Господи, вся группа видела Альвеира. И он интересовался мной, а не процессом обучения магов в империи или еще какой ерундой. Подумать страшно, какие слухи теперь пойдут. Хотя… разве может быть еще хуже, если все вокруг думают, будто я сплю с Альвеиром?!
Сама, конечно, виновата. С самого начала нужно было быть осторожней и не давать таких поводов для сплетен. Но кто же знал, что Иссея так упорно будет распускать язык, рассказывая всем, как, в каких позах и сколько раз. Зато теперь хлебну сполна последствий собственной недальновидности.
– Что сказали в лечебном крыле? Они знают, что со мной?
Альвеир нахмурился.
– Ничего вразумительного ответить они не смогли. Обследовали, развели руками и сказали, что налицо переутомление и упадок сил. Советовали больше отдыхать и следить за тем, чтобы не перетруждать организм.
Я чуть не застонала.
– Только не говори, что мне теперь нельзя на тренировки.
– Не скажу. Тебе без них не обойтись. Тем более сейчас, пока существует вероятность бесконтрольных всплесков. Магию применять необходимо, чтобы их избежать. Думаю, ты и сама понимаешь, насколько это может быть опасно для окружающих.
О да, я прекрасно понимаю. И только поэтому мои одногруппники, едва не попавшие под горячую руку, причем горячую в самом прямом смысле, до сих пор живы. Только осознание катастрофы, к которой может привести вырвавшийся из-под контроля огонь феникса, помог сдержаться в тот момент.
И от этого осознания страшно, по-настоящему страшно. Я опасна для окружающих. Вернее всего было бы запереть меня подальше ото всех и заставить тренироваться в одиночестве. Или хотя бы под присмотром тех, кому моя магия, даже вырвавшись на свободу, не сможет причинить вреда.
Я, наверное, понимала, что так будет правильней. Изолировать до тех пор, пока не перестану представлять угрозу для окружающих. Но… как же этого не хотелось!
– Значит, я все-таки могу продолжить тренировки? – спросила я, втайне надеясь, что Альвеир не предложит меня изолировать.
– Можешь, – он кивнул. – Насколько мне известно, у тебя наметились успехи. Не стоит сейчас прерываться.
– Да, кое-какие успехи есть.
– Что же касается твоего самочувствия – полагаю, у лекарей не было шансов выяснить настоящую причину. Они ведь даже не поняли, что ты уже не человек.
Я широко распахнула глаза.
– А они могли?.. Эти изменения как-то отражаются физиологически?
– Таис, фениксы – другая раса, отличная от людей, – хмыкнул Альвеир. – Феникс света – по сути, тоже другая раса. Но физиологически фениксы отличаются от людей не так уж сильно, здесь отличие идет больше в магическом плане. К тому же… подозреваю, на то, какой феникс света получится в итоге, влияют исходные данные. В общем, нет, отличий они не заметили. Ты была истощена, так что особой магической разницы тоже не было. Но стоит в дальнейшем подумать, как не попасться лекарям. Полагаю, если ты будешь в полной силе, они все же поймут.
– Постараюсь больше не падать в обморок.
– Я подумаю, как обезопасить твою тайну от лекарей. А твое недомогание, думаю, может быть связано с превращением в феникса света.
– Ухудшение перед тем, как все наладится? – да, хотелось быть оптимисткой. Все другие варианты в мои планы как-то не вписывались.
– Вполне возможно, – Альвеир улыбнулся, но его улыбка тут же погасла. – Когда ты рассказывала о том, что сегодня произошло, ты упомянула, что твоя одногруппница…
– Нет-нет, даже не спрашивай! Я со всем разберусь сама.
– Так ли уж со всем?
Представив, как Альвеир в очередной раз заявляется пред светлы очи нашей группы и начинает отчитывать Иссею, я содрогнулась и повторила:
– Сама. Пожалуйста, не вмешивайся.
Некоторое время Альвеир еще смотрел на меня с мрачным подозрением, потом все же перевел тему:
– Ладно. Нам нужно еще кое-что обсудить. Я придумал, как обезопасить тебя от лишних подозрений. – Красные глаза поймали мой взгляд. – Мы должны изобразить, будто ты – моя невеста.
Я аж поперхнулась.
– Что?!
От потрясения попыталась привстать, но Альвеир удержал меня, заставив вновь опустить голову на подушку.
– Спокойно. Чего ты так переполошилась?
– Да как ты… как вообще… – я даже слов подобрать не могла. – Зачем?!
Моя реакция Альвеира ничуть не удивила, но и не обрадовала.
– Послушай, Таис. Этот бал устраивается ради тебя. Шестеро аркахонов посетят академию, чтобы познакомиться с тобой. Ты – единственная их цель, – с неудовольствием произнес Альвеир. Похоже, такой интерес представителей его расы к моей персоне ему очень не нравился. – Их внимание к тебе не останется незамеченным. А сегодня, буквально пару часов назад, стало известно, что бал собирается посетить император. Он не знает, что ты – феникс света. На данный момент эта информация дальше самих аркахонов не утекла. И я бы предпочел, чтобы больше никто не узнал.
– Ну, допустим, я тоже не хочу, чтобы еще кто-нибудь узнал, – осторожно заметила я. – Но не понимаю, для чего император собирается посетить бал?
– Бал на территории империи, в обычной академии. Естественно, у него возник вопрос, что здесь понадобилось семерым аркахонам. Ничего удивительного, если он решил выяснить, в чем дело. А теперь представь, что будет, когда император увидит, кем интересуются аркахоны.
Как минимум, он заинтересуется тоже. А что при этом предпримет, представлять совсем не хочется.
– Но если вдруг откроется информация, что ты – моя невеста, все вопросы сразу отпадут. Да, император, вероятно, и в этом случае будет заинтересован. Однако он будет думать, что знает причину, и не станет копать глубже. К тому же такое объяснение подойдет и для всех остальных. Никого уже не удивит, что аркахоны интересуются моей невестой.
Я задумалась. Прежде чем закатывать истерику с воплями «нет, никогда!», стоит и вправду поразмыслить над предложенным вариантом. С одной стороны, это действительно решит проблему. Да не одну! Мало того что сразу всем объяснит причину интереса аркахонов ко мне, так еще Иссею заткнет. Или не заткнет. Но, в любом случае, так легко распускать свои сплетни она уже не сможет. Кому захочется открыто обсуждать невесту Альвеира? Одно дело – временную подружку, иногда развлекающую его по ночам, и совсем другое – невесту. Желающих обсудить животрепещущую тему сразу поубавится. По крайней мере, уже не в том тоне. И заявить, что я – лишь развлечение лорда аркахона, Иссея не сможет.
Но, черт, а что потом? Ведь я ему не невеста! Что делать и говорить потом? Что мы расстались? Еще хуже будет. «Лорд аркахон бросил свою невесту, потому что она оказалась для него недостаточно хороша». Или что-то в этом роде. Нет, понятное дело, это будет уже совсем не то, как если бы он сменил какую-то там любовницу. Но приятного мало. Неужели нет другого способа решить проблему? Зачем сразу так кардинально?
– И что потом? Объявишь, будто передумал, а мне нужно будет для виду поплакать пару дней?
В глазах Альвеира мелькнуло странное выражение, но тут же скрылось за пеленой холодной непроницаемости.
– Как захочешь. Можешь сказать, что сама решила разорвать эти отношения. Но иного варианта уберечь тебя я не нашел.
Я устало прикрыла глаза.
– Не знаю, Альвеир. Мне нужно подумать.
– Хорошо. Думай. Но времени не так много. Через два дня, надеюсь, ты будешь готова дать ответ. – Он поднялся с кровати.
– Подожди. А сами аркахоны? Они ведь будут знать, что я тебе не невеста?
– Предлагаешь их тоже разыграть? – спросил Альвеир с неожиданно шальной улыбкой.
Я не удержалась от смешка. Сложно представить, какой переполох будет в таком случае! Да мне от этих аркахонов вообще некуда будет деваться.
– Не стоит. Но, надеюсь, они и вправду никому ничего не расскажут…
– Не расскажут, это не в их интересах, – заверил Альвеир. – А теперь отдыхай.
Он открыл дверь, собираясь покинуть комнату, и вдруг замер.
– Альвеир? – раздался из коридора полный неприятного удивления голос Терха.
– Терх, – с неменьшим недовольством отозвался Альвеир. – Ты не вовремя, зайдешь в другой раз.
– Разве? По-моему, очень вовремя. Вы как раз уходите, – заметил Терх.
– Не обольщайся. Ты тоже уходишь.
Я подняла взгляд к потолку. Похоже, это надолго. Даже встревать не хочу, пусть сами разбираются. А мне главное не злиться. Отдых и покой, никакого раздражения.
– Обязательно уйду. После того, как увижу Таис.
– Смотри, кто тебе мешает.
Не удержавшись от любопытства, скосила глаза к двери. Альвеир продолжал стоять на пороге, не давая Терху пройти, но зато немного посторонился, чтобы тот мог полюбоваться мной, лежащей на кровати. При этом рука Альвеира, упиравшаяся в дверной косяк, преграждала путь в комнату.
– Альвеир шед Хашшер, – явно начиная злиться, сказал Терх. – Не вмешивайтесь. Я не уйду, пока не смогу ее навестить.
– Вы собираетесь стоять здесь до самого утра?
– Надеюсь все же управиться раньше, – Терх едва зубами не скрипел.
– Таис нужен отдых, – холодно возразил аркахон. – Навестишь завтра.
– Я не стану ее утомлять, – прозвучало несколько двусмысленно.
Нет, все же пора вмешаться. Такими темпами они до самого утра будут на пороге топтаться.
– Альвеир, да пусть заходит. Меня гораздо сильнее утомляют ваши препирательства.
Хорошо, что лежа на кровати мне было плохо видно, что творится у двери, но я буквально кожей ощутила, как прожег меня взгляд Альвеира.
– Не долго, – произнес он отрывисто и вышел.
Терх захлопнул за ним дверь, в этом жесте почудилась крайняя степень раздражения. Но когда эдарен приблизился к кровати, на его губах возникла улыбка.
– Таис, Таис, ни дня покоя. Что с тобой приключилось?
– Да все как обычно, наверное, – я пожала плечами. – Последствия превращения в феникса света. То сила зашкаливает, не знаю, куда выплеснуть, то слабость накатывает такая, что сегодня вот грохнулась в обморок. Пройдет.