Охота на Горностая — страница 32 из 33

е тело Аллы, в неестественной позе лежащее на земле. И её взгляд, полный ужаса и осуждения.

«Я спасу, – решительно подумал блондин. – Спасу и больше никогда не отпущу от себя!»

* * *

Охранник на входе вежливо попросил Аллу расписаться в журнале посетителей и проводил до лифта. На седьмом этаже перед дверью продюсера стоял ещё один охранник – кряжистый блондин с мутно-зелёными глазами. Он достал из кармана пиджака какую-то штуковину, возможно – металлоискатель, поводил ею перед удивлённой Аллой и лишь потом распахнул дверь.

«Похоже, этот продюсер кого-то очень боится», – подумала она.

Люнций Хейз оказался маленьким, пузатеньким и абсолютно лысым. А ещё – толстогубым и улыбчивым. Странно, Алле никогда не импонировал подобный типаж, но в Люнцие было что-то притягательное, в самом его облике скрывалась какая-то тайна. Он был одет с иголочки в элегантный белый костюм. Только оранжевый галстук смотрелся излишне крикливо.

– Алла, вы чудесно выглядите! – воскликнул Люнций и улыбнулся. Он весь прямо искрился позитивом. – Выпьем вина за знакомство?

– Почему бы и нет, господин Хейз.

– Люнций, просто Люнций, – махнул пухлой ручкой продюсер, доставая из мини-бара бутылку красного вина и два бокала. – Как зовут вашу дочурку?

– Ангелина.

– Какое редкое имя! – Люнций расплескал вино по бокалам. – Так что я должен передать Демишеву?

Алла достала из сумочки амулет.

– Интересная вещь, – хмыкнул Люнций, пристально разглядывая подарок.

Тут в дверь постучались.

– Да? – сказал продюсер.

Заглянул охранник.

– Тут какой-то молодой человек. Представился Валентином, говорит, что он – муж Аллы и просит войти. Говорит, что это очень важно.

Люнций вопросительно глянул на Аллу. Та слегка покраснела и пробормотала: «Странно. Что ему понадобилось?»

– Впускай, – распорядился продюсер.

Охранник отодвинулся, и из-за его широкой спины вышел Валентин.

Алла заметила, что он какой-то бледный.

– Любимая, дай мне, пожалуйста, амулет, – сказал он. – Это очень важно!

– Зачем? – удивилась Алла.

– Просто дай его сюда!

Алла никогда не слышала, чтобы Валентин говорил таким жестким убедительным тоном.

Она передала амулет. Валентин вытащил из кармана металлический шарик и вставил его в отверстие в центре звезды.

* * *

– С вами приятно иметь дело, господин Лисин! – радостно объявил шас, держа в руке документы, которые делали Кумара полноправным владельцем двухкомнатной квартиры, ещё несколько минут назад принадлежавшей его клиенту.

– С вами тоже, – улыбнулся Данила, в его ладони лежала «Звезда Арна».

– Вы не пожалеете. Этот редкий артефакт – произведение военного искусства! Чтобы активировать бомбу, необходимо всего-навсего вставить шарик-взрыватель в отверстие. Через пять секунд произойдёт взрыв, по силе сопоставимый со взрывом С4!

– Да, – улыбнулся Данила, в его глазах плясали сумасшедшие искорки. – Это то, что мне нужно.

Шас был в приподнятом настроении, и ему захотелось немного поболтать с клиентом.

– А вы знаете, что у этого артефакта есть одно очень интересное свойство? Его нельзя определить никакими детекторами магии, при условии, если взрыватель находится на расстоянии больше двух метров от бомбы. В военной истории Великих Домов зафиксирован случай, когда благодаря этой особенности «Звезды Арна» двум феям удалось обхитрить чудов. Они напросились на аудиенцию к Бастиану фон Штегеру – магистру ложи Горностаев. Одна фея взяла с собой бомбу, а другая – взрыватель. Но из-за того, что одна пришла на встречу с запозданием, стоявший на входе охранник не смог обнаружить бомбу детектором артефактов. Конечно, феям не удалось избежать взрыва, они пожертвовали жизнями, но так люды избавились от очень серьёзного противника, метившего на трон Великого Магистра. Вот такая история… А вы, господин Лисин? Надеюсь, вы не собираетесь стать камикадзе?

– Нет, – ухмыльнулся Данила. – На эту роль у меня есть более подходящие претенденты…

* * *

Данила стоял на крыше двенадцатиэтажки и смотрел на дом напротив – бизнес-центр, где находился офис Люнция Хейза. Он ждал. Ждал с предвкушением. Чувство мести согревало. Сегодня не два, а три зайца отправятся туда, куда им давно пора отправиться, – в ад.

Мощный взрыв вышиб стену седьмого этажа и спугнул птиц, сидящих на деревьях. Запищали сигнализации машин, послышались испуганные женские визги.

– Всё кончено, – выдохнул бывший наёмник и протёр лицо.

– Ты ошибаешься, – донёсся сзади тонкий и до боли родной голос.

Данила резко обернулся, и улыбка невольно растянулась на его небритом лице. Ангелина пристально глядела на бывшего наёмника, белое платьице развевалось на прохладном ветру.

– Родная, я отомстил. Сделал всё, как ты хотела, – тихо сказал Данила и шагнул ей навстречу.

– Знаю, папа. Ты обманул и наказал их всех, ради меня…

– Я не мог позволить растоптать память о тебе.

– Но теперь нужно, чтобы ты не позволил им растоптать память о себе.

– Не понимаю… Чего ещё ты хочешь? Я устал, Ангелина, я больше не могу…

Девочка гневно сдвинула брови.

– Ты ведь знаешь, люды не оставят убийство ко́нца безнаказанным. Они найдут тебя и будут судить. Ты останешься в памяти обитателей Тайного Города как хромой, спившийся и безумный неудачник. Да и то, вряд ли эта память будет долгой. Нет, не о таком отце я мечтала! Пусть тебя запомнят героем, отомстившим за свою дочь.

– Но как это сделать? – спросил Данила, глядя на Ангелину полными слёз глазами.

– Всего лишь три шага назад, к пропасти.

Бывший наёмник оглянулся и посмотрел вниз, он стоял почти на самом краю крыши. Она права, трёх шагов хватит.

Внезапно рядом с Ангелиной, прямо из воздуха возникла размытая фигура, которая вскоре приобрела облик ещё одной Ангелины, точно такой же, но одетой в чёрное платье.

– Папа, не делай этого, – взмолилась «чёрная». – Ты запутался! Ты же знаешь, я не могу желать тебе смерти!

– Не слушай её! – прошипела «белая». – Ты не слабак и не ничтожество! Уйди достойно! Прыгай!

Данила схватился за голову. Вой сирен за спиной, призраки Ангелины – всё это приносило ему немыслимую душевную боль.

– Уходите!!! – взревел он, и девочки, как две капли воды похожие одна на другую, сначала стали прозрачными, а затем разлетелись на тысячи песчинок, которые взмыли в синее небо.

Данила опустился на колени. В голове всё ещё шумел отзвук приказа «Прыгай!», но разум постепенно прояснялся. Он вспомнил – Ангелина лишь плод его воспалённого воображения.

Но, тем не менее, она была права – папа запутался. Запутался окончательно и бесповоротно. В душе всё перемешалось – чёрное и белое, хорошее и плохое, доброе и злое. И был лишь один способ распутать этот клубок. Сделать три шага к пропасти…

Софья Косова, Ольга ЛаврешинаПисьма счастья

Частный жилой домЧатем, Ричард-стрит05 сентября, среда, 06.06

Кебмен уже принял багаж, когда Видана произнесла последние слова напутствия: «Дорогой, в Тайном Городе ты должен помнить следующее: навы опасны, чуды опасны, шасы – опаснее всех».

Она расцеловала Рослава и взяла с него обещание никому не доверять и не задерживаться в Москве ни одного лишнего часа.

Сыграл Спящий шутку, нарочно не придумаешь! Двадцать лет жили, горя не знали, угораздило же этого старого скрягу, Радослава, так странно распорядиться своим имуществом. С одной стороны, удача просто фантастическая, с другой – этот ужасный Тайный Город, где что ни день, то Лунная Фантазия или ещё какая-нибудь гадость…

Здесь, пожалуй, стоит прерваться и немного рассказать о родителях Рослава, которые покинули родной Лосиный Остров ровно двадцать лет тому назад. О подлинных причинах переезда – вернее, ссылки, будем называть вещи своими именами, – известно мало. То ли Селимир, глава семьи, ввязался в какую-то авантюру, на поверку обернувшуюся чистой воды криминалом, то ли супруга его, Видана, оказалась замешанной в неблаговидных политических интригах, но факт налицо. В один прекрасный день Всеслава поставила вопрос ребром – либо Селимир с женой и сыном покидают Тайный Город, либо скандал. А где скандал, там и суд, а где суд, там и реквизирование имущества.

Супруги приняли единственно верное решение и ни разу о нём не пожалели. Приобрели коттедж в тихом городке неподалёку от Лондона – с твёрдым намерением зажить жизнью обычных челов. Были средства, было желание начать всё сначала, Селимир выкупил долю в большом оружейном магазине, а Видана, изучавшая английский по романам Диккенса, увлеклась разведением роз. Учитывая, что Зелёный Дом на магию запрета не накладывал, а только ограничил уровень заклинаний до бытового, сад Виданы стал истинным украшением Чатема. О жизни в Тайном Городе супруги Эртон (именно под такой фамилией их знали соседи) предпочитали не вспоминать. Но, как ни велико было желание порвать с Тайным Городом навсегда, скрывать правду от сына было бы нечестно и даже опасно. Когда пришло время, Рослав узнал и о месте своего рождения, и о генетическом статусе. Родители опасались, что он захочет вернуться в родной мир – ну как же, магия! – однако мальчик рассудил здраво: какая разница, человек ты или нет, если всё равно не обладаешь никаким даром? Родился бы рыцарем или навом – другое дело. А так – что за интерес? Рослава вообще мало что интересовало, кроме главной его страсти – хоккея. Он играл за сборную Оксфордского университета и считался одним из лучших форвардов за всю историю команды. Зачем ему Тайный Город, если там не играют в хоккей?

И всё бы шло своим чередом, если бы не письмо.

Когда на пороге возник маленький шас в форменной синей куртке «Кумар-экспресс» («Мгновенно. Конфиденциально. Дорого»), Видана сперва хотела его прогнать, потом – забрать письмо и сжечь, не читая, а пеплом удобрить розы. Однако курьер исключительно вежливо предупредил, что, если Зелёный Дом не получит ответа в течение трёх дней, он направит повторное письмо, но уже за счёт получателя. Желает ли фата… простите, миссис Эртон ознакомиться с прайсом?

Вот так, спустя почти двадцать лет, Тайный Город вновь вернулся в их жизнь. Вести с родины были поистине невероятными. Радослав – как говорят в Чатеме, нашему лорду троюродный зеленщик – под конец жизни впал в гневный маразм и перессорился со всеми родичами. Переписывая по такому случаю завещание, он вспомнил, что был у него замечательный внучок, которого он когда-то качал на коленях и угощал яблоками из любимого сада. На этом ностальгическом основании он завещал Рославу всё, чем был богат, – фамильное оружие и дом с нехитрой обстановкой. Дом был старый, скрипел от малейшего ветерка и, очевидно, сам по себе ничего не стоил. Но земля, на которой он стоял, – на эти деньги в Англии можно отстроить настоящий замок, и ещё останется. Одна проблема – чтобы вступить в права владения, необходимо прибыть в Тайный Город лично, такова традиция. Видана и Селимир многое бы отдали, чтобы оградить сына от враждебного, как им казалось, места, но ничего не попишешь, миллионами не разбрасываются. Поэтому уже на следующий день, заверив родителей, что будет предельно осторожен, Рослав отправился в Москву.

Борт «Боинга 737–400»Где-то над проливом Ла-Манш05 сентября, среда, 11.59

– Извините, вас не затруднит поменяться со мной местами? – обратился к соседке Рослава бойкий черноволосый парень. Он прижимал к груди планшет, ультрабук, кожаную папку для документов, на локте у него болтался пиджак, а из карманов брюк торчали два айфона – один белый, другой чёрный.

– Простите, но мне здесь удобно, – ответила дама, уже предвкушающая четыре часа полёта в обществе молодого симпатичного блондина.

– Дело в том, что это мой давний приятель, – черноволосый заговорщицки подмигнул Рославу. – Не виделись со времён мирового экономического кризиса, вот подумал, если вы всё-таки не против…

Рослав не успел даже рта раскрыть, как дама улыбнулась и с блаженным видом удалилась в хвост салона.

– Челы, – вздохнул парень и уселся рядом с Рославом. – Упрямее челов только чуды, гибкость мышления на уровне гидравлического пресса.

Он откинул столик, водрузил на него свои бесчисленные гаджеты, а сверху поставил маленькую пирамидку. Рослав узнал эту вещь, навский оберег, у отца был такой, хоть тот им и не пользовался – принципиально.

– Запрещённый приём, конечно, – парень махнул рукой, указывая себе за плечо, очевидно имея в виду внезапную поклонницу Рослава. – Но кто здесь засечёт? – И представился: – Авид Хамзи.

За всей этой суетой Рослав не заметил, в какой именно момент его новый знакомый перешёл на русский. Рослав уже хотел спросить, что выдало в нём не-англичанина, но фамилия – Хамзи – рассеяла все вопросы.

– Эй? – Авид прищёлкнул пальцами. – Ты чего?

Звучит глупо, но Рослав никогда не видел живых тайногородцев, кроме собственных родителей, разумеется. Не то чтобы он ожидал чего-то особенного, но мама говорила о шасах как о неприятных, жадных, беспринципных интриганах, которые покидают свою штаб-квартиру только для того, чтобы отобрать у ближнего кусок хлеба. Авид же как две капли воды походил на одного из приятелей Рослава по колледжу, скрипача, книжника и редкого добряка.

– Всё в порядке, – смутился Рослав. – Я давно не был в Тайном Городе, немного волнуюсь.

– Во имя Спящего, ты как на приёме в Денежной Башне по случаю годовщины подписания торгового соглашения с Зелёным Домом, – Авид широко улыбнулся. – Давай на «ты»?

– Конечно, – кивнул Рослав и тоже представился.

– Чем занимаешься? Бизнесом?

– Нет, я учусь.

Авид заметно поскучнел, но тут же извлёк из пиджака визитку, на ней золотым по тёмно-синему было выведено: «Комиссионная контора Хамзи».

– Я риелтор – покупка, продажа, поджог с целью получения страховки.

– Что? – Рослав не сразу понял шутку.

– Странный ты, – Авид прищурился. – На кого учишься?

– В Оксфорде, – невпопад ответил Рослав, который катастрофически не успевал за логикой собеседника и резкой сменой тем.

– Стоп! – Авид потянулся было за телефоном, но передумал. – А не ты ли тот самый загадочный внук, которому Радослав завещал дом в Переделкино?

– Странно, – нахмурился Рослав. – В письме было сказано, что официально завещание ещё не оглашали, я ведь за этим и еду…

– Конечно, не оглашали, – фыркнул Авид. – Но уже три агентства составили приблизительную оценку.

Рослав понятия не имел, как реагировать, поэтому решил взять паузу и попросить у стюардессы чай. И очень удивился, когда она не поняла его ни с первого, ни со второго, ни с третьего раза – он совсем забыл про артефакт.

– Ты хоть знаешь, что это? – насмешливо спросил Авид, отключая и вновь активируя пирамидку.

– Знаю, – сухо ответил он. – Нашей семье разрешено пользоваться магией, но тем, кто ничего не скрывает и никого не обманывает, она ни к чему.

Теперь пришёл черёд Авида удивляться.

– Я не хотел тебя обидеть. – Такие честные и грустные глаза Рослав видел только у соседского бассетхаунда. – Позволь в качестве извинения помочь тебе с продажей дома?

– Не уверен, что это хорошая идея, – Рослав вспомнил наставления матери.

– Ты решай, а я пока введу тебя в курс дела по недвижимости в Тайном Городе, – Авид открыл планшет и вывел на экран разноцветные графики и схемы. – Даже если ты изучал вопрос раньше, эту информацию тебе взять неоткуда. Москва и Подмосковье, как известно, поделены на зоны влияния, стоимость земли в этих зонах, в свою очередь, зависит от усиления или ослабления того или иного Великого Дома. Ты, конечно, спросишь про политическую обстановку… – Авид сделал паузу.

Рослав спешно закивал, хотя с ходу не назвал бы и пяти вещей, которые интересовали бы его меньше, чем политическая обстановка в Тайном Городе.

– Как верный вассал своих сюзеренов, я отвечу, что Тёмный Двор силён по-прежнему. Но как риелтор скажу: вся эта политика – полная чушь и придумали её бездельники. Зачем вникать в подобные глупости, когда есть биржа? Курс акций – зеркало мира. Вот смотри…

Авид водил пальцами по экрану, то приближая, то перелистывая очередную блок-схему, говорил вдохновенно, но, Рослав готов был поспорить на свою любимую клюшку, даже оксфордские профессора не поняли бы и половины шасской тарабарщины. Но не беда, жил он без этих цифр и дальше проживёт, главное – самому не наболтать лишнего и не дать шасу вмешаться в свои дела. Рослав хорошо помнил, о чём его предупреждала мама.

Сбыть бы дом поскорее, получить деньги – и домой, домой…

Нотариальная контора«Томба, Нихиндзон и сыновья»Москва, Краснопресненская наб06 сентября, четверг, 12.23

Шасы всегда охотнее других вели дела с челами. Во-первых, им было искренне всё равно, на ком наживаться… Вернее, с кем налаживать взаимовыгодное сотрудничество. Во-вторых, челы, в отличие от чудов и людов не обременённые тяжким грузом размышлений о величии своего Великого Дома, умели сосредоточиться на вещах действительно важных. По крайней мере, такие слова, как «бонификация» и «ремитент», не были для них пустым звуком. На первые паевые компании навы смотрели скептически и даже ввели дополнительный налог на данную форму коммерческой деятельности, всё-таки режим секретности ещё никто не отменял. Но К.К. Томба уговорил князя отнестись к происходящему как к неизбежной рыночной адаптации, взял процесс под свою ответственность и, как обычно, не прогадал. В компаньоны шасы выбирали самых надёжных, и дела шли лучше не бывает, ко всеобщему довольству и доходности. Нотариальная контора «Томба, Нихиндзон и сыновья» стала одним из первых примеров подобного межрасового сотрудничества, здесь заверяли сделки обычные клерки, здесь, за семью арканами, лежало завещание К.К Томбы. Здесь же предстояло вступить в права наследования Рославу.

– Как мне лучше к вам обращаться? – спросила строгая шаса, встретившая Рослава в приёмной, не то помощник нотариуса, не то секретарь, не то всё вместе.

В семье было не принято об этом говорить, но, вероятно, у его отца был какой-нибудь титул, который Рослав мог бы наследовать – если бы не изгнание. Или шаса намекает на Радослава, который вместе с домом передал внуку право называться виконтом или кем-нибудь ещё? Даже если так, пусть знают, что ему это и даром не нужно.

Поэтому Рослав ответил со всем высокомерием, на которое только был способен:

– Мистер Эртон.

– Могу я предложить вам чай или кофе, мистер Эртон? – Шаса и бровью не повела.

Рославу стало немного стыдно за свою мнительность. Девушка просто проявила вежливость, а он уже возомнил себе невесть что. Впрочем, ни на чай, ни на муки совести у него не осталось времени, потому что уже через минуту его пригласили в кабинет.

Главный нотариус Тайного Города, шас весьма почтенных лет, напомнил Рославу типичного профессора истории из голливудского кино – озабоченного, немного суетливого, с седой встрёпанной шевелюрой. Он восседал за огромным длинным столом имперских времён с разложенным на нём умопомрачительным количеством папок и подшивок. Помимо хозяина кабинета, Рослава ожидали две дамы, белокурые и зеленоглазые. Зелёные ведьмы, настоящие красавицы – такие же, как его мама.

– Добрый день, молодой человек! – Шас смотрел на Рослава с нескрываемым любопытством. – Мое имя Ифран Томба, а это, – он указал на зелёных ведьм, – фата Алёна и фея Полина, они засвидетельствуют оглашение и передачу завещания.

– Очень приятно, – улыбнулся Рослав, залюбовавшись младшей из девушек, Полиной. Та улыбнулась в ответ, в то время как старшая фата лишь сдержанно кивнула.

– Присаживайтесь, молодой человек, – Ифран указал на кресло по другую сторону своего необъятного стола. – Как говорится, не будем тянуть дракона за хвост, время – деньги.

Шас продемонстрировал собравшимся тонкий конверт, бережно надломил сургучную печать, извлёк оттуда завещание и принялся читать.

Надо признать, слушал Рослав не очень внимательно, а всё больше любовался на Полину и думал о том, под каким бы предлогом пригласить её на свидание. В конце концов, он теперь богатый наследник, что изрядно увеличивает шансы любого мужчины. А про дом он решил просто: наймёт риелтора – из челов, разумеется, – и поручит ему продажу.

От легкомысленных фантазий Рослава отвлёк строгий голос шаса:

– Молодой человек, я понимаю, что вы уже мысленно разбазариваете дедушкино наследство, но будьте так любезны, подпишите здесь и здесь… – Ифран многозначительно постучал по столешнице золотым «Монбланом».

Рослав послушно расписался (спасибо, что не кровью, с этих магов станется) и открыл было рот, чтобы спросить, требуется ли от него ещё что-то, но его опередил звонкий голос Полины:

– Сколько ты хочешь за свой дом?

От неожиданности Рослав только глупо захлопал глазами.

– Простите, что?

– Я покупаю твой дом, сын Селимира-изганника. Сколько за него хочешь? Двенадцать миллионов хватит?

Ифран в умилении сложил руки на груди и слушал с огромным любопытством. Торг, даже чужой, доставлял шасам наслаждение не меньшее, чем кому-то другому просмотр интересного фильма или поход в оперу.

– Я, знаете ли, не уверен… – замямлил Рослав – надо сказать, не без умысла. А вдруг предложит больше? Всё-таки общение с шасом не прошло даром.

– Двенадцать миллионов – не уверен? Да этому сараю красная цена десять!

А вот это она зря. Рослав почувствовал азарт почти спортивный, а уж в этом случае он не даст оттеснить себя к борту, в смысле, не уступит ни фунта, то есть…

– Пятнадцать. И время на размышление до завтра.

Полина вздернула бровь.

– Я предлагаю сумму, которую ни один чел не даст за эту развалюху.

– Завтра, – Рослав стоял на своём.

– Упрямый, как чуд! – сообщила всем присутствующим Полина.

Ифран одобрительно закивал.

– Достаточно, – вмешалась фата Алёна. – Владелец принял решение. Завтра, если он согласится, уважаемый Ифран составит соответствующий договор.

– Я дам знать вашему секретарю, – Рослав намеренно проигнорировал ведьм, обратившись к шасу.

– Как вам будет угодно, молодой человек, мы с огромным удовольствием проведём для вас любую имущественную сделку.

Полина сузила глаза. Рослав усмехнулся и, уже покидая кабинет, неожиданно для себя послал ей воздушный поцелуй.

– Четырнадцать, – обозначили её губы.

Рослав медленно покачал головой, и, чувствуя себя победителем, покинул контору.

Уже в такси он размышлял, откуда у девчонки едва ли не младше его самого, такие деньжищи? Вероятно, муж этой Полины какая-то большая шишка в Зелёном Доме. М-да, а он уже размечтался о свиданиях… Или она просто кажется юной, а на самом деле ровесница королевы? Магия, одним словом, иллюзия и обман. Ничего хорошего, мама была права.

Но очень скоро Рослав прекратил размышлять о минувшей встрече, залюбовавшись на проплывающий за окном город. Красивая эта Москва. Не чета Лондону, конечно, но всё равно здорово. Пожалуй, стоит потратить день на прогулку по центру. Решено, завтра смотреть Переделкино – нельзя же продавать кота в мешке, затем экскурсия, а послезавтра он уже будет дома.

– Отель «Матрёшка», – сообщил таксист, заворачивая в Театральный проезд.

Рослав расплатился и вышел.

«А вот так, – позлорадствовал он про себя, уже поднимаясь по лестнице. – Зона Кадаф, и идите вы все с вашими секторами влияния!»

Отель «Матрёшка»Москва, Театральный проезд06 сентября, четверг, 17.47

Рослав перекусил в соседнем грузинском ресторанчике (кто жалуется, что Москва дорогой город, тот просто не пытался пообедать в Лондоне чем-то, кроме сандвичей и бурды из китайских забегаловок), поболтал по скайпу с родителями (мама посетовала, что сделка отложена, а отец, наоборот, обрадовался, мол, в сыне просыпается предпринимательская жилка) и теперь изучал хоккейный портал на предмет каких-нибудь интересных московских матчей в ближайшие дни. Побывать в России и не увидеть русский хоккей – да ребята из команды его засмеют.

Отвлёк стук в дверь, Рослав открыл, нисколько не сомневаясь, что это горничная или кто-нибудь из персонала, но…

– Какого?.. – От удивления он перешёл на родной непечатный английский.

В дверях стоял Авид Хамзи и сиял, как лёд катка после утренней заливки.

– Я бы позвонил, но у меня нет твоего телефона. – В знак искренности своих слов Авид приложил руку к груди.

Вот только Рослав не был уверен, что сердце у шасов расположено там же, где и у него. Возможно, данный орган у них вообще отсутствует, за ненадобностью.

– А адрес, значит, есть? – нахмурился Рослав.

– Ты сам мне его дал.

– Нет.

– Да.

– Если пойму, что ты применяешь ко мне эту вашу… магию, выйдешь отсюда через окно, учти, – предупредил Рослав, пропуская нежданного гостя в комнату.

– Шасы пацифисты, нас нельзя выбрасывать в окно! – возмутился Авид и, по-хозяйски выложив на тумбочку оба свои айфона и ключи от машины, плюхнулся в единственное кресло.

– Эрлийцам об этом расскажешь, – проявил осведомлённость Рослав. – Зачем пришёл?

– Как прошла встреча с зелёными ведьмами? – невинно поинтересовался Авид, оглядывая маленький номер взглядом высокородного лорда, вынужденного проводить время во флигеле для слуг.

– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

– Ничего не могу поделать, это генетическое, – невинно улыбнулся Авид. – И как прошла встреча?

– Прекрасно, продаю дом за пятнадцать миллионов какой-то то ли фее, то ли фате, мне один чёрт.

Зная, как на шасов действуют цифры со множеством нулей, Рослав сообщил новость с нарочитой небрежностью, будто речь шла о деле пустяковом и даже скучном.

– «Продаю» или «продал»? – мгновенно переспросил Авид.

– Тебе-то что за дело? – Рослав медленно, но верно начал закипать. Он прекрасно понимал, что у шаса есть цель и какой-нибудь хитрый план, но поди ж ты, залезь к нему в голову…

– Мне что за дело? – Авид напустил на себя самый оскорблённый вид. – Во имя дебетов Спящего! Вот скажи, ты вообще интересовался, что продаёшь, кому продаёшь? Ты Переделкино это в глаза не видел! Кто так делает бизнес? Кто так заключает договоры? Ты понимаешь, что тебя сейчас нагрели минимум на… на… – От возмущения Авид не смог подобрать правильных эпитетов и только разводил руки в рыбацких жестах, что, вероятно, означало колоссальные размеры понесённого убытка.

– Эй, эй, ну ты чего… – растерялся Рослав. – Никаких бумаг я ещё не подписывал. Объясни нормально, что случилось?

– Ага-а, – Авид насупился и принялся мерить шагами крошечное пространство от стены до двери. – Все вы такие! Шасы – небогатая семья учёных и скромных торговцев, шаса каждый обидеть может! Не ты ли пять минут назад обещал выкинуть меня в окно? А теперь хочешь, чтобы я нормально объяснил…

Всякий житель Тайного Города, хоть раз имевший дело с представителями этой ушлой и склочной семьи, отнёсся бы к происходящему философски. Пока шас вещает о том, как жесток и несправедлив мир по отношению к их маленькому народу, можно выпить кофе, проверить почту, поболтать по телефону – в общем, с пользой провести время. В конце концов, шас выговорится, и к нему вернётся всегдашний его деловой настрой. Но Рослав-то об этой особенности не знал и принял причитания Авида за чистую монету – слушал, открыв рот, и в итоге даже проникся сочувствием. Про хитрый план помнил, про матушкины наставления помнил, но, выходит, Авид пришёл сообщить ему что-то важное, а Рослав чуть было его не прогнал. Нехорошо получилось, в который раз.

– Я не хотел тебя обидеть, извини, – искренне покаялся Рослав.

Авид удивлённо вздёрнул бровь – он, кажется, забыл, когда в последний раз кто-то воспринимал подобные его речи всерьёз.

– Забудем! – Внезапно он горячо пожал Рославу руку, совсем по-человски. – Тем более, у меня действительно потрясающие новости. – Он вернулся в облюбованное кресло и потянулся за белым айфоном. – После нашего знакомства я решил внимательнее изучить историю твоего дома, не спрашивай почему, просто деловая интуиция.

– Тоже генетическое? – хмыкнул Рослав, усаживаясь на подоконник.

– Ага, – кивнул Авид, и продолжил: – С тридцать девятого по сорок второй год дом твоего деда принадлежал человскому писателю Евгению Катаеву, более известному под фамилией Петров. Вернее, не принадлежал, во времена Империи действовала какая-то странная система бесплатной аренды для представителей определённых профессий, но не суть. Важно другое – было у господина Катаева безобидное хобби, он собирал марки из разных стран. А пополнял коллекцию довольно оригинальным образом – писал письмо, например, в Мексику, адрес брал из головы, изобретал с ходу улицу, дом и даже людей, которых в реальности никогда не существовало, и отправлял по этому адресу письмо. Оно, само собой, ему возвращалось, но уже с марками.

– И? – Рослав не понимал, какое отношение к его наследству имеет какой-то там писатель с его дурацким хобби.

– Слушай дальше. – По лицу Авида было ясно, что он подбирается к самому интересному. – И вот однажды наш чел отправляет письмо в Новую Зеландию и пишет очередное глупое послание, мол, дорогой друг, прими искренние соболезнования по случаю кончины любимого дядюшки, передавай привет жене, целуй дочку, обнимаю, надеюсь на встречу, и прочая чушь. Представь себе удивление Катаева, когда он получил ответ от адресата, которого и на свете-то быть не должно. Более того, попадание оказалось стопроцентным – и адрес, и имена, и даже дядюшка, который на днях скончался. Чел, которому Катаев написал письмо, вспоминал их недавнюю встречу и вновь звал в гости. Это, учитывая тот факт, что Катаев никогда в жизни в Новой Зеландии не был.

– Бред, – поморщился Рослав.

– Бред? – Авид ухмыльнулся. – Зайди в Интернет и проверь.

– Не в том дело, я не тебе не доверяю, просто история абсурдная, согласись.

– Тяжёлый случай, – Авид забарабанил пальцами по подлокотнику и внезапно стянул с запястья кручёный кожаный браслет, на котором болталась монетка.

Сняв монетку, он положил её на ноготь большого пальца и подбросил, словно гадал на аверс-реверс. Монетка, несколько раз перевернувшись в воздухе, зависла на мгновение, и в узком проходе материализовался прямо из воздуха и засиял хромированными боками новенький чоппер «Хонда».

– Отец подарил в день моей первой самостоятельной сделки, – похвастался Авид. – В смысле, договорился с дядей Биджаром о пониженной кредитной ставке, и я ещё не до конца выплатил долг, но это всё равно, что подарил.

– Круто… – Рослав обошёл мотоцикл по кругу, тронул обод блестящего круглого зеркала. – Он был спрятан в монету? Или как?

– Не важно, – отмахнулся Авид. – Я показал тебе его для того, чтобы ты понял: в нашем мире не бывает историй, как ты выразился, достаточно абсурдных. Это магия, приятель, – добавил он тоном супергероя из дешёвого блокбастера, мол, это жизнь, детка, привыкай. – Готов слушать дальше?

Рослав кивнул отстранённо и продолжал изучать мотоцикл, пока Авид не нажал что-то под фарой и «Хонда» не обратилась обратно в монетку.

– Так вот, я имею все основания полагать, что к господину Катаеву каким-то образом попал один из Конвертов судьбы, артефактов старинных, запрещённых и считавшихся давным-давно утерянными.

– Конверты судьбы? – Рослав не сдержал улыбки. – А колец всевластия в вашем Тайном Городе нигде не завалялось?

– Ну-ка, поподробнее, не слышал о таких, – заинтересовался Авид.

– Забудь, – пробормотал Рослав и вернулся на свой подоконник. – Продолжай.

– Работают конверты просто. Допустим, я хочу стать сыном К.К. Томбы…

– Кого?

– К.К. Томба, личный финансист князя Тёмного Двора, денег – прорва!

– Оу… – Рослав сделал вид, что впечатлился.

– Так вот, хочу я стать наследником К.К. Томбы. Чтобы это осуществить, мне потребуется самая малость – ручка, бумага и Конверт судьбы. Я пишу своему потенциальному папочке письмо, где рассказываю о том, что всю жизнь искал своего настоящего отца и вот нашёл. Вкладываю письмо в конверт – и дело сделано. Адресат верит всему, абсолютно всему, что сказано в послании, вложенном в такой конверт. Представь, ЧТО можно сделать, обладая таким могущественным артефактом!

– И ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что, возможно, в этом доме хранится некоторый запас этих конвертов! Вот, почитай, я отсканировал…

Авид сунул Рославу айфон, демонстрируя на дисплее какой-то документ. Рукопись – чёрным по жёлтому (тому жёлтому, который присущ старой, выцветшей бумаге) – рассказывала о создателе конвертов, некоем Рагибе Кумаре, который размножил их до количества пятидесяти штук, о череде противозаконных событий, которые были совершены с помощью данных артефактов, об устранении последствий, о случае с челом Катаевым, для которого неизвестная, случайно попавшая к нему в руки магия оказалась роковой (он погиб в авиакатастрофе), о внесении конвертов в реестр запрещённых артефактов, и далее, далее, далее, автор явно не поленился по части подробностей.

– Как ты успел убедиться, не я один в курсе истории твоего дома. Та зелёная ведьма не зря предложила такую хорошую цену…

– Погоди-погоди, – Рослав не стал читать статью – и так всё ясно. Он достал из мини-бара фляжку «Джеймесона» и плеснул по бокалам, слегка разбавив водой.

– За родственников, – предложил Авид.

– Угу, – Рослав выпил залпом и вполне закономерно спросил: – А зачем покупать дом? Он сейчас стоит ничейный – залезай да ищи…

– Есть такие тайники, которые открываются только владельцу дома, – объяснил Авид.

– Ну да, магия…

– Ну да, магия, – передразнил шас. – И прекрати делать вид, что к тебе это не имеет никакого отношения. Ты не чел, ты принадлежишь Великому Дому Людь, и магия – это нор-маль-но!

– Моих родителей изгнали из Тайного Города, – хмуро напомнил Рослав. – Я не считаю это место своей родиной или чем-то подобным. Я англичанин, подданный Её Величества…

– Королевы Всеславы.

– Королевы Елизаветы, – закончил свою мысль Рослав. – Остальное меня не интересует.

– Допустим, – примирительно произнёс Авид. – Допустим. Но ты продашь дом и отдашь артефакт какой-то там тупой блондинке?

– Мне он не нужен, – отрезал Рослав. – Ни дом, ни конверт, ничего.

– Хорошо, – Авид демонстративно отставил бокал. – Продавай за пятнадцать миллионов то, что можно продать за тридцать, валяй!

– Кто ещё может знать? – сквозь зубы спросил Рослав. – Ну, про конверты?

– Тот, кто не ленится посещать библиотеку. Таких немного, но достаточно.

– И что ты предлагаешь? Ты ведь шёл сюда с готовым планом.

– С чего ты взял? – Авид сделал невинные глаза.

– Ты же шас.

– Ну, были у меня некоторые соображения… – скромно откликнулся Авид, но тут же зачастил вдохновенно: – Организуем аукцион, неделя на подготовку и оформление, тем временем попытаемся найти конверты, и…

– Я повторяю, мне не нужны конверты, – Рослав шагнул к шасу, глядя на него сверху вниз – он был почти на полголовы выше.

– Сборная Англии не принимала участия в прошлой Олимпиаде, если я ничего не путаю, – вдруг сказал Авид.

По взгляду Рослава стало понятно – нет, ничего не путает. Да и как могло быть иначе, шас же специально собирал информацию, зачем бы ему понадобился хоккей, он небось до сегодняшнего дня и слова такого не знал.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Рослав очень осторожно, как спрашивают, когда боятся услышать ответ.

– Что к следующей Олимпиаде всё может измениться.

– Ни хрена ты не понимаешь! В спорте так нельзя!

– Спорт – это тоже политика, не станешь же ты отрицать! – Кажется, у Авида и это было продумано и отрепетировано. – Я не призываю тебя играть нечестно, я говорю, что если ты чувствуешь в себе силы привести команду к победе, то…

Ничего не скажешь, прямое попадание, и контрольного не надо. Шас угадал его главную мечту – сыграть на Олимпиаде с канадцами и русскими. Однажды, в далеком 1936 году сборная Великобритании выиграла Олимпиаду. Правда, в тот год команда состояла сплошь из канадцев, но это не важно. Любой подвиг можно повторить, Рослав верил в это.

Он отвернулся и отошёл к окну.

По соседним крышам гуляли голуби, качались провода, на кремлёвские звезды наплывал вечер.

– Займёшься аукционом? – негромко спросил Рослав.

– Всё будет в лучшем виде, друг! – Авид хлопнул его по плечу. – Мы всех сделаем!

Интересно, когда это они успели стать друзьями?

Частный жилой домПосёлок Переделкино, ул. Тренева07 сентября, пятница, 10.21

Сворачивая на Переделкино, проезжали мимо белоснежной церкви о девяти верхах, с удивительными куполами – зелёным, синим, красным и золотым, а ещё двуцветными, где цветные полосы плавно сходятся к венчающему луковку кресту. Под ворчание шаса об уличной духоте и климат-контроле, Рослав опустил стекло и по пояс высунулся из машины – залюбовался. Даже знаменитый храм в самом сердце величественной зоны Кадаф не произвёл на него такого впечатления.

– Слушай, – спросил он, щурясь на ослепительное сусальное золото, – а как в Тайном Городе к этому относятся?

– К чему? – не понял Авид.

– Ну, храмы? Религии? Ведь вы же верите в Спящего, а они…

– Придёт же в голову, – фыркнул Авид. – Спящему всё равно, верю я в него или нет, он же спит. Мы живём бок о бок с навами тысячи лет и платим налоги этим кровопийцам, и платим, и платим, и платим, и конца края…

– Ты отвлёкся, – кашлянул Рослав, уже наловчившийся в беседах подобного толка.

– Короче, – Авид сбавил скорость и завернул с шоссе на улицу между дачными участками. – Не знаю, как там остальные, а мы к этому никак не относимся. Тут сезонные колебания на рынке недвижимости не всегда предсказать можешь, а ты говоришь – религия. Спящий с тобой, друг мой. Кстати, мы приехали…

Участок оказался изрядных размеров, акров пять, если не шесть, но запущенный и совершенно бестолковый. Горками свалены поленья, да такие огромные, что из них впору корабли строить, а не отапливать дома. Проглядывало подобие газонов, но всё заросло сорняками, и клёны, повсюду клёны – настоящая роща. В общем, бардак. Увидела бы мама – в обморок бы упала от такого небрежного отношения к саду.

И дом не лучше, тут терраса, там пристройка, окна на первом этаже некрасиво забраны решётками – зачем, спрашивается, это тому, кто может защищаться с помощью магии?

Ключи от дома – здоровенную ржавую связку – Рославу вручил Ифран вместе со всеми документами. Теперь он с опаской сунул один из них в скважину и со скрежетом повернул. Авид с любопытством вытягивал шею, приплясывал сзади, торопил:

– Ну чего ты там возишься?

– Что, боишься, убегут сокровища, не дождутся тебя? – огрызнулся Рослав и распахнул дверь.

Завизжали петли, в лицо пахнуло пылью и ветхостью.

Авид потянул носом и быстро обогнул Рослава, по-хозяйски устремившись в недра дома.

– Клянусь складами Спящего, есть чем поживиться! Но надо спешить, пока тут всё не сгнило!

– Ну знаешь! – обиделся Рослав, пробираясь следом за юрким шасом по узкому коридору, заставленному старой мебелью. – Это мой дом, вообще-то. Захочу – ничего отсюда забирать не буду, продам всё вместе.

– Мне назло, что ли? – хмыкнул Авид, рассеянно щупая край ковра, скромно украшавшего стену в небольшой гостиной. Рослав наконец-то огляделся по-настоящему и восхищённо присвистнул.

В маленькой темноватой комнате было собрано множество интересных и, вне всякого сомнения, дорогих вещей. Например, инкрустированный серебром череп животного, которого Рослав, после некоторых размышлений, признал кабаном. Или две скрещённые секиры, висящие над старым диваном: лезвия выглядели изрядно побитыми временем, но резные рукояти смотрелись внушительно. И богато. На полках, тянущихся вдоль стен, пылились безделушки – хлам вперемешку с ценными штуковинами, типа вон той шкатулки с изящным цветком лотоса на крышке или фарфоровой статуэтки со сколами на подставке.

Вплотную к подслеповатому окну стоял массивный письменный стол, заваленный связками пожелтевших газет, окружавшими древнюю, как мир, пишущую машинку. На полу, возле тумб, громоздились стопки книг. Подходя ближе, Рослав зазевался и споткнулся о перевязанный верёвкой чемодан.

– Ах ты… – выругался он и добавил любимое английское выражение.

Авид покосился на него насмешливо, переступил через чемодан и подошёл к столу.

– Ну что, – сказал он, приняв совершенно наглый вид. – Будем искать. А заодно прихватим особо ценные экспонаты, я кое-что понимаю в древностях. Что бы ты там ни говорил, продавать будем отдельно от дома. Надеюсь, понимаешь почему?

Рослав потёр ушибленную щиколотку и буркнул, в манере шаса, вопросом на вопрос:

– А как будем искать?

Авид рассеянно сдул пыль с ближайшей кипы газет и помахал рукой, разгоняя сизое облачко.

– Ну, – туманно начал он, – как я и говорил, такие артефакты обычно хранят в тайниках, которые могут обнаружить только истинные хозяева дома. Документы оформлены, формальности соблюдены, так что можешь приступать.

– Каким образом? – растерялся Рослав.

– Ну, попробуй как-то почувствовать… Твои предки были магами, неужели совсем ничего не ощущаешь?

– Ощущал бы, может, в первой лиге сейчас играл, – огрызнулся Рослав.

– Всё впереди, друг мой, всё впереди, – заявил шас и широким жестом обвёл захламлённую комнату. – Давай, сосредоточься.

Через два часа насквозь пропотевший Рослав и до отвращения бодрый шас, перевернув дом вверх дном, сволокли по широкой лестнице со второго этажа сундук, набитый бесценными, по мнению Авида, сокровищами, и оставили его на террасе. В большую полосатую сумку шаса (в которую влезало раз в десять больше, чем она реально могла вместить) они загрузили оружие, картину со стены в кухне, изображающую угрюмого бородатого мужика, статуэтку, шкатулку с лотосом, книги и старинный подсвечник в потёках жёлтого воска. А заодно прихваченную Рославом с письменного стола солонку не солонку: пузатую стеклянную колбу с тяжёлой бронзовой крышкой, украшенной прыгающей рыбой. Сквозь толстое стекло просвечивалась слежавшаяся от времени соль.

Рослав кинул солонку в сумку на самый верх, Авид застегнул молнию, и они переглянулись.

Самое главное найти так и не удалось.

– Ну, ничего страшного, – бодро заявил шас. – Уверен, что недели нам хватит.

– Я ничего не почувствовал, – буркнул Рослав. – И не факт, что сумею.

– А ты потренируйся, – посоветовал шас, выволакивая сумку на крыльцо и с сожалением глядя на сундук. – Ладно, потом через портал… Поехали в твой клоповник, надо разобрать всё это. А что? – Шас с удивлением вытаращился на набычившегося Рослава. – Ты тут, что ли, ночевать собрался? Брось. Грязь, сырость и привидения.

– Зато без тебя, – лаконично парировал Рослав.

– Не переживай, я не собираюсь задерживаться в твоих апартаментах, – фыркнул Авид. – Отщёлкаю для каталога и уйду.

Рослав только отмахнулся – мол, делай что хочешь. Его грызло чувство разочарования – как ни старался, он не сумел почувствовать ни единого проблеска магии. А, значит, найти тайник, устроенный дедом, им вряд ли удастся.

И, следовательно, никаких конвертов, исполняющих желания.

Отель «Матрёшка»Москва, Театральный проезд07 сентября, пятница, 19.58

Рослав только вздыхал и послушно исполнял указания шаса, который прыгал с навороченной фотокамерой вокруг живописной свалки старинных безделушек и беспрестанно щёлкал. Рослав добросовестно держал на весу, прикладывал к стене, смущаясь, надевал на руку (в шкатулке с лотосом неожиданно обнаружились несколько изящных золотых браслетов и часы-луковка). Авид даже солонку отснял в разных ракурсах, хотя Рослав сомневался в её ценности.

По правде сказать, он вообще не понял, зачем её прихватил. Может быть, потому что она стояла там, где в принципе солонкам не место: на письменном столе…

– Ну что же, – шас, наконец, выключил камеру и огляделся. – По самым скромным подсчётам, всё это хозяйство потянет тысяч на триста, одни топоры чего стоят.

– А что за топоры? – заинтересовался Рослав.

Авид напустил на себя важный вид.

– Клеймо мастерской Томба, вторая четверть эпохи Ордена, я полагаю. Сто тысяч минимум.

– Вот как… – уважительно протянул Рослав.

Осведомлённость Авида в вопросах, связанных с наживой, притом совершенно во всех, не могла не вызывать восхищение.

Авид как почувствовал. Весь просиял вдруг, протянул руку.

– Предлагаю отпраздновать, – радостно произнёс он. – Ты же не против того, чтобы проставиться за наши будущие миллионы?

От возмущения Рослав как стоял, так сел. Под рукой что-то звякнуло, шас побледнел, но это оказалась не шкатулка и не статуэтка, а солонка – та самая, в ценности которой Рослав сомневался. Крышка слетела, несколько крупинок соли высыпались на покрывало. И только Рослав открыл рот, чтобы высказать наглому шасу всё, что он думает о его предложении, как в дверь деликатно постучали.

Для трёхзвёздочной гостиницы, где персонал не стеснялся смеяться и разговаривать в полный голос в пять утра, даже слишком деликатно.

Рослав проглотил всё, что хотел сказать, а Авид на всякий случай запинал топоры под кровать. Дверь отворилась, и изумлённые молодые люди увидели сервировочный столик с ведёрком, из которого торчало обтянутое чёрной фольгой горлышко бутылки, двумя бокалами и хрустальной вазочкой с чёрной, на минуточку, икрой. Всё это великолепие вёз официант – рослый негр в безупречном жилетном костюме и белоснежной бабочке.

Он вкатил столик в номер и невозмутимо осведомился:

– Господа желают, чтобы я разлил шампанское?

Рослав всё ещё не мог обрести дар речи. Авид сориентировался быстрее.

– Послушайте, – затараторил он, – вы что-то перепутали. Мы не заказывали ни шампанское, ни… ни икру. – Шас покосился на вазочку и быстро добавил на всякий случай: – И мы не собираемся за это платить.

Негр выслушал его с невозмутимостью вышколенного официанта и сообщил, что никакой ошибки нет, и откланялся прежде, чем Рослав и Авид успели возразить. А когда шас высунулся в коридор (с момента исчезноваения негра не прошло и двух секунд), там никого не оказалось.

– Чудеса… – протянул Рослав.

– Чудеса – это «Дом Периньон» в задрипанном трёхзвёздочном отеле, где вправе существовать только пахнущий клопами купажированный виски, – задумчиво произнёс Авид и почесал подбородок. – Чудеса – это икра, которой здесь, между прочим, достаточно, чтобы купить маленькую африканскую страну. И официант из этой самой страны, у которого один пиджак стоит, как эта икра.

– Думаешь, это всё же ошибка? – Рослав с сожалением отступил от столика.

– Клянусь погребами Спящего, ты хочешь продать дом, чтобы расплатиться за чужой ужин? Шучу, – поспешно добавил шас. – Но всё-таки…

Рослав потянул за горлышко запотевшую бутылку.

– Если вам, шасам, никто не доверяет, это не повод, чтобы вы не доверяли никому.

– Чего? – Авид выпучил глаза. – Сам-то понял, что сказал?

– Как хочешь. Ты же сам требовал отпраздновать, видишь, как удачно всё сложилось.

– Ага, – медленно проговорил шас, глядя куда-то за спину Рослава. – Именно что удачно.

– Ты что?

Авид указал на кровать, где на покрывале валялись безделушки, включая солонку с отвёрнутой крышкой. Взгляд у шаса был таким, словно он умножал в уме десятизначные цифры.

– Что это? – Рослав от неожиданности накренил бутылку, и драгоценное шампанское полилось мимо. Авид, не отводя взгляда от солонки, подставил бокал под пенную струю.

– Вот тебе и чудеса, – задумчиво изрёк он. – Сдаётся мне, мы нашли кое-что действительно ценное.

– Соль? – Рослав недоумевающе повернулся к Авиду.

– Артефакт! – Шас назидательно поднял вверх указательный палец, сцапал солонку и подошёл к окну, глядя на темнеющее небо. – Смотри-ка.

Он вытряхнул на ладонь несколько крупинок, потёр рыбку на крышке и одновременно с этим действием громко сообщил в пустоту:

– Хочу, чтобы стало светло, как днём.

Ничего не произошло. Унылая темень за окном никуда не делась. Рослав перевёл взгляд с шаса на бутылку шампанского, плюнул и принялся наполнять бокал.

И едва его не выронил, когда за окном вдруг затрещало, загромыхало ворчливо, и вместе с потоком сильнейшего ливня одна за другой засверкали молнии, озаряя комнату с чёткостью фотовспышки. Одна, вторая, третья, четвёртая… Авид хмыкнул, дождался конца представления и задумчиво произнёс:

– Работает. Но как-то странно, не находишь?

Рослав, который ещё не до конца пришёл в себя после грозового фейерверка, неопределённо покачал головой и залпом махнул бокал.

Эта магия… она раздражала. Рослав не любил чувствовать себя в чём-то ущербным, но выходило так, что здесь он только и делал, что сталкивался если не с магией в чистом виде, то с постоянным и незримым её присутствием. И, с одной стороны, Тайный Город вызывал в нём желание немедленно сбежать, а с другой – манил к себе, то и дело загадывая загадки. Солонка эта. Такая ерунда – а волшебная.

– Я бы ещё поэкспериментировал, – признался Авид. – Но пока не понимаю, как эта штуковина работает.

– Ну ты же загадал желание, – пожал плечами Рослав. – Солонка и выполнила его так, как сочла нужным.

– Вот я и говорю. – Шас поднёс солонку к свету. – Надо выяснить, каким образом управлять этим артефактом.

– Задавать вопросы поточнее? – Рослав опрокинул второй бокал шампанского и повеселел.

– Попробуй, – ухмыльнулся Авид и на всякий случай отступил подальше.

Рослав уставился на солонку. Ему показалось, что рыба на крышке тоже смотрит на него, притом неодобрительно.

– Но-но, – он погрозил рыбе пальцем.

– А вдруг не сработает? – Он покосился на Авида. – Может, она только тем подчиняется, у кого есть магические способности…

– Да ты попробуй! – не выдержал шас. – Загадай что-нибудь, не знаю. Может…

– Тихо ты! – шикнул Рослав. – Сам!

Он сосредоточился, осторожно открыл крышку и высыпал на ладонь несколько крупинок, сообщив в пространство:

– Хочу, чтобы на моей карточке оказалось в два раза больше денег, чем было.

– Дело! – восхитился Авид из своего угла.

У Рослава тренькнул телефон.

– Так, эсэмэс из банка…

– Ну?

– Ну, как тебе сказать… Было три с половиной тысячи, стало семь. Только три с половиной так и остались в фунтах, а ещё три с половиной отчего-то зачислились в зимбабвийских долларах.

Авид от души расхохотался.

– Уточнил, называется. Теперь я…

– Слушай, – Рослав вдруг посерьёзнел. – А может, не будем зря тратить соль? Изведём на пустяки, а когда поймём, как ею правильно пользоваться, будет поздно.

– И то верно, – Авид с сожалением пожал плечами. – Хотя я-то точно знаю, как попросить, чтобы…

– Нет! – Рослав забрал солонку, проверил, хорошо ли закрыта крышка, и сунул её в карман. – Сначала мы должны всё выяснить. – Он посмотрел на шаса и нацелил на него указательный палец: – И ещё, между прочим, найти конверты.

– Ах да. Конверты… – Авид как-то вдруг поскучнел, но, допив свой бокал, тоже воодушевился: – Шампанское – это как-то несерьёзно… Может, в бар и по коньяку? Или спортсменам не положено?

– Обижаешь!

Близилась ночь, волшебная для всех генетических статусов, невзирая на толщину бумажника и наличие магических способностей, – ночь с пятницы на субботу…

Книжный магазин Генбека ХамзиМосква, улица Арбат08 сентября, суббота, 11.34

За ночь Рослав успел полюбить Москву как родную, а утром – так же отчаянно её возненавидеть. Что характерно, шас был до неприличия бодр, поспал два часа, сменил рубашку – и хоть в космос его отправляй. Глядя на смурного Рослава, он утверждал, что предлагал ему эрлийский бальзам (говорят, панацея от всех бед, а при похмелье – вообще первое дело), но Рослав же упрямый, не буду, говорил, травиться вашей магией. И вот результат.

Но пьянка пьянкой, а барыши по расписанию. Утром друзья отправились на Старый Арбат – за информацией, которую в Тайном Городе можно было найти только здесь, в книжном магазине старого Генбека Хамзи. Услышав имя, Рослав понял, что от ушлых шасов в этом мире никуда не деться и ему, видимо, придётся с этим смириться. Тем более что чувствовал он себя, прямо скажем, неважно. Можно было, конечно, списать всё на чёрную икру, но Рославу что-то подсказывало, что виновата текила, которая случилась после коньяка в третьем по счёту кабаке. Как ни старался, а вспомнить окончание вечера он так и не сумел…

Книжный магазин Генбека Хамзи оказался тихой и уютной лавочкой, торгующей старинными книгами. Она прекрасно вписывалась в архитектурный ансамбль Старого Арбата и была тем редким местом, над которым не властны никакие перемены. Сам же Генбек, колоритный старик, выглядел именно так, как, по мнению Рослава, должен выглядеть владелец подобных богатств.

– Чем могу помочь, молодые люди? – с лёгким подозрением в голосе поинтересовался старый шас.

Рослав, внезапно оробев, вспомнил, что он как-никак вырос в стране победившей вежливости и заулыбался так искренне, как только мог, однако Генбек был не в духе. И на улыбку Рослава не ответил.

– Мне нужны каталоги антиквариата Тайного Города, касающиеся предметов либо утерянных, либо хранящихся у представителей Зелёного Дома, – Авид напустил на себя скучающий вид и вручил Генбеку список мастеров, чьи клейма обнаружил на вещах из дома Радослава.

– А мне…

– А тебе нужно помочь мне, – перебил Рослава шас. – Ты не представляешь, сколько у тебя там, в доме, реально дорогих вещей… Утром, пока ты спал, я – на свои деньги, между прочим, – купил портал и перенёс в гостиницу сундук. Он, зараза, не поддаётся уменьшению. Отфотографировал всё, до сих пор руки дрожат.

– У тебя они не от этого дрожат, – огрызнулся Рослав.

– Даже если бы я с Красными Шапками пил их отраву, с Эрлийским бальзамом ничего не страшно.

Рослав никогда не видел живых Красных Шапок и не горел желанием восполнить этот пробел, так что он отмахнулся и вернулся к вопросам насущным:

– Не видел я никакого сундука… И вообще! – Рослав, хоть и соображал туго, а всё же сообразил: – Как ты в дом попал?!

– Позаимствовал твой ключ, – скромно признался Авид.

– Что?!

– Да ты сам мне его дал, – шас на всякий случай отошёл подальше. – Помнишь? Вчера, после «Б52»…

– Не помню!

– Если не помнишь, это не значит, что ничего не было, – с достоинством отозвался Авид. – А сундук через второй портал я отправил в безопасное место. Такие вещи нельзя хранить на виду. Представляешь, сколько денег я на тебя ухлопал?

– Честно говоря, не представляю, – мрачно откликнулся Рослав.

– Поверь мне, много. И труд на наше общее благо, хоть немного, но искупит твою вину.

Рослав подозревал, что шас вообще бесплатно скатался в Переделкино и обратно, но спорить не стал. После вчерашнего гудела голова, и любые громкие звуки только усугубляли проблему. Поэтому он послушно поплёлся за Генбеком и Авидом в глубину заставленной стеллажами комнаты и уселся за стол.

– Вот, – шас бухнул перед ним толстый, пыльный каталог и стопку фотографий. – Приступай.

У Рослава мелькнула крамольная мысль воспользоваться солонкой, которая так и лежала у него за пазухой. Загадать, например, чтобы каталог сам открывался на нужных страницах. Вряд ли эту задачу можно было истолковать превратно, но Рослав всё же засомневался. В конце концов, он только второй день в Тайном Городе, а с магией так вообще столкнулся впервые в жизни.

Авид словно мысли прочёл, покосился на него нервно, но смолчал.

В толстых потрёпанных книгах они добросовестно искали описания предметов на снимках, и шас заносил их в электронный каталог на своём планшете. Имена шасских оружейников и ювелиров ничего Рославу не говорили, но, судя по всему, это были известные и уважаемые в Тайном Городе мастера. А горящий взгляд довольного Авида свидетельствовал о том, что он в своих прогнозах не ошибся и дедушкино наследство сулит неплохую прибыль.

Они уже заканчивали, когда Рослав, листавший каталог в поисках шкатулки с лотосом, внезапно остановился на нечеткой чёрно-белой фотографии. Не веря своим глазам, полез в карман и достал солонку. Сравнил.

С крышки пузатого флакона на Рослава со снимка неодобрительно пучила глаза знакомая рыба.

Шас оторвался от планшета.

– Чего там у тебя?

– Солонка. Точнее, не солонка, а… чернильница. – Рослав ткнул пальцем в подпись под фото. – «Чернильница «Форель», восемнадцатый век, приблизительно тридцатые годы, создана мастером Амином Кумаром в пяти экземплярах. На данный момент известно о сохранившихся двух, которые находятся в частных коллекциях…» – Рослав запнулся, пробежал взглядом последнюю строчку и умолк. Авид бесцеремонно выдернул каталог у него из-под носа, прочитал вслух:

– «Известно, что чернильница «Форель» является предметом активного поиска многих аукционных домов и частных коллекционеров…» Ага. Три штуки пропали без вести – наверняка нелюди разобрали. Две всплыли у челов, а именно у Петрова, он же Катаев…

И тут Рослава осенило. Да так, что он едва со стула не сверзился, поражённый собственной гениальной догадкой. Всё ведь на самом деле так просто и логично! Рослав был невыразимо горд собой – не зря, не зря он вырос в стране, где появился на свет один из величайших сыщиков эпохи.

– Авид, дело не в конвертах! – выпалил Рослав.

– А?

– Чернильница – артефакт! – Он вскочил на ноги и забегал по комнате, натыкаясь на стеллажи.

– Да тише ты! – Авид сделал страшные глаза.

– Что такое? – Рослав от неожиданности перешёл на шёпот.

– Генбек услышит!

– И что? – не понял Рослав. – Он же твой родственник, тоже Хамзи. Разве ты ему не доверяешь?

– Доверять шасам? Ты в своём уме?

– Ты же сам шас, – напомнил ему Рослав.

– Я – другое дело, – Авид даже не смутился. – Так что там с этой чернильницей?

– Говорю же, артефакт – чернильница, а не конверты! Скорее всего, адреса на них просто были надписаны чернилами из неё, надо ещё покопаться там, где ты нашёл ту статью, что мне показывал.

– Допустим, – Авид потёр подбородок.

– Катаев мог не знать, что это так… даже скорее всего, не знал. Просто написал то, первое письмо, а потом, к своему удивлению, получил ответ. Ты показывал мне конверты – они были подписаны каллиграфически и, уж конечно, не шариковой ручкой. Катаев думал, что это совпадение, но на самом деле так сработала сама чернильница! Авид, эта штука… Эта штука исполняет то, что написано чернилами, налитыми внутрь.

– Логично, – шас задумался. – А соль…

– А соль, получается, тоже обрела магические свойства!

– Кстати, почему твой дед хранил в чернильнице соль?

– Откуда мне знать? И какая теперь разница?

– Слушай, – прищурился Авид. – А давай-ка мы с тобой к Урбеку Кумару съездим. Он в запрещённых артефактах хорошо смыслит и, если что, не станет болтать лишнего.

– Если что? – насторожился Рослав.

– Ну так, что-нибудь, – невнятно ответил Авид.

Рослав закатил глаза.

– Лучше скажи, почему я не удивляюсь, когда очередной благодетель на нашем пути оказывется шасом?

Авид назидательно поднял палец.

– Потому что шасы, друг мой, единственные в Тайном Городе, кто дружит не только с деньгами, но и с головой. – Он зачем-то подозрительно огляделся и добавил: – После навов, конечно.

– Ну да, – пробубнил Рослав. – Себя не похвалишь… Ладно, – вздохнул он, – поехали к этому твоему Урбеку. Ему-то хоть доверять можно? Или как тебе?

– Быстро учишься, – хмыкнул Авид.

Складской комплекс «Кумар Карго Экспресс»Москва, улица Левобережная08 сентября, суббота, 17.07

Складской комплекс самого известного в Тайном Городе скупщика краденого – вернее, специалиста по трофеям, как сам Урбек предпочитал именовать своё скромное занятие, – напоминал территорию преуспевающей транспортной компании. У Рослава вообще создалось впечатление, будто он наблюдает срочную эвакуацию небольшой страны. Тут и там парковались и отъезжали фуры – от громыхающих двенадцатиметровых «КамАЗов» до шикарных красно-белых «Фрайтлайнеров». Какие-то из них разгружали вручную, к каким-то прилаживались краны-манипуляторы, жужжали электрокары, перекрикивали друг друга грузчики, сновали туда-сюда клиенты и сотрудники, кто с накладными, кто с расписками, кто бережно нёс дизайнерские пакеты с нарядным золотым тиснением – кроме наличных, шасы охотно принимали в дар коньяк.

Друзья застали Урбека за важнейшим занятием – он самолично руководил перераспределением товара. Троица Красных Шапок перетаскивала какие-то ящики из прицепа одного тягача в другой.

Даже гиперборейский погонщик рабов, окажись он сейчас на месте невысокого шаса, не произвел бы на подчинённых впечатления столь же сурового и грозного.

– Куда, куда ты потащил?! Я же сказал, с зелёной маркировкой направо, с чёрной налево! Что сложного? Зелёный и чёрный, как людь и навь! Вас, когда королева к себе вызывает, вы тоже сначала в Цитадель ломитесь? Идиоты!

– Привет, Урбек! – окликнул его Авид. – Как бизнес?

– Сплошные убытки, клянусь оборотами Спящего! Скоро по миру пойду, вместе с женой и детишками, а их у меня, между прочим, семеро!

Ни один житель Тайного Города не мог сказать наверняка, сколько детей у Урбека Кумара, его собственные рассказы о многочисленности своего потомства варьировались от трёх до двенадцати, в зависимости от настроения и дневной выручки.

– Покрышка, ошибка Спящего! Ты ж не женщину в кусты тащишь, это хрупкий товар, рисовый фарфор, богемское стекло! Аккуратнее, уж будь так любезен, не то донесу Кувалде, и перевешают вас всех к тату лысому! – Урбек снова отвлёкся на Красных Шапок, а затем, понизив тон, пояснил: – Представь себе, взяли аванс, а поставку просрочили на два с половиной часа. Тридцать процентов набежало, вот, отрабатывают…

– Что значит «женщину в кусты»? – донеслось возмущение откуда-то из глубины кузова. – Покрышка, это ты меня собрался в кусты? Да я тебе…

– Мама! – завопил Покрышка и юркнул под колёса.

Возмущённый голос принадлежал Облигации, для своих – Вобле, даме уйбуя Фуры, который в этот как раз момент утрамбовывал здоровенную коробку в соседнюю, простите за тавтологию, фуру.

– Ох ты ж… – Как всегда при сильном удивлении, Рослав перешёл на непечатный английский.

Ладно, просто Красные Шапки, Рослав был наслышан о них, даже смотрел репортажи из Южного Форта. Но Красная Шапка в алой шляпе с цветами – это что-то с чем-то.

Пока Рослав стоял с разинутым ртом, Вобла где-то раздобыла длинную палку с крюком на конце и начала тыкать наугад под днище машины – туда, где укрылся Покрышка.

– Повешу!!! – рявкнул Урбек, восстанавливая мир и возобновляя рабочий процесс, и наконец-то обратил внимание на Рослава: – Прибыльного вам дня, юноша, какими судьбами?

– Это Рослав, мой друг, – ответил за Рослава Авид.

– Твой… кто? – переспросил Урбек, удивлённо приподнимая бровь.

– Мой клиент, – недовольно пояснил тот.

– Рослав, внук Радослава, знаем-знаем, – Урбек как-то неприятно и скрипуче захихикал, так что только глухой не прочитал бы подтекст, обращённый к Авиду, мол, как же тебе, молодой Хамзи, удалось заполучить в свои неавторитетные сети такую рыбу?

– Интересно, есть в этом городе хоть один нелюдь, который бы меня НЕ знал, – Рославу не нравились эти полунамеки.

– Вы богатый наследник, юноша, – пожал плечами Урбек. – Уверен, зелёные ведьмы выстроились в очередь, чтобы пригласить вас на свидание…

– Только свиданий мне сейчас и не хватало, – пробубнил Рослав, вспоминая и тут же забывая красавицу Полину.

Мимо прогрохотал грузовик, распространяя вокруг себя едкий, маслянистый дым.

– Может быть, продолжим беседу в офисе? – предложил Авид, поморщившись.

– Фура! – позвал Урбек уйбуя. – Я в офис, а ты тут головой за своих придурков отвечаешь! Мотка бечёвки недосчитаюсь – на ней же вздёрну, ясно?!

– Тренер, а денег-то потом дашь? Пригоним товар, в рот мне ноги! – пламенно заверил уйбуй.

– Посмотрим, – Урбек отпустил Фуру царственным жестом.

– Ты что, серьёзно доверил им грузить богемское стекло? – спросил Авид уже по дороге к офису.

– Мальчик, ты за кого меня принимаешь? – обиделся Урбек. – Там каминные решётки! Но это же Красные Шапки…

Авид многозначительно закивал, а Рослав, глядя на творившуюся здесь круговерть, вдруг ощутил острейший приступ ностальгии. Ей-богу, на льду во время массовой драки он чувствовал себя куда спокойнее, чем на этом складе.

* * *

Кабинет специалиста по трофеям напоминал его же склад, только в масштабе один к ста и без Красных Шапок. У окна стоял огромный дубовый стол, весом с небольшой автомобиль, а рядом красовался не менее внушительных размеров сейф, страшно представить, какими арканами защищённый. По углам лежали коробки, коробочки, полки на стенах были заставлены всем подряд, от бронзовых статуэток до консервных банок без этикеток, с чем-то подозрительным внутри.

– Присаживайтесь, коллеги, – Урбек указал гостям на кожаные кресла.

Рослава, хоть и передёрнуло от подобного обращения, однако же он сел и с благодарностью принял из рук хозяина пузатый бокал с дымным, очень выдержанным коньяком. После бурной ночи – в самый раз.

– Я вас слушаю. – Чёрные глаза Урбека смотрели с любопытством. – Купить? Продать? Или, может быть, какой-то особый заказ.

– Нам нужна консультация, – дипломатично уточнил Авид.

Будь тут один Рослав, ушлый барыга немедленно пустился бы в излюбленные шасские рассуждения о том, что все хотят, чтобы тихий небогатый шас поделился с ними своими знаниями и скромными связями, но в Тайном Городе не то что благодарности, а даже доброго слова ни от кого не дождёшься. Но разговор Урбеку предстояло вести со своим же родичем, поэтому взаимопонимание было достигнуто в рекордные сроки.

– Слышал, что Биджар собирается устраивать закрытый аукцион по продаже каких-то редкостей. Если бы я знал, что именно он собирается предлагать, то, возможно, сумел бы заранее подыскать заинтересованных лиц…

– Завтра до полудня узнаю всё, что смогу, – кивнул Авид.

– Замечательно! – Впервые за всё время разговора Урбек улыбнулся. – Итак, какого рода консультация вам требуется?

– Покажи ему, – попросил Авид Рослава.

Тот достал многострадальную солонку-чернильницу и поставил её перед Урбеком.

– Не узнаешь эту вещь? – Авид старался придать голосу как можно меньше заинтересованности.

Урбек покрутил чернильницу так и сяк, осторожно открыл.

– Это что, соль?

– Только не высыпайте, – предупредил Рослав.

– Впервые вижу, – пожал плечами Урбек. – А что это? Никак из закромов твоего деда, а, юноша?

Рослав растерянно посмотрел на Авида – он понятия не имел, что можно, а чего нельзя говорить в столь щекотливой ситуации.

– Мы предполагаем, что это артефакт, но не знаем, как он работает и какова его сила.

Урбек был умным шасом и подробности выспрашивать не стал.

– Почему бы вам не обратиться к Тархану, это по его части.

Авид демонстративно закатил глаза – Тархан был самым известным контрабандистом Тайного Города и приходился Авиду, ни много ни мало, родным отцом. Если бы вещь оказалась действительно опасной, тот принудил бы сына поделиться находкой с навами. Проворачивая более чем незаконные дела сам и успев привлечь к семейному, так сказать, делу двоих старших детей, он мечтал, что хотя бы младший пойдёт по следам своего дяди Биджара и вырастет в приличного бизнесмена. Пока Авид ожидания оправдывал и уже претендовал на членство в Торговой Гильдии. А сомнительные артефакты могли всё испортить. Авид же решил рискнуть.

– Понимаю, вопрос щекотливый, с Генбеком тебе тоже не посоветоваться… – покачал головой Урбек.

– Генбек? – подал голос Рослав. – Мы ведь только что от него, – и мгновенно прикусил язык, решив, что сболтнул лишнее.

– Искали информацию в библиотеке, – спокойно объяснил Урбеку Авид. – Артефакт я деду не показывал.

– Деду? – удивился Рослав. – Генбек твой дедушка? Но ты же платил за пользование каталогами и всё такое…

– И что? – в один голос отозвались Авид и Урбек.

– Если дедушка, так, значит, и платить не надо? – возмутился Урбек.

Рослав только приложил руку к лицу и никак не стал это комментировать.

– В общем, не хочу вас разочаровывать, но мне эта штука действительно незнакома. Если посвятите в подробности, я, конечно, могу навести кое-какие справки…

Договорить он не успел – в кабинет влетел Фура, судя по шуму, предшествующему его появлению, несколько раз грохнувшись на лестнице.

– Тренер, там таво… – у уйбуя был виноватый вид и здоровенный фингал под глазом. – Вобла достала Покрышку из-под машины и немножко побила. Сам понимаешь, за оскорблённое женское достоинство, она у нас фими… фами… феминистка, вот…

– По делу говори! – зашипел Урбек.

– Там из ящиков кой-чево рассыпалось, а потом…

– Я сейчас сам тебя рассыплю! – Урбек с размаху ударил кулаком по столу и случайно задел рукавом чернильницу. – И гори оно всё огнём, сил моих нет!..

Гранёный хрусталь со звоном покатился по столу, оставляя на чёрном дереве соляную дорожку.

В этот момент, где-то со стороны крытых складов раздался взрыв.

– В рот мне ноги! – заголосил уйбуй и в прыжке, доведённом на фоне неспокойной политической обстановки в Южном Форте до рефлекса, влетел аккурат под стол и прикрыл голову руками.

– Какого?! – Урбек кинулся к окну, впрочем, не рискуя отпирать рамы, из которых, того и гляди, повылетают стёкла.

Раздался новый взрыв, громче предыдущего, а затем ещё и ещё, улица осветилась таким заревом, какое бывает разве что в фантастических фильмах, накануне Армагеддона. С полок посыпалось решительно всё, что на них было.

– Чего зеваешь! – во всеобщем бедламе Рослав едва различил крик Авида.

Он обернулся и увидел, как прямо в воздухе сгущается и закручивается в спираль чернота.

«Портал», – только и успел он подумать. Не видел же таких трюков никогда.

– Быстро! – Авид практически повис у него на плечах, заталкивая Рослава внутрь страшной воронки.

Москва, улица Смольная,двор одного из жилых домов08 сентября, суббота, 18.17

Техника выхода из портала – это целое искусство. При любых обстоятельствах, даже спасаясь с борта падающего самолёта и оказываясь на спине крокодила посреди Амазонки, ты должен покинуть портал так, словно ступаешь на мягкий ковёр собственной гостиной. Это считается высшим мастерством и просто хорошим тоном. Рослав же, как всякий, кто впервые перемещается магическим способом, из портала не вышел, а вывалился – аккурат в детскую песочницу, под большой красный в белую крапинку деревянный гриб. Авид, оступившись, рухнул сверху.

Одно радовало, двор был безлюден, для прогулок с детьми было слишком поздно, а для распития пива на лавочках – слишком рано.

– Признайся, ты вытащил меня только для того, чтобы тебе было не жёстко падать?

– Друг мой, не забывай, что я провожу аукцион по продаже твоего имущества. Ты мне сейчас дороже родного брата раз так в… – Авид замолчал, что-то прикидывая в уме, и наконец резюмировал: – В общем, во много. Но, как говорится, знал бы, на чём прогорю, застраховал бы вклады.

– Тогда слезь с меня уже! – рявкнул Рослав и ткнул локтём куда-то назад.

Авид, заругавшись на неведомом зубодробительном наречии, скатился на сырой песок.

– Мой костюм!

– Мой, между прочим, тоже!

Авид, кажется, собрался озвучить сумму материального и морального ущерба, который он претерпел из-за неумения некоторых людов пользоваться такими элементарными вещами, как «портал обыкновенный», но сдержался. Он понемногу учился выражать своё возмущение раза в три реже, чем того требовала его шасская душевная организация. Только буркнул что-то про лимит магической энергии и Эрлийскую обитель, в которой они непременно окажутся, случись с ними очередной взрыв или ещё какое-нибудь приключение.

Между тем друзья отряхнулись, проверили карманы – телефоны на месте, документы на месте. Чернильница пропала.

– Она осталась на столе Урбека, – вспомнил Рослав.

– Как ты мог её забыть?! Это же твоя вещь! – возмущался Авид. – Убытки, опять убытки!

Ты хоть знаешь, сколько стоит один портал?

– Поехать к Урбеку было твоей идеей! – парировал Рослав.

– Я спас тебе жизнь – и где благодарность?

– Ты зарабатываешь на мне деньги!

– Я шас, это моё естественное занятие…

Неизвестно, во что бы вылилась перепалка на сей раз, если бы эхо взрывов со стороны склада Урбека не перестало быть просто эхом. Канонада нарастала и приближалась, из окон повысовывались челы, на все лады завыли автосигнализации. Авид с Рославом инстинктивно задрали головы…

– ДРАКОН!

Отправляясь в Тайный Город, Рослав, как истый джентльмен, дал себе зарок ничему не удивляться. Конечно, он знал о существовании драконов, но чтобы они летали вот так, средь бела дня, задевая брюхом крыши панельных домов… Жизнь его к этому не готовила.

– Не ори! – Авид дёрнул его за рукав. – Это фейерверки…

И действительно, закрутившись в красно-золотое кольцо, наподобие змея Уробороса, кусающего собственный хвост, дракон рассыпался на множество искр, мгновенно заполонивших небо.

– Гэндальф бы обзавидовался… – вспомнил Рослав волшебника из знаменитой трилогии, прославленного своими чудесными фейерверками.

Авида процесс заинтересовал лишь с одной точки зрения:

– Урбек, старый барыга, где он умудрился раздобыть чудские парадные фейерверки? Ох, что будет, когда Магистр узнает, что будет…

– И что теперь делать? – спросил Рослав, продолжая зачарованно пялиться в небо.

– Звонить Урбеку, конечно, – Авид достал телефон. – В его интересах вернуть нам чернильницу, ибо я не ручаюсь, что у него на складе на завалялся живой дракон…

Москва, где-то в районе МКАДа08 сентября, суббота, 17.57

Чересчур поспешное развитие событий, помноженное на катастрофически низкую концентрацию виски в организме, ввергло Фуру в панику. Он с грохотом скатился с лестницы, бросился во двор, где творился полный хаос, и заметался по сторонам, выискивая своих. Всё пространство двора заволокли клубы разноцветного едкого дыма, в котором беспорядочно мелькали головы и слышались ругань и стенания шасов.

Разглядев в дыму и толчее свою драгоценную «Газель», Фура рванул к ней кенгуриными прыжками, слыша за спиной нарастающий громоподобный рык. Разбираться, что к чему, времени не было – уйбуй дёрнул дверь, мешком свалился на сиденье и едва не огрёб по башке. Чудом увернулся и завопил, выхватывая пистолет:

– Какого хрена, мля?!

– Ой, блин, – пискнули сзади, и из-за спинки сиденья высунулся Покрышка. За ним маячила виноватая физиономия Воблы.

От возмущения Фура хотел немедленно произвести расправу, но разорвавшийся прямо над головой мощный заряд заставил уйбуя схватиться за руль и выжать газ до упора. Перед лобовым стеклом распустилось зарево фейерверка, Фура едва не ослеп. Он чудом вывернул руль, объехал выросший на пути «КамАЗ» и припустил к воротам.

– Тренер, – подал голос Покрышка, который притих в кузове и насторожённо пялился в грязное заднее стекло. – Слышь? Это, кажись, за нами…

– Чево-о-о?

Покрышка трясущейся рукой махнул назад и тут же повалился на пол, аккурат на Воблу, которая завизжала так, что перекрыла раскат взрыва прямо над крышей «Газели». От этого Фура лишился последних остатков душевного равновесия и поддал газу.

В зеркале заднего вида, между тем, отражался огромный огненный дракон.

Сопровождаемая разноцветными залпами мелких хлопушек и затейливыми огненными фигурами, под аккомпанемент чудовищного грохота, расписная «Газель» Фуры вылетела на Прибрежный проезд, чудом вписавшись в поворот, и понеслась так, что не всякий гоночный болид нагнал бы.

– Газу давай, газу! – орал обезумевший от страха Покрышка, съежившись позади водительского кресла. Где-то в том же районе завывала Вобла.

– Переулками уходи, переулками, мля! – Покрышка глянул в окно и тут же спрятался обратно – теперь уже три дракона, извергая разноцветный огонь, неслись над машиной и издавали вполне правдоподобный для фантомов рык.

Фура витиевато ругнулся, на полной скорости ушёл на Ленинградку и едва не снёс мусорные баки у обочины. Новые залпы вспыхнули над машиной, сопровождаемые таким грохотом, что бедные Красные Шапки едва не оглохли – «Газель» резонировала, как пустое ведро.

– Капец, – Покрышка впал в упадочническое настроение. – Приехали, мля…

– Да заткнись ты! – взбеленился Фура, который неожиданно обнаружил в себе удивительную стрессоустойчивость по сравнению со своими приятелями-паникёрами. – Всё равно же не отстанут…

– Почему не отстанут-то? – Трясущийся Покрышка перелез, наконец, на переднее сиденье и даже – неслыханное дело! – пристегнулся. – Это что же – мы теперь до самого Форта так ехать будем, мля? – Он опасливо глянул в окно, за которым всё пело, грохотало и переливалось разными цветами.

– Это всё Урбек, мля! Точно говорю! – продолжал накалять обстановку Покрышка. Он был почти уверен, что жадный шас специально разнёс половину склада, лишь бы не расплачиваться со своими грузчиками.

Фура убеждённость Покрышки не разделял – более того, был настроен скептически:

– Фигню не пори! Нужен ты ему…

– А может, это он за тот мобильник… – Покрышка прикусил язык, но Фура подозрительно на него покосился.

– Чё за мобильник? – грозно поинтересовался он.

– Ну, в прошлый раз… Когда грузили на склад… – забормотал Покрышка, прикидывая, как бы половчее десантироваться, если что. Уйбуй вранья не терпел и как-то ловко его чуял, поэтому выкручиваться смысла не имело. – Ну, я и прихватил одну коробочку, которая с яблоком. Тренер, ты чё?! – Покрышка едва успел увернуться от прилетевшего слева тумака. При этом Фура даже скорость не сбросил.

– Я тебя урою! – пообещал уйбуй.

– Да я ж ни в жизнь… – забожился Покрышка. – Попутало…

Свернув с МКАДа на улицу Поляны, Фура слишком лихо крутанул руль и едва разминулся бортом с глянцево-алым седаном, из которого выглянула миловидная блондинка и выдала такой поток непечатных слов, что Фура с уважением покосился в окно и даже попытался улыбнуться. Конфликт был бы исчерпан, если бы Вобла, ревниво проследив взгляд своего кавалера, не высказалась:

– Чувырла страшная!

– Зато ты у меня цветёшь и пахнешь! – немедленно отреагировал Фура, и Покрышка гаденько захихикал.

И в этот момент все спецэффекты внезапно закончились, будто отрезало. Драконы растворились в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий дымок. Но обрадоваться Фура не успел – в следующую секунду тишину салона прорезал истерический вопль Воблы. Уйбуй врезал по тормозам и обернулся. Его дама сердца сидела с перекошенным от ужаса лицом, а из головы у неё… то есть из шляпы… то есть…

– В рот мне ноги!

– Мля!

Красная шляпа Воблы покрылась цветами, распространяющими приторный аромат, который перебивал даже естественное амбре Красных Шапок. Цветы росли на глазах, раскрывались бутоны, распускались и опадали лепестки, только что пчёл не хватало – для пущего натурализма. Иными словами, на голове Воблы вдруг выросла самая настоящая клумба, а с полей шляпы спускались колокольчики и вьюнки.

Покрышка вдруг начал ржать, тыкая пальцем в шляпу и икая. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Фуры. Он дал по газам и заорал:

– Да что ж за мать твою, в рот мне ноги! Развели цирк, мля!

«Газель» вылетела на площадь перед метро и застыла как вкопанная. Троица молча, разинув рты, вытаращилась в окно. Все моментально забыли про драконов и шляпу-клумбу, потому что развернувшееся перед ними зрелище казалось совсем уж невероятным.

– В рот мне… – начал Фура и умолк.

Он многое повидал на своем веку, было дело, и в засады попадал, но чтобы дорогу перегораживала необъятная слоновья задница, это, конечно, перебор. В приоткрытые окна шибануло смачным звериным духом, запахом опилок и сахарной ваты, играла развесёлая музыка, вокруг сновали какие-то челы, справа на привязи стоял грустный осёл, а слева два мужика, затянутые в трико, отрабатывали сальто назад. Слоновья задница дрогнула и стала удаляться, и обалдевший Фура увидел перед собой разноцветный шатёр самого настоящего цирка шапито, на задний двор которого их занесло какой-то неведомой силой.

Фуре потребовалось немедленно выпить.

Он похлопал себя по карманам, мимолётом нащупав в одном из них странный округлый предмет, но поскольку на фляжку он был мало похож, уйбуй не стал его доставать. Он совершенно забыл, что, сматываясь из кабинета Урбека, невзначай прихватил со стола солонку с рыбой на крышке – так сказать, в качестве компенсации за ущерб, хотя на самом деле скорее по привычке. И знать не знал, что, пока они улепётывали от драконов по всей Москве, соль от тряски потихоньку высыпалась в карман, а уже оттуда, сквозь дырявую подкладку, – наружу.

Фляжка нашлась у Покрышки, тот неохотно поделился с Фурой остатками виски и с сожалением вытряс себе в рот последнюю каплю.

– Хрень какая-то, – озвучил свои соображения уйбуй.

– Ага, – поддакнул Покрышка. – Цирк как есть.

– Смотрите, обезьянки! – обрадовалась Вобла.

– Нашла родню…

– Ах ты…

– Убива-а-ают!

– Заткнулись все! – завопил Фура, грохнув кулаком по приборной панели. – Так, всё. Поехали отюда, мля. Хватит с меня драконов, слонов и этих… этих… – Он беспомощно мотнул головой в сторону акробатов, которые самозабвенно крутили сальто и прыгали друг другу на плечи.

– Жонглёров, – вспомнил Покрышка трудное слово, потирая затылок: у Воблы была тяжёлая рука.

– Ага, этих. Поехали, короче.

«Газель» стала медленно сдавать назад, с трудом лавируя между расписными кибитками, задом выехала с площади и ушла в переулок. Оставалось добраться до Форта без приключений – сказать по правде, Фуру неясные магические выверты изрядно утомили, и он думал только о том, как бы поскорее выпить. А заодно избавиться от Покрышки и Воблы, которые действовали на нервы похуже любой магии.

Остаток пути до Южного Форта Фура и его притихшие соратники проделали в тишине и спокойствии, если не считать периодических мелких стычек в кузове. Но соплеменники встретили троицу, прямо скажем, неласково.

– Слышь, – перед Фурой возник Копыто. – Тебя фюрер вызывает. Повесить, наверное, хочет.

– За что? – выпучил глаза Фура, который ещё не до конца отошёл от пережитого стресса и без виски не был готов встретиться лицом к лицу с новыми проблемами.

– А то, что о тебе весь город базарит, – уйбуй злорадно усмехнулся. – Ты от Урбека с таким концертом смылся, что челы решили, будто кино снимают. Так что, может, тебе и повезло. Может, Кувалда тебя не сразу вешать станет, а сначала посмеётся.

Дело было дрянь, но Фура осмелился отсрочить наказание. Мрачно кивнув приунывшим соратникам, которые прикинули, что праведный гнев великого фюрера рикошетом затронет и их головы, Фура направился к любимому заведению, выпить напоследок.

И надо же было такому случиться, чтобы именно в тот момент, когда уйбуй, подходя к «Средству от перхоти», внезапно оступился (ну с кем не бывает) и едва не въехал носом в землю. И бросил в сердцах:

– Даже выпить не дадут нормально, в рот мне ноги!

И кто бы мог подумать, что именно в этот миг из солонки с рыбой на крышке, она же – чернильница «Форель» – высыпались последние крупинки соли…

В «Средстве от перхоти» царил настоящий ажиотаж – Красные Шапки оживлённо обсуждали происшествие на складе Урбека, которое как раз освещалось по Тиградком, и поэтому вошедший Фура вызвал у соратников небывалый всплеск эмоций. Мнения разделились – половина орала, что так им всем и надо, не уточняя, кому именно «всем», что хватит прятаться и бояться, что Красным Шапкам пора громко заявить о себе – то есть грабить и дебоширить с удвоенной силой. Другая половина яростно осуждала Фуру и его банду, справедливо полагая, что Урбек теперь вообще никаких дел с Красными Шапками иметь не захочет. Фура слушал недолго – растолкав толпу, пробился к стойке и мрачно потребовал выпить.

Когда перед ним появился стакан с пузырящейся жёлтой жидкостью, притихли даже те, кто орал громче всех и в своих изречениях добрался до любимой темы – свержения Кувалды с поста великого фюрера.

– Эт чё такое? – подозрительно поинтересовался Покрышка, высунувшись из-за спины уйбуя.

– Это «Дом Периньон», если я ещё хоть что-то понимаю в благородных напитках, – отозвался царящий за стойкой ко́нец, удивлённый не меньше, чем Фура.

– Дом э… чё?

– Периньон, – повторил бармен.

– А виски где, мля?

Бармен откупорил другую бутылку – тоже «Ред Лейбла». Но и в ней оказалась эта странная газировка. Потом третью, потом четвёртую – всё тщетно.

– А… а… – начал заикаться Фура. – А куда… А как…

Бармен пожал плечами и, кажется, начал прикидывать, как бы под шумок скрыться.

– Братья! – воззвал Фура, оборачиваясь к остальным. – А что же вы, в рот мне ноги, пьёте?!

Красные Шапки ошарашенно уставились на стаканы в своих руках. Некоторые моментально пороняли их и отпрыгнули подальше – на всякий пожарный. Потому что во всех без исключения ёмкостях, даже в бутылках, плескалось то же самое пузырчатое жёлтое пойло. И, судя по тому, что катастрофа обнаружилась только сейчас, ещё пять минут назад все наслаждались расово верным напитком.

– Подменили! – заверещал кто-то, и толпа зароптала.

Фура осторожно понюхал неведомый «перигнон» и сделал маленький глоточек. Но даже этого хватило, чтобы понять: ЭТО пить нельзя ни в коем случае! Рискнувшие последовать его примеру Красные Шапки принялись дружно плеваться и ругаться. Недоумение и возмущение достигло своего предела, когда в дверях появился сам великий фюрер Кувалда, безмолвно потрясая фляжкой, в которой что-то булькало. От гнева он даже говорить не мог – только таращил единственный глаз и ловил воздух ртом, как рыба.

Фура с облегчением понял, что его смерть откладывается на неопределённый срок – у Кувалды явно появились дела поважнее.

– Что это такое, мать вашу, я вас всех спрашиваю?! – разродился, наконец, великий фюрер и запустил фляжкой в бармена, который, впрочем, успел увернуться. – Почему мой виски на вкус похож на… на…

– И мой! – загалдели вокруг. – И мой тоже!

– Это заговор! – заорал кто-то.

– Это предательство!

– Это он! – Фура быстренько сообразил, как отвлечь внимание от своей скромной персоны, и ткнул пальцем в бармена.

Толпа мгновенно переключилась на несчастного и, сплотившись, сурово двинулась в наступление. Бармен вопил, что ни разу не виновен, что оно само и вообще это всё происки врагов, которые желают немедленного свержения Кувалды с поста великого фюрера и воцарения анархии и непотребства. Красные Шапки не слушали – душа их требовала мести.

И расправа неминуемо свершилась бы, если бы дверь в кабак не распахнулась и перед изумлёнными Красными Шапками не появились двое – люд и шас.

Южный Форт,Штаб-квартира семьи Красные ШапкиМосква, Бутово08 сентября, суббота, 20.01

Рослав был не робкого десятка – трус, как известно, не играет в хоккей, – но не факт, что он отважился бы так запросто завалиться в логово Красных Шапок. Толпа неуправляемых, агрессивных, вооружённых дикарей – застрелят по трезвости, и поминай, как звали. Зато Авид, к немалому удивлению Рослава, повёл себя как бравый ковбой из старого доброго вестерна – открыл дверь с ноги и громко затребовал Фуру. Несчастный уйбуй был немедленно выдан своими же бойцами, а угодливый Покрышка, не ограничившись бытовым предательством, подробно рассказал, где в Южном Форте принято производить расправы.

– Где чернильница? – грозно вопросил Авид, когда они удалились от кабака шагов на десять.

– Какая чернильница? – Фура переминался с ноги на ногу, от страха у него даже глаз задёргался.

– Которую ты стащил со стола Урбека! – рявкнул Авид.

– Не помню-у-у, – заныл Фура и опасливо покосился за спины Авида и Рослава, туда, где в ожидании дармовых зрелищ столпились его собратья.

Красные Шапки перешёптывались, а особо предприимчивые даже устроили тотализатор: казнят ли Фуру привычным и скучным способом, то есть вздёрнут на перекладине напротив фюрерской башни, или шас смилуется и заставит отрабатывать долги. А, может быть, Фура сотворил что-то из ряда вон, и теперь ему грозят подвалы Цитадели?

– Тренер, клянусь, в рот мне ноги! Не помню! Мне бы выпить, третий час во рту ни капли, а в баре один «Дон Перингон», или как его?..

– Что? – прищурился Авид.

И Фура, сбиваясь и путаясь, как сумел обрисовал бедствие, постигшее Южный Форт, мол, пришёл в родной кабак, а вместо виски во всех бутылках какая-то гадкая шипучка.

– Бред, – поморщился Рослав, наблюдая краем глаза за галдящими у входа в «Средство от перхоти» дикарями.

– Да, дела… – вздохнул Авид. – Что ж, пойдём другим путём. – Он сложил руки на груди и напустил на себя самый суровый вид: – Уйбуй Фура!

– Я, – пискнул тот.

– Ты похитил сокровище Великого Дома Навь, и вернуть его меня делегировал сам Сантьяга! Ваша королева, в знак дружбы и налаженных торговых связей, выделила мне помощника, – Авид указал на Рослава, – из числа своих личных стражников. Понимаешь ли ты, вредитель, чем это грозит Южному Форту?

Услышав про «стражника», Рослав сжал кулаки и медленно сосчитал до десяти. А Фура, уже мысленно распрощавшись с жизнью, принялся выворачивать карманы. На землю посыпались пробки, погнутые ржавые железки (вероятно, отмычки), складной нож, несколько удостоверений в разноцветных обложках и… чернильница «Форель».

– Есть! – Авид поднял «сокровище», подул на него и щёлкнул по морде знакомую пучеглазую рыбу.

– Повесите? – жалостливо промямлил Фура.

Рослав не знал обычаев Тайного Города и, тем более, не хотел лезть со своим уставом в чужой бардак, но вешать – это всё-таки варварство, какими бы злобными ни были эти маленькие дикари. Поэтому, пока Авид с кем-то увлечённо беседовал по телефону, Рослав отпустил Фуру на все четыре стороны. Тот, не веря своему счастью, вприпрыжку понёсся к своим.

– …Я тебе говорю, у них всё пойло превратилось в шампанское! Вези им вискарь, Кувалда ещё и приплатит, ну, не мне тебя учить. – Закончив разговор, Авид выглядел совершенно счастливым.

– Урбек? – догадался Рослав.

– Не день, а прирост валютного индекса! – Авид хлопнул Рослава по плечу. – Думал, всё, до скончания времён на Службу утилизации буду батрачить – Урбек же на меня счета повесил. А благодаря этому «Дом Периньону» хоть частично, но сочтёмся!

Рослав ответил хмурым взглядом исподлобья.

– Значит, в помощники свои меня записал, да?

– Сердишься? – Авид искренне удивился. – Я ведь должен был что-то ему наплести…

– Чернильницу отдай, – Рослав был непреклонен.

– Эй, ну ты чего…

– Быстро! – Рослав протянул руку ладонью вверх.

– Послушай, ты же не понимаешь, как эта штуковина работает, а пойдёшь с ней к зелёным – отнимут! Ты не знаешь ничего, тебя обмануть, как челу ипотеку впарить!.. – и осёкся, понимая, что вот сейчас был перебор.

За их спинами продолжали голосить Красные Шапки. Фура забрался на какой-то ящик и вещал оттуда, точно поэт в Гайд-парке, остальные встали в полукруг и внимали, скребя головы под банданами.

– Зря ты его отпустил, – меланхолично прокомментировал Авид. – Теперь Фура станет заливать, что у него с нами дела. Тебе всё равно, а мне, между прочим, в этом городе бизнес делать.

– Иди к чёрту, – буркнул Рослав и направился к воротам.

– Подожди! – Авид подстроился под его шаг. – Обещаю, больше не потащу тебя ни к Урбеку, ни к кому другому. Мне ведь тоже интересно, что это за артефакт!

– По-моему, всё очевидно.

– Да ничего очевидного! – горячо возразил Авид. – Я ещё у Генбека хотел тебе сказать…

– Что? – Рослав остановился – взгляд у него был очень нехороший.

– Что у этой чернильницы может быть множество свойств, – после секундной паузы объяснил Авид.

Рослав пожал плечами, давая понять, что это его не интересует, а потом спросил:

– Где здесь ближайший книжный магазин?

– В супермаркете Торговой Гильдии, разумеется.

– Нет!

– Понял-понял, и ни к чему так нервничать… – Авид направился к оставленному у фюрерской башни мотоциклу. – Домчимся за пятнадцать минут, до закрытия успеем!

Кофейня «Шоколадница»Москва, ул. Профсоюзная, 108 сентября, суббота, 22.01

В книжном Рослав купил бумагу, упаковку конвертов, два перьевых «Паркера» и флакон чернил. Теперь, расположившись за дальним столиком кофейни, он производил хитрые манипуляции по откручиванию и закручиванию конвертера и переливанию чернил из одной ёмкости в другую. Авид сидел напротив, меланхолично жевал сандвич, подливал в кофе коньяк и давал бесполезные советы.

– Ты великий волшебник, Гарри, – хмыкнул он, когда Рослав, перепачкав руки и изведя кипу салфеток, всё-таки справился с задачей.

Рослав даже поперхнулся печеньем.

– Я думал, вы не смотрите фильмы и не читаете книг, – покачал он головой. – В смысле, не интересуетесь человской культурой.

– Не смотрим, – подтвердил Авид, – и не читаем. Но я одно время встречался с человской девушкой, так что пару раз даже побывал в театре.

– Выходит, ты не совсем пропащий со своим бизнесом, – улыбнулся Рослав.

Авид пожал плечами и вернулся к делам насущным:

– Всё равно ничего не выйдет. – Он повертел в руках пустую пластиковую чернильницу.

– Это почему? – нахмурился Рослав.

– Потому что наверняка требуется соблюсти определённый ритуал, а мы ничего об этом не знаем…

– Катаев не был магом и ни о каких ритуалах понятия не имел, однако же всё сработало.

– Он плохо кончил, – напомнил Авид.

– Мы можем до бесконечности кататься по твоим всезнающим родичам, но так ничего и не выяснить. – Рослав отпил остывший кофе. – Ты знаешь, почему я на это согласился. Ты сам меня уговорил, а теперь что? Боишься?

– Я одного в жизни боюсь – падения цен на недвижимость в секторе Тёмного Двора.

– И всё? – Рослав испытующе посмотрел в чёрные глаза шаса.

– И что меня не возьмут в Торговую Гильдию, – Авид откинулся в кресле и каким-то нервным движением ослабил узел галстука.

– Тогда пиши! – Рослав сдвинул посуду на край стола, положил перед Авидом лист бумаги и один из «Паркеров». – И вызови курьера этой вашей… как его… «Кумар-экспресс».

Курьер появился через полчаса, а заведение друзья покинули далеко за полночь. Напиваться в кофейне – дурной тон, но оно как-то само вышло. Отправили письма – выпили за успех безнадёжного дела. Потом за предстоящий аукцион, до которого оставалось всего два дня. Потом за английскую хоккейную лигу, за Комиссионную контору Хамзи, за Тёмный Двор, за Зелёный Дом, за Москву, за Лондон, за Тайный Город…

Ночь их встретила мелкой дождевой моросью. Шипела вода под быстрыми колёсами проносящихся мимо автомобилей, блестели мокрые листья, город казался глянцевым, ужасно красивым.

От коньяка сердце бухало часто-часто, как после хорошей тренировки, координация немного сбоила, но в голове было на удивление ясно. Хотелось веселиться дальше, можно даже заглянуть в «Ящеррицу» – Рослав поймал себя на мысли, что впервые без беспокойства и опасений думает о том, каково это – оказаться среди магов. Среди своих. Он хотел сказать об этом Авиду, но тот его опередил:

– Я должен признаться, – выпалил он на одном дыхании и замер напротив, на расстоянии вытянутой руки.

– Что? – От нехорошего предчувствия на душе Рослава вдруг стало тоскливо.

– Если ударишь, я пойму. – Волосы Авида растрепались, чёлка налипла на лоб и закрывала глаза.

Рослав молчал и ждал.

– Не было никаких конвертов. Вернее, про Катаева и письма – это просто история из Интернета, понятия не имею, правдивая она или нет.

– Понятно… – мрачно проронил Рослав.

Ну а что ещё скажешь?

– Я дважды ставил вопрос о моём принятии в Торговую Гильдию и дважды получал отказ. Мне нужна была большая сделка, понимаешь? Тогда бы меня взяли. А тут ты – ничего не знаешь, кроме этого своего хоккея. Клянусь доходами Спящего, ты даже не поинтересовался, кто та ведьма, что предложила тебе пятнадцать миллионов. А она, между прочим, родная внучка Радослава, я справки навёл – Полина выросла в этом доме, потому и хотела его купить. Пойми, я не желал тебе вреда, ты бы не потерпел никаких убытков – возможно, наоборот, аукцион всегда привлекает внимание.

– А чернильница? – безразличным тоном спросил Рослав. – Ты тоже написал письмо – зачем?

– Не знаю зачем… Чтобы ты не заподозрил, наверное. Вернее, я ещё у Генбека хотел тебе рассказать, но ведь тогда бы всё сорвалось. А сейчас понял – не могу молчать.

– Совесть проснулась? – едко бросил Рослав.

– У шасов нет совести, генетически не заложена, – Авид усмехнулся невесело. – Наверное, дело в коньяке. Или ещё в чем-то, не знаю.

– Вот и я не знаю.

– Ведь я мог не признаваться.

– Мог.

Помолчали.

Рослав думал о том, как посмеются над его письмом в хоккейной лиге. Хорошо, если только посмеются, а могут быть и последствия. Надо же, выискался щенок, возомнивший, что сможет сыграть на Олимпиаде.

Думал о деньгах, которые так или иначе выручит за этот проклятый дом, но никакой радости не чувствовал. Ну, пятнадцать миллионов? Квартиру в Лондоне купит, в Челси, машину новую. И что?

Думал о том, что за эти несколько дней в его жизни произошло больше событий, чем за последние пять лет. И что он почти-почти начал доверять Авиду.

Можно набить шасу морду, и это будет правильно. Перепоручить продажу дома, отнести чернильницу – всё равно кому, хоть даже старому Генбеку. Вернуться домой.

Получится?

Нет.

– Как думаешь, Полина эта – вдруг она знает, как чернильница работает?

Бар «Три Педали»Москва, улица Большая Дмитровка9 сентября, воскресенье, 13.20

– Конверты судьбы? – переспросила Полина и вновь залилась смехом, в котором сквозили нотки почти истерические. – Мальчики, вы серьёзно? – Она утирала слёзы салфетками и на всякий случай отодвинула подальше свой бокал – видимо, боялась нечаянно смахнуть.

Рослав угрюмо молчал, Авид злился, но продолжал свои дипломатические игры:

– Думаю, это чья-то неудачная шутка, ничего удивительного, что мы поверили – слишком много совпадений.

Про шутку и про совпадения он повторял уже раз третий. На четвёртый, скорее всего, сам поверит в собственную легенду. Полине решено было рассказать правду, дабы как можно точнее и подробнее обрисовать события вокруг чернильницы «Форель», будь она неладна. Слукавили лишь в одном, не сознались, что байка про конверты судьбы – плод воображения самого Авида. Мол, нашли информацию, а где – к делу отношения не имеет. Однако фея оказалась далеко не дурой.

– Дорогой, прибереги своё воображение для заполнения налоговой декларации, – снисходительно посоветовала она и обратилась к Рославу: – А ты, значит, распознав в солонке чернильницу, решил, что она и есть артефакт, с помощью которого были созданы конверты судьбы? – Она снова рассмеялась – длинные серьги в её ушах мелодично зазвенели. – Что ж, оригинальная логика. Но ты лучше скажи – родители что, не учили тебя не связываться с шасами?

– Не оскорбляй мою семью, – обиделся Авид.

– Правильно я понимаю, о чернильнице ты нам ничего не расскажешь? – Рослав осознавал, что в глазах Полины, своей двоюродной сестры, между прочим, выглядит полным идиотом, и ему очень хотелось поскорее закончить разговор.

– Почему же, с удовольствием расскажу, – Полина ослепительно улыбнулась.

Авид с Рославом переглянулись. У неё был до того довольный вид, что стало понятно – история им не понравится.

– Дедушка обожал готовить и был убеждён, что хорошее блюдо может получиться только в том случае, если подходишь к плите в хорошем настроении. Я сама заговорила эту соль – она исполняет мелкие бытовые желания и таким образом улучшает настроение. Ничего серьёзного – в дождь, например, может создать радугу. Вспомните, как работала чернильница? Вы же сами рассказывали – молнии во время дождя, потом зачисление на карточку суммы, которой, в пересчете по курсу, даже на шоколадку не хватило бы. Фейерверки у Урбека – что он сказал прежде, чем рассыпалась соль?

– «Гори всё синим пламенем» или что-то в этом духе, – пробормотал Авид.

– Вот видите. Пожара не случилось бы ни в коем случае, но на складе хранились чудские фейерверки, а фейерверк – это праздник. Как раз наша история. Этот аркан не способен делать ничего плохого, очень слабая магия, которая, как бы понятнее выразиться… – Полина на мгновение задумалась, – которая создана для того, чтобы радовать.

– Угу, – фыркнул Авид. – Урбек до сих пор нарадоваться не может.

– Ну извините, не надо было скакать по всему городу с незнакомым артефактом.

– А чернильница? – настаивал на своём Рослав. – Зачем Радослав хранил соль в чернильнице?

– Откуда я знаю, – пожала плечами Полина. – Соль всё-таки заговорённая, чернильница раритетная. Не хранят магические вещи абы в чём, нехорошо.

– Ты меня извини, – сказал Рослав, обращаясь к Полине. – Если бы я знал, что Радослав твой родной дедушка, сразу бы уступил дом, без торгов.

– Я, конечно, всё понимаю, – заволновался Авид. – У меня тоже есть дедушка, и я его очень люблю, он даже предоставляет мне пятипроцентную скидку в своей лавке, но, хочу напомнить, что дата аукциона уже назначена.

– Нет-нет, – замахала руками Полина. – Я всё равно куплю этот дом, кому он нужен, кроме меня? Но ради вашей истории стоило подождать, клянусь анекдотами Спящего! Слушайте, а чернильницу вы называли – дайте угадаю! – «чернильницей судьбы»? – Она вновь рассмеялась и потянулась за очередной салфеткой.

– Завтра о тебе будет сплетничать весь Зелёный Дом, – вполголоса посулил Авид.

– А послезавтра об этом узнает Тёмный Двор, – не остался в долгу Рослав.

– Я же говорил – шаса каждый может обидеть, – вспомнил Авид любимую присказку. – Учти, расходы пополам! – И, не дожидаясь реакции Рослава, обратился к Полине: – Полина, ты наверняка любишь украшения, а в магазине моего двоюродного дяди как раз…

Рослав хотел напомнить шасу, что если чья репутация сейчас и под угрозой – то исключительно его, Авида, потому как Рослав улетит домой, а в Чатеме ему не будет никакого дела до тайногородских слухов.

С другой стороны, Рославу почему-то совсем не хотелось спорить. Он даже не огорчился, узнав, что чернильница – это чернильница, и больше ничего. Зато какое было приключение.

Аэропорт ХитроуЛондон13 сентября, среда, 14.21

Авид проводил Рослава в аэропорт – крепко пожал руку на прощание и тут же исчез в толпе провожающих, не дожидаясь, пока объявят посадку. Рослав усмехнулся: наверняка причиной тому стали неотложные дела, сулящие баснословную прибыль.

Обижаться всерьёз на шаса не получалось, как ни крути, несмотря на неожиданный поворот событий и полное крушение всех надежд, возложенных на «чернильницу судьбы». Всё-таки чистосердечное признание смягчает вину.

Дом, как, впрочем, и ожидалось, купила Полина – за десять миллионов. С чего начали, тем и закончили. Авид потом ходил мрачнее тучи, но Рослав был убеждён – всё сложилось хорошо и правильно. Тем более, антиквариат ушёл в общей сложности за семьсот тысяч, что не могло не радовать. Распродали всё, кроме чернильницы – её Рослав оставил на память.

Приземлившись в родном Хитроу, он отправил эсэмэску маме и направился получать багаж. Пока высматривал на ленте транспортёра свой чемодан, в кармане зажужжал мобильный.

К величайшему удивлению, это был Авид.

– Только не говори, что я задолжал тебе пару-тройку тысяч…

– Приятель! – Голос шаса звенел от волнения. – У меня потрясающие новости! Ты стоишь? Сядь. Мне сообщили из Торговой Гильдии, что моё прошение рассмотрено и результат, скорее всего, положительный! – Авид понизил голос. – Это благодаря аукциону, как думаешь? Или…

Рослав съехал по колонне прямо на пол.

– Но ты же всё выдумал… – прошептал он. – Не может быть. Это совпадение.

– Я тоже так думаю, – отозвался Авид, но в голосе его отчего-то слышалось сомнение.

– В любом случае, поздравляю, – Рослав постарался успокоиться.

Нет, ну ерунда же. Чернильница не могла сработать, потому что это была просто, Спящий побери, чернильница! А во всякую человскую ерунду вроде «Если очень захотеть, то всё сбудется» Рослав не верил. Не бывает в жизни обыкновенных чудес, только магия. А магией-то как раз тут и не пахло.

– Спасибо! – сердечно поблагодарил Авид. – Возможно, и у тебя всё сложится с твоей Олимпиадой, как думаешь?

– Возможно, – пожал плечами Рослав, забывая, что шас не может его видеть.

Писк в динамике заставил Рослава взглянуть на экран: там высветилось имя его тренера.

– Извини, дружище, вторая линия.

Он переключил разговор и едва не оглох – мистер Уэверли отличался на редкость зычным голосом и в выражениях не стеснялся.

– Где тебя носит?! – без всяких предисловий прогремело в трубке. – Ты сколько тренировок пропустил?! Сборы на носу, о чем ты вообще думаешь? Забыл об Олимпиаде?

– Простите, сэр, – чётко отозвался Рослав. – Завтра буду как штык, сэр! – И, услышав гудки, переключился обратно на Авида.

– Что там у тебя? – спросил шас.

– Ничего, – ответил Рослав. Он не стал говорить, что на долю секунды поверил, будто и на его поле случилось чудо.

– Ты там не раскисай. – Кажется, Авид уловил его настроение. – И звони, хорошо? Я как-нибудь приеду за тебя поболеть!

Рослав улыбнулся: несмотря ни на что, настроение у него было просто отличным.

Александр Зимний