— Он колдовал! — возмущённо булькнул дух воды.
— Колдовал, — признался я. — Мне надо было связаться с друзьями.
— Чужое колдовство в нашей земле — это немыслимо!
Вот неугомонный пузырь! Ну, получил уже разок по хлебалу — так помалкивай, не лезь в разговор!
От непрерывного вращения вихрей у меня начала кружиться голова.
— Ты можешь нам помочь, — решительно сказал дух, внутри которого непрерывно сверкали маленькие молнии. — А мы поможем тебе.
— Чем? — поинтересовался я.
— Мы проводим тебя к хану Оюзу и убедим его прислушаться к твоим словам.
Дух заколыхался и тихо загромыхал.
Бля!
Он смеётся, что ли?
— А что вам нужно от меня? — прямо спросил я.
— Здесь неподалёку есть пещера, — просвистел дух ветра. — В ней заперся наш друг.
— Друг? — удивился я.
— Он тоже дух. Вот уже полторы тысячи лет он отказывается выходить оттуда. А это чревато последствиями.
— Какими?
Мне, и вправду, было интересно.
— Очень большими, — туманно ответил дух.
— И что я должен сделать?
— Сделай так, чтобы он вышел из пещеры.
Песдец! Нашли переговорщика!
Конечно, такие союзники не помешают. Но с другой стороны — просьба уж больно мутная. Как вода внутри духа-пузыря.
Хотя, что я теряю? Если ничего не выйдет — пошлю их на хер, и пойду к хану один, как и собирался.
— А с чего вы взяли, что у меня получится? — на всякий случай спросил я.
— Вот именно! — пробулькал дух воды.
— Мы не знаем, — отозвался дух ветра. — Но почему не попробовать? Не выйдет — значит, не выйдет. Кстати, в пещере ты найдёшь кое-что интересное для тебя.
Заманивает, гад!
— Сначала я хочу поговорить со своими друзьями, — твёрдо сказал я. — И чтобы вот этот больше не мешался.
Я кивнул на духа воды.
Дух воды чуть не лопнул от возмущения. Песчинки в его мутном нутре так и закружились.
— Хорошо, — согласился дух огня. — А я пока высушу твою одежду. Расстели её на траве.
Айсак, не дыша, следил, как мы запросто общаемся с духами.
Я расстелил на траве рубаху и кафтан. Дух огня придвинулся ближе. От одежды пошёл пар.
— Только не сожги. Другой нет! — предупредил его я.
Дух грозы снова громыхнул смехом.
Я на всякий случай прихватил с собой меч и направился к реке.
Странно, но вода словно посветлела. Это дух её так мутил, что ли?
Я присел на корточки и хлопнул ладонью по поверхности.
— Чупав!
Кузнец словно ждал моего вызова. Он ответил мгновенно и чуть не выпрыгнул из воды.
— Немой! Ты где, бля?! Что с тобой?! Помощь нужна?!
Я поднял руки, успокаивая Чупава.
— Спокойно, дружище! Всё хорошо. Меня украли хазарские шаманы, но я уже освободился. Ты доплыл до Старгорода?
— Нет ещё, — ответил Чупав. — По Ильменю идём. Мы же сперва тебя искали. Князь Всеволод всю дружину на ноги поднял. Нечисть два дня по лесам шныряла. Водяники всю реку взбаламутили. Думали — ты утоп!
— С хера ли? — возмутился я. — Вообще-то, я плавать умею.
— В неприятности влипать ты умеешь, — язвительно ответил Чупав.
— Ладно, — примирительно сказал я. — Передай там всем, что со мной всё в порядке. Скоро доберусь до хазарского хана и привезу князю Всеволоду невесту, как он и хотел. И это, Чупав...
— Чего? — насторожился кузнец.
— Можешь Василу прислать? Тут выпивки вообще нет. А я простыл что-то.
Для убедительности я хлюпнул носом. Мокрого на холодном ветру, и вправду, прохватило.
— Пришлю, конечно, — быстро сказал Чупав. — С тобой точно всё в порядке?
— Ага, — кивнул я. — Я тут с местной нечистью общаюсь. Духи всякие, и всё вот это. Только ты скажи Василе, чтобы вино не тащил. Бочонок я не увезу, а бросить жалко. Пусть у деда Миши самогону возьмёт.
— Ладно, — кивнул Чупав. — Немой! Если что — ты сразу вызывай! Я всех предупрежу.
— Договорились, — весело сказал я.
Жизнь налаживалась.
Я вернулся к ожидавшим меня духам. Одежда лежала на траве не только сухая, но и почти чистая. Айсак заботливо счищал пучком травы остатки грязи с сапогов.
— Спасибо, дружище! — поблагодарил я.
— Ну, что ты решил? — нетерпеливо спросил дух огня.
— Погодите немножко, — ответил я. — Сейчас. Всё равно лошадей надо оседлать.
Мы с Айсаком собрали вещи в мешки и оседлали лошадей. Духи терпеливо дожидались в сторонке.
Растерянного Барджиля взвалили на лошадь. Шаман крутил головой, мычал, таращил глаза и пытался лёжа поклониться духам. Духи не обращали на него никакого внимания.
В воздухе громко хлопнуло. Духи испуганно отпрянули.
На берегу появился леший в обнимку с большой стеклянной бутылью.
— Васило! — обрадовался я.
— Ты совсем охерел, князь! — невежливо ответил Васило. — Хер ли ты в такую даль запёрся?!
— Жизнь загнала, — улыбнулся я. — Выпьешь?
— Да некогда мне, Марфа ждёт! — отозвался леший.
И нерешительно добавил:
— Ну, разве только кружку.
Мы выпили. Самогон горячим комком провалился внутрь. Горло обожгло. Изнутри пошло приятное тепло.
— Хорошо! — довольно сказал я.
Васило крякнул, вытер усы и с громким хлопком растворился в воздухе.
Духи возбуждённо перешёптывались.
— Ну, где там ваша пещера? — спросил я. — Показывайте!
Глава 12: Великий шаман
— Ты — великий шаман, Немой! — почтительно прошептал мне Айсак.
Мы уже третий час шагали по степи в направлении, которое было известно только духам. И это называется — «пещерка неподалёку»!
— С чего ты так решил? — поинтересовался я, утирая пот со лба.
— Я не знаю другого шамана, к которому являлись бы духи стихий, — ответил Айсак.
— А как обычно шаманы встречаются с духами?
— Обычно шаман просит духов принять его. И если они соглашаются — тогда он бьёт в бубен и пляшет в клубах священного дыма, пока не упадёт замертво. А его душа отправляется на встречу с духами и молит их о помощи.
— Утомительный способ, — удивился я.
— Да! — подхватил Айсак. — Не каждый шаман возвращается обратно на землю. И ещё ни к одному шаману духи не обращались за помощью сами.
Айсак помялся и добавил:
— Ты возьмёшь меня к себе в ученики, Немой?
Начинается, бля!
Я покачал головой.
— Нет, Айсак, не возьму.
— Почему? — огорчился шаманёнок.
— Компания у меня плохая. Всё время пьют, ругаются матом и кого-нибудь убивают.
— Я тоже научусь! — пообещал Айсак.
Я тяжело вздохнул.
— Именно этого я и боюсь.
— Не преувеличивай, Немой, — возразил сидевший на моём плече Мыш. — не все таковы, как ты рассказываешь. И даже люди.
— Прости, Мыш! — извинился я. — Но ты же понимаешь...
— Ну, пожалуйста, Немой! — заканючил Айсак.
— Ладно, — согласился я. — Под ответственность Мыша. Раз уж он так верит в людей.
— И в нечисть, — дополнил Мыш.
— Тем более, — легкомысленно заключил я.
Духи всё это время плыли впереди, не касаясь травы и совершенно не уставая.
Наконец, вдали показались удивительно плоские горы. Точнее, вдали они маячили уже давно. Но их синеватая полоска удачно сливалась с низкими облаками. Увлечённый разговором с Айсаком, я умудрился попросту не заметить их. И только когда практически перед носом открылись крутые склоны и узкие ущелья — обратил на них внимание.
Да, и горы, честно говоря, были невысокие. Два-три полёта стрелы, не больше. Склоны змеились потоками застывшей лавы, а верхушки словно кто-то срезал гигантским ножом.
Ещё через час мы подошли вплотную к горам. Вблизи было видно, что серые бока выкрошены ветром и дождями. В расщелинах поселилась не только трава, но кусты, и даже деревья.
— А что там, наверху? — спросил я духов.
Духи недоумённо переглянулись. Ну, или мне так показалось.
— Никто не знает. Мы никогда не бывали там.
Вот так. Выходит, не только люди ленивы и нелюбопытны.
— Показывайте — где пещера, в которой сидит ваш друг.
Духи показали на узкий проход, до самого верха заваленный огромными угловатыми камнями.
— Охренели, что ли? — изумился я. — А как я попаду внутрь?
Айсак только охнул. Видимо, на его памяти никто не разговаривал с духами так невежливо.
Духи снова переглянулись.
Бля!
Мне на мгновение показалось, что я различаю у них подобия лиц. Так скоро и по именам звать начну!
— Мы не подумали об этом, — хором признались они.
Я внимательно оглядел вход в пещеру. Сверху каменный завал не доходил до потолка. Похоже, некрупное животное вполне могло бы там пролезть.
Например, кот.
— Айсак, — сказал я. — достань из мешка ту стеклянную бутыль. Только осторожно, не разбей её.
Айсак развязал мешок и вытащил из него бутыль с самогоном. Я с тревогой наблюдал за его действиями, но не вмешивался.
А хер ли?
Если уж завёл себе помощника — так доверяй ему.
— Что там, Немой? — спросил Айсак, глядя, как я вытаскиваю тугую пробку.
— Волшебное зелье, — ляпнул я и сделал жадный глоток.
Потом увидел, каким взглядом Айсак смотрит на бутыль, и спохватился.
— Я пошутил. Это крепкий напиток. Он опьяняет и вредит здоровью. Если выпить слишком много.
— Как кумыс? — уточнил Айсак.
— Ну... примерно.
— А слишком много — это сколько?
Я пожал плечами.
— А хер его знает. У меня никогда это не получалось.
Я перелил часть самогона в серебряную фляжку и сунул её за пазуху. К фляжке давно был намертво приклеен клок моей шерсти, и при каждом использовании я бдительно проверял, чтобы он никуда не делся.
Бутыль я отдал Айсаку.
Давай, Немой! Перекидываемся!
В голове звонко щёлкнуло. Под изумлённое перешёптывание духов я приземлился на четыре лапы. И полез вверх по камням.
Добравшись до верха завала, я поглядел вниз. Айсак стоял, задрав голову. Духи рядом с ним запрокинули верхние воронки и возбуждённо вращались. Даже Барджиль вывернул шею, рискуя вовсе сломать её, и смотрел на меня.