— Женьку в это не впутывай, — вмешался Влад. — Она здесь живет, на отшибе. Ты же не останешься при ней, чтобы ее потом здесь караулить?
— Да мне показалось, что Женька и сама не промах, — Корней посмотрел на нее. — И потом, Жень, твое участие будет сведено к минимуму.
— Хорошо, — кивнула она. — Скажи, чего ты хочешь?
— Только чтобы ты позвонила им и рассказала, что нашла на берегу озера человека и предполагаешь, что это может быть тот самый их пропавший дружок. Думаю, они на это клюнут. Ну а дальше уже наша забота. Нам бы подловить хотя бы одного из этой компании, а уж по нему-то мы вышли бы на остальных.
Женька заколебалась, но ненадолго. О себе она почти не думала, ее волновало другое: она прекрасно понимала, что ее звонок может положить начало крупной криминальной разборке. Но, с другой стороны, если она своим звонком не спровоцирует сейчас этот конфликт, он все равно почти наверняка разгорится, только позже, когда выяснится, что Влад все-таки жив. Но тогда предсказать его исход будет гораздо сложнее, чем теперь, когда у Корнея в машине сидят готовые действовать по первому его слову ребята. Женька бросила быстрый взгляд на Влада. На одной чаше весов была его жизнь, жизнь уже знакомого ей человека, за которую ей самой пришлось недавно бороться, а на другой — совершенно неизвестные и сами затеявшие всю эту заваруху люди.
— А откуда я смогу позвонить? — спросила она у Корнея.
— Вот. — Он сунул ей мобильный телефон. — Этот номер чист, как свежий снег.
— Позвони сам, я не умею, — сказала Женька. — Потом дашь мне, я буду говорить.
Корней набрал номер и сунул трубку Женьке в руки. Телефон на том конце звонил долго. А может, и нет. Смотря в чем измерять это время. Если в сигналах, то их прозвучало шесть, а если в ударах Женькиного сердца, то тут уже можно было сбиться со счета. Она и сама не знала, отчего вдруг так разволновалась, но сердце билось как сумасшедшее, в горле пересохло. Поэтому, когда на звонок все же ответили, ей пришлось вначале прокашляться, а потом уже произнести:
— Вы дали мне этот номер в парке у «Лесного озера», обещали заплатить… Это по поводу вашего пропавшего друга. Дело в том, что я его, возможно, нашла.
— В смысле — возможно? — спросили на том конце.
— Кто-то лежит у озера, возле самой воды, — ответила Женька, вживаясь в роль. — Высокий, темноволосый, в светлой рубашке. По-моему, он шевелится, но подняться точно не может, а я боюсь к нему подходить. Вы уж подъедьте, посмотрите сами, если ваш приятель еще не нашелся, не он ли это. Только поскорее, потому что если это не он, то мне нужно как можно быстрее звонить в «Скорую помощь» — похоже, он едва жив.
— Ладно, — ответили ей, даже не заподозрив подвоха и по-своему истолковав звучащее в ее голосе волнение. — Никуда больше пока не звони, мы сейчас подъедем. Где тебя найти? Покажешь нам свою находку.
— Я буду у лодочного причала, — ответила Женька, не имея возможности посоветоваться с Корнеем. Но его такой ответ устроил. Когда Женька закончила разговор, он одобрительно кивнул:
— Молодец. По всем пунктам действовала на пять с плюсом. Теперь нам остается только организовать встречу. Ну а вы с Владом посидите здесь до моего возвращения. Тебе, Жень, нет смысла куда-либо выходить: когда они подъедут сюда, обратно им будет уже не выбраться, мы заблокируем дорогу.
— Да уж, постарайтесь, — кивнул Влад. — Иначе ты подставишь Женьку по всем статьям.
— Что-то ты начал во мне сомневаться, — заметил Корней.
— Если бы я в тебе хоть немного усомнился, то вообще не подпустил бы к этому делу, — ответил Влад.
Когда Корней ушел, Влад взглянул на часы, потом кивнул Женьке:
— Выключи свет. Не стоит привлекать внимание наших гостей, иначе они могут пойти не совсем туда, где их ждут.
Женька послушно щелкнула выключателем. Ей было не по себе, сердце колотилось, и моментами она начинала ощущать себя участницей хорошо спланированного убийства. И даже мысль о том, что воздастся этим бандитам по их же заслугам, не слишком ее утешала. Она не переставала гадать, что же именно все-таки с ними сделают, но Владу по-прежнему предпочитала не задавать никаких вопросов. Он ушел на кухню, сев у кухонного окна, так же как и она, когда выслеживала бандитов у ворот. Женька же села на свой диван, подхватив одной рукой Тяпу, а другой обняв за шею встревоженного Тумана. Туману, как обычно, передалось Женькино настроение, и, обнимая его, Женька подумала, что вскользь брошенное Владом замечание о том, что они стоят друг друга, не так уж далеко от истины.
Спустя какое-то время по стене скользнул луч фар — приехала машина. Женька замерла, вся обратившись в слух, потом все-таки не выдержала и тоже метнулась на кухню, к окну. В этот момент как раз хлопнула дверца, и трое приехавших выбрались из салона, оставив за рулем лишь водителя. Их силуэты в свете непогашенных фар двинулись в сторону озера. На этот раз у бандитов были взяты с собой и фонарики. Их лучи заскользили по кустам, как только они отошли от машины. И почти сразу Женька заметила метнувшуюся к машине с противоположной стороны тень. Миг — и эта тень была уже в салоне. Машина лишь покачнулась на рессорах, фары погасли. Дальнейшее уже невозможно было разобрать. Фонарики беспорядочно задергались, потом один за другим упали и погасли. Сухо прозвучал одиночный выстрел. Женьку затрясло.
— Жень. — Влад не мог этого не заметить, потому что окно было небольшим, и они находились довольно близко друг от друга. Он накрыл ее холодную дрожащую руку своей, напряженной, но уверенной и теплой. — Все нормально. Хуже, чем тогда, когда ты тащила меня сюда, для тебя уже не будет.
— Все нормально, — как эхо, ответила Женька, действительно успокаиваясь.
У озера было почти ничего не разглядеть. Лишь чья-то тень мелькнула у ворот, а спустя некоторое время раздался негромкий стук в дверь. Женька вздрогнула.
— Иди с собаками в мою комнату, — распорядился Влад. — Я сам открою.
Сунув руку в карман своих спортивных брюк, он чем-то тихо щелкнул там. Женька почти готова была поклясться, что предохранителем пистолета. Ее пистолет щелкал несколько иначе, но звук был похож.
— Женя, — окликнул ее Влад, поскольку она продолжала стоять на месте, а сам со всей возможной для него скоростью направился к входной двери. Но тут заиграл его телефон.
— Что-то вы долго не открываете, вот и решил позвонить, — раздался из трубки голос Корнея. — Поскольку предположил, что ты сейчас пробираешься к входным дверям в полной боевой готовности.
— Не мог сразу позвонить? — поинтересовался Влад и кивнул Женьке, чтобы она открыла.
— И свет теперь можете включить, — добавил Корней, входя. — Их было четверо, все у нас. Так что сегодня можете спать спокойно. Завтра я приеду и все вам подробно расскажу.
— Ну вот и все, — кивнул Женьке Влад, когда Корней уехал. — Бандиты пойманы. Завтра будем знать все детали.
— Пистолет на предохранитель поставь, — посоветовала Женька. — По-моему, ты этого так и не сделал.
Он бросил на нее быстрый внимательный взгляд, в котором легко читалось удивление.
— Я выросла в семье офицера, — не дожидаясь расспросов, пояснила она. — И знаю, как звучит оружие. Одного только не могу понять: когда Корней успел его тебе сунуть?
— Еще в первый раз, когда они приезжали все вместе, — не стал отпираться Влад. — Это мой пистолет. Все легально, ты не думай, у меня на него разрешение есть. Обычно я не таскаю его с собой, но ты ведь сама понимаешь, что дело по-всякому могло повернуться. Могли, например, все-таки нагрянуть незваные гости.
— То-то я и удивилась, когда твой отец решился тебя здесь оставить. Конечно, вряд ли кто-то решил бы продолжить здесь твои поиски, но все же риск оставался. А твой папа, по-моему, очень тобой дорожит.
— Очень, — согласился Влад. — Жень, а ты…
— Ну ладно, что-то мы с тобой сегодня припозднились, — прервала его Женька, догадавшись, что он хочет спросить о ее семье. — А Корней, наверное, рано приедет.
Корней приехал действительно рано, а с ним и Загоров-старший. Уже не таясь, они посигналили у ворот, чтобы Женька им открыла, после чего блестящий новенький «Мерседес» подъехал к самому крыльцу.
— Ну здравствуй, сын. — Старик тепло улыбнулся Владу и осторожно обнял его. — Мы за тобой. Не спали почти всю ночь, но зато раскрутили весь клубок.
— Так кто же все-таки это затеял? — поинтересовался Влад.
— Макаров-младший, — сухо произнес старик. — Глупый молокосос попытался таким образом уладить и отцовские, и свои собственные дела — он ведь тебе что-то там должен.
— Этот молокосос всего на три года младше меня, — усмехнулся Влад.
— Но только не по умственному развитию, — почти брезгливо скривился старший Загоров.
— А Варяг?
— Они его убрали. Вначале он навел их на тебя, потом испугался. Но я думаю, что в любом случае его шансы были невелики: неврастеничный сопляк, с которым он связался, скор на расправу и, вопреки поговорке, режет прежде, чем хоть один раз отмерить.
— Да, — согласился Влад. — Он в карты продулся и занял у меня весьма кругленькую сумму. И мне бы, зная его, стоило ожидать подвоха. Папин баловень, младший Макаров еще у нас в школе пытался нахрапом захватить то, что ему по-хорошему не отдавали. И сколько раз мы его ни пытались ставить на место, а наших воспитательных мер все равно надолго не хватало… Ну ты же помнишь, как Макаров-старший пытался выяснять отношения по поводу того, что его сынка обижают?
— Еще бы не помнить! Сегодня я тоже встречаюсь с Макаровым-старшим. Он уже в курсе всего, будем решать, что делать дальше, ведь разжигать этот конфликт и не в наших, и не в его интересах.
— Ясно, — кивнул Влад. — Ну что ж, поехали.
— Я соберу твои вещи, — сказала Женька.
— Не надо. Все, что я возьму с собой, у меня уже сложено, — ответил он. — Принеси, пожалуйста, из комнаты синий пакет.
Женька пошла выполнять его просьбу, чувствуя себя почему-то глубоко расстроенной. Еще сутки назад она многое отдала бы за то, чтобы Влад уехал как можно скорее, а теперь — вот она, противоречивость человеческой натуры! — ей вовсе этого не хотелось. Взяв стоящий около дивана полупустой синий пакет, она принесла его и сунула Корнею.