— Другого я ничего не придумал, — неохотно признался Рикус. — Пока…
— У нас осталось не так уж много времени, — сказал Агис, чувствовавший себя глупо и неловко в черной рясе темплара. — Они вот-вот закроют ворота.
— Ну и пусть! Тихиан все равно никогда не встанет на нашу сторону! — Рикус указал острием копья на Цирк. — Если мы пройдем в ворота, нас убьют прежде, чем мы увидим короля.
— Нам и не требуется, чтобы Тихиан становился на нашу сторону, — напомнил ему Агис. — Достаточно, если он не будет мешать. А это он обещал. С помощью Садиры он узнал, где был спрятан третий, последний, амулет. Пока что он сдержал свое слово.
С этим Рикусу пришлось согласиться. Прошлой ночью Агис и Садира отправились в город выяснить обстановку. К своему глубокому удивлению, они узнали, что все без исключения ожидали появления Рикуса и Ниивы в финальном поединке. Судя по всему, Тихиан выполнил свое обещание и сохранил побег гладиаторов в тайне.
И все-таки, мула не радовало то, что все их планы зависят от Верховного Темплара.
— Агис, — сказал он, — ты собираешься просить Тихиана разрешить тебе атаковать Калака из Ложи Верховных Темпларов. Если и это не означает встать на нашу сторону, то я даже не знаю…
— Ты прав, — остановил его аристократ. — Но это не имеет никакого значения. Тихиан нам поможет. Положитесь на меня.
— Ему нельзя доверять, — упрямо замотал головой Рикус. — Нельзя, и все тут. Как бы близко вы ни были знакомы в детстве. Должен найтись какой-то другой способ.
Больше всего сомнений у мула вызывала часть плана, связанная с Верховным Темпларом. Когда Рикус кинет копье, Агис должен был одновременно обрушить на голову Калака всю мощь пси атаки. К сожалению, для того, чтобы атака состоялась, аристократу требовалось видеть лицо короля. Сделать это можно было только из Ложи Верховных Темпларов. Именно поэтому Агис и вырядился в черную рясу. Он собирался выдать себя за мелкого темплара-чиновника и с помощью Тихиана проникнуть в Ложу.
Ниива, по правде говоря, опасалась того же, что и мул.
— Агис, — говорила она, — если ты ошибся в Тихиане, то стоит нам с Рикусом выйти на арену, как нас тут же прикончат. И тогда Калак останется жить. Если бы я только знала, почему ты так уверен, что Верховный Темплар Игр перейдет на нашу сторону…
— Просто потому, — улыбнулся Агис, — что Тихиан не хочет умирать. Когда он услышит, что Калак собирается стать драконом, и о том, что это значит для Тира, у Верховного Темплара не останется другого выхода. Он поймет, что его единственный шанс на спасение — в успехе нашего плана.
— А с какой стати он тебе поверит? — все еще сомневалась Ниива. — Почему бы ему не считать, что Калак его пощадит?
— Нам не надо ни в чем убеждать Тихиана, — ответил Агис. — Когда король приказал ему запереть ворота в Цирк, Тихиану было страшно. Теперь, узнав, зачем это нужно, ему станет еще страшнее.
Перед тем, как они покинули лес, Нок рассказал путешественникам все, что знал о драконах. Для трансформации Калаку потребовалась жизненная сила десятков тысяч людей. Четверо друзей, разумеется, тут же сообразили, зачем король повелел наглухо закрыть ворота во время финального боя.
— Кроме того, — продолжал Агис, — есть еще две причины, почему я должен находиться поближе к Тихиану. Во-первых, если он, увидев вас на арене, попробует поднять тревогу, я смогу его убить.
— Прежде чем нас всех прикончат темплары, — вставил Рикус. — Мне все равно не нравится этот план. Я здесь для того, чтобы помочь Нииве и Садире. Плевать я хотел на толпу, которой охота поглазеть, как рабы насмерть рубятся друг с другом. По мне, так они вполне заслуживают уготованной им участи.
— А весь остальной Тир? — спросила Ниива. — Ты же слышал, что говорил Нок. Как только Калак превратится в дракона, он не ограничится Цирком. Он уничтожит весь Тир. Всю долину.
— Мы не сумеем никому помочь, если нас убьют, — отозвался Рикус. — С другой стороны, мы спасем многие тысячи жизней, если предупредим об опасности тех, кто не пошел на Игры.
— Рикус, — сказал Агис, — речь идет не только о жизнях. Речь идет о свободе…
— Мы уже получили свободу, — ответил мул. — Чего еще желать?
— Дело даже не в свободе, — вмешалась в разговор Садира. — Дело в добре и зле. Если бы тысячу лет тому назад кто-нибудь остановил Калака, сегодня жизнь на Ахасе была бы куда счастливее. Если мы не остановим Калака сегодня, кто знает, во что превратится наш мир завтра?
— Это я понимаю, — кивнул Рикус, — но ты и Ниива, и, наверно, даже Агис, для меня важнее всего Тира вместе взятого. Я помогу вам убить Калака… но мне не хотелось бы потерять вас.
— Возможно, до этого и не дойдет, — сказал Агис. — Это, кстати, вторая причина, почему мне хотелось бы находится как можно ближе к Тихиану. Если кто и спасет нас после смерти короля, то только он.
— Хорошая мысль, — усмехнулась Ниива, — но я не вижу, зачем ему это. Скорее наоборот. После смерти короля Тихиан наверняка захочет скрыть свое участие в убийстве. А значит, все, кто знают о нем, должны будут умереть. Мне кажется, Тихиан будет рассуждать именно так.
— Вот потому-то я и должен находиться рядом с ним, — кивнул Агис. — Угроза мучительной смерти может убедить Тихиана помочь нам бежать…
— Лучше, пожалуй, нам все равно ничего не придумать, — вздохнул Рикус.
— Ну, хорошо, — подвела итог Садира, — теперь, когда всех все устраивает, давайте браться за дело.
И прежде, чем кто-либо успел ее остановить, она решительно пошла к входу в Цирк.
— Я не говорил, что меня усе устраивает, — проворчал Рикус, кладя копье себе на плечо и устремляясь вслед за колдуньей.
— Я помогу вам с Ниивой пройти внутрь, — предложил Агис. — У вас… как у рабов… могут возникнуть некоторые проблемы…
— Я думаю, нас здесь знают, — с горделивой улыбкой ответил мул. Плечом к плечу с Ниивой они направились к ближайшим воротам. Когда пара знаменитых гладиаторов вошла под полутемную арку, стражники почтительно расступились и взяли алебардами на караул.
Рикус и Ниива показались на арене, и гранитные стены огромного Цирка задрожали от приветственного рева толпы. Гладиаторы на мгновение задержались под аркой, давая глазам привыкнуть к яркому солнечному свету. Толпа заревела еще громче. Спокойно, как на тренировке, пара гладиаторов, пошла к центру боевого поля.
Как обычно, Рикус и Ниива предпочли легкие доспехи — они полагали, что для победы необходима не только сила, но и быстрота. Цвет они выбрали изумрудно-зеленый.
На Рикусе была набедренная повязка, кожаная куртка без рукавов, костяной шлем и усеянные шипами защитные пластины на коленях и локтях. Вооружился он копьем Сердца Леса.
Что касается Ниивы, то она избрала стальной трикал, подаренный ей Агисом. Вдобавок к набедренной повязке и кожаному нагруднику она надела шлем с гребнем из полированной кости и пару медных наплечников, с которых свисал короткий плащ, похожий на крыло. Длинные рукавицы защищали ее руки, а на ногах красовались поножи с шипастыми наколенниками.
Дойдя до центра песчаного поля, гладиаторы остановились. Подняв оружие, они приветствовали собравшихся в амфитеатре зрителей. Цирк был переполнен. Люди заняли все места на трибунах и толпились на лестницах и в проходах. Даже на крышах вздымавшихся над амфитеатром балконов и лож сидели зрители.
Рикусу казалось, что все они как один кричат, свистят или хлопают ладонями по каменным скамьям. Он слышал свое имя, многократно повторенное сотнями, тысячами уст. «Интересно, — думал мул, — хоть кто-нибудь из этих щедрых на похвалы людей поддержит меня, когда настанет время вонзить копье в сердце Калака?»
Отсалютовав толпе, гладиаторы низко, как того требовала традиция, поклонились громадной пирамиде, нависшей над западным краем арены. Затем они повернулись к ложе Верховных Темпларов — маленькому квадратному сооружению, выступавшему из опоясывающей Цирк галереи. Высокие стены скрывали сидящих в ложе от зрителей на трибунах, а желтый навес защищал темпларов от жгучих солнечных лучей. Рикус не мог разглядеть, кто в ней находится, и мог только надеяться, что одна пара глаз наблюдавших оттуда за ареной, принадлежит Агису.
— Скажи, — спросил Тихиан, наклоняясь к самому уху Агиса, — на кого мне следует поставить? На Рикуса или на Калака?
— Конечно на Рикуса, — не задумываясь, ответил сенатор. Он поглядел в сторону Королевского балкона. — Если поставишь на Калака, то в любом случае проиграешь.
— В самом деле? — поднял бровь Верховный Темплар.
Агис кивнул. Стараясь не повышать голоса, так, чтобы сквозь гул наполнивших Цирк зрителей его мог слышать только Тихиан, Агис рассказал все, что узнал от Нока. Калак, с помощью колдовства, безусловно, мог подслушать их разговор, но Агис полагал, что сейчас мысли короля заняты совсем другим.
По мере рассказа лицо Тихиана бледнело. Он тяжело откинулся на спинку кресла.
— Вероятно, — тихо пробормотал он, — мне не следует тебе верить. Возможно, стоит счесть все это плодом твоего воображения.
— Ты и в самом деле так полагаешь? — спросил Агис.
Тихиан печально покачал головой.
— Значит, ты с нами? — шепотом спросил сенатор, наклоняясь над темпларом.
Перед тем, как пустить Агиса в ложу, его, разумеется, обыскали. Аристократ был безоружен, но мастерство Незримого Пути отнять у него не мог никто. Агис приготовился убить своего старого друга в случае, если не услышит положительного ответа.
— Я никогда не обещал помощи, — ответил Тихиан. — Только говорил, что не буду стоять у вас на дороге. Я сдержал слово, о чем свидетельствует само присутствие моих беглых гладиаторов на арене. Да и то, что ты сейчас находишься в этой ложе…
Он не поднимал взгляда с раскинувшейся внизу арены, где Рикус и Ниива терпеливо ожидали ответа на свое приветствие.
— Здесь не может быть сторонних наблюдателей, — заметил Агис. — Ты или с нами, или против нас.
Тихиан поднял глаза.
— Мне бы хотелось кое-что получить взамен.