На втором этаже из широких дверей доносился такой восхитительный запах еды, что я чуть на жопу не шлёпнулся. Я заглянул в дверь и увидел накрытый к обеду стол.
Блядь! И жрать охота неимоверно, и времени в обрез! Вот и хер ли тут делать?!
Тем временем ноги сами собой заволокли меня в столовую. Я махнул рукой и выпустил на волю истомившегося демона обжорства.
Через десять минут стол опустел. На нём в беспорядке валялись обглоданные свиные рёбра, лупоглазые щучьи головы и огрызки мочёных яблок. Ох, сочувствую я поварам, которые долго готовили этот обед!
Демон обжорства внутри сыто икнул и задремал.
Я почувствовал, что не могу оторвать задницу от стула.
Засада, Немой! Перекидываемся, срочно!
Мне пришлось дважды перекинуться в кота и обратно. Наконец, тяжесть в желудке прошла. Осталось только приятное чувство сытости.
Я вскочил на ноги и отправился на поиски княжича.
Постов по дороге мне не встретилось. Видно, Сытин все силы поставил на охрану терема снаружи, и не ожидал, что я смогу пробраться внутрь.
Недодумал, Михалыч!
Я пробирался запутанными коридорами и по пути раздумывал, как мне уговорить княжича.
— Обмани его, и всё! — прошептал внутри демон лжи. Тот самый змей по имени Мендас.
— Заткнись, а? — вежливо попросил я змея. — Без тебя разберусь.
— Можно скрутить его и унести в ковре! — жадно предложил демон жадности. — Только ковёр выбери побогаче. Я тут видел хороший, персидский!
— На кой хер куда-то его тащить?! — грубо вмешался демон злобы. — Отхеракнуть башку на месте, и дело с концом! Хороший княжич — мёртвый княжич!
Демоны дружно заспорили. Я ощутил приступ изжоги и сглотнул кислую слюну. Бля, не стоило всё же так много жрать!
Усилием воли я заставил себя не обращать внимания на вопли демонов и принялся думать. Шагал по коридору, механически огибая попадающихся на дороге слуг и не отвечая на их поклоны.
Да ладно, Немой! Что ты так убиваешься? Планирование никогда не было твоей сильной стороной, ты другим берёшь. Ну, вот и в этот раз возьмёшь, какие сомнения-то?
Успокоив себя этими рассуждениями, я, наконец, отыскал комнату княжича и толкнул деревянную створку.
Княжич Михаил сидел за столом возле окна и читал какую-то толстую книгу. На мгновение я даже позавидовал ему. Какая у людей жизнь спокойная! Есть время почитать, подумать. Мне бы так, бля!
Внутри немедленно проснулся демон зависти и вонзил ядовитые зубы прямо под сердце.
— Убей его, и не придётся больше ему завидовать! — шепнул коварный демон.
Ипать! Чувствую — намучаюсь я с этими потусторонними гостями!
— Здорово, Миша! — сказал я, проходя в комнату.
Княжич отложил книгу и встал, глядя прямо на меня.
— Привет, Немой!
В его поведении я не заметил ни страха, ни скованности. Значит, Сытин его не предупредил. Или...
— Это неспроста, — пробурчал демон подозрительности.
Кажется, его звали Саспик. Точно, вспомнил! Такой, небольшой, с длинными ногами и похож на зайца. Он ещё шарахался от каждой тени. А ко мне подошёл только после долгих уговоров проклятого змея.
— Точно говорю — ловушка это! — настаивал демон.
— Не бзди! — цыкнул я на него и подошёл к княжичу.
— Сытин предупреждал, что ты придёшь, Немой, — улыбнулся княжич.
Ипать! А что же ты так спокоен, парень?!
— Точно ловушка! — снова завопил проклятый демон.
Рука сама собой дёрнулась к мечу. Да нет, бля, не сама собой! Это гады-демоны её дёрнули. Аж запыхтели от натуги!
Я пересилил демонов и прямо спросил княжича:
— А Сытин сказал, зачем я приду?
Мишка пожал плечами.
— Да. Но я ему не поверил.
— Почему? — удивился я.
— Мы же с тобой клятву на крови приносили, Немой! — напомнил княжич.
Помолчал секунду и добавил:
— Расскажи, что случилось. И чем я могу помочь?
— Ловушка! — снова пискнул демон подозрительности.
— Ковёр! — напомнил демон жадности. — Он тут недалеко лежит.
— Башку с плеч! — прорычал демон злобы.
Но я взял себя в руки, уселся на табурет и стал рассказывать княжичу всё по порядку.
Да, бля, времени не было совершенно! Погоня могла нагрянуть в любой момент. Но и другого выхода тоже не было. Мне нужно было уговорить княжича помочь. Вот я и уговаривал.
— А что ты думаешь делать? — спросил Мишка.
— Спрячу тебя в надёжном месте. Там кощей не сможет тебя почуять. Ну, я на это надеюсь.
Княжич странно взглянул на меня.
— А почему ты не спрашиваешь, верю я тебе, или нет.
— Потому, что сам бы я хрен поверил в такой бред! — честно ответил я.
Княжич расхохотался.
— Это уж точно! Хорошо, Немой, едем!
Он открыл шкаф и достал оттуда туго набитый заплечный мешок, лук со стрелами и саблю в ножнах.
— Ты, я смотрю, собрался уже? — удивился я.
— Да, — пожал плечами княжич, — сразу, как Сытин ушёл.
Он задумчиво взглянул в окно.
— Лучше, чтобы бояре не видели нас вместе, так?
Я кивнул.
— Значит, пойдём порознь, — заключил княжич. — Где нас ждут дружинники с лошадями?
— У бокового крыльца, — ответил я.
— Слушай, Немой! Что, если ты перекинешься котом и так выскользнешь на площадь? Там в заборе, возле кухни, есть лазейка — собаки на прошлой неделе прокопали. Я вчера видел, её не засыпали ещё. А мы с дружинниками выедем через ворота. Я скажу, что собрался поохотиться.
Идея была просто охеренная! На мгновение я усомнился — не наипёт ли меня княжич. Но тут же почувствовал, как горят уши от стыда.
Бля, он-то мне поверил!
Давай, немой! Перекидываемся!
В голове звонко щёлкнуло. Когти вонзились в дощатый пол.
Княжич даже вздрогнул от неожиданности. А демоны внутри восторженно взвизгнули.
— Жрать будем? — проснулся демон обжорства.
Ага! Без продыху, блядь!
Я толкнул головой дверь и выскочил из комнаты.
Меня так и подмывало убедиться, что княжич идёт сзади. Но останавливаться я не стал. Если уж доверяешь человеку — так доверяй до конца!
Можно было спуститься обратно по лестнице. Но я решил пойти коротким путём. Да и упоминание о собаках меня не обрадовало.
По дразнящим запахам я определил, где находится кухня. Всё-таки, котом быть гораздо удобнее — хер заблудишься!
Я проскочил тёмным коридором, свернул за угол. Запахи обдали тёплой вкусной волной.
Какая-то женщина в длинной рубахе взвизгнула и с грохотом уронила тарелки в железное корыто. Басом рявкнул усатый мужик в белом колпаке.
Я стрелой проскочил кухню, на ходу ухватив жирную голую курицу, которая бесстыдно топорщила ноги в бревенчатый потолок.
— Жрать будем! — возликовал внутри демон обжорства.
— Убью, зараза! — заорал мужик.
Но я уже выскочил через приоткрытую дверь на улицу.
Высоко задирая голову, чтобы курица не волочилась по земле, я пробежал мимо ароматной помойки. Вломился в облетевшие колючие кусты бузины, и шмыгнул к забору.
Лазейка под забором, и вправду, была прокопана основательная. Похоже, в княжескую кухню лазили исключительно упитанные собаки.
Я попятился жопой в лазейку, таща за собой курицу. Вылез на площадь, оглянулся и оказался нос к носу с охеревшей от моей наглости дворняжкой.
Дворняжка зарычала и попыталась выхватить у меня курицу.
— Наипни ей! — посоветовал изнутри демон жадности.
В кои-то веки я был полностью с ним согласен. Чтобы какая-то псина покушалась на мою добычу?!
Я зарядил дворняжке лапой по отвисшему уху. Шавка покатилась, жалобно визжа. Потом вскочила на ноги и визгливо затявкала.
Я подхватил курицу.
Перекидываемся, Немой!
В голове звонко щёлкнуло. Собака взвизгнула и бросилась бежать.
Тьфу, бля!
Я разжал зубы, сунул курицу подмышку. Вытер тыльной стороной ладони рот и прижался спиной к забору.
Ну, где там мои дружинники?
Ворота княжеского терема открылись, пропуская группу всадников.
Джанибек вёл в поводу запасного коня. Ай, молодчина!
Соловей наклонился с седла и отпустил какую-то шутку. Охранники у ворот весело расхохотались.
Княжич что-то сказал Прошке и показал на кусты, в которых прятался я. Всадники подъехали поближе. Соловей весело свистнул.
Я вышел из кустов и сунул курицу в руки Джанибеку.
— Остановимся на привал — зажарим!
— Ай, Немой! — восхищённо улыбнулся Джанибек. — Настоящий шайтан!
Он сунул курицу в свой мешок, а я вскочил на свободную лошадь.
— Поехали!
Мы рысью проскакали по деревянной мостовой. Копыта лошадей выбивали звонкую дробь. Мальчишки, весело крича, бежали за нами. Освобождая дорогу, торопливо отошла в сторону женщина с двумя полными вёдрами на коромысле.
Дальше по улице мы увидели удивительную картину.
Навстречу нам катились несколько телег. Мужики с ломами и топорами торопливо разбирали деревянную мостовую и укладывали брёвна в телеги.
За ними, по чёрной полосе влажной земли двигался дух. Он плотно укладывал в мягкую землю колотые булыжники и трамбовал их своим весом.
— Немой-хан! — загромыхал дух, увидев меня.
— Здорово!
Я махнул духу рукой, соображая, как лучше объехать место работ.
— Куда собрался, Немой-хан? — спросил дух, оглядев мою дружину. — На войну, что ли?
— Можно и так сказать, — кивнул я.
— А почему меня не зовёшь? — удивился дух.
Он грудой свалил на землю оставшиеся камни и отряхнул от грязи огромные каменные ладони.
— Я с вами! — решительно заявил дух.
— Шайтан! — восхищённо присвистнул Джанибек, разглядывая духа.
— Если с нами, тогда погнали! — обрадовался я.
Мы объехали остановившиеся телеги и поскакали к новеньким деревянным воротам в каменной стене Старгорода.
Глава 32: Отрезанный ломоть
Мы скакали до тех пор, пока не начало темнеть. В сгущающихся сумерках съехали с дороги и остановились на ночлег на берегу лесного ручья.
Прошка с Джанибеком нашли сухую берёзу и быстро развели огонь. Соловей, весело посвистывая, спустился с медным котелком к воде. Вернулся, повесил его над огнём на крепкой поперечине и принялся варить украденную мной курицу.