— Что случилось, — встревоженно спросил Агис, беря девушку за руку. — Ты в порядке?
— Толпа начинает волноваться, — ответила она, тяжело опираясь на посох.
Агис выглянул из ложи. Кое-где уже завязались драки. Зрители, покинув места, тщетно пытались выбраться из Цирка. Между тем под Ложей Верховных Темпларов собралась большая толпа. Сотни голосов требовали немедленно открыть ворота и освободить Рикуса и Нииву.
Не обращая внимания на беспорядки на трибунах, Тихиан подошел к Садире. Криво усмехнувшись, он поднес ее руку к губам.
— Леди Астикл, — елейным голосом сказал он, — вы и представить себе не можете, как я рад снова вас видеть.
Девушка поспешно выдернула руку.
— Полагаю, ты на нашей стороне, — резко сказала она. — В противном случае Агис бы тебя прикончил.
Тихиан с деланной обидой посмотрел на Агиса. Похоже, его нисколько не удивили слова девушки.
— В настоящий момент, — усмехнулся он, — я за вас.
— Тогда открой ворота, — потребовала девушка.
Взмахом руки она показала на противоположную сторону арены, где великаныши, размахивая дубинками, обороняли ведущие к воротам проходы.
— Их нельзя открыть, — ответил Тихиан. — Калак повелел перерубить цепи, поднимающие ворота.
В этот момент в Ложе показались Рикус и Ниива. За ними по пятам следовало двое темпларов Ларкина. Их короткие мечи упирались в спины гладиаторов. Ниива, хотя и шла медленно и хромая, похоже, уже оправилась после встречи с гаджем.
— Держи кинжал наготове, — прошептал Агис Садире. — Делай, как я…
Кивнув, девушка послушно сунула руку под накидку.
Тихиан повел гладиаторов к креслу, где сидел мертвый Ларкин. Агис и Садира пошли за ними, держась за спиной появившихся в ложе темпларов.
— Ваша милость, — выглядывая из-за плеча Рикуса, начал один из них, глядя на неподвижное тело своего начальника.
— Он мертв, — спокойно сказал Тихиан. — А что касается темпларов, — у вас есть выбор: вести себя тихо и остаться в живых, или поднять шум и умереть.
— Король… — начал темплар.
— Вероятно, убьет нас всех, — закончил за него Тихиан. — Это никак не связано со стоящим перед вами выбором. Бросайте оружие, или вы сейчас умрете.
Два меча со звоном упали на каменный пол.
— Мудрое решение. А чтобы вы не передумали, знайте, что я дарю Рикусу и Нииве свободу. Стоит вам только пошевелиться, и они разорвут вас на куски. Вы и оглянуться не успеете. В суматохе этого, скорее всего, никто и не заметит.
Жестом он приказал темпларам отойти к парапету (там за ними будет легко наблюдать).
— Агис, — спросила Ниива, — при чем тут Ларкин? Мне казалось, Играми заправляет Тихиан, и никто другой.
Агис быстро объяснил суть проблемы, с которой столкнулся, потребовав от Тихиана помочь им покинуть Цирк. Не оставалось ничего другого, — объяснил он, — как заманить Ларкина сюда и прикончить.
— Сейчас дело не в Ларкине, — вздохнул Тихиан. — Что делать с Калаком? Боюсь, рана не помешает ему осуществить свои планы.
— Надо найти его и добить! — сухо сказал Рикус.
— И это тот самый человек, который не хотел рисковать жизнями своих друзей? — с удивлением спросила Ниива.
— Я всегда стараюсь заканчивать начатое, — отозвался мул. — Ты же знаешь… Кроме того, если мы сейчас не добьем Калака, он не успокоится, пока не отправит нас всех на тот свет. Пошли. Не будем терять времени.
— Золотая Башня достаточно велика, — заметил Тихиан, — возможно, вам пригодится помощь человека, знающего, где искать короля.
— Разумеется, — кивнул Агис. — Ты можешь нам помочь?
Верховный Темплар кивнул.
— Я только хотел бы кое-что получить взамен.
— Ты жив, — сказала Садира, — разве этого мало? Все очень просто: помоги нам, или ты умрешь.
— В жизни, моя дорогая, ничего не бывает просто.
— Садира права, — проворчал Рикус, надвигаясь на темплара. И теперь никакая пурпурная гусеница не помешает мне тебя прикончить.
— Давайте выслушаем, чего он хочет, — Агис встал между мулом и Тихианом.
Рикус только покачал головой. Он хотел уже отодвинуть аристократа в сторону, но тут ему на плечо легла рука Ниивы.
— Чего ты хочешь, Тихиан? — спросила она, настороженно глядя на стоящих около парапета темпларов Ларкина.
— Мне много не надо, — с улыбкой ответил Тихиан. — Просто мне пришло в голову, что после смерти Калака Тир останется без короля. Потребуется новый…
— Никогда! — воскликнула Садира. Рикус и Ниива презрительно фыркнули.
— Чего ради нам менять одного тирана на другого? — поинтересовался Агис.
— Ну, хотя бы потому, — невозмутимо ответил Верховный Темплар, — что без короля в Тире воцарится хаос. Должен же кто-то править городом. Иначе от него останутся одни развалины — все равно что после превращения Калака в дракона. А кто лучший кандидат на пост короля, как не Верховный Темплар? В конце концов мы уже тысячу лет Управляем Тиром.
— И посмотри, во что вы его превратили! — воскликнул Агис.
— Ну, так помогите мне сделать его лучше! — ответил Тихиан. Голос его звучал почти искренне.
Вдруг Агис почувствовал, как холод сковал его внутренности. Это чувство было ему хорошо знакомо — что-то отнимало у него жизненную силу. В смятении он посмотрел на Садиру.
— Я тоже это почувствовала, — кивнула девушка. — Кто-то позаимствовал часть нашей энергии.
Со стороны амфитеатра доносились крики ужаса. Выглянув из ложи, Агис увидел, что тут и там пожилые люди, хватаясь за сердце, валились на землю. Зрители покрепче, с воплями бросались на темпларов и великанышей, используя вместо оружия камни, веревки — все, что попадалось под руки. Они рвались в проходы, ведущие к выходам из Цирка. Тщетно пытались они открыть надежно запертые ворота. Кое-где великаныши Ларкина переходили в ответную атаку, усеивая все вокруг мертвыми телами. Им усердно помогали темплары, не желавшие ни сил, ни колдовства.
Посреди всего этого сумасшествия некоторые показывали вверх, в сторону вершины громадной королевской пирамиды — виновнице сегодняшних Игр. Там бил в небо фонтан темно-красного пламени. Мгновение спустя его сменило огромное облако желтого дыма.
— Что происходит? — хором спросили Рикус и Ниива.
— Калак начал свою трансформацию, — мрачно ответила Садира. — Он отбирает жизненную энергию зрителей. Смотрите! — Она показала на многоцветную пирамиду.
И правда, там творилось нечто невероятное. Самый воздух вокруг каменного гиганта сиял и пульсировал от переполнявшей его энергии. Одна за другой по пирамиде катились волны призрачного желтого света. А в глубине ее черного сердца ровно горел яркий золотой огонь. И с каждым мгновением он становился все ярче и ярче.
— Ну, так как? — спросил Тихиан. — Чем дольше вы думаете, тем слабее мы становимся. А сила Калака наоборот, растет.
— Ты обязан сделать Тир другим, — сказал Агис. — И прежде всего — освободи рабов.
— Ну, разумеется, — кивнул Тихиан. — Даю слово…
Внутри Золотая Башня оказалась столь же огромной, какой казалась снаружи. Она вся состояла из полутемных залов, мрачных комнат самых причудливых форм, бесконечных коридоров, запутанных, как ветви фаро и черных проходов, заставлявших задуматься о том, кто мог скрываться в их глубине.
И тем не менее наши герои без труда шли по следу Калака. Лужицы черной, дымящейся жидкости (видимо, кровь короля-колдуна, решил Агис), явственно указывали путь, по которому стражники несли древнего монарха Тира. И путь этот вел вглубь дворца. Тихиан шел по следу быстро и уверенно. Шел как человек, знающий, какие неожиданности могут скрываться в этом дворце. Однако, его спутники, не слишком доверяя темплару, настороженно глядели по сторонам, каждый миг ожидая появления какого-нибудь чудовища.
Кровавый след привел их в подземелья огромной башни, в большой круглый зал. На потолке — прозрачная алебастровая панель в решетке обитых медью стропил. Сквозь нее в зал проникал тусклый белый свет. На стенах — барельефы зверей, о которых Агис даже и не слыхивал. Тянулись к потолку серые гранитные колонны, увенчанные капителями из цветов и листьев. А между колоннами — бесчисленные полки. Пустые, лишь кое-где хранившие сундучок или кувшин, а то и драгоценное стальное оружие.
Тихиан приложил палец к губам. В тени, у стены, лежали на полу тела двух королевских стражников. Вокруг валялись осколки обсидианового шара. Рядом — еще два шара, но целых. Между трупами великанышей чернело отверстие потайного хода.
— Сач, как тебе кажется, — внезапно раздалось в тишине зала, — не твой ли это достойный поток по имении Тихиан Мерикл?
Агис и его соратники вскинули оружие, приготовившись к защите.
— Да, Виан, так и есть, — ответил другой голос. — Весьма достойный человек… Может, по своей природной щедрости он вскроет вены этим великанышам и даст нам поесть…
К своему удивлению, Агис увидел, что голосам исходил от пары человеческих голов, лежащих на подлокотниках трона в углу зала. Схватив с одной из полок тяжелый стальной меч, Агис шагнул к ним.
— Да брось ты, — остановил его Тихиан.
— А кто это? — спросил Агис.
— Друзья Калака, — пожал плечами темплар. — Последний раз, когда я тут был, они назвали меня змеелицей тварью.
— Это все Сач! — запротестовал Виан. — Я прекрасно вас пойму, если вы оставите его умирать с голоду.
— Плюнь на них, — махнул рукой темплар. — Они безопасны… если не подходить близко. — Он пнул ногой труп великаныша. Он рассыпался в прах, как высохшее осиное гнездо. — Что с ним случилось?
— Калак высосал из них все жизненные силы, — ответила Садира, показывая на осколки обсидианового шара.
Глаза Тихиана загорелись.
— Покажи мне, как им пользоваться. — Он подхватил с пола один из уцелевших шаров, — и я…
— Никогда в жизни!.. — Даже если бы драконьи чары для тебя и сработали.
— Драконьи чары? — нахмурился Тихиан.
— Сам по себе обсидиан не обладает колдовскими свойствами, — пояснила Садира, вспоминая слова Нока. — Как и любое оружие, он силен лишь настолько, насколько силен его владелец. Для охотника это всего лишь нож или наконечник стрелы. Для дракона — волшебная линза, превращающая жизненную силу в колдовскую энергию… но тебе никогда не удастся использовать обсидиан для этой цели.