— Ну-кася… — пробормотал Чародей вместо приветствия. Всегда он так: ни здрасьте, ни до свидания, только о своём, о девичьем. — Что у нас тут?..
Иногда мне кажется, что у него что-то с головой. Ну в смысле: пришибли его в грудь, а повредили при этом голову.
Был Шаман — стал Чародей. Полная реинкарнация, он сам так говорит. И хрен знает, шутка это, или на серьёзных щах.
Всякий раз, как я думаю, что узнала Чародея чуток получше, он так на меня смотрит — как кот на соевую тушенку, честное слово.
— Тебя полковник Котов прислал? — спросила я.
— А?.. — Чародей посмотрел на меня поверх маски, глаза спрятаны за очками, и хрен пойми, о чём он вообще думает. — Нет, я сам.
— Зачем?
И правда: ему ведь Тварей прямо на порог оформляют, так сказать «с доставкой». Кой хрен ему из норы вылазить?
— Так, проверить кое-что…
Вот и весь разговор. Никогда этот Чародей не ответит по-человечески.
Достав пинцет и пакет для вещдоков, он углубился в препарирование кучи, а я стояла рядом и смотрела.
— Видишь, — сказал он неожиданно, так, что я вздрогнула. — Псевдокровь ещё не коагулировала. Обычно ей хватает пяти-шести минут, на открытом воздухе.
— Псевдокровь? — что угодно, чтобы отвлечься от мыслей о Сашхене, и раз Чародей сам затеял разговор…
— В ней даже «кровяные тельца» есть, — хвастливо добавил он, словно сам и «сварил» сей неаппетитный бульончик.
— Ты уже знаешь, как Сказочник это делает? — спросила я.
— Нет. Но очень хочу узнать. Познакомиться, обменяться опытом…
Я поёжилась.
— Сказочник — полный псих, если что, на минуточку, — напомнила я.
Чародей улыбнулся.
— Если что, на минуточку, я тоже.
Отвернувшись, он пошлёпал к другому краю кучи, сжимая в одной вытянутой руке — пакет с чем-то неаппетитным, а в другой — длиннющий пинцет.
Мне стало не по себе. И зачем я про психов ляпнула?.. Обидно же. Ну ладно, слово — не воробей.
— Звезда моя!
Я опять вздрогнула. Холодно здесь, двор — как колодец.
А потом пошла к Алексу.
— Узнали что-нибудь про Сашхена?
— Нет.
— О.
— Но мне нужна твоя помощь.
— Любые причуды за ваши деньги.
Он посмотрел на меня с предубеждением.
— Не говори так больше. Ты же…
— Я же что?..
Маленькая девочка, дурочка малолетняя, заноза в заднице…
— Ты же взрослый человек. Изволь выражаться культурно.
Хитёр, лис. Не купился.
— Ладно, что вам нужно?
— Нужно проехаться по городу и попытаться локализировать другие порталы.
— А… Как же Сашхен?
ВЕДЬ ОН ЖЕ ПРОПАЛ! — хотелось закричать. — ТОЛЬКО МНЕ ДО ЭТОГО ЕСТЬ ДЕЛО?
— Ты же сама сказала: здесь его нет, — мягко напомнил Алекс.
— Его НИГДЕ нет, — уточнила я.
— Вот если бы его утащили Твари… Ты бы его нашла?
Я об этом уже думала.
Возможно, ВОЗМОЖНО, что-то экранирует Сашхена от поиска. Но раньше они никого не утаскивали, и никогда не изъявляли такого желания, так что информации слишком мало.
И следов нет.
Я что хочу сказать: если б его принялись куда-то волочь, он бы живым не дался, а? Закричал бы, привлёк наше внимание…
Отсюда вывод:…
Ох, нет. Об этом я думать не буду. Это уж слишком, думать, что он… К тому же, «портал» из которого вышли Твари, был в библиотеке, а сюда они могли просто наползти…
Я посмотрела на Алекса.
— Хотите от меня избавиться?
— В смысле?
— Ну чтобы я перестала путаться под ногами, и вы на свободе проверили бы, не мог ли он прыгнуть в портал.
Алекс медленно подошел ко мне ещё ближе, и как бы заслонил собой от остальных, встал так, чтобы никто не видел, о чём мы говорим.
— А почему ты решила, что он мог прыгнуть в портал?
За что люблю Алекса, он не намного выше меня. Не приходится задирать голову, знаете ли.
— Элементарно, Ватсон, — я пожала одним плечом. — Раз Твари из него ВЫХОДИЛИ, значит, кто-то мог и ВОЙТИ. А во-вторых… — я помялась. — Сашхен же — стригой.
— Мёртвая материя, — страшным шепотом возвестил Алекс. — По-сути, он такой же, как они!
Неожиданно он притянул меня к себе и звонко чмокнул в лоб. Пахнуло сигарами, коньяком и чесноком: перед рейдом Алекс успел поужинать бутербродами с копчёной колбасой.
— Ты гений, Звезда моя!
— Пойдите завтра со мной в школу и расскажите об этом учителям, — буркнула я.
И вдруг стало так муторно, так… крипово: что бы не произошло сегодня ночью, утром я должна буду встать, умыться и топать в школу.
Одна мысль греет: Там Генька.
Хотя… Вряд ли он со мной будет общаться. После всего, что было, он меня и знать не захочет.
Я горько вздохнула: вот и осталась Маша совсем одна…
Сашхен пропал, с Генькой поругалась. Есть, правда, Рамзес. Но мне теперь просто страшно: а вдруг и с ним что-нибудь случиться? Получается, это ведь Я — ходячая катастрофа, раз вокруг меня всё рушится, а?
Алекс на меня уже не смотрел: говорил по телефону. Я расслышала имя «Гоплит», и даже чуток успокоилась: уж он-то знает, что с этими порталами делать. Стопроцентов.
Только вот… Если Сашхен умудрился встать на этот Путь… Что ждёт его с ТОЙ стороны?
Хотя не факт, что так и есть, — одёрнула я себя. — Может, его и правда Твари утащили.
Сашхен — единственный, кто может вынести их общество больше пяти минут. Живые — я, Алекс, даже Рамзес — рядом с Тварями начинали стремительно умирать.
Нехватка жизненной силы. Ведьма Настасья называла такую силу «нагуаль» — это что-то из ведьминского, я пока не разобралась.
Суть в том, что у Сашхена её в принципе не было, а значит, и отбирать у него нечего.
— Как же стригои вообще умудряются существовать? — как-то спросила я ведьму. Та лишь плечами пожала: сие науке неизвестно. Одно слово: магия.
— Ты готова, Звезда моя?
— Всегда.
— Поедешь с группой товарищей, — он кивком указала на парочку техников в химзащите. — Попробуете отыскать ещё портал. Желательно — действующий. Задача ясна?
— Если я его найду, можно я в него прыгну?
— Ни Боже мой! Ослушаешься — ноги оторву.
Ага. Как же… Если я уже буду там?
Алекс троекратно облобызал меня в щёки — срам какой, перед людьми стыдно… И втолкнул в кабину пикапа.
Семёныч влез следом и подмигнул. А за руль неожиданно скользнул Чародей — не глядя на нас, завёл двигатель и рванул с места в карьер.
Техники стояли за бортом, как оплёванные, Алекс что-то неслышно кричал — я слышала, как у него открывается рот…
Но мы уже вылетели из подворотни и пылили по Садовой.
Никто за нами не гнался.
Глава 18
Что это за место такое?..
Посмотрев вверх, я зажмурился: солнце светило так ярко, что обжигало.
Небо было почти белым, а горизонт очень близким и почему-то ярко-зелёным. Из-за спины раздавался равномерный неумолчный шум…
Контраст был потрясающий.
Только что я пребывал в промозглой Питерской ночи, по пояс в дохлых Тварях. Я даже дверь Хама открыть не успел: они накинулись, словно ждали, причём ждали именно меня.
Стрелять во дворе библиотеки я не решился и взялся за ассегай.
Когда Твари закончились, решил ещё раз наведаться внутрь, к книгам — так, на всякий пожарный.
Вдруг портал вновь открылся?..
И честно говоря, что было потом, я совсем не помню. Словно накрыло меня, душным и пыльным мешком, а очнулся уже здесь.
Кстати, неплохо бы разузнать, где это «здесь» находится.
Глаза к свету так и не привыкли.
Слабенькое Питерское солнце мне почти не вредило, но здесь всё было по-другому. Раскалённый шар в самом зените намекал, что я нахожусь на другой широте, и может быть, даже на другом континенте.
Или на острове.
Сплошная стена зелёнки перед глазами оказалась сельвой, сзади шумело море, а я стоял на узкой полоске пляжа между ними. Такие дела.
Надо найти тень.
Эта мысль заставила меня устремиться к зелени, подальше от пляжа.
Кожу саднило, в висках стучали молотки, волосы начали потрескивать.
Тут же вспомнились старые байки о том, что стригои не выносят солнечного света и страдают самовозгораниями. Всегда считал их вымыслом — до этого момента…
К зелёной полосе я уже бежал: на скулах появились волдыри, уши обгорели до состояния шашлыка.
В тени сразу стало легче.
Сельва создавала сплошной зелёный полог, с крупных листьев непрестанно капало, где-то в глубине этой массы кричали попугаи.
А может, это были мартышки. Или бегемоты.
Сердце колотилось, как бешеное, и я его остановил. Нечего тратить энергию впустую. Кто знает, когда я смогу восполнить запас? В крайнем случае, можно поймать мартышку…
Но мысль питаться от животных претила. Не из-за брезгливости, нет. Просто я твёрдо уверен, что существо, дающее стригою кровь, должно чётко понимать, что оно делает. И принимать решение самостоятельно.
Ладно, пока можно об этом не думать.
Первоочередная задача: локализировать местонахождение и разработать план возвращения.
Представляю, как мои там с ума сходят. Алекс, поди, рвёт и мечет, отец Прохор озадаченно теребит бородёнку, а Маша… Маша.
Никак я не могу понять эту девочку. Кажется, только мы стали друзьями, и тут раз! Всё с ног на голову.
С взрослыми дамами гораздо проще. Они всегда чётко знают, чего хотят и добиваются этого с бесстыдным изяществом пантер.
Ладно, не стоит сейчас отвлекаться. Надо подумать о насущном: где я, что я и главное — зачем?
И думать можно прямо на ходу, так что…
На берег я выходить не решился — попробую ночью, а сейчас лучше попытаться понять, остров это, или материк.
С одной стороны — разница небольшая. Но с острова труднее выбраться. Памятуя опыт разнообразных Робинзонов, которые ГОДАМИ ждали подходящего корабля…