Но обмануть Торака Ренн не удалось.
– Ты же несколько дней ходить не сможешь, – тихо сказал он.
Джуксакай кивнул:
– Торак прав. Завтра мы отнесем тебя вниз, к саням. У нас в племени ты будешь в полной безопасности.
– Не надо меня никуда нести! Денек отдохну, и все пройдет! – сердито запротестовала Ренн.
– Не пройдет! – не менее сердито возразил Торак.
Она чуть не испепелила его взглядом, и Джуксакай, посмотрев на них, пробормотал, что лучше он, пожалуй, пойдет ночевать к своим.
– Один день, – сказала Ренн, как только он ушел. – Этого мне будет вполне достаточно. А потом мы вместе двинемся по Горловине дальше.
Торак потер старый шрам на предплечье.
– Джуксакай говорит, что отсюда до Горы еще дня два пути. А до Ночи Душ всего четыре дня остается.
– Значит, время еще есть!
– Нет, Ренн. Не для тебя.
– Ты не можешь за меня решать!
– А мне это и не нужно. – Он надел башмаки. – Я прямо сейчас попрощаюсь с тобой. И на рассвете уйду.
В ушах Ренн зазвенело от возмущения. Нет, это невозможно! Недопустимо!
– Но… ты же не можешь идти туда совершенно один!
– Я и не пойду. Я позову Волка.
– Его здесь нет!
– Он придет.
– Откуда ты знаешь? А вдруг ты встретишься с ней совершенно один? Ей ведь только это и нужно!
Торак не отвечал, и нечто неуловимое в его поведении заставило Ренн с особым вниманием посмотреть на него. Она, разумеется, сразу все поняла по его лицу, и от ужаса у нее даже дыхание перехватило. Ей совершенно не нужно было рассказывать ему о пророчестве Саеунн.
– Ты знаешь? – спросила она.
Торак кивнул.
– Откуда?
– Я это понял, как только увидел Священную Гору. Точнее, почувствовал. Вот здесь. – И он коснулся груди.
Ренн некоторое время ошеломленно молчала. Потом сказала:
– Пророчества бывают ложными, Торак. И мы с тобой можем это доказать.
– Только не в этот раз. Много зим назад в Ночь Душ мой Отец устроил большой пожар и на какое-то время сломил власть Пожирателей Душ. Я должен завершить то, что он начал.
– Я знаю. Но…
– И может быть, мне все-таки удастся это сделать, несмотря на сопротивление Эостры. Но дело в том, Ренн… – Он не договорил. – Видишь ли, когда я пытаюсь представить себе, что будет потом – как мы вернемся в Лес и будем все вместе, ты, я, Волк, Фин-Кединн, – я не могу себе этого представить. Я вижу только тьму, одну сплошную тьму!
Ренн в ужасе смотрела на него.
А он свернул свой спальный мешок, сложил свои пожитки и собрался уходить.
– Куда ты? – не выдержала она.
– Я переночую в другом убежище. И с первым светом уйду. А ты оставайся здесь и постарайся хоть немного отдохнуть.
Выражение лица у него было на редкость упрямое, и Ренн поняла, что спорить с ним бесполезно.
– Как только мне полегчает, – сердито заявила она, – я все равно тебя нагоню!
– Нет.
– Нагоню. И сейчас докажу это. Вот, возьми. Это мой наручный оберег. Пусть это будет залогом. – Ей каким-то образом удалось распустить шнурки у Торака на рукаве и схватить его за запястье. Она быстро надела ему на руку тонкий браслет из зеленого камня и с удовлетворением сказала: – Вот. Вернешь его мне, когда я тебя найду.
– Ты не должна пытаться меня отыскать, Ренн!
– А ты не должен меня останавливать!
– Ренн, послушай! Эта тварь, не обратив на меня никакого внимания, погналась за тобой. Потому что я Эостре нужен живым – по крайней мере, до Ночи Душ, – а на тебя ей наплевать! Ну а мне не наплевать! – Он вскинул на плечо лук. – Прошу тебя, останься в племени Лебедя. И постарайся поскорее поправиться. А потом возвращайся в Лес.
– Нет!
– Прощай, Ренн. И что бы ни случилось, ты ведь знаешь… ты должна знать, как сильно я… – Он судорожно сглотнул. – Пусть твой хранитель всегда летит рядом с тобой! – Он наклонился, поцеловал ее в губы, резко повернулся и выбежал в ночную тьму.
Глава двадцать четвертая
Ветер выл, облетая Высокие Горы и заметая снегом холмы. Даже густые заросли вокруг замерзшего озера ходили ходуном под порывами этого ветра. А в самой гуще зарослей у костра сидели на корточках несколько человек.
Люди из племени Рябины привезли сюда на санях с собачьими упряжками троих охотников из Леса. Они чуть не промахнулись, так хорошо замаскировал Фин-Кединн свою стоянку, но собаки в конце концов ее обнаружили.
Этан из племени Ворона настойчиво просил вождя:
– Фин-Кединн, всем нам очень нужно, чтобы ты вернулся! Тхулл не послал бы нас, если б не пребывал в полном отчаянии. Теперь уже и в других племенах люди боятся собственной тени. Нас – тех, кто еще в состоянии охотиться, – осталось совсем немного. А те, кто еще как-то держится на ногах, не решаются заходить в Лес, опасаясь токоротов. Люди уже начинают драться друг с другом из-за еды.
Фин-Кединн слушал его молча. И только потом сказал:
– Тхулл не единственный вождь среди лесных племен. А что же остальные?
– Вождь племени Ивы пробовал навести порядок. И Дюррайн из племени Благородного Оленя тоже. Но потом и их свалил тот страшный недуг. Они сразу же удалились в свои жилища, чтобы не заразить остальных. А теперь еще и наша Саеунн умирает.
– Неужели Саеунн тоже боится собственной тени? – с недоверием воскликнул Фин-Кединн.
– Нет. Но она, похоже, истратила последние силы, пытаясь лечить людей. Когда мы уходили, она была уже очень плоха, и ей становилось все хуже. Тхулл говорит, что править лесными племенами без Саеунн он точно не сможет. И он прав. Его одного никто и слушать не станет.
– И все-таки им придется его слушаться, – сказал Фин-Кединн. – А мне еще нужно до Горы Духов добраться.
– Но зачем? – Этан с тревогой посмотрел в гущу зарослей. Он давно заметил там чей-то неясный силуэт, и этот человек очень старался не попадать в полосу света от жарко горевшего костра.
– Кто это там? – спросил охотник из племени Рябины. – И почему эти люди не выйдут и не назовут свои имена?
Фин-Кединн не ответил. А тот человек в зарослях словно растворился в темноте.
– На что ты надеешься, действуя здесь один? – спросил Этан. – Разве способен человек, даже такой, как ты, Фин-Кединн, в одиночку справиться с этой злодейкой?
– Если мы действительно хотим одолеть Эостру, – сказал вождь племени Ворона, громко и отчетливо произнеся ее имя, – то одной силы тут мало. Тут необходима магия. И мой нынешний помощник знает толк в таких вещах, а также знает, как найти Эостру и как остаться невидимым для нее и созданных ею тварей. А больше я пока ничего тебе сказать не могу.
Этан посмотрел на него в упор:
– Тогда, может быть, хотя бы слова самой Саеунн заставят тебя передумать? Она просила сказать, что никто, кроме тебя, не сможет восстановить порядок и успокоить лесные племена.
– Саеунн была против того, чтобы я уходил, – пожал плечами Фин-Кединн. – Разумеется, она хочет, чтобы я вернулся.
– Она также просила тебя вспомнить о том, что она еще до твоего ухода узнала, гадая по золе. Она утверждает, что человек с блуждающей душой непременно умрет. И никому, даже тебе, его не спасти. Она говорит, что место вождя племени Ворона там, где живые. Она говорит, что ты должен вернуться…
Костер пыхнул, точно плюнул. Охотники ждали, что ответит Фин-Кединн. А человек, прятавшийся в зарослях, следил за охотниками и внимательно прислушивался.
Фин-Кединн встал и широкими шагами двинулся к границе зарослей, где у самого берега озера торчал, точно страж, одинокий валун. Дальние горные вершины казались черными на фоне звездного неба. До них было еще много дней пути. Если он сейчас вернется в Лес, то вряд ли может быть уверен, что его спутник сумеет в одиночку преодолеть столь долгий путь.
Он снова посмотрел в небо, но небо ничего ему не ответило. И Всемирный Дух был где-то далеко, сражаясь с Великим Зубром, а людские беды его совершенно не заботили.
И где-то далеко были Торак и Ренн: одинокие, уязвимые, точно две крохотные искорки в ночи, которые вот-вот погасит этот свирепый ветер.
Фин-Кединн стукнул по валуну кулаком. Долг призывал его вернуться в Лес. Но сердце влекло к Горам.
Ветер вдруг стих, теперь он едва шептал. Но гранитный валун под рукой вождя был по-прежнему тверд.
Фин-Кединн повернулся спиной к ночной темноте и вернулся к костру.
Глава двадцать пятая
Волк замедлил бег, потом остановился; вокруг была Тьма, насквозь продуваемая ветрами, а до Бесхвостого Брата еще много-много прыжков. Он совершил ошибку. Не надо было ему убегать в эти Горы.
Волк грыз оленью голову возле большого Логова Бесхвостых, когда над ним снова стал кружить этот проклятый филин. Волк сразу понял, что его пытаются заманить в ловушку, но не смог совладать с собой и все-таки погнался за филином. Ведь тот унес его волчонка!
Он долго гнался за ним. Свет и Тьма несколько раз сменили друг друга, а потом этот филин взял и исчез. И теперь Волк понятия не имел, где находится. Лапы его проваливались в Белый Мягкий Холод, Горы грозно нависали над ним, ветер приносил запахи белой куропатки и зайца – но запах Большого Бесхвостого Брата Волк так и не смог уловить.
Подняв морду, он отрывисто, призывно пролаял: «Где ты?»
Но в ответ услышал только вой ветра.
Ветер сменил направление, и Волк повернул ему навстречу, надеясь поймать и еще какие-то запахи. И ветер принес некий новый запах, Волку совершенно незнакомый. Это был запах собак, но какой-то необычный. С собаками явно что-то было не так. Но Волк чуял, что это очень крупные и сильные псы, что они хитры и полны ненависти, и когти его напряженно вцепились в землю. Против таких псов у Большого Брата возможности выстоять не больше, чем у новорожденного волчонка.
День выдался ветреный. Ветер так и стонал в Горловине Тайного Народа. Правда, того странного воя, о котором говорила Ренн, Торак так и не услышал, но стоило упасть камешку, и он невольно вздрагивал.