— Хочешь, я покажу тебе дом? — предложил Влад, заметив проявленный Женькой интерес.
— Нет. Зачем? — отказалась она. — Да и вряд ли у тебя найдется что-то красивее этого зимнего сада.
— Зимнего сада? — усмехнулся он. — Ах ты, котоежик непритязательный. Ну раз тебе так нравятся растения, то пойдем, посмотришь настоящий зимний сад.
Он увлек ее за собой под арку внутренней лестницы, где оказалась толстая двойная дверь. Как только он ее открыл, Женьке в лицо пахнуло теплым влажным воздухом, который был насыщен живым ароматом весны. Переступив порог, она обвела взглядом открывшееся за ним ярко освещенное помещение и не сдержала восторженного вздоха. Всюду, куда ни падал взгляд, росли пальмы и вьющиеся по шпалерам лианы, между которыми тонким кружевом расстилалась декоративная трава, цвели цветы и сверкал лаковыми листьями кустарник. С первого взгляда Женька узнала здесь и самшит, и множество рододендронов, и монстеру, и чуть ли не все семейство лилейных, и… И чего только здесь еще не было! У Женьки не хватало слов и разбегались глаза. Этот зал со стеклянным потолком, где царствовали только растения, напоминал собой заколдованный дворец, в котором исчезало время.
Мысль о времени заставила Женьку сдвинуться с места — ведь, пока она здесь любовалась ухоженными тропическими красавцами, ее елки и сосны гибли под бензопилами, и лишь ее вмешательство могло замедлить эту массовую казнь. Не позволяя себе больше уходить в созерцание, она двинулась по дорожке из мрамора, уделяя равное количество внимания всем уголкам волшебного сада. Миновав под конец арку из мангровых растений, завешенную, словно шторами, отростками их длинных корней, Женька услышала тихое журчание, напомнившее ей журчание ручья в ее лесу. Но звук исходил от небольшого фонтанчика на краю искусственного пруда, в котором цвели водяные лилии, лотосы и кувшинки. Цветы, словно звезды, возвышались над укрывавшими поверхность воды глянцевыми кружками листьев.
— Чудо, — тихо сказала Женька, останавливаясь над ними. — Какое чудо!
Она сказала это цветам, сияющим над водной гладью посреди зимы, но ответил ей Влад:
— Чудес не бывает, Жень. Это все — лишь умение специалистов. Хочешь, я нарву тебе цветов? Только скажи, каких?
— Нет! — едва ли не с испугом ответила она. — Не надо их трогать! В вазе это будет уже совсем не то. А здесь они — как кусочек лета… Я часто скучаю зимой по таким же вот кувшинкам в своем озере — зимой мне не хватает их и прозрачной чистой воды, в которую можно кинуться с головой, — призналась она.
— Ну тогда пойдем, — сказал он.
Женька с удовольствием постояла бы у пруда еще, но мысль о времени заставила ее пойти вместе с Владом, даже не спрашивая куда. Они миновали несколько искусственных горок, усаженных нарциссами, гиацинтами и еще какими-то более редкими цветами, которых Женька не знала, и вышли через арку в конце сада, противоположную двери, через которую вошли. При их появлении темное помещение, в котором они оказались, осветилось, и прямо перед собой Женька увидела огромный бассейн.
— Много-много прозрачной и чистой воды, в которую можно кинуться с головой, — улыбнувшись, повторил ее слова Влад. — Ты ведь этого хотела?
— Хотела, — с сожалением кивнула Женька, думая о том, что у нее нет купальника. — Но только это не тот случай…
— Случай как раз тот, если ты сама себе не будешь придумывать всяких помех, — сказал он, глядя на нее ставшими вдруг по-мальчишески озорными глазами. А в следующий миг Женька ощутила, что летит. Летит в прозрачную голубую воду прямо в брюках и свитере.
Успев сгруппироваться, она ласточкой ушла почти на самое дно, в кристальную синеву. Восторг, который она при этом испытала, даже заглушил досаду от того, что вымокла вся ее одежда. А когда, проскользнув несколько метров над мозаичным дном бассейна, Женька вынырнула, откинула с лица мокрые волосы и развернулась, чтобы упрекнуть Влада за его по-детски хулиганскую выходку, то увидела, что он тоже нырнул и движется под водой прямо к ней, стремительный, как торпеда, и тоже в одежде — он скинул лишь пиджак, в котором были телефон и документы. Не успела Женька опомниться, как он был уже рядом, подхватил ее и подбросил, выныривая. Вылетев из воды больше чем наполовину, Женька опять ушла в нее, ярко-голубую, кристально чистую. А Влад снова настигал ее. Обоих захватило какое-то по-детски беззаботное веселье. Увернувшись от него, Женька попыталась утянуть его на дно, но силы были неравны. Он снова поймал ее, закружил по воде. Вырвавшись, она попыталась спастись бегством, но свитер мешал двигаться быстро. Тогда, выбравшись на то место, где плавно поднимающееся дно бассейна образовывало мелководье, Женька принялась отбиваться, с визгом и смехом брызгая на Влада водой. Но он, прикрывая лицо одной рукой, другой обхватил ее и снова прыгнул на глубину. Однако Женька сумела выскользнуть и, мимоходом избавившись от свитера, ушла от него, рассекая руками воду. Он снова кинулся вслед…
Когда, изнемогая от усилий и смеха, они все-таки выбрались из воды, Женька сказала, все еще улыбаясь и пытаясь отжать воду из волос:
— Ты просто чудовище! Как я теперь поеду домой?
— Уж найду я, во что тебя одеть, — отозвался он, сняв с нее мокрую майку, достав из шкафчика оказавшееся теплым полотенце и набрасывая его Женьке на голову. — Давай скидывай с себя все.
Не дожидаясь, пока она соберется сама сделать это, он просунул руку под полотенце, расстегнул застежки бюстгальтера и вслед за майкой скинул его на пол, потом протянул руку к поясу Женькиных джинсов. Смущенная этой его бесцеремонной заботой, она не знала, куда деть глаза. Попробовала опустить их, но его облепленное мокрыми брюками тело слишком откровенно выдавало его желания, заставив ее тут же отвести взгляд. По счастью, он был выше ее ростом, и поэтому, глядя прямо перед собой, она видела не его лицо, а проступающую под рубашкой мощную грудь атлета.
— Жень, — раздев, он слегка встряхнул ее. — Ты что застыла, как воробей запуганный?
— Ничего, — прошептала она чуть слышно.
— Ну тогда пойдем. — Он снял с себя через голову и бросил на пол мокрой тряпкой дорогую рубашку, после чего обнял Женьку за плечи, увлекая ее к еще одной двери. Они поднялись по довольно узкой, с обеих сторон сжатой стенами каменной лестнице и оказались в уже знакомой Женьке спальне. При виде широкой, застеленной шелковым покрывалом кровати Женька не без горечи подумала, что все в этом доме рассчитано на то, чтобы ради развлечения принимать таких, как она. Но тут же заставила себя отбросить эту мысль. Чье-то время уже прошло, чье-то еще не наступило, а настоящее принадлежало ей одной. И она не собиралась ничем портить себе эти минуты — напротив, даже готова была к повторению уже пройденного здесь испытания только ради того, чтобы удержать подле себя Влада еще хотя бы на несколько дней.
Но в этот раз, вопреки Женькиным опасениям, не произошло ничего такого, что хотя бы отдаленно могло напомнить ей первую проведенную здесь ночь — разве только то, как он целовал ее. В остальном же сегодня он был полной противоположностью самому себе, каким он был тогда. Касаясь ее нежно и осторожно, он использовал все свое умение и жизненный опыт ради того, чтобы изгладить первое полученное здесь Женькой впечатление.
— Спасибо тебе, — выдохнула она, все еще прижимаясь к нему, приходя в себя после пережитого и снова обретая способность говорить. — Я и представить себе не могла, что это может быть так.
— Всякое в моей жизни бывало, — рассмеялся он, обнимая ее. — Но вот чтобы женщина благодарила меня за то, что было в постели, — это впервые!
— Наверное, потому что ты можешь быть очень разным как в ней, так и вне ее, — тихо произнесла Женька. — Ты страшный человек, помесь ангела с дьяволом. И невозможно предугадать, чем ты обернешься в следующий миг.
— Таковы все люди, Жень, — сказал он, осторожно высвободившись, поднявшись и накидывая на себя халат. — В большей или меньшей степени, но все. Если бы ты немного лучше знала их, ты бы давно это поняла. Да и ты сама наверняка не являешься исключением. — Вытащив из пачки сигарету, он раскурил ее и направился к двери, ведущей в бассейн. — Ты побудь здесь без меня несколько минут, я сейчас приду.
Он ушел, а Женька осталась, слишком счастливая даже для того, чтобы задуматься, куда он отправился. Эти счастливые минуты, знала она, останутся с ней навсегда, сколько бы еще ни довелось ей прожить. Драгоценные алмазы в серой оправе будничной жизни.
Влад не появлялся довольно долго. Где-то часы пробили один раз, заставив Женьку в очередной раз вспомнить о том, что эта ночь отведена ей не только для счастья, и ощутить себя Золушкой на балу, знающей, что вскоре истечет отведенный ей срок.
— Сколько сейчас времени? — были ее первые слова, обращенные к Владу после того, как он вернулся, поскольку часы с равным успехом могли отбить как час ночи, так и половину какого-то другого часа.
— Начало второго, — ответил он, опуская перед ней прямо на кровать что-то вроде переносного столика под крышкой. — Успеешь еще. А то оставалась бы со мной до утра?
— Не могу, — упрямо покачала головой она. — И потом, я волнуюсь не только из-за работы, но и из-за собак. Где гарантия, что кому-нибудь из особняка не взбредет в голову вломиться ко мне в дом, пока я здесь, с тобой? Ведь ваша братия чего только порой не выдумает, упиваясь своей вседозволенностью в уверенности, что сможет потом от всего откупиться.
— А что, уже бывало такое? — спросил он, невольно нахмурившись.
— Было однажды, — кивнула Женька. — Какой-то искатель приключений выломал мне дверь. Тогда, по счастью, для того, чтобы остановить его, мне оказалось достаточным показаться в прихожей с топором в руках. Но кто знает, как все может сложиться в следующий раз?
— Да уж, — вздохнул он, потом сказал: — Ладно, если бы да кабы, но не все в этом мире сволочи, даже когда упьются. К четырем часам я отвезу тебя, как мы и договаривались. А пока составь-ка мне компанию.