— Это была Тварь, — сказал я ровным голосом. — Я её убил.
Злость схлынула. Мной овладела ярость — холодная, расчётливая. Я уже понял, что вытащил джек-пот, нарвался на самого Сказочника. В принципе, я мог уничтожить его прямо сейчас, он был полностью в моей власти.
Но я решил: нет. Сначала пускай признается во всём, что натворил — во всех душераздирающих подробностях.
А потом я сдам его Совету.
Я не буду опускаться до суда Линча. Я Владыка, а не разбойник с большой дороги. Аспид должен ответить за свои грехи. И никто не может заставить его мучиться сильнее, чем Оковы Справедливости.
— Очень жаль, — склонив голову, Аспид помолчал. Словно скорбел о Твари.
Голос его изменился. Он больше не звенел показным восторгом — Сказочник тоже понял, с кем имеет дело.
— Что ты там говорил о живом семени? — спросил я.
Аспид пожал плечами.
— Гаметы, зиготы… Половые клетки. Я получал их законсервированными, но всегда мечтал провести скрещивание… Напрямую.
В горле застрял комок.
— И поэтому подсунул мне стригойку?
— Это был счастливый случай, — Сказочник опять пожал плечами, а потом достал кисет, присел на камень и принялся сворачивать новую самокрутку. — Я не мог упустить возможность поработать с генетическим материалом пробанда.
— Кого?
— Так называют того, с кого начинается генетическая линия. Прародителя. Первоисточник. Я мечтал закрепить геном, скрестив потомков с родоначальником. Сделать имбридинг на производителя.
Солнце давно взошло.
Небо, в просветах зелёной чащи, было пронзительно-голубым, от побережья доносился мерный шум волн.
Кричали попугаи.
Порхали бабочки.
— Хочешь сказать… — я откашлялся. — Хочешь сказать, эта стригойка в какой-то степени… Моя дочь?
— Не в какой-то! В самой прямой. Поколение F-1, если ты понимаешь, о чём я.
Я скрипнул зубами и сжал кулаки. Так, что ногти впились в ладони.
Я могу убить его прямо сейчас, — билось в голове. — Просто протяну руку и сломаю позвоночник. Всё произойдёт быстро: он не будет мучиться.
Но как раз это меня и не устраивает.
— Для того, о чём ты говоришь, нужна ещё и яйцеклетка, — выдавил я севшим голосом.
Аспид посмотрел на меня с интересом — словно я только что изрёк новое откровение.
— Вы правы, Владыка, — спокойно подтвердил он, а потом затянулся. Глубоко, до самых печёнок. — И для них мне тоже необходим был донор. Добровольный донор.
Он смотрел на меня в упор, а в моей голове начинало ворочаться, биться и корчиться понимание…
— Анна.
Это короткое слово далось мне с таким трудом, словно весило десять тонн.
— Леди Бэкон была заинтересована в моих скромных опытах. И сама предложила себя в качестве донора. Её яйцеклетки прекрасно подошли для моих планов. Они прекрасны. Также, как и ваши сперматозоиды, Владыка. Вы с леди Бэкон составили идеальную племенную пару.
Сейчас я уже не хотел его убить. Уничтожить. Растоптать — так, чтобы и следа его на Земле не осталось. Ломать кость за костью — медленно. Я жаждал насладиться его болью.
Прислонившись к гладкому стволу пальмы, я закрыл глаза и сполз на землю. Сел, обняв руками колени, а потом спросил:
— Как она… — голос не слушался. — Как ей удалось?
Я не смог закончить вопроса. Но кажется, он меня понял. И даже хихикнул, дружески подмигнув.
— Вы очень темпераментны, Владыка. Перед каждым… свиданием с вами я вводил леди Бэкон эликсир, прямо во влагалище — это позволяло доставить сперматозоиды живыми и в естественной среде.
— Эликсир? — спрашивая, я чувствовал себя мазохистом. Но остановиться уже не мог: я должен знать всё.
— Гениальная формула, моя личная разработка, — Аспид неспешно попыхивал самокруткой, распространяя вокруг терпкий запах с примесью…
Ну да. Гашиш. Его я тоже прекрасно помню по Сирии. Смертники-гашишины — это главный предмет экспорта «чёрных» и подобных им группировок.
— Основу я выделил из генома оборотней. Их способность к регенерации, к быстрым метаморфозам, абсолютная нечувствительность к боли… Приняв мой эликсир, вы сможете бегать с переломанными ногами, — добавил Аспид. — Или же вообще без ног, — собственная шутка ему так понравилась, что он захихикал.
Почему она так поступила?
То, что Анна встречается со мной не из великой любви, я знал всегда. И никогда не обольщался. Но я думал, что она расценивает меня, как свой билет в вечную жизнь. Анна не раз заводила разговор о том, что хочет стать стригойкой — такой же, как я. И когда она стала СЛИШКОМ навязчива в этом своём желании, я согласился. Но честно предупредил, что процесс включает в себя три метки. И каждая последующая даст мне всё больше власти над ней. Последняя метка введёт Анну в моё полное подчинение, она не сможет сопротивляться.
После этого моя прекрасная леди разговоры об обращении быстро свернула…
И видимо, обратила взор к другому источнику.
— Как давно Анна с тобой сотрудничает?
— Мы с леди Бэкон давние друзья, — он сидел, блаженно вытянув ноги и прикрыв глаза — демонстрируя полное ко мне доверие. Или же беспечность. Уверенность, что я не причиню ему вреда. — С тех пор, когда я ходил в учениках у её папаши, — я вскинулся. — Ещё девчонкой она прибегала ко мне. Чтобы получить то, чего требовала молодая плоть в расцвете пубертатного периода. Тогда я был красив, — подняв руку, он неосознанно погладил обезображенную щеку. — Как молодой Бог… — он грустно усмехнулся. — Но Анна полюбила меня не за красоту, о нет. Я был единственным, кто разделял её взгляды. Её желание и готовность взять от жизни всё. Её прагматичность. Именно ТОГДА у нас с Анной появилась Цель, — последнее слово он выделил особо. — Быть теми, кто стоит выше всех законов, и божьих и человеческих. Не на словах. На деле.
— И принялись создавать новый… Вид?
Сказочник тонко усмехнулся.
— Не надо оскорблять нас. «По образу и подобию» — это слишком просто. Слишком примитивно. ВСЕ самки справляются с этим — чего ж здесь божественного? Мы с Анной решили получить идеальных последователей: бесстрашных солдат, способных завоевать для нас весь мир.
— То есть, вы знали, что миру вы не понравитесь, — усмехнулся я. Кровавая корочка на лице давно высохла и потрескалась. Теперь она осыпалась тонкими чешуйками.
— Мы с Анной — реалисты, — он вновь улыбнулся. С той стороны, где был ожог, зубы у Аспида были чёрными, гнилыми насквозь. — История учит нас, что мир всегда сопротивляется новому. А мы хотим принести миру новый порядок — самое высшее благо, которого он, может быть, недостоин. Мы хотим подарить миру СТАБИЛЬНОСТЬ.
— Под вашим руководством, разумеется? — но он меня будто не слышал. Так бывает с теми, кто, садясь на любимого конька, ничего больше не замечают вокруг.
— Посмотри вокруг, Владыка, — попросил Аспид. — Мир болен. Человечество разобщено. Это глупое разделение на обычных и… Сверхъестественных. Тебе не кажется, что в самой сути этого заложено унижение? Мы, стоящие на высшей ступени эволюции, должны скрываться, таиться в ночи, ДРОЖАТЬ, опасаясь, что люди узнают о нас и предадут огню? Разве тебя это не БЕСИТ, о Владыка Ночи? Разве ты не хочешь занять место, которое принадлежит тебе ПО ПРАВУ?
Я посмотрел на Аспида. Сосуды в его глазах полопались, окрасив белки в болезненно-розовый цвет. Зрачки расширились на всю радужку, взгляд сделался стеклянным, словно он видел что-то, недоступное другим…
В своём пафосном откровении он вызывал тошноту.
— Блаженны кроткие, ибо они наследуют землю, — процитировал Аспид. — Тебе не кажется, Владыка, что само это высказывание — оскорбительно? Более того: оно в корне не верно. Землёй всегда правили хищники. Те, кто не стесняется вырвать кусок мяса изо рта других. Разве тебя не будет греть мысль, о Владыка, что привилегия населить Землю новой расой принадлежит именно ТЕБЕ?
Я молча покачал головой.
С такими договариваться невозможно. Вбив в голову одну мысль, они никогда не отступают, никогда не сдаются и никогда не думают о других. Ведь они несут ВЫСШЕЕ благо, а значит, у них ВЫСШАЯ цель.
К сожалению, даже страдания они воспринимают, как награду.
— Где остальные подопытные? — спросил я. — Здесь, на острове?
— О нет, — он покачал головой и улыбнулся. — Нет, не здесь. Я собирался. Ведь суша, со всех сторон окруженная водой, идеально изолирована от магических атак. Но Анна меня отговорила. Она предложила устроить питомники там, где их априори никто не будет искать — на территории поместья лорда Бэкона, неподалёку от Лондона. Старик ни о чём не догадывается, — презрительно добавил он. — Анна давно отбила у лорда охоту влезать в её дела…
Порталы.
— Как ты научился ходить Путями Земными?
— Анна украла карту у своего папочки, — он отвечал охотно. Словно отличник, который хвастается своими успехами перед бабушкой. — И отдала её мне. Разобраться не стоило никакого труда, и она стала не нужна: достаточно минимального магического дара, и… — он сделал пальцем движение, словно протыкал лист бумаги. — Это значительно облегчило наши перемещения по всему миру. Полная свобода. Никаких координат, никаких карт…
Анна всегда приходила неожиданно. В разгар дня. Среди ночи. Под утро — она обожала это время, говорила, что на рассвете я кажусь ей наиболее уязвимым.
Мне никогда не приходило в голову сопоставить её появления с расписанием рейсов из Лондона, например. Иногда она говорила, что прибыла из Парижа, иногда — из Кот-Дивуар…
— И что, всякий раз при перемещении нужна кровь?
Сказочник фыркнул.
— Конечно нет. Вам, Владыка, не нужно ничего — только лишь желание. ДОСТАТОЧНО ЛИШЬ ПРЕДСТАВИТЬ. Это можно делать не задумываясь, словно переходишь из комнаты в комнату. Но вот таким людям, как Анна…
— Ты сказал, достаточно минимального Дара.