Ночь живых мертвецов
Южный Форт,Штаб-квартира семьи Красные ШапкиМосква, Бутово28 октября, воскресенье, 20.49
– Кто здесь? – громко спросила молодая белокурая девушка в розовом топике и легкомысленной мини-юбке того же цвета. Несмотря на то что с кухни доносились весьма зловещие звуки, в её голосе было больше любопытства, чем страха.
– Мграххх! Умм! – нечленораздельно промычал кто-то из темноты.
– Кто вы? Ну-ка! Выходите! – Девушка удивлённо захлопала длинными ресницами. – Имейте в виду – я вызову полицию!
Мычание стало громче – очевидно, неизвестного не пугали возможные проблемы с законом.
Не слишком умная, но очень целеустремлённая девица нащупала в темноте выключатель и попробовала включить свет. Однако загоревшаяся лампочка внезапно лопнула, и кухня вновь погрузилась во тьму.
– Ах так! Ну хорошо!
Девушка взяла фонарик, вооружилась лежавшим на столе хлебным ножом и храбро пошла искать источник мычания. Жуткие звуки, казалось, доносились со всех сторон сразу. Разыскивая незваного гостя, блондинка внимательно осмотрела шкафчики для посуды, заглянула под раковину, сунула голову под стол. За пять минут она проверила все укромные места, в которых мог бы поместиться разве что лилипут, и удовлетворённо отметила:
– Слава богу! Почудилось!
Но тут луч фонарика случайно упал на стеклянную дверь, ведущую во двор, и блондинка в ужасе завизжала. На улице толпились невообразимые создания с перекошенными лицами и гниющими телами. Ближайший монстр отшатнулся – фонарик ослепил его, – но потом со всей силы обрушился на хлипкую дверь. В тот же миг с оглушительным звоном вылетели все окна, и в кухню полезли мычащие чудовища. Они обступили орущую девушку и… какая-то тень закрыла собой всё самое интересное.
– Э-э-э, что за дела? – возмутился уйбуй Дыня. – Какой урод перед экраном шляется?
– Это чел по залу бродил, пока я на камеру снимал, – объяснил Кнопка Шибзич. – Случайно, мля, в кадр попался!
– Так пристрелил бы его! – заявил агрессивный уйбуй. – Чего он там гуляет без спроса? Посмотреть не дает, в натуре!
– Как его пристрелишь, мля? – пожал плечами Кнопка. – Я же на задних рядах прятался! И так чуть не поймали!
– Заткнулись все! – одёрнул спорщиков Булыжник Дурич. – Всё кино нам проболтаете, адназначна!
Окрик помог – до конца фильма Красные Шапки вели себя прилично и помалкивали.
Нельзя было сказать, что представители самой непредсказуемой семьи Тайного Города так уж любят кино. Обитатели Южного Бутова с одинаковым пренебрежением относились ко всем видам искусства: стихов они не читали, от книг, которые были толще шестнадцати страниц, шарахались, а всем песням предпочитали застольные. Фильмы же Красные Шапки смотрели нечасто. По душе им были разве что боевики с большим количеством спецэффектов и бесконечные криминальные сериалы. Остальные жанры не пользовались у дикарей популярностью. До сегодняшнего дня.
Когда ушлый боец Кнопка Шибзич начал зазывать соплеменников на «крутой киносеанс», который должен был ночью пройти в «Средстве от перхоти», все поначалу решили, что он так глупо шутит. Потом кто-то из посетителей «Средства» рассказал, что боец притащил в бар старый, откопанный на какой-то свалке телевизор и не менее старый видеомагнитофон, после чего принялся их настраивать, постоянно ругаясь и поглядывая на часы. После этого недоумение народа сменилось оторопью, а потом и приступом безудержного веселья. Остаток дня обитатели Южного Форта состязались в остроумии, сочиняя всё новые и новые шуточки про «кинолюба» (меткое прозвище, придуманное Булыжником, прилипло к Кнопке моментально). Но в любом случае в «Средство от перхоти» собирались заглянуть очень многие – для большинства Красных Шапок кабак давно стал вторым домом. «Виски от души напьёмся, погуляем, а заодно и посмотрим, чем нас собрался развлекать этот придурок», – решили они, не сговариваясь.
К назначенному часу в бар нагрянуло больше сотни дикарей. Кнопка, при виде толпы потенциальных зрителей, радостно запрыгал и засуетился вокруг аппаратуры, громко обещая показать «ужасное кино» про «зомбов», снятое им на камеру в человском кинотеатре. Сородичи с усмешкой следили за его манипуляциями – Шибзич слыл чудаковатым фантазёром, голова которого была переполнена смешными и нелепыми затеями. Большинство дикарей просто не верило, что из «киносеанса» выйдет что-то путное.
Но Кнопка, казалось, не замечал неуместного веселья зрителей. Закончив колдовать над магнитофоном, он отошёл в сторону:
– Сейчас начнется, мля, – тихонько пробормотал боец и принялся привычно протирать очки с треснувшим левым стеклом. Их он стащил полгода назад и с тех пор носил, практически не снимая. Считавший себя умнейшим из Красных Шапок, Кнопка искренне верил, что очки делают его ещё более мудрым и солидным, и упорно игнорировал чужие насмешки.
Шибзича никто не слушал – все уставились на экран телевизора. «Ужасное кино» вызывало у Красных Шапок неподдельный интерес, заставляло восхищённо охать и в ужасе вздрагивать при появлении очередного мертвяка. Можно было смело сказать, что лента заинтриговала неискушённых дикарей с первых же кадров.
Хотя создатели фильма с громким названием «Нашествие оживших мертвецов 5: Тень апокалипсиса» без ложной скромности называли его «лучшим блокбастером года», он не заслуживал особых восторгов. Картина не могла похвастать ни оригинальным сюжетом, ни достойной актерской игрой, ни сногсшибательными спецэффектами. Зато крови, зомбяков и оторванных частей тела в «Нашествии…» было столько, что хватило бы на пять фильмов. Самопровозглашённый блокбастер заслуженно провалился в прокате, но, вопреки всякой логике, сумел понравиться обитателям Южного Форта. Им низкокачественный фильм ужасов с предсказуемым сюжетом казался увлекательнейшей историей противостояния горстки недотёп-челов и сотен мертвецов.
Когда по экрану поползли титры, все принялись эмоционально делиться впечатлениями:
– Уф, мощное кино!
– В натуре, стопудовый хит!
– Монстры, мля – закачаешься! Я так не пугался с тех пор, как ночью на моряну напоролся!
– А видали, как проняло Отвёртку? Бледный, мля, как масан! Эй, Отвёртка, тебе штаны поменять не надо? Запашок от тебя идёт подозрительный.
– Это не я – гадом буду! От Гниличей надуло – они рядом со мной сидели!
– Ты на запах тут не намекай! Может, тебе и клан наш не нравится?
Отвёртка действительно недолюбливал пахучих собратьев, но смолчал – провоцировать Гниличей на драку без поддержки уйбуя и всей десятки было слишком опасно. Булыжник же, как назло, вместе с бойцом Маркером направился к сияющему, как начищенная монета, «кинолюбу».
– Молоток ты, Кнопка – порадовал сегодня! – важно заявил Дурич. – Глубокое кино украл, адназначна! Пересматривать долго можно!
– Спасибо, коль не шутишь! – неуверенно пробормотал Кнопка. Он не мог понять, просто так ли его нахваливает Булыжник или ему что-то от него понадобилось. – Тока это ещё не всё! Я на этом кине деньги делать буду, в натуре!
– В кинотеатр за вознаграждение вернёшь? – заржал Маркер.
– Не, я кино в Интернет выложу! На этот… как его… Трент… Нет, туррет… Тьфу, торрент! – кое-как выговорил непривычное слово боец.
– А смысл? – задал резонный вопрос Булыжник. Про торренты он немного знал от знакомых человских наёмников, но ни разу не слышал, чтобы они кого-то озолотили.
– Тут, Дурич, схема хитрая, но верная! – вступил в разговор подошедший Кошелёк Шибзич – уйбуй Кнопки. – Челы кино обожают, а бабки за билеты отдавать не хотят. Цены, мля, кусаются, словно драконы чудские! А у нас та же кина, что и в кинотеатрах, но бесплатно! Все челы смотреть и качать фильмы будут только у нас!
– Красота! – невольно вздохнул Маркер. Ему стало очень обидно, что какой-то заморыш в дурацких очках придумал столь замечательный способ заработка. Захотелось немедленно раздобыть где-нибудь камеру и засесть в кинотеатре на недельку, богатея не по дням, а по часам. Или потихоньку зарезать выскочку, взять его камеру, засесть в кинотеатре…
А вот Булыжника «хитрая схема» заставила пренебрежительно скривиться:
– Лажа какая-то получается, адназначна! Вы фильм в Интернет выложите?
– Выложим, – сказал Кнопка.
– В кинотеатре его только за большие бабки показывают?
– Ага! Обдираловка, мля, как будто у шасов!
– А у вас, типа, халява будет?
– В натуре, халява. Все к нам попрут!
– Бабки тогда откуда возьмутся? – огорошил Кнопку неожиданным вопросом Булыжник. – Все же задаром! Народ, в натуре, счастлив будет, а вы?
Растерянный боец не знал, что сказать, поэтому Булыжнику ответил Кошелёк:
– Не переживай, Дурич, – деньги будут! Или ты забыл про моё везение?
– Про него, мля, забудешь, – проворчал Булыжник и отвернулся, потеряв интерес к разговору.
О том, что уйбую Кнопки постоянно сопутствует удача, знал весь Южный Форт. «Спящий пошутить решил! Мозги от шаса Кошельку дал и бабки вынюхивать научил!» – завистливо твердили его сородичи. Уйбуй обладал совершенно немыслимым для Красной Шапки даром регулярно добывать деньги, и его десятка ни разу не оказывалась на мели. Купюры у него в кармане появлялись словно из воздуха, но безо всякой магии. Кошельку просто везло: он мог за один день раздобыть и выгодно продать скупщику краденого большую партию товара, обчистить без лишнего шума пару прохожих, а ближе к вечеру, вернувшись в Южный Форт, безошибочно зарезать именно того старого недруга, который не успел потратить собственные деньги. Стать самым богатым дикарем уйбую мешала только привычка мгновенно растрачивать заработанное на новое оружие, виски и гулящих женщин. Копить Шибзич не умел и считал, что чем быстрее закончатся старые деньги, тем раньше Спящий пошлёт ему новые.
– Булыжник… это… гм… совсем страх потерял, короче, – пробасил ещё один боец из десятки Кошелька – плотный здоровяк, у которого не хватало левого уха. Драться он любил и умел, но соображал очень туго. – Вмазать ему надо, чтоб… это… уважал больше!
– Лом дело говорит! – встрепенулся Кнопка. – Давайте я с нашими договорюсь! Что им, сложно Дурича побить?
– Не, – поразмыслив, решил уйбуй. – Не побьют! Повод, в натуре, несерьёзный. Да и нелегко Булыжника прижать. Он, сука, хитрый! Почти во все междоусобицы последние влез, великого фюрера пару раз скинуть пробовал, а на виселице до сих пор не болтается! Тоже, мля, везунчик!
– Э-э-э… Ну пусть живёт! – пробормотал Лом. Оспаривать приказы Кошелька бойцы не смели, а уж о бунте против него и не думали – боялись, что со смертью уйбуя сплошное везение закончится и они останутся у разбитого корыта.
– К черту Дуричей, мля! – подвёл итог Кошелёк. – Надо отметить премьеру! Всей десятке поставлю виски за свой счёт!
В руке десятника появилась солидная пачка купюр, которая минутой раньше исчезла из кармана замечтавшегося Маркера. Кнопка и Лом уставились на уйбуя с восхищением – на такую сумму можно было поить десятку не один день. Ловкость рук и феноменальное чутьё на деньги в очередной раз помогли Кошельку.
Частный жилой домМосква, улица Короленко28 октября, воскресенье, 22.16
Сейчас уже мало кто помнит, когда была создана первая боевая кукла, получившая имя «голем». Никто не знает, умели ли их делать асуры – первая раса сгорела вместе со своими секретами, а их победители не спешили давать ответ на этот вопрос. Но уже во времена правления Тёмного Двора создание боевых кукол было поставлено на поток. Из сокрытых от чужих глаз мастерских выходили всё новые и новые образцы големов, вооружённые самым лучшим оружием и закованные в навскую сталь. Эти искусственные существа не испытывали эмоций, не оспаривали приказы и не боялись смерти. Они безропотно шли в самоубийственные атаки, закрывали своими телами хозяев и даже служили убийцами-смертниками, взрываясь магическими бомбами после короткой команды-аркана. Идеальное оружие для прагматичной расы, которая готова была бросить в горнило битвы десять тысяч недешёвых големов, чтобы сохранить жизни десятку гарок.
Шли тысячелетия, появлялись новые расы и новые методы ведения войны. Творения Нави столкнулись на поле боя с боевыми куклами Зелёного Дома, а потом люды ощутили на себе силу големов Ордена. Началась грандиозная гонка вооружений между мастерами, которая не прекратилась даже после того, как все три некогда господствующие расы оказались в Тайном Городе. Напротив, это дало толчок к усовершенствованию старых и изобретению новых кукол. Теперь уже не только навы, но и люды с чудами осознали, насколько ценна жизнь каждого уцелевшего потомка древних рас. Кровопролитные войны могли окончательно уничтожить прежних правителей Земли, поэтому в поредевшие армии Великих Домов вновь влились большие отряды големов.
Но у всякой медали есть обратная сторона. Пока одни мастера создавали големов-разрушителей, другие занимались мирными моделями. Такие куклы не были беззащитны – в них зачастую закладывали базовые навыки самообороны, – но на поле боя им было нечего делать. Мирные големы занимались чересчур тяжёлой и утомительной работой или выполняли мелкие поручения. Позволить себе приобрести искусственного слугу могла только элита Тайного Города, но зато эти счастливчики могли рассчитывать на исполнение своих самых смелых пожеланий.
«Мирные» мастера големов активно рекламировали свои услуги, и их имена были у всех на слуху. Желаете не особенно красивого, но толкового и долговечного помощника? Альфред де Вейр из ложи Горностаев поможет вам за небольшую по сравнению с коллегами плату. Цените изящество кукол, узнаваемую внешность и смелый дизайн? Эксцентричный творец Намир Турчи сделает точную копию любимой знаменитости, похожую на оригинал всеми родинками, или воссоздаст по эскизу представителя любой расы. Хотите, чтобы ваш помощник сочетал в себе красоту, ум и массу полезных навыков? Тогда вам нужна фата Варвара. Очень дорогой, но невероятно талантливый специалист.
Варвару с детства тянуло к големам. Она проводила много времени в лаборатории матери – опытного мастера, помогала ей, постигала секреты мастерства. Когда же постаревшая мать решила провести остаток своих дней в глухой Сибири и передала мастерскую старшей дочери, недавно получившей титул фаты, счастью женщины не было предела. Варвара была готова творить.
Начала фата с малого – с помощи соседям, которым было не с кем оставить маленького и шаловливого сына. Не сумев найти ребёнку хорошую няню, молодая мать в какой-то момент вспомнила, чем занимается сидящая без заказов подруга, и попросила её сделать для своей семьи голема. Хотя бы самого простого, способного последить за непоседой и подать сигнал хозяевам, если с малышом что-то случится.
Варваре задача показалась интересной. Настройка поведенческих программ кукол всегда была любимым занятием женщины, и она решила, что легко сможет привить голему навыки няньки. Фата погрузилась в работу, и через неделю из её мастерской вышел образцовый мирный голем, способный и поиграть с ребёнком, и покормить его в нужное время, и уложить в кровать.
Осчастливленные родители малыша были очень благодарны Варваре и рассказали о её таланте всем своим знакомым. Вскоре к женщине потянулись новые клиенты, желающие приобрести дворецкого, повара, водителя, горничную… Чтобы успеть со всеми заказами, фата работала не покладая рук и порой сутками не покидала лабораторию. Её программы с каждым разом становились всё сложнее, а дизайн кукол – всё более смелым и разнообразным. Через полгода фата Варвара прослыла талантливейшим мастером, а среди её почитателей и постоянных клиентов стали появляться самые известные персоны Тайного Города. Когда же их ряды пополнил барон Мечеслав, заказавший искусственного помощника для поддержания порядка в охотничьем домике, авторитет женщины взлетел до небес.
Стоит ли после этого удивляться тому, что бессменный управляющий «Ящеррицы» Птиций, которому для очередного представления срочно понадобилась партия големов, обратился именно к Варваре? Его помощник Фунций, выполняющий роль посредника, посулил большие деньги, но предупредил, что заказ срочный – куклы требовались уже к понедельнику. Чтобы успеть к сроку, Варваре пришлось работать все выходные. Она придавала законченный вид стандартным заготовкам, по мере сил украшала кукол, в соответствии с немного диковатыми запросами Птиция, придавала их движениям нарочитую неестественность. Шаблоны поведения для големов ко́нцы просили самые простые: при виде живого существа идти прямо к нему, автоматически двигаться к наибольшему скоплению народа, а когда рядом нет ни души – останавливаться и входить в «спящий режим». Набор управляющих команд вроде «Стой!», «Иди!» и «Отключись!» прилагался по умолчанию – его мастера встраивали в первую очередь.
Закончив возиться со сборкой, отделкой и программированием, Варвара наполнила десяток кукол энергией и поняла, что выдохлась. Увлёкшись заказом, она не спала более суток. Можно было зачерпнуть свежей энергии из аккумулятора на столе, развеять усталость магией… но фата не видела в этом необходимости. Работа была сделана, и Варвара решила отдохнуть самым простым способом – отправиться в спальню и немного подремать.
«А послать големов Фунцию сможет и Раиса. Она должна вернуться через пару часов. Позвонить ей? Нет, может забыть по дороге. Лучше оставлю записку».
Вырвав листок из блокнота и написав на нём несколько фраз, Варвара успокоилась. Пока всё шло как нельзя лучше.
Раиса – младшая сестра фаты – вернулась домой уже после полуночи. Она тоже провела выходные с пользой: общение с любвеобильным белокурым здоровяком, путешествия по клубам, казино и ресторанам. Легкомысленной фее постоянно доставалось за такой образ жизни от покойного отца, матери, старшей сестры, но она не спешила меняться. Раиса была уверена, что глупо посвящать молодость – лучшее время жизни – тяжёлой работе или изнурительной учёбе, и жила одним днём.
– Уже уходишь? – с сожалением спросил очередной ухажёр, который подвозил её. – Я думал, что ты задержишься у меня ещё на денёк!
– Не могу, Вышемир! – вздохнула Раиса. – Я обещала сестре завтра быть дома. К нам гости придут – надо всё подготовить.
– Обещала? Давно ли ты стала примерной девочкой?
– Не стала и не собираюсь! – обворожительно улыбнулась девушка. – Но если я не помогу Варе, она взбесится и меня изгрызёт! Лучше уж денёк побыть послушной!
– Тогда пока! Скоро увидимся, – сказал Вышемир и, поцеловав фею на прощание, вернулся за руль.
Помахав уезжающему ухажёру, Раиса зашла в дом, напевая себе под нос песенку. Алкоголь слегка туманил её голову, уверяя, что праздник только начался и прерывать его сном не стоит. Девушка уже подумывала заглянуть в холодильник в поисках ещё чего-нибудь крепкого, но тут её взгляд упал на записку, которую оставили в прихожей на видном месте. Она гласила:
«Рая, в мастерской остались новые големы. Их надо переслать Фунцию этой ночью. Пожалуйста, позвони ему, наведи портал на телефон и отправь активированных големов. Варвара».
«Только пришла, а уже заставляют работать! – подумала недовольная Раиса. – Плюнуть бы на всё и тоже пойти спать! Но нельзя – для сестрёнки этот заказ слишком важен. Не отправлю – точно изгрызёт!»
Утешая себя тем, что задание вроде бы несложное – позвонить ко́нцу, активировать кукол и затолкать их в портал, – девушка взяла телефон.
Южный Форт,Штаб-квартира семьи Красные ШапкиМосква, Бутово29 октября, понедельник, 00.40
После киносеанса в «Средстве от перхоти» осталось предостаточно посетителей, ещё не готовых отправиться спать. В зале царила привычная атмосфера душевной коллективной попойки. Кто-то пил, кто-то пел, кто-то играл в сику, а некоторые развлекали себя старой доброй дракой. Но хватало и тех, кто до сих пор обсуждал картину.
– Слышь, Булыжник, – спросил разомлевший от выпитого Маркер, – а ты бы хотел стать зомбом?
– С чего вдруг? – искренне удивился уйбуй.
– А чего тут плохого? – принялся рассуждать боец. – Прикинь: ты живешь дольше, чем навы, и тебя фиг кто замочит! Ты и так дохлый, мля! Ещё и мозги жрать можно!
– Не, мозги пускай осы едят! Им, в натуре, всё нипочем! Мне больше виски по нраву! – занервничал Отвёртка. – Не хочу быть зомбом!
– Виски они в фильме вроде бы не пили, – вспомнил боец Трубка.
– Потому что фильм про челов и с одними челами, – презрительно ответил Булыжник. – Они даже после смерти не умнеют. Я, если меня какая сволочь укусит, так и буду веками виски пить! Адназначна!
– Гляньте туда – Баян из своей норы выполз! – Маркер ткнул пальцем в центральный стол, вокруг которого собирались другие дикари. – Опять чего-то рассказывать будет.
Баяном звали престарелого Гнилича, который почти не покидал казарму. Денег на виски у него никогда не было, поэтому он привык выпрашивать выпивку у соплеменников, расплачиваясь с ними какой-нибудь жутковатой байкой. Никто не мог понять, откуда Гнилич узнал столько историй – его товарищи уверяли, что в молодости Баян был вполне нормальным дикарем и никогда не прикасался ни к каким книгам (кроме, пожалуй, меню). Однако факт оставался фактом – ради бесплатной выпивки Баян вспоминал самые необычные байки и ещё ни разу не повторился.
– Зомбы. Ходячая гниль, мля! – пробурчал Гнилич, усаживаясь поудобнее. – Думаете, этих страшил челы придумали? А зря! Раньше они появились. Намного раньше.
– Расскажи, Баян! – Гильза Шибзич подсел к рассказчику поближе. – Расскажи, как всё было, в натуре!
Старик зевнул и принялся рассеянно рассматривать пустую бутылку из-под виски. Гильза понимающе хмыкнул, сунул несколько купюр своему бойцу и подтолкнул его в сторону барной стойки. Когда гонец вернулся с любимым красношапочным напитком, лицо Гнилича разгладилось, и он наконец начал рассказывать:
– Было это лет двести назад – когда ведьмы зелёные морян придумали. Рыжие тогда так испугались, в натуре! Моряне-то не каждый хван сердце вырезать сможет, а уж чудов она разбрасывала, словно котят. Чего? «Око василиска»? Не придумали его тогда, мля! Не перебивай, неслух, а то вообще рассказывать перестану!
Дикари пихнули под бок любопытного бойца, и тот сразу замолк.
– Так вот, – продолжил Баян, прихлёбывая виски. – Нашёлся у чудов один умник – мастер превращений Грэм де Рип. Он заявил, что найдёт на оборотней управу – создаст ещё более злобных тварей. Отловил он чела какого-то, заперся в лаборатории и принялся колдовать. Три дня проводил он страшные обряды, а потом чела кинжалом заколол. А тот помер, мля, и ожил в ту же секунду. Так появился первый зомб. Только чуд древний слов таких не знал. Он своё создание назвал попроще – оживлённым.
– А дальше-то что, мля? – вновь не выдержал любопытный боец.
– А дальше пришёл черед людов бояться, – усмехнулся старик. – Оживлённые боли не чувствовали, страха не испытывали, из зелёных новых чудовищ одним укусом делали. Убить их было нельзя – оживлённый заново себя из кусков собирал и сильнее прежнего становился. Совсем уж люды сдаваться надумали, но тут навы вмешались. Они с Зелёным Домом тайно сговорились, целое войско оживлённых распыляющим арканом уничтожили, и к Замку все вместе двинулись. Понял великий магистр, что против двух Великих Домов не устоит, и мира запросил. Навы с людами потребовали оживление мёртвых в книжку запрещённых заклятий вписать, а де Рипа наказать за его злодеяние. Только мастер превращений суда ждать не стал – сам на меч бросился. Перед смертью, говорят, просил ученика провести обряд и превратить его в оживлённого, но молодой чуд не послушался. Взял да и сжёг тело вместе с лабораторией, чтобы никто больше не мог мёртвыми управлять. Так, в натуре, и пропало древнее знание.
– Пропало, и хрен с ним! – откровенно заявил кто-то из слушателей. – Нам в Тайном Городе таких уродов не надо!
– Рано радуешься, мля! – хитро улыбнулся Гнилич. – Не все оживлённые были убиты Великими Домами. Мамой клянусь! Некоторые мертвецы исчезли, но возвращаются каждый год в одно и то же время – в день человского Халловина. Ночью слуги де Рипа бродят по городу, ловят беспечных прохожих, а потом вновь пропадают. До следующего года!
Сообразив, что история подошла к концу, Красные Шапки загалдели, не уставая поражаться мудрости и памяти старика-фантазёра. Но пока одни поражались и восхищались, другие вспоминали, какое сегодня число, и мрачнели. Отвёртка Дурич относился именно ко второй группе слушателей.
– Жутко, мля, – поёжился он. – Халловин послезавтра уже! Вдруг, в натуре, кто-то дохлый придёт и начнёт кусаться?
Булыжник в ответ громко фыркнул. Он вовсе не был бесстрашным, но легенда об оживлённых не произвела на него особого впечатления.
– А ты бы ещё больше старого козла слушал! Врёт Баян и не краснеет! Адназначна!
– Но он ведь столько всего знает! – усомнился Трубка. – Умный, мля, как наш великий фюрер!
– На прошлой неделе он твердил, что чудов в Западные Леса послал сам Спящий. Наказать хотел за то, что наши предки без разрешения сорвали Запретный Гриб, – скривился Булыжник. – Ты и в эту лабуду поверил?
– Нет, но… – Трубка попытался оправдаться, но Булыжник не дал ему закончить.
– Раз в год вылазят, мля! – передразнил он старика. – А в другое время их почему никто не видит? Зомбы у осов в Лабиринте прячутся и крыс там ловят?
Дурич мог бы ещё долго издеваться, но тут дверь «Средства от перхоти» с грохотом распахнулась. Кнопка Шибзич ворвался в кабак с такой скоростью, словно за ним гнался целый арнат гарок. Задыхаясь и ни на что не обращая внимания, «кинолюб» подскочил к столу удивлённого Кошелька и попытался под него забиться. А когда Лом, повинуясь знаку уйбуя, достал Кнопку из-под стола, бойца прорвало, и он завопил на весь бар:
– Прячьтесь! Они идут за нами!
Объяснять, кто идет, не потребовалось – многие дикари заметили возникшие в дверном проёме массивные фигуры, и стены «Средства от перхоти» сотряс крик, вырвавшийся из десятков глоток одновременно:
– Зомбы!!!
Это были именно они – герои недавно увиденного Красными Шапками фильма. Их было десятеро, и выглядели они чудовищно. Ужасные язвы на серо-красной коже, оскаленные клыки, подгнившие части тела… У переднего мертвеца было располосовано лицо и туловище, словно он обнимался со взбесившейся моряной. У второго монстра левая рука была ободрана до мяса, а ближе к плечу – и вовсе до костей. Третий мог похвастаться обожжённым лицом и болтающимся на жилке правым глазом. Каждый из мертвецов выглядел так, что пугал даже привыкших к междоусобицам и изувеченным трупам Шапок.
Оглядев оцепеневших дикарей, зомби потащились к ним, вытянув когтистые руки и тоскливо подвывая. В переднего мертвеца ударил заряд дроби – Кошелёк первым справился с замешательством и решился пустить в ход оружие. Кошмарный ходячий труп покачнулся от сильного удара в грудь, но потом выпрямился и преспокойно пошел дальше.
– Братцы, у них кровь не течёт! – взвизгнул кто-то. – В натуре, зомбы! Бежим!
Это стало последней каплей для перетрусивших Красных Шапок. Желающих драться с чудовищами больше не нашлось, и все бросились врассыпную. Бар стал похож на горящий курятник – дикари метались, спотыкаясь об лавки и сбивая друг друга с ног. Их отступление было настолько беспорядочным, что сбило с толку даже монстров. Они только дёргались из стороны в сторону, не зная, кого ловить в первую очередь.
Самые смекалистые Красные Шапки быстро сообразили, что прятаться от неведомых чудищ удобнее всего за надёжными стенами родных казарм. Однако те, кто уже находился в них, оказались ещё умнее. Услыхав вопли «Мертвецы проснулись!», «Мы все умрём!» и «Не хочу, в натуре, чтобы меня ели!», они предусмотрительно заперлись изнутри и подпёрли двери. Крики, мольбы и угрозы слышались из трёх мест сразу – идея оставить паникёров ночевать на улице пришла в головы Гниличам, Дуричам и Шибзичам одновременно.
– Мля! – затравленно оглядывался уйбуй Гильза. – Что делать будем?
Задавая вопрос, он почему-то смотрел на остановившегося рядом Кошелька. И тот нашел выход.
– Собирай наших! У фюрера в башне схоронимся!
Хотя кабинет и личные покои лидера семьи тщательно охранялись, вход в саму башню закрывался только в исключительных случаях – чаще всего, во время междоусобиц. И сейчас к гостеприимно распахнутым воротам помчались сперва Шибзичи, а потом и остальные дикари. Кошелёк заскочил внутрь одним из первых, но, в отличие от остальных, наверх не помчался, а остался в «прихожей». Сделал он это не зря – ворвавшись в башню, уйбуй Дыня воровато огляделся, не заметил стоящего в тёмном углу Шибзича и налёг на ворота, собираясь закрыть их перед носом отставших сородичей. Кошелёк вышел из тени, с удовольствием дал хитрецу в челюсть и, выглянув наружу, призывно помахал рукой. Не то чтобы ему было жалко припоздавшего Булыжника и его бойцов, но позади них мчался раскрасневшийся Кнопка, а его отдавать стонущим чудовищам уйбуй пока не собирался.
– Ай! – схватился за челюсть Дыня. – Ты мне зуб выбил, сволочь!
– Скажи спасибо, что шею не сломал! – дружелюбно улыбнулся Шибзич, запирая за Кнопкой ворота. Кошельку действительно хотелось хорошенько ударить Дыню по голове и, пользуясь случаем, обыскать его карманы, но потом он вспомнил, что недавно лишил соплеменника всей наличности после очень удачной игры в сику.
Ответ Дыни потонул в общем гомоне собравшихся. Кто-то доказывал, что ничуть не испугался и готов драться с мертвецами хоть до утра, но хватало и тех, кто собирался безвылазно сидеть в башне до тех пор, пока всё не уладится само собой. Но все дикари в первую очередь рассчитывали на своего лидера, которого не могли не поднять с постели вопли доброй сотни подданных.
– Вы чего тут, в натуре, устроили! – завопил спускающийся по лестнице Полено – один из самых верных Кувалде уйбуев. – Какого хрена орёте, как на пожаре? Почему из-за вас, олухов, наш великий фюрер глаз сомкнуть не может?
– Так ведь… это… Беда у нас! – раздались робкие голоса. – Зомбы, мля… Злющие и голодные… Штук двадцать… или пятьдесят.
– Виски палёного напились? – покраснел от гнева Полено.
– Высунь башку наружу, если не веришь, Шибзич! – хмуро посоветовал Булыжник. – Только, мля, не жалуйся, когда её тебе отгрызут!
– Это я виноват! – тем временем стонал Кнопка. – Я их позвал! Я!
– В натуре, он! – оживился Трубка, задолжавший сотню бойцу Кошелька. – Гляньте на него – чистый шпиён и враг народа! Дайте я его сам повешу!
– Перебьёшься! – Ретивому Дуричу в живот упёрся ятаган Кошелька. – Рассказывай сейчас же! – приказал уйбуй подчинённому.
Кнопка всхлипнул и извлёк из кармана мобильник. Телефон был новеньким, блестящим, да ещё и отделанным стразами. В руках Красной Шапки он смотрелся так же дико, как рация в медвежьих лапах.
– Вот! У к-ко́нца стащил, – от волнения боец начал заикаться. – Вчера! Я же не з-знал, что так п-получится!
– Давай по порядку! – встряхнул его Кошелёк.
«Кинолюб» вздохнул и начал каяться.
О роскошном телефоне со стразами Кнопка мечтал много месяцев. Провожая завистливыми взглядами владельцев гламурных трубок, он представлял себе, как придёт в Южный Форт с таким же мобильником и покорит падких на всё блестящее женщин своего клана. Даже строптивая Нитка, которая постоянно отвергала ухаживания бойца и дразнила его из-за очков «четырёхглазым», должна была растаять при виде красивой игрушки. Однако сбережений Шибзича не хватило бы даже на один стразик (без телефона), и мечты оставались мечтами.
Но в конце концов удача, сопутствующая Кошельку, решила порадовать и его подчинённого – гламурная трубка сама «нашла» Кнопку. Спешащему на «премьерный показ» бойцу пришлось задержаться у «Ящеррицы» – надо было поменять колесо у джипа. Тут-то дикарь и увидел улыбающегося ко́нца в красно-жёлтом пиджаке и клетчатых брюках. Он беспечно шёл по улице и разговаривал именно по такому телефону, о котором мечтал Кнопка. У «кинолюба» даже ладони вспотели от вожделения – так ему захотелось подскочить к ко́нцу и вырвать у него из рук мобильник. Но здравый смысл вовремя остановил Шибзича – ограбленный толстяк немедленно пожаловался бы людам, а те не привыкли церемониться с Красными Шапками. Страх перед виселицей пересилил вожделение, и дикарь решил любоваться трубкой с безопасного расстояния.
А дальше произошло настоящее чудо. Закончив разговор, беспечный кнец сунул телефон в карман… и в тот же миг его лишился – мобильник выпал из штанины, провалившись в дыру. Кнопка едва не подпрыгнул, а лысый толстяк, напротив, ничего не заметил. Посвистывая, он скрылся за углом, ни разу не обернувшись. А телефон уже через десять секунд сменил владельца – Кнопка не собирался отказываться от такого подарка судьбы. Любуясь обновкой, радостный «кинолюб» даже не вспомнил о главном правиле карманника: «украл телефон – сразу избавься от сим-карты».
Из-за этой оплошности и случилось непоправимое.
Мобильник затрезвонил очень некстати – получивший свою порцию поздравлений после кинопоказа Кнопка как раз вышел на улицу и принялся поливать главную мусорную кучу Южного Форта, освобождая место для ещё нескольких литров виски. Он и сам не мог объяснить, почему решил ответить на вызов – как-то само получилось.
– Алло, это Фунций? – Шибзичу звонила молодая и, судя по интонации, слегка нетрезвая женщина.
– Э-э-э… Ага! – заявил после паузы Кнопка.
– Что у тебя с голосом?
– Да я простыл немного! Ничего страшного! – поспешил развеять подозрения собеседницы дикарь. Привычное «мля» он проглотил в самый последний момент.
– Ну хорошо, – успокоилась девушка. – Заказ выполнен. Все как договаривались. Я пришлю его прямо сейчас!
– Угу! – Кнопка решил говорить, как можно меньше, чтобы не выдать себя. В душе он ликовал и хвалил себя за то, что не выбросил симку. Наивная девчонка не только поверила ему на слово, но и собиралась прислать что-то ценное. Чем не повод для радости!
– Держи телефон включённым – сейчас наведу портал!
Через мгновение рядом с кучей закружился зелёный вихрь. Глупо улыбающийся боец растопырил руки, как будто ожидал, что прямо в них упадёт несметное богатство. Но из портала вышли десять уродливых созданий, и дикарь оторопел. Когда же они замычали и потянулись к «кинолюбу», Шибзич опомнился, развернулся и с нечленораздельными воплями ринулся в бар, желая оказаться как можно дальше от ожившего кошмара.
Сбивчивый рассказ Кнопки окончательно запутал Красных Шапок, но убедил Полено в том, что положение нешуточное. Связавшись с великим фюрером и вкратце пересказав ему услышанное, Шибзич внимательно выслушал ответ и объявил, что лидер семьи вызывает к себе уйбуев из Фюрерского совета для срочного совещания. Остальным дикарям было велено сидеть внизу и не шуметь. Исключение сделали только для Кнопки – входящий в Совет Кошелёк решил, что боец может вспомнить ещё что-то важное, и взял его с собой.
– Явились, крикуны? – поприветствовал уйбуев недовольный Кувалда. – Почему орём и к своему лиферу посрефи ночи ломимся? Фавно я вас не вешал?
Его привычных телохранителей – Иголки и Контейнера – в ту ночь в Форте не было – уйбуй Копыто взял бойцов с собой в роскошный ресторан, чтобы показать «как, в натуре, гуляют миллионеры и настоящие диссиденты». Поэтому фюрера защищал верный Полено. Лидер семьи не доверял до конца своим советникам и в общем-то правильно делал.
– Кто первым крикнул про зомбов? – допытывался великий фюрер.
Дыня мстительно выпихнул вперёд Кнопку.
– Вот этот вредитель очкастый! И шум, в натуре, поднял, и уродов мычащих позвал! Сам сознался, предатель!
– Кнопка первым крикнул, твоё высокопревосходительство, – подтвердил Кошелёк. – Да и как, в натуре, не крикнуть? Настоящие оживш… мёртвые… тьфу, то есть дохлые, но ожившие, – сформулировал он мысль. – Твари де Рипа, мля, о которых Баян рассказывал.
– Старика уже из казармы выпускать нельзя – кажфой байкой смуту сеет! – Высказавшись, одноглазый глянул в окно, внимательно рассмотрел слоняющихся внизу чудищ, а затем сплюнул. Взять фюрера на испуг было непросто, а соображал он гораздо лучше большинства Красных Шапок.
– Значит, говорите, – обратился он к уйбуям, – у этих зомбов не течёт кровь? Прямо, как будто у големов?
– Лично стрелял, – поклялся Кошелёк. – Поганая тварь хоть бы почесалась, в натуре!
– Хофят они еле-еле и смотрят тупо, словно големы, – продолжал рассуждать одноглазый.
– Ты всё видишь, великий фюрер! – с благоговением протянул глуповатый Дыня, не понимая иронии лидера.
– А сейчас они топчутся под окнами, как слепые… или как тупые големы!
– Так и есть! – радостно подтвердили уйбуи.
– Так, может, это всё-таки големы, мать вашу! – взорвался Кувалда.
– Какие големы? – Члены Фюрерского совета были потрясены логикой лидера.
– Беглые, мля! – В своё время Иголка с Контейнером рассказывали великому фюреру подробности памятного похода за золотом, и он знал, что боевые куклы теряются не так уж редко и иногда ведут себя очень странно. – Фо сих пор не поняли, ослы лопоухие? Какой-то кретин, врофе вас, прозевал боевых кукол, и их закинуло в Форт. Обычных безмозглых кукол! А вы мне тут байки из склепа травите!
До Кошелька, Булыжника и ещё пары уйбуев начало доходить, и они неуверенно заулыбались. Но нашлись недоверчивые.
– Может, это всё же зомбы? – спросил Дыня. – Всё, типа, сходится одно к одному! История Баяна, Халловин грядущий, трупы с перекошенными лицами…
У Полено зачесались кулаки – так ему захотелось врезать идиоту, усомнившемуся в правоте великого фюрера. Но сам Кувалда внезапно сказал:
– Не веришь, значит? Тогфа фавай проверим! Есть офин верный способ.
Прогуливающиеся под башней «мертвецы» подняли головы и с недоумением уставились наверх. Одно из окон здания распахнулось, и из него принялись спускать на верёвке упирающегося Кнопку. Тот вопил, ругался, выгибался и хватался за верёвку, словно пытался по ней же забраться обратно. Из окна тоже неслась отборная ругань – Полено с Кошельком несколько раз чуть не уронили дергающегося бойца.
Один из монстров проявил любопытство и остановился прямо под Шибзичем. Кнопка болтался в трёх метрах над его головой. «Зомби» обиженно замычал и уткнулся лбом в стену. Потом отошёл и снова уткнулся, бессмысленно двигая вытянутыми руками. Он не пытался поднять их и попробовать достать дикаря – просто таранил стену под успокоившимся Кнопкой. Другие «зомби» вообще не приближались к башне, поглядывая на бойца издали.
– Голем, адназначна, – вынес вердикт Булыжник. – Он ещё тупее, чем зомбы из того кина!
– Или Кнопка невкусный совсем! – упорствовал Дыня. – Надо ещё кого-нибудь попробовать!
– Давайте Дыню им кинем! – предложил Полено. – Без верёвки! А то чё он с великим фюрером спорит?
– Не хочу, мля! – попятился уйбуй. – Я зомбов боюсь! Они мои мозги сожрут!
– Было бы что жрать! – заржал Булыжник. – С тобой они от голода подохнут, адназначна!
– Ах ты… – засучил рукава Дыня.
– Молчать! – прервал дискуссию Кувалда. – Пофнимайте умника обратно! Всё с вашими куклами ясно. Проваливайте теперь из моего кабинета и не беспокойте фо утра! А как солнце встанет, мы избавимся от этих пугал огорофных!
Уйбуи поспешили оставить своего лидера в покое и побежали к лестнице. Остались с Кувалдой только Полено и Кошелёк. «Денежное чутьё» подсказало последнему, что приблудившихся големов можно не просто уничтожить, но и использовать с выгодой для себя. Оставалось только договориться с одноглазым.
– Твоё высокопревосходительство, разреши вопрос задать!
– Ты ещё зфесь? – недовольно глянул на Кошелька Кувалда. – Зафавай и выметайся!
– Как избавляться-то от кукол будем?
– Чего тут фумать? За нас фавно прифумали Службу утилизации. Позвоню им, и они всю нежить из моего Форта уберут! А я потом меры приму, чтобы нароф больше не пугался. Холую твоему очкастому, к примеру, пофозрительные фильмы показывать запрещу, а Баяну язык вырву, чтобы трепать нечем было!
– Правильно говоришь, твоё высокопревосходительство! – признал Кошелёк. – Только Служба за спасибо работать не станет. Големов отловят, пересчитают, счёт нам выпишут и уйдут, в натуре, не попрощавшись! Но если мы этих зомбов сами схватим, а потом найдём хозяина и предложим вернуть за большое вознаграждение…
– Голова! – уважительно кивнул великий фюрер. – Из всего умеешь феньги фелать! Уже прифумал, как поймать урофцев?
– Есть одна мыслишка, твоё высокопревосходительство. Ты только прикажи остальным, чтобы не высовывались и моей десятке не мешали! Мне, типа, и без сопливых скользко будет!
Частный жилой домМосква, улица Короленко29 октября, понедельник, 06.50
В доме на улице Короленко с раннего утра бушевала буря и гремел гром. Пока ещё – в переносном смысле слова, но взбешённой Варваре очень хотелось запустить в стену «Шаровую молнию». За фатой по комнатам таскались причитающий кнец и Раиса, которая страдала не столько от мук совести, сколько от похмелья.
– Как это могло случиться? – в который раз воскликнула Варвара. – О чём вы думали?
– Варенька, успокойся и не кричи, – попросила Раиса. – Может, всё ещё обойдётся?
– Обойдётся? После того, как Птиций поднял меня в шесть утра и сообщил, что так и не получил свой проклятый заказ? – злилась фата. – Признавайся, дуреха, куда ты послала кукол?
– По нужному номеру, – поджала губы девушка. – Тот мужик, который мне ответил, был каким-то странным, но я же не думала…
– Надо думать! Ты не Красная Шапка – от литра выпивки в желудке умнее не станешь!
– Девочки, не ссорьтесь! – попытался утихомирить сестёр кнец. – Она ведь и вправду не…
– Не лезь, Фунций – ты тоже виноват! – сразу забыла про Раису Варвара. – Почему я только сейчас узнаю, что ты остался без телефона? Когда он пропал?
– Вчера вечером. Сразу после ужина он точно был – я назначал свидание очаровательной Магдалене. Золото, а не женщина. Хотя до тебя, Варенька, ей очень далеко.
– Я спрашиваю, когда пропал телефон? – Варвара была слишком раздражена, чтобы поддаваться природному обаянию ко́нца и выслушивать его лесть.
– Не знаю! Магдалена была столь приятной и умелой дамой, что я совсем забыл о таких мелочах! Я бы и не хватился телефона, если бы не муж моей Магдалены, вернувшийся в неурочный час. Он у неё рыцарь-узурпатор, а значит, убил бы меня с особым наслаждением, застав в своей постели!
– Думаю, ты бы легко отделался, – заметила Варвара. Она буквально кипела от возмущения, но злилась не только на Раису и Фунция.
«Больше никогда не буду работать с Птицием! Затейник чёртов! Неужели он не мог обойтись без проклятых зомби?»
Просьба создать големов с внешностью разлагающихся мертвецов из человских фильмов сразу не понравилась фате. Дело в том, что управляющий собирался с помпой отметить пришедший из-за океана праздник Хэллоуин и в честь него переделывал интерьеры своего клуба. Новый стиль был мрачно-готическим: тёмные стены, свечи и масляные светильники вместо ламп, свисающая с потолка искусственная паутина и, конечно же, несколько центнеров тыкв с характерными рожицами. Персонал был под стать обновлённой «Ящеррице»: скелеты-официанты, вервольфы за барной стойкой и танцовщицы-мумии, «прикрытые» полупрозрачными бинтами. Ну а зомби, по замыслу Птиция, должны были стать по-настоящему пугающей изюминкой тематического представления.
Любой другой управляющий ограничился бы тем, что заказал для актёров соответствующие костюмы, но Птиций не зря слыл перфекционистом. Ряженые «зомби» показались ему скованными, нелепыми и совсем не страшными. Кнец был уверен: с ролью мертвецов хорошо смогут справиться только специально запрограммированные големы. Големы, за которых расточительный управляющий готов был выложить огромную сумму.
И которые исчезли в неизвестном направлении.
«Катастрофа!»
– Надо срочно искать големов, иначе нам всем не поздоровится!
– Что же делать? – опустила голову Раиса. – Ни одной зацепочки!
– Эх, надо было маячки в кукол вставлять, – досадливо протянула фата. – Придётся искать по телефону! Собирайтесь!
– Куда? – спросил Фунций.
– В Тиградком – у меня там есть знакомые челы, – сказала Варвара, быстро создавая портал. – Попробуем определить местоположение твоего телефона! Если поиск ничего не даст… Тогда не знаю!
Южный Форт,Штаб-квартира семьи Красные ШапкиМосква, Бутово29 октября, понедельник, 07.00
Убедившись, что големы неагрессивны, Кошелёк отложил операцию по их поимке до раннего утра. За ночь «зомби» разбрелись по округе и застыли, автоматически перейдя в энергосберегающий режим. А ровно в семь утра во дворе Южного Форта появился испуганно оглядывающийся Кнопка. К его поясу опять была привязана длинная верёвка, которая тянулась через весь двор. За другой её конец держались все бойцы Кошелька. С одной стороны, они не давали малодушному товарищу сбежать, а с другой – готовились выдернуть его из лап монстров, если потребуется.
План Кошелька был довольно прост. Используя Кнопку в качестве привычного для «зомби» живца, он собирался заманить кукол в самое укреплённое место Форта, из которого невозможно вырваться. Этим местом был подвал под казармой Шибзичей, ранее отданный под вискиделательную машину Копыто. Сама машина давно была похоронена под градом обломков, но прочные ворота и толстые стены никуда не делись. По замыслу уйбуя, големы должны были пойти за бойцом прямо в подвал. Когда же они окажутся внутри, сидящая в казарме десятка вытянет Кнопку через дыру в потолке, закроет её тяжелой плитой, которую Шибзичи временно положили на пролом, рассчитывая залатать пол через два-три месяца, а сам Кошелёк быстро запрёт ворота снаружи. Из такой ловушки големам деваться будет уже некуда.
Повторяя про себя заверения уйбуя, что всё под контролем, Кнопка ковылял по заплёванному асфальту двора и смотрел на обернувшегося в его сторону «мертвеца» с ободранной рукой. Одновременно с этим големом начали один за другим «оживать» прочие куклы, словно у них в головах сработал будильник. Они приближались к «живцу» со всех сторон, и внезапно оказавшийся в кольце Кнопка запаниковал. Дикарь дрожащими руками схватил верёвку и подёргал, давая знак товарищам. Веревка начала натягиваться, но один из големов наступил на неё и прижал к земле. Паника дикаря усилилась.
«Бежать надо! – пронеслось в его голове. – Ну и что, что это не зомбы! Големы тоже убивать умеют, да ещё как! Их для того и собирают!»
Расцарапанный «зомби» приблизился к дикарю вплотную и, бестолково размахивая руками, задел укрытую красной банданой голову. Задел случайно, но Кнопка вообразил, что рукотворное чудовище напало на него, и повёл себя единственно возможным в данной ситуации способом.
– Убери лапы, мля! Живым не дамся! – завизжал боец и взмахнул ятаганом. О том, чтобы в одиночку драться против десяти кукол, он и не думал – жертвой меча стала верёвка. «Отвязавшись» от покатившихся кубарем бойцов десятки, Кнопка проскользнул между ног «мертвеца», выскочил из окружения и бросился наутёк. Боевые куклы машинально последовали за «кинолюбом».
– Стой, дубина! Поворачивай обратно! – завопил из своего укрытия Кошелёк, видя, что боец приближается к главным воротам Форта. – Если они на улицу выскочат, великий фюрер нас всех повесит!
Бесполезно – Кнопка не слушал и не слышал десятника. Он упорно бежал не в ту сторону. Секунд через десять големы должны были вместе с ним покинуть Форт, потеряться на улицах столицы и переполошить всех челов Тайного Города. Допустить это было нельзя.
– Лом, выводи ребят! – рявкнул Кошелёк. – Пускай они, в натуре, разнесут эти гнилушки в клочья!
Из казармы Шибзичей выскочила вся десятка уйбуя, и каждый тащил трубу реактивного гранатомёта. Сверхмощное оружие Кошелёк достал из арсенала и берёг на самый крайний случай. Угрозу побега кукол вполне можно было считать таким случаем.
«Зомби» были уже у ворот, но в последний момент повернулись на шум и, помявшись, пошли обратно. Заложенная в кукол программа заставляла тянуться к наибольшему скоплению народа, поэтому они в одночасье забыли про убегающую жертву. Однако Кошелёк истолковал поведение големов по-своему:
– Хотят, типа, помереть с музыкой, – буркнул он, забирая у Лома свой гранатомёт. – Щас мы им покажем наш духовой оркестр! Начинаем по моей команде! Раз! Два! Пли!
Гранаты с шипением вылетели из труб и, пролетев метров двадцать, врезались в толпу кукол. Усиленный в девять раз взрыв выбил окна на нижних этажах башни, оглушил Красных Шапок и заставил их припасть к земле. У големов, угодивших в самый эпицентр, не было шансов уцелеть – злая и необузданная энергия, заключённая в гранатах, расколола их тела, расплавила важные органы, изувечила все части. На месте взрыва остались только внушительная воронка и обугленные фрагменты кукол.
Над двором повисла мёртвая тишина. Следившие за коротким сражением дикари с опаской посматривали на дымящиеся останки и даже дышать старались как можно тише. Но прошло пять минут, а почерневшие части тел так и не сложились в целых и невредимых «зомбов».
От суеверного страха дикарей не осталось и следа. Выбежав во двор, они радостно заорали, пустились в пляс, принялись стрелять в воздух от избытка чувств. Одни предлагали отметить успешно подавленное «восстание живых мертвецов» грандиозным праздником в «Средстве от перхоти», другие славили неустрашимого великого фюрера, третьи ревниво заявляли, что смогли бы поймать големов лучше, чем «бестолковый Шибзич»…
Но тут во двор вышел Кувалда, и безудержное веселье его подданных само собой сошло на нет.
– Ломать форогих големов – это, конечно, не по-хозяйски, – рассуждал великий фюрер, прогуливаясь по полю битвы в сопровождении уйбуя Полено. – Мастер их строил, напрягался, в натуре. Я уже тоже прикинул, сколько наша великая семья заработает на этих завофных игрушках. А тут Кошелёк со своими гранатами! Стратег нефофеланный!
– Непорядок, мля! – поддакнул Полено.
– Но с фругой стороны, он кукол взорвал вовремя, – продолжал Кувалда. – Если бы люфы узнали про беглых големов, крику было бы много! Хотя тут, в натуре, ещё всё проверить нафо! Выяснить, почему твари из зелёного портала полезли! Вфруг фиверсия какая?
– Явная диверсия, мля! – опять согласился Полено. – А Кошелёк – молодец! Правильно всё сделал!
Фюрер одобрительно кивнул и остановился у обломков големов, которые старательно сгребали в кучу Красные Шапки. Кувалда приказал «убрать весь мусор» к обеду, пригрозил лентяям виселицей, и теперь дикари работали не разгибая спины. Поэтому не все из них заметили, что неподалёку закрутился вихрь портала. Из него буквально выпрыгнули две белокурые ведьмы – постарше и помоложе – и ко́нец.
– У меня срочное дело! – сразу перешла к сути Варвара. – Где у вас тут Кувалда?
– Это я! Чем могу помочь? – Тон незнакомой ведьмы великому фюреру категорически не понравился.
– Сегодня произошла дерзкая кража, – ответила фата. – У меня украли очень ценных кукол.
– И телефон новенький утащили! – пожаловался Фунций. – Я им попользоваться толком не успел! Верните, сволочи!
– Я уверена, что моё имущество находится здесь, – продолжила ведьма.
Тут Варвара осеклась и присмотрелась к куче обломков. Они ясно давали понять, что големы действительно были здесь.
Кувалда проследил за её взглядом и развёл руками:
– В натуре, были големы – не спорю. Только они… это… са-мо-лик-ви-фи-ро-ва-лись! – произнёс он сложное слово.
Полено посмотрел на одноглазого с восхищением – такие длинные слова ему пришлось бы заучивать не одну неделю. Но больше восторгаться успехом Кувалды никто не спешил.
– Вы мне за это заплатите! – прошипела Варвара. – Причём немедленно и наличными!
– Ещё чего! – Обычно Кувалда не позволял себе повышать голос в присутствии людов – вассальная присяга требовала от дикарей учтивости. Но сейчас перед великим фюрером стояла не грозная посланница Зелёного Дома, а едва не нарушившая режим секретности хозяйка големов, поэтому одноглазый решил позволить себе некоторые вольности в разговоре. – А кто буфет возмещать убытки нам? Ваши куклы тут такое устроили! Фвор мне, в натуре, раскурочили, в баре всё поломали, уйбуев верных поубивали! – приврал он для убедительности. – Как это понимать?
– Вы сами виноваты! – вмешалась Раиса. – Никто не просил вас брать телефон! Портал сюда случайно угодил.
– Вы ещё и порталы вслепую открываете? – наседал великий фюрер. – А если бы ваши урофы к человскому презифенту прилетели? Служба утилизации за такую беспечность три шкуры сфирает!
Варвару буквально трясло от ярости, но она поняла, что проклятый дикарь прав. Она недоглядела, доверила важное дело беспечной сестре, позволила куклам разгуливать без присмотра. Если великий фюрер обратится к третейским судьям, то они вполне могут встать на его сторону. Прикинув величину грядущих расходов – потери из-за потраченных впустую материалов и энергии, неустойка за сорванный контракт, штраф Службе – Варвара вздрогнула и решила любой ценой стоять на своем.
– Не смейте мне угрожать! У меня много влиятельных друзей! Сам барон Мечеслав приобрёл у меня голема и высоко оценил моё мастерство!
Кувалда открыл рот, чтобы возразить… и сразу его закрыл. Крыть ему было нечем. Повелитель домена Сокольники был одним из самых влиятельных людов и отличался тяжёлым нравом. Одноглазый сомневался, что фаворит королевы будет слушать его сбивчивые жалобы на взбесившихся големов, которые что-то поломали и кого-то «поубивали». Скорее уж он посоветует извиниться перед настырной ведьмой и добровольно возместить ей все убытки. Иначе…
– Зачем нам ссориться? – пошёл на попятный одноглазый. – Все знают, что Красные Шапки – самая справефливая и честная семья! Конечно, я всё оплачу!
Варвара с кривой усмешкой протянула Кувалде заготовленный листок, на котором изложила все свои притязания. Тот взял его, но, присмотревшись, едва не выронил. Такого количества нулей Кувалда не видел очень давно. До этого фюрер и не подозревал, что создание големов – настолько дорогостоящее занятие. Когда же он добрался до графы «Итого», то заорал не своим голосом:
– Кошелёк гфе? Найти врефителя, мля! Лично на куски порежу!
– Э-э… Я что-то не понял! – почесал затылок Лом, глядя на сидящего за рулём уйбуя. – Фюрер-то наш… гм… почему орёт так громко?
– Как резаный прям, – пискнул с заднего сиденья Кнопка. Сбежав от кукол, он трясся в кустах до тех пор, пока его не подобрал куда-то спешно уезжающий вместе с десяткой Кошелёк. – Големы опять напали?
– С големами, мля, вопрос решён уже! – проворчал десятник. – Тама новое бедствие нарисовалось! К фюреру ведьма прилетела и бабки требует за своих чудищ. Много, в натуре, хочет – чуть ли не четверть казны!
– Фюрер отдаст?
– Раз орёт – значит, отдать придётся!
– А он… это… про нас чего орёт? – допытывался одноухий.
– Нашу десятку ищет, – со странным спокойствием ответил Кошелёк. – Повесить, в натуре, хочет. Кнопку за то, что големов в Форт притащил, меня – за то, что уничтожил их, остальных – чисто за компанию.
– Я не хотел, мля! – запричитал Кнопка. – Страшно было! Аж жуть! Режьте меня – я тут самый виноватый! И башку мою, в натуре, фюреру отнесите – вдруг простит!
– Резать не будем, – обнадёжил его Кошелёк. Внезапно он ударил «кинолюба» в левое ухо. Не дав опомниться, десятник поставил бойцу фингал под правым глазом, после чего спокойно объяснил:
– Это, типа, тебе наказание будет. Первый удар – за то, что кукол наружу повёл, хотя я тебе орал. Второй – за то, что тащишь что попало и симки потом не выкидываешь! Считай, что мы в расчёте!
– Так типа всё? – нахмурился Лом. – Кончилась у нас… эта… светлая полоса, короче?
– Ненадолго, мля, – заверил его Кошелёк. – Надо на месяц-другой в Питер уехать и подождать, пока великий фюрер не остынет! Я как раз на днях встречался с одним челом знакомым из питерской братвы. Он, в натуре, что-то крупное затеял, а стволов ему не хватает! Долю обещал.
– Наваримся, типа? – напряг извилины одноухий здоровяк.
– Верняк! – уверенно отозвался Кошелёк. – Деньги сами нас найдут! Как всегда!
В копилку курьезов:
Интересные новости пришли от наших непредсказуемых Красных Шапок. Сегодня днём великий фюрер Кувалда подписал указ, запрещающий без его разрешения показывать на территории Южного Форта любые фильмы «со всякими зомбами, упырями и прочей непонятной пакостью» (конец цитаты). По утверждениям Кувалды, такие фильмы плохо действуют на его подданных и подрывают их высокий боевой дух. Пресс-служба Зелёного Дома отнеслась к инициативе великого фюрера с пониманием. «Современные режиссёры привыкли заигрывать с кровью и насилием, и их произведения нередко наносят психологические травмы добропорядочным челам или толкают их на преступления, – сообщил её представитель. – Что уж говорить об изначально предрасположенных к беспорядкам дикарях!»(Тиградком)