Административный центр нашего мегаполиса на самом деле представляет собой пирамиду. Это не голограмма. Настоящая пирамида, возвышающаяся посреди огромной площади. Внутри пирамида полая; по контуру вдоль наружных стен размещаются приемные всех правительственных учреждений. На первый взгляд зрелище красивое, но на самом деле грандиозное сооружение — колоссальная трата места. Золотая модель пирамиды Хеопса, сужающаяся кверху и увенчанная прозрачной вершиной. На ступенях пирамиды расположены посадочные площадки. Лучше бы сделали нормальную плоскую крышу! Здесь постоянно кипит жизнь. Пирамида никогда не закрывается.
Я немного задержался на входе. Пришлось ответить на массу вопросов, пройти сверку генотипа. Но в результате мне удалось получить краткосрочный пропуск внутрь. Я уселся в отдельной кабинке и уставился на пустую стену. Заметил у себя над головой записывающие пластины. Каждое движение, каждый жест поступает в Центральную базу данных.
Стена осветилась, и я увидел Джин. Лицо у нее было удивленное. И даже, я бы сказал, потрясенное.
— Вы? Вот уж кого я совсем не ждала!
— Извини, что разочаровал тебя.
— Нет-нет! Так приятно увидеть знакомое лицо!
— Эм-Эм просил меня выяснить, не смогу ли я чего-нибудь сделать для тебя.
У нее сделалось испуганное лицо.
— Не думаю, чтобы сейчас кто-то мог мне помочь.
— Расскажи мне все. Из Эм-Эма много не вытянешь. Он бормочет что-то бессвязное.
— Рассказывать почти нечего. Вчера ночью я вышла наверх, а «осы» уже поджидали меня у лаза.
— В чем тебя обвиняют?
— В том, что я — гражданка другой планеты и нахожусь здесь нелегально. Наверное, я не слишком хорошо замела за собой следы.
— Может, да, а может, и нет. Ты вышла тем же ходом, что и я?
Она кивнула:
— Один из немногих лазов, куда может пролезть взрослый человек.
Внезапно я понял:
— Тебя заложил Спиннер!
Джин побледнела от страха.
— О нет, только не он! Откуда вы знаете?
— Он все время следил за мной! Какой я болван! Привел его прямиком к тебе.
— Но ведь вы же не знали заранее, что встретите под землей меня.
Она была права. И все равно я чувствовал себя виноватым.
— Что ж, Неду Спиннеру придется лопнуть от злости. Ему не повезло. Я теперь гражданка Ники. Больше он надо мной не властен!
Я не был так уж уверен в этом. Спиннеру нетрудно будет добиться сверки генотипа, и тогда установят, что на самом деле гражданка Ники — клон Джин Харлоу. Как только ее статус подтвердится, все ее права как гражданки Ники немедленно аннулируются. Она больше не сможет эмигрировать с Земли. Власти будут обращаться с ней как с настоящей лишь до тех пор, пока не произведут сверку генотипа. Как только будет выявлен ее подлинный статус, ее передадут владельцу. Ее владельцем является Спиннер. И Джин снова станет его собственностью. Вещью.
— Не волнуйся, но давай кое-что представим, — сказал я. — Предположим, что ты снова окажешься во власти Спиннера. Что будешь делать?
Она пожала плечами:
— Ничего. Я серьезно.
— А если он тебя заставит?
Она помрачнела:
— Тогда он станет владельцем мертвого клона.
Я боялся, что она так скажет. И понимал, что даже такого выхода у нее не будет, если Спиннер сотрет ее память. Исчезнет клон по имени Джин, исчезнет Венди, общая мама для Эм-Эма и остальных. А тело ее по-прежнему будет работать на Неда Спиннера.
Интересно, что хуже? Впрочем, сейчас главное не это.
— Просто мысли вслух, — сказал я. — Не волнуйся.
Но она уже очень испугалась. Мне не нужно было еще больше пугать ее: сейчас ей и без того несладко.
Экран, разделявший нас, начал гаснуть. Время свидания вышло.
— Приходи, когда я выясню, что происходит. Никуда не исчезай.
Она улыбнулась — я видел, что улыбка вышла вымученной, — и экран потух.
VII
— Выше нос, Дрейер, — прогнусавил знакомый голос слева от меня, когда я вышел из кабины, опустившей меня на нижний уровень Центра. — Ты должен радоваться!
Нед Спиннер! Скалился, как акула.
— Спиннер, в настоящий момент я ощущаю в себе крайнюю кровожадность. Не испытывай судьбу!
Я мрачно посмотрел на него; на лице у меня было написано все, что я о нем думаю.
Он отступил на шаг назад.
— Берегись, Дрейер! Вчера ночью тебе повезло. Если бы тебя застукали с ней, сейчас ты сидел бы в соседней камере по обвинению в краже в крупных размерах!
Так вот зачем он науськал на нее полицию! Он хотел схватить и меня.
— Не повезло тебе, придурок.
— Рано радуешься. Ты еще не соскочил. Возможно, тебе придется просидеть здесь очень долго после того, как начнется расследование и Центральная база данных заинтересуется, кто изменил ее статус с клона на настоящую. Да, власти очень заинтересуются странным случаем!
После его слов мне стало слегка не по себе, но я не выказал своего замешательства.
— Всего наихудшего, — сказал я, зная, что он именно этого мне желает, и направился к выходу.
Оказавшись во внутреннем, усеянном нишами, пространстве Пирамиды, я вдруг заметил множество детишек. Грязных, тощих детишек всех возрастов, одетых в лохмотья.
Беспризорники!
Я не заметил их, когда входил, но тогда я очень спешил. Может, здесь хорошо подают? Вряд ли, но откуда мне знать? Я всегда всеми силами старался избегать контактов с властями.
А сейчас мне надо торопиться к Элмеро. Назревает беда, и его необходимо поставить в известность о нависшей над нами угрозе.
VIII
— По-моему, нам ничто не угрожает, — заявил Элмеро после недолгого размышления.
Его костлявое тело было погружено в недра мягкого кресла-трансформера. Он улыбнулся — несомненно, он считал, что таким образом проявляет дружеское расположение.
— Я не так уверен, — возразил я.
— Где связь? Мой знакомый с Центральной базы данных не в первый раз делает подмену — тебе это должно быть известно. Он может добавлять генотипы, или удалять их, или менять статус настоящего на клона и обратно, и никто даже не заподозрит его в нечестной игре. Но даже если и заподозрят, от него ко мне ниточка не протянется — я всегда платил ему золотом. Даже если ему вколют сыворотку правды, он не может меня выдать.
— А как же Джин — я имею в виду клона?
— Если ей вкатят дозу, она скажет им только то, что знает: карточку подменил ее старый приятель Баркем. Нам ничего не грозит. — Внезапно он сурово нахмурил брови. — Кстати, она действительно до сих пор считает, что все дельце провернул Баркем?
— Ну… в общем, да.
Лицо его окаменело, глаза остекленели. Но даже с таким зверским выражением он выглядел лучше, чем когда улыбался.
— Надеюсь, ты не изображал из себя героя? Не сказал, что оплатил подмену?
Я почувствовал, как краснею.
— Конечно нет! Но она обмолвилась: ей показалось, что карточка, которую отдал ей я, отличалась от старой. Разумеется, она ни в чем не уверена.
— Даже в таком случае возможны неприятности, — заявил Элмеро, подумав еще с секунду. — Когда подтвердится, что она — клон, парни с Центральной базы данных очень захотят выяснить, каким образом ей переменили генотип. Когда ее накачают наркотиком, ты сразу попадешь под подозрение, потому что она скажет, что карточка какое-то время находилась у тебя. А когда сыворотку правды вкатят тебе…
Он не закончил фразы.
— Да, — протянул я.
— Красота, да и только, — заявил Элмеро, помолчав с минуту. — И зачем ты вообще вляпался в дела паршивого клона?
Тут я обиделся не на шутку.
— Полегче, Элм, — зарычал я. — Она ведь улетела с Земли — и не должна была вернуться!
Некоторое время мы провели в неловком молчании; потом Элмеро сказал:
— Остается единственный выход.
Я понимал, на что он намекает, поэтому закончил за него:
— Поставить блок.
Он кивнул и сказал в переговорное устройство:
— Немедленно найдите Дока.
IX
— Сейчас, — сказал Док, — я хочу, чтобы ты подумал о грин-карте, которую клон Джин Харлоу получила от Баркема. Представь ее мысленно. Вспомни, как ты брал карточку у нее… теперь вспомни, как возвращал. Берешь — возвращаешь. Понял?
Я закрыл глаза и послушно представил: вот карточка оказывается у меня в руке, а потом возвращается к Джин. В моей голове зародились какие-то туманные воспоминания, но я отогнал их.
— Есть. Понял.
В ушах зазвенело, и вдруг у меня перед глазами все взорвалось. Я ощутил, как дернулись в судороге руки и ноги, и все было кончено.
— Последний раз?
Док кивнул:
— Наверное.
Некоторое время назад Док вкатил мне дозу диамина, а потом начал обрабатывать цепочку памяти изнутри. Он объяснил, что будет двигаться с середины к началу и концу, блокируя нужный участок. Коварная процедура, но Док в таких вещах специалист. К тому же такие вещи проделывать запрещено. Отчасти именно из-за подобных проделок Дока снова лишили лицензии на три года.
— Испытай меня.
— Ты знаешь Джин Харлоу-К?
— Конечно.
— Она когда-нибудь показывала тебе свою грин-карту?
— Да.
— Она говорила, откуда у нее карточка?
— Получила от Кела Баркема, которого она называла Кайлом Бодайном.
— Она передавала карточку тебе?
— Да. Чтобы легче было найти Баркема.
— Пока карточка находилась у тебя, ты производил с ней какие-либо манипуляции?
В мозгу у меня что-то промелькнуло. Я попытался вспомнить, что это было, но не успел ухватить воспоминание за хвост.
— Конечно нет.
— И ты вернул ей карту в том же виде, что и брал?
— Да.
— А теперь подумай хорошенько. Ты совершенно уверен?
На этот раз ничто не промелькнуло. Карточка находилась в моих руках некоторое время, и все.
Док улыбнулся:
— Превосходно! Остальные воспоминания полностью заблокированы.
— Какие остальные воспоминания?
Он рассмеялся; Элмеро поддержал его. Он следил за всем происходящим из-за своего письменного стола.