Мы отправились в путь небольшой, но очень дружной компанией. Мыш, как обычно сидел в гриве моей лошади, иногда перебираясь ко мне на плечо, чтобы лучше рассмотреть окрестности.
Рядом со мной ехал Айсак. Хан, хот и не вспомнил сына, но подарил ему двух жеребцов со своей личной конюшни. Конечно, шаманёнок надулся от гордости, и всё время заставлял коня гарцевать.
— Оставь ты животное в покое, — сказал я Айсаку. — Замучаешь ведь.
— Каждый хазарин — прирождённый наездник! — гордо ответил пацан.
Но тут же взглянул на меня виновато и спросил:
— Немой, а в Старгороде можно будет этих коней продать? Знаешь, какие от них жеребята пойдут?!
Я пожал плечами.
— Надо будет посоветоваться с Фомой. Он в лошадях разбирается.
— А кто это? — спросил Айсак.
— Старший княжеской дружины.
Следом за нами ехал Ягуж, внимательно поглядывая чёрными глазами по сторонам. За спиной у хазарина висели костяной лук в кожаном саадаке и колчан со стрелами. На боку болталась длинная, чуть изогнутая сабля.
Жена Ягужа, Василиса, ловко правила крытой повозкой на двух огромных колёсах, в которую были запряжены сразу две лошади. Повозка была так набита поклажей, что едва оставалось место для четырёхлетней дочки Ягужа и Василисы. Девочка то сидела рядом с матерью на деревянном сиденье и помогала править лошадьми, то безмятежно спала в повозке.
— Ягуж, скажи честно, — спросил я хазарина. — Вы насовсем решили переехать к нам в княжество? С вещами? Если так, то имей в виду — я не против.
Ягуж весело улыбнулся.
— Нет, Немой-хан! Просто я хочу, чтобы родители Василисы увидели, что их дочь довольна жизнью и путешествует с удобствами. Тогда и мне будет проще с ними поладить.
— Разумно, — покачал я головой.
Дух земли шагал позади всех. Он упрямо не хотел становиться вихрем, как его приятели. Так и шагал в образе каменного человека. И не просто шагал, а занимался полезным делом.
Разводя длинные руки в стороны, дух манил к себе камни, разбросанные на окрестных пастбищах. Камни поднимались с насиженных мест и летели к духу. Он мостил ими дорогу перед собой, а сам проходил следом и со скрежетом трамбовал камни в землю.
Получалась удобная мощёная колея.
— Где ты этому научился, дружище? — спросил я духа. — То фонтаны строишь, то дворцы. Теперь вот за дороги принялся.
Дух земли гулко засмеялся.
— На этой земле жило множество умелых народов. Часть из них сгинула в катастрофах, часть одичала, а некоторые до сих пор совершенствуют своё мастерство. И кто, по-твоему, учил их обращаться с камнем?
А, правда, кто?
Солнце ужк два часа назад исчезло за волнистым горизонтом. Погас яркий, в половину неба, красный закат. Из-за голых холмов выползла огромная бело-жёлтая луна.
Монотонно скрипели колёса огромные повозки. Копыта коней мягко ступали по утоптанной земле. Дочка Ягужа и Василисы, давно спала, убаюканная этим скрипом. Ложились на дорогу чёрные тени всадников.
Дух земли прекратил топать ногами по камням и бесшумно шагал вдоль дороги.
Я потихоньку жевал копчёную конину из своего мешка. Чёртов мясник умудрился пересолить и пересушить её. Жёсткие волокна жевались с огромным трудом, застревали между зубами и вызывали жажду.
Да не по хер ли?
Фляжка у меня с собой.
Я предложил кусочек конины Мышу, но он отказался.
— Философ должен быть сдержанным, — строго сказал мне Мыш.
Затем он свернулся калачиком в конской гриве и засопел.
— Вообще-то, философ должен быть благодарным, когда его кормят, — сказал я Мышу и почесал его за ухом. Мыш в ответ лениво дёрнул задней лапой.
— Доберёмся до пещеры — там и заночуем, — сказал дух земли.
Я от всей души приветствовал это решение.
Со стороны стойбища горы показались неожиданно. Мы долго поднимались по склону пологого холма, а когда добрались до вершины, то прямо перед собой увидели отвесную чёрную стену.
Дух земли ударил друг о друга двум огромными камнями и высек сноп искр.
Затрещали сухие ветки, которые Ягуж заботливо вёз с собой от самого стойбища. Пламя осветило вход в пещеру — он чернел провалом. Камней, которыми дух его завалил, не было и в помине.
Глава 19: Тайна пустой пещеры
Дух земли метался по тёмной пещере, яростно сверкая зелёными глазищами.
— Как он отсюда выбрался?! — ревел дух, имея в виду шамана Барджиля.
Я тоже зашёл полюбопытствовать, хотя заранее предполагал, что увижу.
Камни, которые закрывали вход, теперь аккуратной кучкой лежали в стороне. Как будто кто-то перенёс их по одному, не спеша. Но кто мог перетаскать громадные валуны? Их и медведь хер поднимет!
Пещера была абсолютно пуста. На каменном полу я не заметил ни одной монеты. А по ощущениям, золота здесь хранилось порядочно.
— Много пропало? — полюбопытствовал я.
— Всё! — гулко простонал дух.
Бля, да я вижу!
— А сколько было денег?
— По весу? Как три меня. А монеты я не считал.
Ни херово! Я бы тоже расстроился, если бы у меня свистнули столько золота!
— Ты не понимаешь, Немой! — стонал дух. — Дело не в богатстве! Это золото принадлежало Матери-Земле. Я должен был его охранять! А теперь оно пропало!
Снаружи пещеры заплакала дочка Ягужа, разбуженная воплями духа. Я услышал, как мать тихо успокаивала её.
— Пойдём-ка отдыхать, дружище! — примирительно сказал я. — Нет смысла здесь убиваться. В темноте всё равно ни хера не поймёшь. А утром посмотрим следы и разберёмся — куда делся этот проклятый шаман, и кто ему помог.
Кое-как мне удалось увести духа из пещеры. Напоследок он таки вырвался и с досады саданул кулаком по стене. Сверху тут же упал камень и звонко стукнул духа по макушке.
А не хрен кулачищами махать!
— Пойдём, дружище! — сказал я. — Отдохнём!
Пока мы рыдали над пропавшими сокровищами, Ягуж с Айсаком поставили небольшую походную юрту. Кроме этого, они не поленились и наварили похлёбки с копчёным мясом и дикими степными кореньями. Хлебать её было охрененным удовольствием!
— Не в золоте счастье, а в друзьях, — сказал духу земли Мыш.
После этого философ свернулся клубком ровно посредине моего одеяла и спокойно уснул.
Утром, едва только рассвело, мы с духом снова пошли в пещеру. Интересно же, бля — как можно украсть столько золота?!
Ещё перед входом я поделился с духом умной мыслью, которая пришла мне в голову перед сном:
— Кто-то шаману помогал, это точно! Камни из прохода сложены снаружи, а не внутри пещеры.
— Да что ты говоришь, Немой! — с сарказмом отозвался дух и покачал каменной головой.
— А пойдём-ка, глянем следы возле камней! — предложил я, не обращая внимания на его издёвку.
Мы подошли к груде камней. И вот тут духу пришлось качать головой второй раз.
Никаких следов рядом с камнями не было. Ни отпечатков на земле, ни вытоптанной травы. На скале, к которой были привалены камни, я не заметил ни одной царапины.
Складывалось полное ощущение, что камни переносили сюда по воздуху, и не сваливали, а аккуратно складывали друг на друга.
— Знаешь, что, Немой! — озадаченно пробормотал дух земли. — Мне кажется, у меня появился брат.
— Поздравляю! — улыбнулся я.
— Да я не в этом смысле, — отмахнулся дух. — Я бы мог переместить камни по воздуху и так аккуратно сложить их. Но больше никто.
— А если это, например, сделал дух ветра? — спросил я. — Камни-то перемещали по воздуху, а воздух — это его стихия.
Дух земли задумался.
— Нет, — наконец, решил он. — Дух ветра просто уронил бы камни в одну кучу. Сложить их аккуратно он бы не сумел.
— Ну, значит, это был другой дух земли, — махнул я рукой. — Что в этом странного? Отыщем засранца и надерём ему каменную задницу!
— Ты не понимаешь, Немой! — растерянно сказал дух земли. — Духи одной стихии держатся поодаль друг от друга. Стоит нам сблизиться хотя бы на несколько сотен километров — и стихия начинает сходить с ума! Объявись здесь другой дух земли — мы узнали бы об этом по страшным землетрясениям и извержениям вулканов.
Охереть!
— Я точно помню, что ничего такого не было! — уверенно сказал я.
Весь вечер я пил только болотное вино, и не сделал ни глотка кумыса. Даже самогон во фляжке остался нетронутым. Так что за свою память я был спокоен.
Кстати, о самогоне!
Я достал из кармана фляжку и протянул её каменному гиганту.
— На, глотни! Ты что-то совсем упал духом! А дух, упавший духом — это...
Я щёлкнул пальцами, но подходящего слова не подобрал и закончил мысль просто:
— В общем, пей, только мне оставь! И пойдём, заглянем внутрь пещеры. Вдруг там есть какие-нибудь следы.
Ягуж и Айсак к тому времени сложили юрту и нагрузили повозку. На прогоревшем за ночь костре висел котелок с водой.
— Немой-хан! — окликнул меня Ягуж. — Иди, чаю попьём!
— Опять солёного? — улыбнулся я.
— А разве бывает другой? — удивился Ягуж.
— Вот к нам доедешь — так узнаешь! Слушай, а идём-ка с нами! Вдруг ты какие следы разглядишь!
Ягуж тут же поднялся с места. А я поглядел на Айсака.
— Ты говорил, что шаманы общаются с духами. А можно как-то узнать — общался шаман с духом, или нет?
Я тряхнул головой, чувствуя, что говорю путано. И объяснил:
— Я хочу узнать — общался Барджиль в этой пещере с каким-нибудь духом, или нет. Получится?
— Конечно! — широко улыбнулся Айсак.
А дух земли подтвердил:
— Это и я смогу увидеть.
— Тогда вперёд, следопыты! — ухмыльнулся я.
Войдя в пещеру, Айсак зажмурился и стал медленно кружиться на одном месте. Он словно нюхал окружающий воздух. Затем шаманёнок широко раскрыл глаза, и я увидел, как они блестят в темноте.
— Здесь точно был дух! — возбуждённо прошептал Айсак. — Совсем недавно!
Я коротко взглянул на духа земли.
— А ты что скажешь?
— Был дух земли, — угрюмо подтвердил он. — И ещё...
Каменный великан замолчал, а потом решился.