Сперва Лунин подумал, что пистолет – скорее всего, настоящий «макаров», а не травматическая подделка, уж больно уверенным в себе выглядел мужчина. Вторая мысль, о том, что шансом, пожалуй, стоило бы воспользоваться, появилась в голове, уже когда этот шанс был упущен. Мужчина сделал быстрый, скользящий шаг в сторону и оказался позади скамьи, на которой сидели два человека. Две женщины. Илья был уверен, что это именно женщины, хотя лиц сидящих перед ним людей разглядеть было невозможно. Мешали одетые им на голову черные тряпичные мешки. В таких дети сменку носят, в голове вдруг промелькнуло воспоминание о недавнем посещении школы.
– А что это мы там за спиной прячем? – Не желая усложнять и без того непростую ситуацию, мужчина перешел на русский. – Ну-ка, покажи руку. Правую. Что это у нас там? Боже ж мой, это что, Мьельнир? Слушай, Лунин, боюсь тебя разочаровать, на Тора ты не очень смахиваешь. Даже из последнего фильма, ну там, где он растолстел. Не смотрел? Зря, очень даже рекомендую. В кинотеатрах, правда, уже не показывают, но в Сети можно скачать неплохую копию.
Улыбка на лице мужчины медленно погасла, а ствол пистолета еще раз качнулся, на этот раз вниз, а потом вверх.
– Ты молоточек-то брось, Лунин. Только не в меня, а то еще пришибешь кого из девчонок. А вдруг не ту? Что тогда? Расстроишься ведь.
Илья разжал руку, и кувалда гулко громыхнула об пол.
– Нет, Лунин, выбрось его в окно. Так всем спокойнее будет. А то видишь, женщины нервничают, когда рядом с ними здоровенный мужик с кувалдой.
Илья медленно наклонился. Мужчина с пистолетом настороженно следил за каждым его действием, плотно прижимаясь к одной из неподвижно сидящих женщин. Кувыркаясь в воздухе, кувалда вылетела в окно и через долю секунды скрылась из вида. Мужчина удовлетворенно кивнул.
– Вот и правильно. Между прочим, я молоточек-то этот видел. Специально убирать не стал. Думаю, посмотрю, взыграет в тебе героизм али нет.
– Посмотрел?
Илья пристально вглядывался в сидящих на скамье женщин, но ничего, кроме нечетких очертаний, разглядеть так и не смог – на плечи каждой из пленниц было накинуто покрывало, спускающееся до самого пола и полностью закрывающее фигуру.
– Посмотрел, – последовал очередной удовлетворенный кивок, – знаешь, я почти и не сомневался. Раз уж ты сюда приехал…
– Зачем? – нетерпеливо перебил его Лунин.
– Зачем приехал? – переспросил мужчина. – Вроде бы мы обо всем договорились. У меня твоя Светочка. Ты ведь ее так зовешь?
Мужчина вновь улыбнулся и вдруг аппетитно причмокнул губами, словно посылая Илье воздушный поцелуй.
– Хочешь ее спасти, у тебя два варианта. Либо ты убьешь другую, совершенно непричастную ко всей этой истории женщину, либо ты убьешь сам себя. Хочешь, можешь ножичком себе вены вскрыть, ножичек я тебе одолжу. А хочешь, – ствол пистолета вновь качнулся вверх и чуть в сторону, – можно в петельку. Мало ли, вдруг ты крови боишься.
Подняв голову, Илья увидел торчащий из потолка крюк, с которого свисала довольно короткая, меньше метра длиной, веревка, заканчивающаяся петлей. Петля выглядела достаточно эффектно и напоминала те, которые Лунин когда-то видел в фильмах, названия которых вспомнить было уже невозможно. К своему удивлению, он подумал о том, что впервые видит такую петлю не на экране. Такую – в смысле пустую. Пару раз, будучи дежурным следователем, ему доводилось встречать нечто подобное, только тогда в петле уже кто-то висел. Оба раза это оказывалось самоубийством, и оба раза болтающийся в петле мертвец выглядел весьма неприглядно.
– Но я полагаю, ты выберешь первый вариант, – жизнерадостный голос отвлек Илью от созерцания болтавшейся под потолком веревки, – чикнешь тетку ножичком по горлу, и все, мы с тобой разойдемся. Как Англия и Евросоюз. Чур, я буду Англия.
– Зачем?
Лунин сам удивился тому, как прозвучал собственный голос. Хрипло, сдавленно, так, словно шею уже обхватила тугая петля, из которой нет возможности вырваться.
– Ну что – зачем?
Бегущее по небу небольшое бледно-серое облако частично заслонило солнце, отчего падающие сквозь оконные проемы лучи сделались не такими яркими, а лицо мужчины, с которого в один момент слетела причудливая маска света и тени, стало более различимым. Наконец Лунин смог как следует разглядеть своего противника, имени которого не знал, но сам для себя еще несколько дней назад окрестил Игроком.
Увиденное отнюдь не поражало воображения. Обычный человек, лет тридцати, может быть, немного постарше. Худощавый, но достаточно широкоплечий и подтянутый, так что нетрудно понять, что худоба в данном случае отнюдь не является синонимом слабости. Короткий ежик густых темных волос, черные брови, одна из которых причудливо изогнута и чуть вздернута вверх. Цвет глаз разобрать невозможно, но, скорее всего, они карие, а может быть, темно-серые. Нос для такого худого лица кажется немного крупноватым, но в целом общую картину не портит. Губы полные, как пишут в дамских романах, чувственные. Подбородок… Илья всегда хотел, чтобы у него был такой подбородок, четко очерченный, волевой и в то же время не выпирающая вперед, как у героя второсортного боевика, квадратная блямба.
– Зачем все это? – повторил вопрос Лунин и устало кивнул в сторону скамьи. – Зачем эти женщины? Зачем были другие? Зачем Короленко?
– Ты не спросил самого главного. – Пухлые губы вновь растянулись в добродушной улыбке.
– Зачем тебе я? – Илья машинально шагнул вперед, чтобы быть ближе к собеседнику, и тут же дуло пистолета угрожающе вздрогнуло.
– Вернись туда, где стоял. – Голос мужчины звучал спокойно, как звучит голос всякого человека, который знает, что будет делать, если одних только слов окажется недостаточно.
– Ты ведь обещал, – настойчиво произнес Лунин, перед тем как снова отступить, – обещал мне все объяснить.
– Ой, и вправду. – Собеседник Лунина изумленно причмокнул губами, словно не понимая, как мог забыть о своем собственном обещании. – И что, ты поверил?
– В конце концов, у игры должны быть хоть какие-то правила.
– Правила? – еще больше изумился собеседник. – Зачем мне правила?
– Может быть, для того, чтобы получать удовольствие от выигрыша? – пожал плечами Лунин. – Конечно, если их все время самому менять, можно выигрывать до бесконечности. Но разве смысл в этом?
– А разве нет? – Левая, и без того чуть вздернутая вверх бровь мужчины еще больше приподнялась вверх.
Лунин вновь неуверенно пожал плечами.
– Во всяком случае, в шахматы с Короленко ты сыграл честно.
Правая бровь тоже взлетела вверх и заняла подобающее ей место рядом с левой.
– С чего ты взял? Разве партия была доиграна? Фадей немного расслабился и подошел слишком близко. Ближе, чем следовало. Я всего лишь воспользовался моментом и удачно обернулся. Ну а он крайне удачно, во всяком случае для меня, подставил под удар горло.
Лунин взглянул на торчащий из потолка крюк, к которому была привязана веревка. Крюк явно был вкручен когда-то давно, скорее всего, еще в те времена, когда это здание было наполнено жизнью, людьми, шумом голосов и шагов. Должно быть, раньше на нем висела люстра, скорее всего, достаточно массивная, чтобы освещать такой большой зал. Интересно, что здесь было в те времена, танцевальный зал? Или, быть может, место репетиции оркестра? И вот этот крюк, выдержит ли он вес тела в сто двадцать килограммов, к тому же, если это тело начнет отчаянно дергаться, в последних попытках сохранить свою жизнь? А если он переломится или выскочит из перекрытия, будет ли тогда попытка засчитана? Или это только у Высоцкого так пелось, что два раза не расстреливают? Может, стоит спросить, какие правила действуют в этом случае?
– Я разобрал вашу партию, – он вновь перевел взгляд на сжатый в правой руке собеседника пистолет, дуло которого, как показалось Илье, совсем ненамного, быть может, всего на один-два градуса, но опустилось, – там мат в три хода. Жертва ферзя на d6, затем конь на е4, а потом два варианта, но в любом случае результат один и тот же.
– Надо же. – На этот раз удивление в голосе смешалось с явным одобрением.
– Думаю, после хода ферзем Короленко понял бы, что партия проиграна, но тогда по его выражению лица об этом догадался бы и Фадей. Ты ударил его прежде, чем сделал ход, не потому, что решил сам изменить правила, а потому, что не мог допустить, что это сделает кто-то другой.
– Лунин, а ты умнее, чем кажешься, – левая ладонь трижды коснулась запястья удерживающей пистолет правой, изображая аплодисменты, – все же Короленко тебя не зря нахваливал. Хотя, если честно, до этого ты не произвел на меня большого впечатления. Плыл по течению, да и только.
– Я всегда стараюсь так плавать. Это экономит силы.
Переведя взгляд на сидящих перед ним женщин, Илья попытался понять, какая из них Светлана.
– Главное, чтобы было для чего их экономить, силы эти. А что касается Короленко, то ты прав, примерно так все и было. Что касается этих твоих «зачем», – мужчина вздохнул, словно сомневаясь в необходимости отвечать на вопросы, ответы на которые казались ему очевидными, – наш дорогой Иван Андреевич сам сделал свой выбор. Причем дважды. Первый раз во время нашего знакомства, почти два года назад. Поначалу я представился ему журналистом одного весьма популярного издания. Мы с ним посидели на веранде, ну, как он любит, под кальянчик с абсентом. Ты, кстати, знаешь, что Фадей в кальян намешивал?
Лунин молча пожал плечами.
– Что, даже не спросил? А я вот полюбопытствовал. Не в первый же день, конечно, попозже. Там, я скажу тебе, такой букет, что ни одному курильщику опия и не снилось. Тебе, кстати, как, понравилось?
– Не распробовал.
– А теперь уж и не судьба. Это я в том смысле, что Фадеюшка мир наш покинул, а кто, кроме него, так приготовит… Так о чем, значит, я? Ах да, про наше с незабвенным Иваном Андреевичем общение. Складывалось оно самым замечательным образом, причем, чем лучше было различимо дно в бутылке с абсентом, тем больше мы понимали, насколько у нас родственные души. По достижении дна эти души слились в единое целое, и я озвучил то, зачем, собственно, тогда и приехал. Тебе интересно?