул кристалл Каро.
— Может, в самом деле сказать Тихиану, где лежит амулет? — предложила Садира. — Я знаю, где он спрятан. — Ты сумеешь связаться с Верховным Темпларом? — спросила она у Каро. Когда гном кивнул, она быстро объяснила, как проще всего найти амулет. — Все равно они были не слишком сильны, — пожала плечами девушка. — Так, несколько заклинаний, чтобы оттянуть завершение строительства.
— Скажи, — Агис повернулся к своему старому слуге, — как давно ты шпионишь для Тихиана?
Гном потупил взор. Его высохшие стариковские губы дрожали то ли от страха, то ли от чего другого — Агис не знал.
— Недавно, — ответил Каро. — С того дня, когда владыка Тихиан конфисковал рабов. Верховный Темплар отпустил меня. Он обещал после Игр дать мне свободу.
— А твой фокус? — спросил Агис. — Он не изменился?
— Нет, — покачал головой гном. — Вплоть до того момента, как я его нарушил, я стремился верой и правдой служить Астиклам.
— Почему же ты все-таки изменил своей цели? — спросила Ниива.
— Я бы умер на строительстве пирамиды, — ровным голосом ответил гном.
— Мне не хотелось окончить свои дни, так и не узнав свободы.
— Мне очень жаль, что все так получилось, — сказал Агис. — Если бы я только понимал, что значит для тебя свобода, я бы немедленно отпустил тебя на волю.
— Мне не нужно ваше сочувствие, — с горечью отозвался Каро. — Убейте меня — и дело с концом.
— На твоем месте я бы не торопился умереть, — заметил Рикус. — Разве ты не возродишься в образе банши?
Старый гном покосился на Агиса, и кривая усмешка прорезал его морщинистое лицо.
— Это так, — кивнул он. — Я вернусь, уже как банши, в поместье Астикла… на место моего позора…
— Ну, тогда я надеюсь, что мы еще не скоро встретимся, — сказал Агис.
— Что это значит? — насторожился Рикус.
— Каждый человек рождается со стремлением к свободе так же, как он рождается со стремлением к еде и питью. Об этом знает каждый, кто когда-либо владел хоть одним рабом.
— Как, впрочем, и каждый раб, — вставил Рикус.
— Отнять у человека свободу, — продолжал сенатор, глядя на морщинистое лицо Каро, — это то же самое, что лишить его пищи или воды. Без еды и питья человеческое тело постепенно умирает, без свободы умирает его душа.
— Ну и что? — спросил мул. — Когда это аристократа заботили души их рабов?
— Меня заботят! — пылко воскликнул Агис. — За всю жизнь я не убил ни одного раба.
— Значит, ты рабовладелец, каким немного, — сказала Садира.
— Возможно, — согласился Агис, — но во всем остальном я ничуть не лучше остальных. Теперь я понимаю, что был форменным лицемером. Потому-то Алый Рыцарь и не пустил меня в Алую Церковь.
— И что ты теперь собираешься делать? — спросила Садира.
— Каро, — Агис снова повернулся к гному, — я не имею никакого права о чем-либо тебя просить, но… — он отвязал от пояса мешочек с деньгами, — послужи в последний раз Астиклам. Пойди к рабам, что остались в моем поместье. Скажи им, что они свободны. Они могут уйти или остаться — как пожелают.
— А я? — с удивлением спросил гном.
— Ступай и наслаждайся свободой.
Взяв из рук своего бывшего хозяина деньги, Каро повернулся и, не говоря ни слова, пошел обратно в дом. Агис глядел ему вслед и думал, ка мало его широкий жест должен значить для того, кто потерял свою цель в жизни. Возможно, найдутся другие, вроде Каро, кого он спасет от рабства…
13. Лес
— Вставай! — Рикус сурово глядел на Агиса. — Сейчас не время отдыхать!
— А ты мне не указывай, — ровным голосом ответил аристократ, вытирая пот со лба. Когда захочу, тогда и встану.
Они находились высоко в кольцевых горах. Их путь лежал вверх по узкой террасе. По одну сторону уходили в небо неприступные скалы, по другую — пропасть глубиной, наверно, в целую милю. Внизу раскинулась долина Тира. А впереди скрывалась цель путешествия — колдовское копье, о котором перед смертью говорил Ктандео. Лишь оно могло оборвать жизнь короля-колдуна.
— Мы идем слишком медленно, — сказал Рикус.
Здесь, высоко в горах, было довольно свежо. Одетый в свою обычную набедренную повязку и пару крепких сандалий, мул дрожал от холода. А тут еще ветер… Не так давно он гордо отказался от предложенной Агисом теплой одежды. Тогда он согласился взять лишь костяной топор с двумя лезвиями.
— Анезка ушла вперед, — продолжал Рикус, показывая на конец террасы.
— Если мы ее потеряем, нам никогда не найти ни Нока, ни этого чертова копья!
— Она вернется, — заверил его Агис.
Хотя с точки зрения мула аристократ оделся чересчур роскошно — высокие ботинки на толстой подошве, кожаные брюки, рыжая безрукавка и шерстяной плащ — Рикус был вынужден признать, что, во всяком случае, его спутник не мерзнет.