— Сомневаюсь, что сейчас он бы тебя узнал.
— Так я выгляжу на самом деле, — сказала она, наматывая на палец прядь темно-русых волос.
— Ты прекрасно выглядишь, — выпалил я, прежде чем понял, что говорю.
— Спасибо большое, Зиг. — Она смотрела на меня большими глазами, полными слез. — Вы очень изменились!
Я покачал головой:
— Нисколько. Да и зачем бы мне меняться?
— Не знаю. Не могу сказать точно, в чем разница, но вы стали другим.
— Может быть, все дело в волосах — я сменил стрижку.
Это правда. Теперь, когда на месте проводков остался только маленький шрамик, я стал стричься короче; мне уже не нужно бояться, что кто-то заметит кусочек металла за ухом.
— Нет, я имею в виду другое. Вы изменились внутренне. Кстати, я целых два стандартных года собираюсь спросить…
Она невольно выдала себя, доказала, что провела какое-то время в другой галактике. Только жители внешних миров называют год «стандартным».
— …Я все время думаю о той грин-карте, которую вы вернули мне в космопорте.
Я напрягся. Мне не хотелось, чтобы она догадалась, что я способен на такую глупость, как замена подделки, которую дал ей Баркем, на подлинную — ну, почти подлинную! — карточку настоящего. Иначе она может все неправильно понять.
— А в чем дело?
— Она была… другая на ощупь.
— Но она ведь сработала, верно? Тебе не на что жаловаться. — Тут мне в голову пришла другая мысль. — Погоди-ка. Как же ты вернулась на Землю, а Спиннер ничего об этом не знает?
— Просто. — Она лукаво улыбнулась. — Я взяла гражданство Ники, сменила фамилию и вернулась по туристическому паспорту.
— Но по туристической визе ты можешь оставаться здесь очень недолго!
— Если свериться с Центральной базой данных, Джин Двойник прибыла на Землю в качестве гостя и исчезла.
— Джин Двойник, значит? С тех пор как ты улетела, ты очень поумнела.
— Я уже не так наивна, как два стандартных года назад, если вы это имеете в виду.
Я рассмеялся:
— Как и все мы!
Она тоже рассмеялась; мне понравилось, как звучит ее смех.
— Но неужели здесь то, к чему ты стремилась? — Я оглядел подземную деревушку пропащих мальчишек. — Неужели ты согласна провести здесь всю оставшуюся жизнь?
— Здесь не так плохо. — Она взяла меня под руку, и у меня странно закололо в плече. — Пошли. Я все вам покажу.
Дети расступились и толпой потянулись за нами. Джин показала мне свою «оранжерею». Я искоса наблюдал за ней. И она еще уверяет, будто я изменился? Она сама стала совершенно другой! Рядом со мной шел уже не тупой клон, не блондинка-пустышка, какой она была два года назад. Рядом со мной была взрослая, спокойная, уверенная в себе женщина. У нее изменился не только цвет волос. Мне показалось, что главные изменения произошли под волосами.
— Лампы дневного освещения были здесь еще до моего появления, но дети не понимали, как можно использовать преимущества дневного света. Я велела им принести из верхних туннелей земли, украсть саженцы из заоконных ящиков, и вот пожалуйста: теперь у нас есть свежие овощи.
— Отлично! — от всей души восхитился я.
Она провела меня по старой станции, показала всевозможные виды хижин. Я изо всех сил изображал заинтересованность, но не мог избавиться от мучившего меня вопроса. Наконец, когда она остановилась и показала мне собственную хижину, я не выдержал:
— Зачем ты понапрасну тратишь здесь свою жизнь?
Она накинулась на меня, как тигрица:
— Трачу? Я бы не сказала, что понапрасну трачу свою жизнь!
— Великолепно! Как же ты тогда назовешь то, чем занимаешься?
— Я творю добро! Я изменяю их жизнь! И мне не нужно одобрения ваших так называемых настоящих!
— Ты изменяешь их жизнь? — Тут уж я вспылил. — Каким образом? Они все равно вырастут и уйдут наверх, хотя и не будут признаны официально; оказавшись наверху, они начнут бороться за существование в преступном мире!
Она отвернулась.
— Знаю. Но может быть, они станут немного лучше после того, что я для них сделала. И может быть… может быть…
— Может быть — что?
— Может, они не все станут преступниками. Может, кому-то из них удастся попасть куда-то еще…
— Куда, например?
— Например, в другие миры.
Я лишился дара речи; а она повернулась ко мне и посмотрела мне в лицо. Глаза ее светились надеждой. У клона Джин Харлоу появилась Мечта. Большая и светлая.
Это может стать опасным.
— Ты что, летела в другую галактику и обратно в неэкранированной кабине? — воскликнул я, когда ко мне вернулся голос. — Наверное, после пребывания там ты повредилась умом!
— Я не сумасшедшая! — возразила она со своей блаженной улыбкой. — Сельскохозяйственные планеты, такие как Ника, стонут от отсутствия рабочих рук. И чем моложе будут новые поселенцы, тем лучше!
— Но у тебя на попечении малыши! Они еще не умеют…
— Малыши вырастают и становятся взрослыми.
— И как же ты намерена увезти их с Земли?
Она нахмурилась:
— В том-то и трудность.
— Не единственная, — заявил я. — Кто знает, как там с ними будут обращаться? Какой-нибудь подонок может превратить их в своих рабов — а то и похуже.
— Знаю, знаю, — упавшим голосом ответила Джин. — Но посмотрите! — Она обвела рукой платформу. — С ними нужно что-то делать! Ведь они дети, маленькие дети. Беззаконию пора положить конец!
Я стоял и молча смотрел на нее, не совсем понимая, о чем она. Как всегда.
Насколько мне известно, существуют две точки зрения на проблему беспризорников. Что касается меня, я всегда принимал вещи такими, какие они есть. Проблема лишних, брошенных детей возникла задолго до моего рождения, и я всегда воспринимал как данность то, что они будут и после моей смерти. Лишние! Беспризорники! Подкидыши! Все знают об их существовании, но, пока их не видно и не слышно, пока они остаются в отведенном им пространстве, никто не побеспокоится о них.
И другая точка зрения. Кое-кто замечает непорядок, как бы приподнимает старый пыльный ковер, который лежит на одном месте давным-давно, и восклицает: «Ну-ка! Что тут у нас происходит?»
Беззаконию пора положить конец.
Да, разумеется. По здравом размышлении и я понял: что-то надо делать. Но кто положит конец сложившемуся положению? Не обычный, рядовой псих вроде меня. И уж конечно, не отступница — клон Джин Харлоу.
Мне никогда не приходило в голову попытаться что-то изменить, потому что я был твердо уверен: беспризорникам не будет конца.
Человек примиряется с тем, чего не может изменить.
По крайней мере, я всегда успокаивал себя именно так.
— Не мути воду, — предупредил я Джин. — Тебе придется плохо.
Она пожала плечами:
— Рискну!
Я показал пальцем на малышей, которые стояли и смотрели на нас издали:
— Они тоже могут пострадать!
— Знаю. — Она посмотрела на меня своими огромными глазами. — Вы мне поможете?
Я покачал головой:
— Нет.
— Ну пожалуйста, Зиг!
Я вздрогнул. Она никогда еще не называла меня по имени.
— У вас широкие связи; вы можете придумать, как мне забрать отсюда кое-кого из детишек.
Я снова покачал головой — очень медленно, чтобы она не восприняла мой отказ как согласие. Я понимал: если соглашусь влипнуть в ее дела, у меня поедет крыша.
— Нет и еще раз нет. Давай сменим тему.
Она смерила меня долгим укоризненным взглядом:
— Наверное, вы хотите получить остаток вознаграждения за то, что избавили нас от похитителей из «Невронекса».
— Мы с тобой в расчете, — сказал я. — Считай, что я оказал дружескую услугу.
Джин улыбнулась:
— Значит, я ваш друг? Как мило, что вы так сказали!
Она застала меня врасплох. Вообще-то я имел в виду не ее, а Эм-Эма. Но я не стал ее поправлять.
— Пойду-ка я домой, — заявил я. — Как отсюда выбраться побыстрее?
— Можно, только если ты размером с Эм-Эма.
— Но ведь здесь в старые времена, должно быть, имелась масса входов и выходов.
— Да, конечно. Но все их давно завалили, запечатали и застроили. Ближайший лаз, в который может проползти взрослый, находится там, где вы вошли.
— Ты выведешь меня назад?
— Эм-Эм выведет. До свидания, мистер Дрейер.
Она отвернулась и пошла прочь.
V
Странная штука жизнь! Представьте себе, примерно через неделю я сидел у себя в кабинете, закинув ноги на стол, и думал о Джин — ничего личного, просто гадал, что она собирается делать со всей оравой ребятишек, — как вдруг ко мне в кабинет ворвался Эм-Эм. Лицо у него посерело, глаза выпучились.
— Схватили ее! Схватили ее! Схватили Венди!
Я резко сбросил ноги на пол и вскочил; внутренности мои сделали скачок — сначала налево, потом направо.
— Когда?! Кто ее схватил?
Ответ на второй вопрос я знал и так. Что я за придурок! Как мог забыть о словах Спиннера! Он следил за каждым моим шагом.
— «Осы»!
Его слова охладили мой пыл.
— Ты имеешь в виду полицию мегаполиса?
Он горячо закивал.
— Четыре!
Ради всего святого, зачем полиции мегаполиса понадобилось арестовывать Джин?
— Куда они ее повели?
— Не знаю! Не знаю! — Лицо у Эм-Эма сморщилось, и он громко зарыдал.
— Перестань, малыш. Успокойся.
Мне стало не по себе при виде того, как он убивался. Я подозвал его к себе и положил руку ему на плечо. Он прижался ко мне и продолжал плакать.
Я сказал:
— Я выясню, в чем там дело. Если ее забрали «осы», значит, отвезли в Пирамиду. Возможно, ее взяли по ошибке.
Кажется, мои слова немного успокоили его.
— Так думаешь?
— Конечно.
Величайшая ложь в моей жизни.
— Зиг, ты вытащишь Венди? Вернешь общую маму?
— Постараюсь.
— У тебя получится, Зиг! Знаю, скоро ты ее освободишь. Ты умеешь делать все!
— Это точно.