— Нет, конечно. — У Женьки отлегло от сердца. — Пусть приезжает, я буду его ждать. А тебе вовсе незачем кататься туда-сюда, если ты устал. Мог бы даже и не звонить, я бы все поняла.
— Ну и замечательно. Тогда до скорого. Целую.
Он дал отбой, и Женька тут же принялась одеваться, чтобы не терять драгоценного времени, когда приедет Корней, и чтобы скорее увидеть Влада, потому что каждый раз она ждала встречи с ним так, как будто не видела его целый век.
Собравшись, она вышла на улицу и стала ждать у ворот. Корней не заставил ее стоять там долго. Вскоре Женька завидела вдали свет фар, и через пару минут спортивный внедорожник «Мицубиси», одна из опальных машин Влада, уже притормаживал возле нее.
— Здравствуй, Жень. — Корней открыл ей дверь.
— Здравствуй, — улыбнулась она, проскальзывая в машину. — А что «тойотушка»? С ней все в порядке?
— В порядке, — кивнул Корней, трогаясь с места. — Только высохла. Влад сегодня гонял ее взад-вперед, но не потрудился заехать на заправку. А я уж не стал возиться и заправлять из канистры, чтобы не тратить время, потому что он тебя ждет.
При этом известии Женька вся просияла и отвернулась к боковому окну, пытаясь скрыть счастливую улыбку. Но это не ускользнуло от внимательных глаз Корнея.
— Жень… — окликнул он ее и замялся, сомневаясь, стоит ли продолжать. Но эта заминка была недолгой. — Не увлекайся ты так, послушай моего совета. Влад никогда не пойдет на развод со своей крашеной стервой.
— А ты ее, похоже, не слишком-то любишь, — заметила Женька.
— Да я ее просто не выношу, — с чувством ответил Корней. — Сплошные эгоизм, самовлюбленность и расчет.
— Корней… а какая она внешне? — осторожно поинтересовалась Женька.
— О, внешне это Леди Совершенство, — ответил он с отнюдь не доброй улыбкой. — Точеная фигура, длиннющие ноги, огромные синие глаза и роскошный водопад волос. В ней достаточно всего, чтобы на нее купился мужчина, даже такой, как Влад. Он же прекрасно понимал, что она является не более чем хищницей, пытающейся поймать дичь покрупнее, но все же женился на ней, потому что не мог допустить, чтобы ее имел кто-то другой. Не сможет он этого и сейчас. Знала бы ты, какой за ней ведется надзор, пока они живут раздельно! Ну а уж о том, чтобы Влад с ней расстался, не может быть и речи. Вот почему я и говорю тебе: не увлекайся, чтобы потом не резаться осколками своего разбитого чувства.
— Спасибо за совет, — кивнула Женька. — Но не беспокойся за меня, этого не будет. Я прекрасно все понимаю и не питаю напрасных надежд.
— Да какие там надежды, — отмахнулся Корней. — Ты же любишь его, это и невооруженным глазом видно. И из всех вариантов развития событий этот как раз самый худший.
— Худший для меня, — кивнула Женька. — Я знаю. Но это скажется потом. А пока — будь что будет. Я ко всему готова.
— И… даже к тому, что его стерва на днях вернется домой? — нехотя спросил Корней.
— Когда? — вздрогнув, спросила Женька.
— Вот то-то и оно, — вздохнул Корней, поскольку голос выдал ее с головой. — Одно дело — убеждать себя и других, что готова ко всему, и совсем другое дело — действительно быть готовой.
— Когда она приезжает, Корней? Ты ведь знаешь, иначе бы не завел этот разговор…
— Прилетает через два дня. В прошлые годы она не появлялась так рано. А в этом, видимо, кто-то из домашних успел шепнуть ей пару слов о тебе. Вероятнее всего, кто-то из охраны, и если я только узнаю, кто именно, уволю с треском. Но сделанного все равно уже не исправишь.
— Ну что ж, — горько улыбнулась Женька. — Значит, два дня у меня все-таки есть. Спасибо, что предупредил, Корней.
Влада Женька нашла в его кабинете. Он что-то писал, сидя возле включенного компьютера, а на полу возле его кресла лежал Шарик. Услышав, как открылась дверь, оба как по команде оглянулись.
— Привет, котоежик, — устало улыбнулся Влад, пока Шарик поднимался, чтобы подойти поздороваться. — Подожди еще минутку, я почти закончил.
— Хорошо, — кивнула Женька, наглаживая соскучившегося без внимания Шарика.
Влад действительно дописал все быстро, за какие-то десять минут, и, завершив текст своей замысловатой росписью, повернулся к ней вместе со свободно вращающимся креслом.
— Жень… Мне показалось, или ты чем-то расстроена?
— Расстроена? Нет, — покачала головой она, не желая выдавать Корнея. — Просто отчего-то вдруг тоскливо сегодня. Знаешь, может, как это бывает…
— Иди сюда. — Не отвечая, он притянул ее за руку, усадил к себе на колени и поцеловал.
Женька затаила дыхание, ожидая, что сейчас он заговорит с ней о жене. Но вместо этого он развернулся вместе с Женькой в кресле к компьютеру и тронул мышь, переводя его из режима ожидания в рабочее состояние.
— Жень… Я тут подумал, что надо бы тебе квартиру купить. Но потом решил, что тебе и твоим собакам нужен все-таки дом с участком. Здесь вот есть несколько вариантов, посмотри.
Но Женька, вернув ему поцелуй, посмотрела на него самого, не проявив к высветившимся на экране домам никакого интереса:
— Скажи, кому ты в действительности хочешь купить этот дом, мне или себе?
— Я же только что сказал, Жень. Что за вопрос?
— Тогда поставлю вопрос по-другому: для чего ты хочешь его купить? Если для того, чтобы нам с тобой было где встречаться, помимо твоего дома, то тут выбор всецело за тобой, потому что ты гораздо привередливее, чем я. Если же ты просто снова хочешь что-то сделать для меня (напоследок, так и хотелось добавить ей), то лучшее, что ты можешь, — это оставить все как есть. Я люблю свой убогий маленький дом, и мне было бы очень тяжело оттуда уехать.
— Любить-то ты его можешь, только он не твой, — напомнил ей Влад. — Ты сама говорила, что живешь в нем лишь до тех пор, пока там работаешь. И если вдруг завтра тебя надумают уволить, куда ты пойдешь? На улицу?
— Я буду делать все возможное для того, чтобы меня не уволили.
— Так, — вздохнул он, — с тобой бесполезно об этом говорить. Ладно, — он принялся закрывать окошки, чтобы выключить компьютер, — перенесем это дело на потом. А пока пойдем, поплаваем для начала в бассейне.
Они вышли из кабинета. Шарик, оставшийся за дверью, разразился им вслед громоподобным возмущенным лаем.
— Извини, приятель. — Влад вытащил из кармана мобильник. — Корней, ты не занят? Погуляй, пожалуйста, с Шариком хотя бы полчаса. Он в кабинете.
Корней что-то проворчал в ответ, но, видимо, согласился.
— Может, лучше нам с тобой погулять с твоим Шариком? — спросила Женька. — Он столько времени лежал, ждал, пока ты управишься…
— Нагуляешься со своими, — отмахнулся Влад, заходя вместе с ней в спальню. — А Шарик просто высказывается. Во всяком случае, жаловаться ему точно не на что: сегодня утром он ездил со мной кататься и даже успел погулять по лесу.
— Ты был в лесу?
— Пришлось туда съездить, чтобы решить некоторые проблемы. Ну а теперь все дела в сторону, раздеваемся и пошли нырять.
Но Женька застыла на месте. Слова о лесе вернули ее к мыслям об огромной, похожей на пустыню вырубке. Мелькнула безумная идея: обратиться к Владу с просьбой помочь остановить уничтожение леса, но Женька тут же отбросила ее. Влад наверняка смог бы ей помочь, если бы захотел. Но он не захочет, тут нечего было даже гадать. Он ведь наверняка знает того человека, который все это затеял, и, скорее всего, вращается с ним в одной среде. А может быть, даже какие-то общие дела с ним ведет, судя по тому, что сам бывает в тех краях по делам. А ворон ворону, как известно, глаз не выклюнет.
— Женька! — Влад растормошил ее. — Если ты так будешь копаться, то того и гляди вода в бассейне высохнет, пока мы до него дойдем.
— Влад… — Она перевела на него взгляд. — Могу я обратиться к тебе с одной просьбой?
— Конечно, можешь. Лучше бы сразу сказала, чего ты хочешь, чем спрашивать всякую ерунду.
— Тогда… — Женька живо вспомнила и свои диверсии, и свой страх, и распаленных яростью лесорубов, — обещай мне, что, если со мной вдруг что-нибудь случится, ты не оставишь на произвол судьбы Тяпу с Туманом.
— Что это вдруг взбрело тебе в голову? — Он заглянул ей в глаза. — Что с тобой может случиться?
— Да все, что угодно. Жизнь — явление непредсказуемое. Вот ты сам, возвращаясь однажды домой, мог ли предположить, что через какое-то мгновение тебя попытаются застрелить?
— Теоретически не исключал такую возможность. Но я-то очень многим стою поперек дороги, а вот ты…
— …могу случайно упасть, или попасть под машину, или еще что-нибудь. И тогда мои собаки останутся совершенно одни, потому что, кроме меня, у них нет никого на всем белом свете. Вот я и прошу: обещай мне, что в случае чего ты их не оставишь. Мне просто не к кому больше обратиться с подобной просьбой.
— Хорошо, — кивнул он. — Если тебя это успокоит, то я даю тебе такое обещание… Надеясь, впрочем, что мне никогда не придется его выполнять. Ну а теперь пойдем.
Раздевшись, они спустились к бассейну по лестнице в стене, и уже на полдороге Женька ощутила какой-то необыкновенный аромат. Когда же они ступили на плитки окружающего бассейн пола и, как обычно, сам по себе загорелся свет, Женька ахнула, не в силах сдержать восторга от представшего перед ней зрелища. Всю поверхность бассейна покрывали розы. Одни только цветы, без своих колючих стеблей. Бордовые, желто-оранжевые, белые, алые, розовые различных тонов — сотни и сотни великолепных роз, испускающих тот самый аромат, который Женька почувствовала еще на лестнице.
Опомнившись, она с трепетом подошла к краю бассейна и присела, глядя на это восхитительное море цветов. Потом оглянулась на Влада, стоящего чуть поодаль и наблюдающего за ее реакцией:
— Это… это так чудесно, Влад! Господи, да я, наверное, даже на смертном одре буду вспоминать эти цветы!
— Женька, ну-ка, смени пластинку, — потребовал он, приближаясь. — А то у тебя сегодня что-то все темы разговора чернее черного.
— Хорошо, сменю, — послушно пообещала она.