В красных глазах вспыхнул опасный огонек.
– Проверим, – ответила я, не испытывая ни капли страха.
И в этот момент в дверь постучали.
– Таис Полунина! Таис Полунина, вы здесь? – раздался из-за двери незнакомый голос.
– Проклятие, – прошипел Альвеир, резко от меня отстранившись. – За тобой. Хотят к ректору пригласить.
Мне тоже хотелось выругаться. Такой момент обломали!
– Предлагаю ответить, чтобы Вертер деа Рис подождал пару часов. Мы с тобой не обсудили ситуацию и не решили, как дальше быть.
Да, наш разговор как-то незаметно ушел немного в другую сторону.
Я кивнула и развернулась к двери, собираясь так и сказать, что зайду к ректору через парочку часов, когда от случившегося немного очухаюсь, но Альвеир меня опередил. Аркахон распахнул дверь, обнаружившийся в коридоре паренек резко отшатнулся. На какое-то мгновение мне даже показалось, что бедолага собирается грохнуться в обморок, но, к счастью, обошлось.
– Э… а… э… Альвеир шед Хашшер? – пролепетал он.
– Да.
– Мм… ну… э… понимаете, я к Таис. Господин ректор Вертер деа Рис просил передать, что… мм… очень хотел с ней поговорить. И если вы разрешите…
– Позже. Передай ректору, что Таис подойдет через два часа. Или вечером. И, возможно, не одна.
– С… с… с вами?
– Да, вероятно.
– А… ну… х-хор-рош-шо, я передам, – запинаясь, пролепетал несчастный студент. – Из-звините за беспокойство, Альвеир шед Хашшер. Я… п-пойду.
– Иди, – Альвеир великодушно кивнул.
Ноги у бедолаги заплетались точно так же, как и язык. Понаблюдав немного за пареньком и убедившись, что тот точно ушел, Альвеир закрыл дверь. Хотя я бы еще послушала, не сверзится ли паренек с лестницы. Жалко ведь, падение с винтовой лестницы может быть опасно для жизни.
– Настырные какие. Мало мне было магических приглашений, теперь еще и к тебе Вертер студентов засылает, – пробормотал Альвеир, снова разворачиваясь ко мне.
– Ты о чем? Какие приглашения?
– Магические, – аркахон хмыкнул. – Присаживайся. Нам и вправду нужно обсудить ситуацию.
М-да, надеюсь, к концу обсуждения не буду запинаться так же, как несчастный посыльный. А то мне уже плохо, стоит только представить, что теперь творится в академии и какие слухи пошли.
Я опустилась на кровать, Альвеир устроился в кресле напротив.
– Пока мы с тобой разговаривали, мне пришло несколько магических сигналов. Со мной хотели пообщаться и ректор, и этот, из ордена, и Лэран.
– Даже думать не хочу, какой кошмар там сейчас творится. Теперь все знают, да? Вся академия?
И тут до меня кое-что дошло. Я застонала.
– Господи, Альвеир! Ты представляешь, какая подстава? Преподавательница выставила одногруппников! И они все это время могли разгуливать по академии, обсуждать, другим пересказывать! Надо было хоть попросить их… нет, даже внушить. Ведь можно же было как-то убедить их держать язык за зубами?! Почему их выставили просто так?!
– Да, здесь, конечно, упущение. Им действительно можно было бы сделать внушение.
– Ты специально? – очередное открытие взволновало еще больше. – Признайся, ты специально тогда не вмешался и позволил Лиерре выставить их просто так, без запрета на болтовню?!
– Нет. – Альвеир покачал головой и внезапно усмехнулся: – Я бы сделал все, чтобы ты стала моей невестой. Это так. Но я не собирался тобой рисковать. Все эти слухи и разговоры – лишнее. Вариант, при котором ты становилась моей невестой, чтобы дать общественности объяснение, устраивал меня гораздо больше, чем необходимость таким образом тебя защитить. Я бы предпочел, чтобы ты была в полной безопасности. А сейчас, к сожалению, когда все знают о фениксе света, абсолютной безопасности я гарантировать не могу.
– Все так плохо?
– Не знаю. Феникс света – легендарное существо. И мы до сих пор не нашли никаких свидетельств о предыдущем фениксе света.
– Возможно, стоит поискать информацию в архивах ордена Истинного Света?
– Поищем, – судя по всему, такая мысль уже посещала Альвеира. – Мы не знаем, кто и как отреагирует на появление феникса света. Остается только наблюдать. Но статус моей невесты во многом убережет тебя. По крайней мере, все желающие добраться до тебя, возможно, сначала переговорят со мной.
– Чего вообще можно ждать? Они захотят убить меня?
– Возможно, когда-то я бы сказал, что нет. Убить феникса света? Ты вспомни реакцию этого мага из ордена. Он готов был молиться на тебя.
Я передернула плечами. Как-то не прельщало стать объектом поклонения. А то еще запрут в каком-нибудь храме и на свет высовываться запретят, чтобы недостойные своими взглядами не оскверняли.
– Но после того, как один студент уже попытался тебя убить…
– Ему ведь кто-то рассказал. Кто-то подсказал, что нужно делать.
– Да. Сам он не мог узнать, что ты феникс света.
– Тогда получается, кому-то уже было известно обо мне. Он знал раньше. Сейчас в этом плане ничего не изменится.
– Кому-то было известно. Но теперь узнают все. И нет гарантии, что все остальные отнесутся к появлению феникса света так же, как маг ордена. И я бы не сказал, что целый орден фанатичных поклонников – повод для радости, – Альвеир невесело усмехнулся.
А еще фениксы. Я чуть не взвыла. Пока мы разговариваем с Альвеиром, сестра Миры, вероятно, рассказывает всему гнезду, как узрела сегодня легендарного феникса света!
Это катастрофа. Самая настоящая катастрофа.
– И что же теперь? – спросила я устало. Ужасаться уже не было никаких сил.
– Будем наблюдать и разбираться. После разговора вместе сходим к Вертеру, послушаем, что он хотел нам сказать. Теперь у меня есть право находиться рядом с тобой, оказывать защиту и участвовать в принятии важных решений.
С одной стороны, конечно, хорошо. Прежде чем сотворить с фениксом света какое-нибудь непотребство, теперь дважды подумают, а нужно ли им связываться с Альвеиром. С другой стороны, вот это вот его «участвовать в принятии важных решений» немного напрягает. Будто я теперь сама за себя не могу решать, обязательно последнее слово останется за Альвеиром. А ведь, наверное, так и есть. Последнее слово теперь действительно за ним. С ним и раньше спорить никто не решался, а уж теперь, когда я его невеста… он имеет официальное право решать за меня! Никто и вякнуть не посмеет.
Следом, правда, пришла успокаивающая мысль. Альвеир и раньше все мог. Есть на моей руке браслет или его нет – кто решится спорить с лордом аркахоном?
Пожалуй, только я и решусь. Если надо будет – обязательно!
Подавив нервный смешок, приподняла руку с браслетом. Тонкий, затейливый узор из серебристого металла плотно обхватывает запястье, словно на мою руку создан. Вероятно, без магии здесь не обошлось. И вот здесь возникает закономерный вопрос. Только ли в подгонке по размеру участвовала магия или еще где-нибудь преуспела?
Я достаточно книг прочитала, чтобы предположить самое худшее, вплоть до возникающей между душами нерушимой связи. Но, к сожалению, по-прежнему плохо представляла, что реально для этого мира, а что – нет. Еще сложнее что-либо предсказать, если дело касается могущественных и загадочных аркахонов.
– Вот скажи мне, пожалуйста, – я потрясла перед лицом рукой с браслетом, – чем нам это грозит?
– Нам? – Альвеир усмехнулся. – Лично меня все устраивает. Что же касается тебя… этот браслет надевается, когда аркахон выбирает свою невесту.
– И не важно согласие самой невесты? Все же, чувствую, здесь задействована магия.
– Как видишь, браслет все же на тебе.
Вот кто бы сомневался. Все решает аркахон.
– Я теперь по-настоящему твоя невеста? Или мы все же только делаем вид для остальных, а браслет – для правдоподобности, чтобы никто не усомнился?
– Невеста по-настоящему. Без браслета кто-то мог догадаться. Не все, но есть и такие, кто разбирается в брачных символах аркахонов.
– Ну например?
Я старательно пыталась сохранить спокойствие. Не нервничать, только не нервничать! Подумаешь, вместо того чтобы притвориться, самой настоящей невестой стала. Ерунда. Все еще поправимо. В конце концов, вряд ли Альвеир потащит под венец насильно. Значит, впереди есть время, чтобы друг друга узнать. И если он все же поймет, что я не Иливейна, а я, как Таис, окажусь для него непривлекательна, Альвеир уж точно не заставит выйти за него замуж – сам не захочет.
– Например, император.
Да, пожалуй, император – это серьезно. От императора защита лишней не будет. И только статус невесты одного из правителей сможет защитить от другого правителя.
– А снять браслет?..
Когда рассматривала его, не нашла никакого намека на застежку. Браслет обхватывал запястье идеально гладким, без единого изъяна кольцом. Даже подцепить негде, чтобы в случае чего отковырять.
Альвеир усмехнулся, подозрительно как-то, очень уж… довольно.
– Снять могу только я. Или аркахон выше меня по уровню силы.
Я по-прежнему старалась сохранять спокойствие.
Невелика беда. Не захочет снимать – доведем! Ну, наверное.
Или…
– И сколько аркахонов сильнее тебя? – Кстати, вопрос интересный, и не только из-за того, что эти аркахоны могут снять браслет. Вообще любопытно, какое место в иерархии лордов аркахонов занимает Альвеир.
– Один. Но не беспокойся, он не будет вмешиваться.
– Не беспокоюсь, – я все же не удержалась от усмешки. Если бы на самом деле собиралась выйти замуж за Альвеира, тогда бы, наверное, переживала, что кто-то третий теоретически может вмешаться, а так… просто учтем.
– Еще какие-нибудь свойства у браслета есть?
Надо бы сразу во всем разобраться, а то в голове предположения одно подозрительней другого. В некоторых фэнтезийных историях такие браслеты чувства и мысли героини передают. Не хотелось бы подобный подарочек получить.
– Помимо того, что никто посторонний снять его не сможет? Нет, никаких магических свойств.
– Что, правда? – я даже удивилась. Магический мир – и чтобы никаких сюрпризов для невесты?