От сырой земли тянуло лютым холодом. Поэтому мы с княжичем нарубили побольше елового лапника. Сваленные в кучу колючие ветки пружинили не хуже матраса, лежать на них было тепло и удобно.
Дружинники почесали бороды и снова отправились в ночной лес и застучали топорами. Вернувшись, они принесли три сухих бревна, длиной в человеческий рост. Сложили их друг на друга и подпёрли вбитыми в землю сырыми колышками, чтобы не раскатились.
В узкую щель между брёвнами натолкали бересты и подожгли. Огонь медленно облизывал брёвна, распространяя ровный сухой жар. Узкое пространство между брёвнами не позволяло ему разгореться слишком сильно.
Мягкая подстилка из лапника оказалась как раз между двумя кострами. Стало тепло, как в хорошо протопленном доме.
— Другое дело! — довольно крякнул Прошка.
Он разворошил прогоревшие угли костра и бросил в них несколько крупных головок репы.
— Пусть печётся пока.
Сидя у огня, я прихлёбывал из кружки горячий бульон. Княжич неторопливо жевал куриную ногу. Вот он выбросил в огонь блестящую косточку и спросил:
— Немой! Расскажи — что у тебя за план?
Разговоры смолкли. Дружинники повернулись ко мне.
До сих пор они ни о чём не спрашивали. Я показывал дорогу — они молча скакали за мной. Но теперь настало время для откровенного разговора.
Я сжал в руках тёплую кружку и обвёл взглядом дружинников.
— В Глашку вселился кощей, — сказал я, обращаясь сразу ко всем.
Глаза Прошки удивлённо расширились. Джанибек, наоборот, прищурился и стал слушать очень внимательно. Соловей покачал головой и присвистнул.
— Слышал я о такой твари, — сказал он. — Трудное дело нам предстоит, князь!
— Трудное, — согласился я.
Сделал ещё глоток и отставил кружку в сторону.
— Кощей хочет, чтобы я убил князя Всеволода и княжича Михаила.
Все невольно взглянули на княжича. А он спокойно смотрел на меня.
— Ну, ты же не собираешься это делать? — усмехнулся Джанибек. — Тогда какой план?
— Помнишь, на пути в Старгород мы ночевали у Яги? — ответил я вопросом на вопрос.
Джанибек кивнул.
— Спрячем княжича у неё. Я надеюсь, что кощей не сможет почуять его в этом мире и примет за мёртвого. Долго объяснять. Просто поверьте на слово. Есть у Яги такой тайник.
Прошка палкой разворошил угли и выкатил из них испёкшуюся репу.
— Разбирайте, пока горячая! — сказал он.
Соловей подхватил круглую, испачканную в золе репу и принялся перекидывать её с ладони на ладонь, остужая.
— А что дальше? — внимательно глядя на меня, спросил княжич.
Я повернулся к нему.
— Дальше мы встретим твоего отца, когда он будет возвращаться от хазар. И спрячем его там же, где и тебя. Я пока не знаю — как мы это сделаем.
— Да разберёмся! — откликнулся Соловей. — В первый раз, что ли?
— И что потом? — княжич упорно сверлил меня взглядом.
Я понял, что за отца он беспокоится куда сильнее, чем за себя.
— А потом должен появиться кощей, — сказал я, тоже поднимая репу.
Репа была горячая и изрядно обуглившаяся. Я хотел разломить её, но обжёг пальцы и отложил корнеплод в сторону.
— Думаешь, он отпустит Глашку? — недоверчиво спросил Соловей.
Я криво улыбнулся.
— Думаю, нет. Но я попытаюсь его убедить.
— А если не получится? — тихо спросил княжич.
Я вздохнул.
Херово, когда команда не до конца верит в тебя. Ещё херовее, если она не до конца верит тебе.
Эта хрень разозлила меня так, что я зарычал. Макушка зачесалась, а темнота в глазах стала багровой.
Дружинники вскочили с места. Но за оружие никто не схватился. Это меня порадовало.
— Дыши ровнее, Немой! — спокойно посоветовал Мыш. Он сидел на бревне и неторопливо грыз печёную репу.
Я стал дышать ровнее. Через пару минут зрение вернулось к норме, а макушка перестала зудеть. Я пощупал голову — никаких рогов, только давно нечёсаные волосы.
— Что это было, Немой? — спросил Прошка, возвращаясь к огню.
— Это демоны, — вздохнул я. — У них свои счёты с кощеем. Мы заключили договор, и они вселились в меня.
— А с ними ты справишься? — уточнил Соловей.
— Ну, сейчас справляюсь как-то, — отмахнулся я.
Чтобы немного развеселить команду, я пустил по кругу фляжку с самогоном. Мы сделали по глотку, закусили репой и остатками варёной курицы. Дружинники с удивлением смотрели на пьющего самогон духа.
— Надо тебе отдельную фляжку сделать, — вздохнул я.
Демон жадности внутри согласно кивнул.
— Спать пора, — сказал Джанибек, и первым растянулся на лапнике у прогоревшего костра.
— Я подежурю, — отозвался Прошка.
— Разбуди меня через два часа, — попросил я. — Сменю. Надо, чтобы все отдохнули.
Но проснулся я сам от того, что в лесу негромко хрустнула сухая ветка.
— Засада! — взвыл внутри демон подозрительности.
— Еда! — обрадовался демон обжорства.
— Поймать и припрятать! — посоветовал демон жадности. — Пригодится!
— Пусть лучше кто-нибудь другой посмотрит, что там, — пискнул тоненький дрожащий голосок.
Э, бля! А это что за херня?!
— Это Игнавус, — хихикнул змей. — Демон трусости.
А какого хера я его не заметил?! Сто раз подумал бы, прежде, чем сажать такого пассажира!
— А он невидимый, — ухохатывался змей. — Проявляется только в критические моменты.
Охереть!
Назло демонам я поднялся с лапника и вгляделся в ночную темноту.
Костёр, на котором мы готовили еду, давно погас. Сгоревшие наполовину брёвна ещё тлели. Их облизывали дрожащие синеватые язычки пламени, но света от такого огня было мало.
— Прошка, — шёпотом позвал я.
Прошка сидел, свесив голову к самым коленям, и негромко похрапывал.
Ладно, бывает, чо! Устал, перенервничал!
Я прислушался к окружающей тьме.
Еле слышно журчал ручей, возле которого мы остановились.
Где-то далеко, хлопая крыльями, взлетела неведомая птица.
В один момент мне показалось, что я слышу тихие, крадущиеся шаги. Я повернулся в их сторону и даже приоткрыл рот, напряжённо вслушиваясь.
Ничего.
Показалось, что ли, бля?
До самого рассвета я просидел, вороша огонь и внимательно вглядываясь в темноту. Но больше ничего не заметил.
С утра на землю опустился серый осенний туман. Он был таким густым, что даже стук копыт увязал в нём, словно в вате.
Я думал перекинуться в кота и вести команду к Яге напрямик, через лес. Но в таком тумане они мгновенно потеряли бы меня из виду и заблудились. Пришлось выбираться на дорогу и ехать по ней.
Только к обеду поднялся ветерок и разогнал туман по лесу. Лишь унылые серые обрывки висели, зацепившись драными краями за колючие ветки елок.
К этому времени мы уже добрались до поворота на Боровую. Я задумчиво взглянул на петляющую между сосен тележную колею.
— В Боровой князю на наш берег не переправиться, — сказал Джанибек, словно угадав мои мысли. — Там речка глубокая, хоть и нешироко. А вода сейчас холодная, вплавь они не пойдут. Только вброд, на переправе.
— Это раньше было не переправиться, — возразил я. — А теперь один добрый дух построил в деревне мост.
— Не вовремя, — согласился Джанибек.
— И хазары вполне могут про этот мост знать. Набег нам теперь не страшен. А вот князь запросто захочет сократить путь до Старгорода.
— Что думаешь делать, Немой? — спросил Джанибек.
— Перехватить князя посреди деревни будет трудно, — решил я. — Придётся сломать мост.
— Это я запросто! — оживился Соловей и залихватски свистнул. Макушки ёлок пригнуло к земле. С покачнувшейся берёзы, хрипло каркая, сорвалась ворона.
— Ты нам на переправе пригодишься, — сказал я. — А успеешь ли догнать — хер его знает!
Я задрал голову и позвал духа земли:
— Сможешь мост в Боровой сломать?
— Я больше строить люблю, — огорчился дух.
— Понимаю, — кивнул я. — Но учти — по этому мосту и Барджиль может уйти.
— Не уйдёт! — загрохотал дух. — Сломаю на хер!
— Хорошо! — хихикнул внутри меня демон лжи. — Быстро учишься, Немой!
— Заглохни! — оборвал я его.
— Встречаемся у переправы, — сказал я духу. — Если доберёшься быстрее нас — постарайся никого не спугнуть.
— Кроме Барджиля, — громыхнул дух.
Я вздохнул. Похоже, необдуманным воровством шаман нажил себе злопамятного врага.
Интересно, зачем Тенгри помог ему выбраться из пещеры? Какие долгоиграющие планы выстроил этот хитроумный бог?
— По любому, он затеял какую-то подставу! — проворчал внутри демон подозрительности.
— Рога ему обломать, чтоб не выделывался! — рыкнул демон злобы.
— Не по херу ли вам? — сонно промычал демон лени.
Его голос я слышал впервые. Надо же, проснулся!
— А ты что думаешь? — спросил я у демона лжи.
— Немой! — удивился он. — Я же всё равно совру!
А, точно, бля!
— Ну, и иди на хер тогда! — невежливо послал я змея.
— Я где-то слышал это имя, — нехотя прошипел змей.
Я сделал вид. Что не обратил на него внимания. Лучший способ заставить разговориться.
— Ты понял, Немой? — настаивал змей.
— Я понял, что ты спесдишь и не поморщишься, — ответил я.
— Точно говорю — где-то я про него слышал!
— Хорошо, я запомню, — пообещал я.
Мы посмотрели вслед каменному великану. Изящно огибая деревья, он шагал в сторону Боровой.
— Теперь пойдём напрямую через лес, — сказал я дружине. — Не отставайте. Если что — сразу сигнальте, чтобы никого не потерять.
Все согласно кивнули.
Перекидываемся, Немой!
В голове звонко щёлкнуло.
Я принюхался к холодному лесному воздуху и мягко прыгнул с дороги направо, в лес.
Вести за собой по лесу всадников оказалось не так просто, как пробираться в одиночку.
Один раз пришлось огибать небольшое, но коварное болото, в котором лошади просто увязли бы.
Затем путь перегородил густой низкорослый ельник. Видно, он поднялся здесь после давнего лесного пожара.
В одиночку я запросто прошмыгнул бы сквозь тесно сплетённые ветки. Но сейчас пришлось круто забирать влево и чуть ли не возвращаться обратно к дороге.