д.
Мы удивлённо разглядывали пленника.
Невысокий жилистый черноволосый пацан был одет в пёстрый плащ, сшитый из красных и жёлтых лоскутов. Расцветка плаща совпадала с осенними листьями. Но не настолько же, чтобы ни я, ни Джанибек его не заметили!
На вид парню было лет четырнадцать, не больше.
Рядом с пацаном на земле валялся бубен, разукрашенный жёлтыми и красными пятнами.
Ипать, шаман, что ли?!
Пацан скалил на меня мелкие, удивительно белые зубы и что-то злобно шипел. Под глазом у него наливался красным здоровенный синяк.
Пошипи-пошипи мне, бля!
Я ухватил шамана за лоскутный ворот плаща и рывком поднял на ноги.
— Ты кто? Откуда? Что здесь делаешь?!
Парень оскалился и снова прошипел что-то неразборчивое.
— Он белку мучил! — наябедничал Мыш.
— Какую белку?!
— Вон!
Мыш снова вскарабкался ко мне на плечо и показал куда-то на верхушку сосны, которая росла возле дороги.
Я прищурился и, в самом, деле, разглядел на сосне белку. Она сидела неподвижно, сложив передние лапы на мохнатой груди. Мне показалось, что глаза белки поблёскивают, словно стекляшки.
— Джанибек! — попросил я. — Можешь её ссадить? Только не убей.
Джанибек прищурился и кивнул. Достал из колчана стрелу с широким плоским наконечником, похожим на нож. Вскинул лук, прицелился и выстрелил.
Стрела свистнула в воздухе. Наконечник рассёк ветку. Белка закувыркалась вниз, но застряла в развилке дерева.
— Да чтоб тебя!
Белка висела в развилке неподвижно, словно комок шерсти.
Сдохла, что ли?
Не то, чтобы мне так уж была нужна эта белка. Но любопытство в карман не спрячешь.
Перекидываемся, Немой!
В голове звонко щёлкнуло.
Я упал на четыре лапы и быстро вскарабкался на толстое дерево. Ухватил белку зубами за загривок и потащил вниз. Зверёк был мягким и тёплым, но даже не сопротивлялся. Висел безвольно, как будто потерял сознание.
Я положил белку на землю. Встал на задние лапы и перекинулся обратно в человека.
Раздался сдавленный крик. Пленник в ужасе смотрел на меня.
Держа белку в руках, я шагнул к нему. Пацан попятился, толкнул державшего его Чупава и сам упал на жопу. Отталкиваясь связанными ногами, он попытался отползти в кусты.
— Куда? — прикрикнул Чупав и замахнулся на пленника.
— Погоди, Чупав! — остановил я его.
Подошёл к шаману и присел рядом с ним на корточки. Детей и собак такая херня обычно успокаивает. А шаман и был похож на испуганного ребёнка. Или на крепко побитую собаку.
— По-нашему говоришь? — спросил я его.
Он помолчал, глядя на меня расширенными глазами. Потом медленно кивнул.
— Говорю! И понимаю всё! Только не ешьте!
— Ты откуда здесь взялся?
— Я — младший шаман Великого духа Тенгри!
— Хазарин, — негромко сказал князь Всеволод, подходя ближе. — Они этому Тенгри поклоняются. Да и рожей похож.
— Ага! — задумался я. — А что ты сделал с белкой?
— Я её заклинал, — ответил пацан.
— Зачем?
Пацан опустил глаза. Уши у него стали такого же цвета, как красные пятна на плаще.
— Я очень способный шаман, — забормотал он себе под нос. — Белка должна была стать моим лазутчиком.
— Слушай, давай без этой фигни, — сказал я. — Говори, как есть. Иначе перекинусь в кота и жопу надеру.
В глазах парня снова появился ужас.
— Не надо! — пискнул он. — Я хотел вернуться домой и заблудился. Ну, и уговаривал белку показать мне дорогу. Только не успел.
Вот сейчас было видно, что он не врёт.
Я протянул ему зверька.
— Расколдовать её можешь?
— Конечно!
Парень радостно закивал и шмыгнул носом.
— Только мне бубен нужен.
Я поднял с травы бубен. Он почти ничего не весил. На деревянный обруч натянута выскобленная и высушенная шкура — вот и вся конструкция.
Повертев бубен в руках, я протянул его пацану.
Он положил белку на траву. Взял бубен в левую руку, а правой быстро выбил на нём сложную ритмическую фразу. Прозвучало это так, словно горох высыпали из деревянной банки на лист жести.
Белка вскочила и, вереща, прыгнула на дерево. Взбежала по стволу, метнулась на другую сторону и, выглядывая оттуда, принялась крыть нас отборным беличьим матом.
Чупав недовольно цыкнул на неё. Белка перебежала по длинной ветке, перепрыгнула на соседнюю сосну и скрылась в дупле.
Я поднялся на ноги и отошёл от парня на пару шагов, чтобы не пугать. Даже с такого близкого расстояния он почти сливался с осенними кустами.
— Маскировочка у тебя — что надо! — уважительно сказал я. — Даже Джанибек тебя не заметил.
— Не мог я его пропустить, — сказал Джанибек. — Это колдовство, не иначе.
— Конечно, колдовство, — гордо сказал пацан. — «Покрывало Тенгри» называется. Вы вообще не должны были меня заметить!
— Мыш, а как ты его увидел?
— Это очень просто, Немой, — ответил Мыш. — Помнишь, какое зелье варила Яга, когда мы собирались в дорогу?
Вообще-то, нет. Мне малость не до того было.
Мыш вздохнул.
— Плохо у тебя с памятью, Немой. И как ты дальше жить будешь?
Ипать! Так и буду. С плохой памятью обиды забывать проще!
— Яга варила зелье, которое позволяет видеть то, что скрыто. Я опустил в него хвост, а потом облизал.
— Ты специально это сделал? — с уважением спросил я Мыша. — Подозревал что-то?
— Нет, — покачал головой Мыш. — Просто хвост был липкий. Яга много мёду в зелье добавила.
— Ясно, — сказал я и снова повернулся к пацану. — А ты один здесь?
— Один, — быстро сказал он и снова покраснел.
Бля! Ну, не умеешь врать — так не берись!
Выколачивать из него правду мне не хотелось.
— Поедешь с нами в Старгород, — сказал я юному шаману. — Там мы с тобой разберёмся.
Я обвёл взглядом нашу небольшую команду.
Джанибеку нужны свободные руки, чтобы стрелять. Нам с Всеволодом тоже не помешает возможность быстро выхватить оружие.
— Чупав! — сказал я. — Посади его к себе.
Джанибек развязал пацану ноги и подсадил его на лошадь впереди Чупава. Мы запрыгнули в сёдла.
— Ладно, поехали! — махнул я рукой.
— Вижу! — опять сказал Мыш.
— Что? — слегка охерел я.
— Вон там!
Мыш показал лапой вперёд. Там из кустов медленно выходила на дорогу стая волков.
Глава 6: Серые убийцы
Мы сбились в кучу на дороге, ощетинившись остриями рогатин в разные стороны. Чупав соскочил с лошади.
— Неудобно мне на ней! — сказал он.
Широко расставил кривые ноги и взял рогатину наперевес.
Пацан остался сидеть на лошади, широко раскрытыми глазами глядя на происходящее.
— Не вздумай бежать, — сказал я ему. — Если догонят — разорвут!
Он часто закивал.
Я вытащил из-за голенища нож и разрезал верёвки на его руках. Подумал секунду и сунул нож ему в потную ладонь.
— Только сам не покалечься! Вперёд не лезь, сиди за нами!
Шаман снова кивнул.
— А заколдовать их сможешь? — на всякий случай спросил я его.
Он помотал головой.
— Они уже...
Ясно. А врал, что один тут.
Где-то за деревьями послышалась тихая дробь бубна. Я всмотрелся туда, но не увидел ничего, кроме дрожащих на ветру разноцветных листьев.
Блядь! Только заколдованных волков нам не хватало!
Князь Всеволод переложил поводья в левую руку, а правой крепко зажал свою рогатину подмышкой. Лицо его было спокойным, глаза высматривали первого противника.
Я вытащил меч и пару раз крутанул им в воздухе, разминая кисть. Сколько там тех волков? Десяток? Херня, отобьёмся!
Джанибек наложил стрелу на тетиву и прищурился.
— Я сшибу первого, который прыгнет, — тихо сказал он. — А вы берите остальных.
— Хорошо, — кивнул я.
Князь Всеволод тоже наклонил помятый шлем, показывая, что услышал дружинника.
Волки неторопливо обходили нас кругом, мелькая за деревьями. Вот один из них высунул из кустов узкую морду, оскалился, сверкая жёлтыми глаза ми и прыгнул.
Джанибек молниеносно выстрелил. Сухо щёлкнула тетива. Стрела ударила волка в шею, сбила его в воздухе. Он взревел, упал на землю и принялся кататься по ней, стараясь дотянуться зубами до древка.
Я полоснул волка мечом. Шкура на его боку завернулась, обнажая красное мясо. Серая шерсть мгновенно слиплась от крови. Волк припал брюхом к земле и, подвывая, пополз прочь.
Сразу двое волков бросились на Чупава. Одного он успел насадить на рогатину, а от второго прикрылся древком. Волк вцепился длинными клыками в сухое дерево, повис, стараясь своей тяжестью уронить Чупава на землю.
Хер там! Широко расставив ноги, кузнец поднял рогатину и крепко пнул волка в брюхо. Волк обиженно взвыл.
— Немой! — крикнул Чупав.
Я с разворота всадил меч в светлое брюхо хищника. Провернул остриё и дернул его вверх, к рёбрам, выпуская на землю дымящиеся волчьи кишки. В воздухе запахло горячей кровью и содержимым звериного желудка.
Волк разжал челюсти и упал мне под ноги.
Чупав, быстро перевернув рогатину, воткнул её в шею умирающего волка, пригвоздив его к земле.
Перепачканные кровью челюсти бессильно щёлкнули и замерли.
Князь Всеволод, подняв коня на дыбы, раз за разом опускал рогатину, кромсая серые спины. Его конь отбивался от волков копытами.
Джанибек, весело оскалясь, сплошным потоком выпускал стрелы.
Волки падали, огрызались, визжали, зубами выдёргивали стрелы из тел, но не отступали.
Бля! Ну откуда летом такая огромная стая волков? В такие стаи они сбиваются только зимой, когда жрать нечего! А летом волки разбиваются на пары, устраивают логова, выводят щенков.
Нормальные волки.
Но только не эти!
Ещё один хищник прыгнул ко мне. Я ударил его мечом, промахнулся. Волк проскользнул внутрь нашего круга и вцепился в брюхо княжеского коня.
Конь взвился на дыбы, заржал от боли. Князь Всеволод чуть не вылетел из седла, но припал к шее коня и удержался.
Волк мотнул косматой головой и вырвал из конского брюха кусок мяса. Чупав быстро развернулся и ткнул волка рогатиной. Другой зверь прыгнул кузнецу на спину, но я встретил его подставленным клинком. Волк наткнулся широкой грудью на меч и, хрипя, сполз на землю.