– Не трогай ее!
– Что? – не понял мужчина с огромным животом, был он потный и лысый. Но не это было главным. Мужчина девушку выбрал первым. К спору тут же подключился Неро.
– Гражданин, уважаемый друг. Это Илий. Он имеет право. По закону номер… он имеет все преимущества. Почитай конституцию.
– М-да, – промямлил жирный боров, – конституция… Слушай, парень, отдай ее мне! – воскликнул он.
– Нет, – ответил Илий.
– Ты действительно ее хочешь? – спросил Неро.
– Да, – коротко ответил Илий.
Неро развел руками.
– Ты же сам, уважаемый, принял этот закон, Илий протеже нашей покровительницы. Он имеет все права.
– М-да, – проворчал боров. – Ладно, бери. Только не затягивай, мы тоже хотим это блюдо… Сколько времени ты будешь ее…? – вдруг спросил он.
– Что? Время? Я не понимаю, – ответил Илий.
– И я не понимаю, – бодро поддержал Неро. – Это архаизм. Такие термины неприемлемы, против правил.
– М-дя, – проворчал жирдяй и схватил за коленку какую-то рабыню.
– Ладно, детка, пойдем…
А та в восторге закричала.
Ты куда? – спросил Неро, увидев, что Илий взял за руку черноволосую красотку, и потащил ее к пляжу. Вон купальня!
– В гостиницу… То есть, во дворец.
– Эстет! – проводил его Неро довольной улыбкой. Ему нравился этот чужестранец, который так быстро стал гражданином его страны.
– Как ты мне надоела! – он закрыл дверь и зло уставился на девушку. – Что ты здесь делаешь?…
– Здравствуй, – ответила Юна.
– Сколько можно меня преследовать?
– Пойдем.
– Куда? На тот свет?
– Пойдем, – повторила она.
– Я никуда не пойду, – ответил он. – И оставь меня в покое.
– Ты остаешься?
– Да.
– Тебе здесь нравится?
– Да.
– И ты больше ничего не хочешь?
– Нет.
– Тогда сделай то, зачем ты меня сюда привел, – и она сбросила одежду. До этого на ней была отвратительная прозрачная накидка, в которые облачили всех невольниц для мужской забавы., но теперь не было совершенно ничего. Илья был ослеплен. Он не понимал, что с ним происходит.
– Что-то не так? – спросила она.
– Не так, – пробормотал он и отвернулся.
– Я хуже, чем те девушки в бане, или на пляже, или в купальне?
– Нет, не хуже.
– Тогда в чем дело? Давай же. За тобой длинная очередь. Люди ждут.
Он промолчал.
– Ты же свободен. Ты должен делать только то, что хочешь, ни в чем себе не отказывать… Я не нравлюсь тебе?
– Не в этом дело.
– А в чем?
– Ты… другая, – и тут он закричал, бросив ей простыню, – прикройся и… и проваливай отсюда. Ты можешь это сделать? Ты можешь вернуться к себе?
– Да.
– Иди отсюда.
– Без тебя я никуда не пойду, – тихо ответила девушка.
– Но они тебя…
– Я знаю.
– А если ты будешь сопротивляться, тебя…
– Знаю.
– Так что же?
– Я пойду только с тобой.
Он замолчал, гневно на нее уставившись. У него не находилось слов. Наконец вымолвил:
– Я снова живу. Мне дали тело, дали время.
– У тебя его отобрали.
– Я имею все, ради чего люди там, в вашем мире, толкаются локтями. Жизни не хватает, чтобы чего-то достичь, они глотки друг другу перегрызают, а здесь все уже есть.
– Я вернусь только с тобой, – тихо повторила девушка и выжидающе замерла. Потом подняла прозрачную накидку, надела ее и направилась к двери.
– Ты куда?
– К ним.
– Нет!
– Да, Илья. Вернее, Илий. Я иду к ним.
– Дьявол! Как ты мне надоела!… Как отсюда уйти?
– Просто. Ты свободен. Ты волен подойти к воротам и тебе их откроют.
– А ты?
– Иду за тобой.
– Ненавижу тебя, – прорычал он, – пойдем.
До ворот оставались несколько десятков метров, когда их кто-то громко окликнули. Он шел и держал за руку Юну. Шел, желая сократить этот ненавистный маршрут. И волновался. За кого? Не за себя точно.
– Ты куда? – раздался зычный окрик. Это был тот жирный похотливый мужик, который первым выбрал Юну.
– Туда! – отмахнулся Илья.
– Мы так не договаривались…
– Да пошел ты…
– Ей, стой.
И тут раздался возглас Неро:
– Он свободный гражданин, он волен делать все, что хочет.
– Ну и пусть катится, а девицу должен оставит здесь. Она моя. Она наша.
Неро промолчал.
– Эй, ворота не открывать! – продолжал жирдяй.
– Эй, вратарь, дверь открыл, быстро! – закричал Илья стражнику на башенке, продолжая крепко сжимать руку девушки. На что он надеялся – было непонятно. А еще он был очень зол. Все из-за нее! Проклятье! Убить раба!… Взять и убить ее ко всем чертям… Проклятье!… Но какая-то злость или гордость не позволяла отпустить ее руку. Хотелось драки. А люди уже приближались.
Вдруг толпа замерла. Илья сначала не понял, что произошло, потом услышал шаги. Знакомые шаги. Они все ближе. Топают, громыхают, приколачивают тяжелые ноги к песку. И тишина. Жуткая тишина.
Тут все повернулись к стене. Над ней появилась голова. Тетка! Техничка! Она стала еще выше ростом. Теперь она могла возвышаться над стеной в трехэтажный дом. Тетка молча смотрела, а все в ужасе пялились на нее. И тут Неро закричал:
– Ворота откройте!… Эй, вы там, дайте нашим уважаемым гостям пройти. Они желают на прогулку. Подышать воздухом.
Тяжелый помост в мгновение грохнулся оземь, поднимая клубы пыли и песка, и эти двое не думая ни о чем, покинули гостеприимный город. А тетка в последний раз оглядела толпу на площади, строго проворчала: – Ну-ну, – и скрылась с глаз.
Они долго молча шли по пляжу. Стоило покинуть город, как одежда их приобрела привычный вид. Больше Илья не чувствовал, что песок горячий, что солнце слепит глаза. Ничего не чувствовал. Все ощущения остались там, за стеной. Наконец спросил:
– Что это за город? – и махнул в сторону стены, от которой они отходили все дальше.
Юна задумалась, подбирая слова:
– Вроде вашего зоопарка. Этих людей собирают по всему миру, в разных цивилизациях и эпохах, и отправляют сюда. А мы иногда приходим на них посмотреть.
– Чем они так плохи?
– Их стерли. Вернее, они себя сами. После жизни от них остались лишь незначительные рефлексы, желания, фрагменты души. Они обречены и нигде не нужны. Им больше не вернуться в твой мир.
– Стерли… Это ад?
– Ни то и ни другое. Небольшой аппендицит во времени, которое остановилось, и они в нем повисли. Маленький параллельный мирок. Зоопарк. Этим людям снова дали тела и оставили там, чтобы они никуда не выходили. Отобрали время, чтобы они ничего не натворили. А им больше ничего и не нужно. Поэтому у них нет ни прошлого, ни будущего.
– Но там есть рабы. Граждане этого города – убийцы.
– Во все времена были рабы. Их всегда угнетали, уничтожали. За все нужно платить – поэтому кто-то обязательно проходит путь раба, пока снова не поднимает голову. Это его карма… Так мне говорил Ворчун. Он все знает… А ты действительно хотел там остаться?
– Как ты мне надоела, – пробормотал он. – А кто такой Ворчун?
– Он такой же, как и ты.
– Я так и понял.
– Нет, он хороший, он такой славный, добрый, он умница. Просто на время сдался. Когда попал к нам, все увидел, все понял, и возвращаться к себе не захотел. Хотя может сделать это в любой момент.
– Пожалуй, он прав…
– Я не верю Ворчуну. Он все знает, понимает, но… я ему не верю. Он мне все показывал, объяснял – так быть не должно. Ведь есть тот, который наблюдает за нами сверху, когда люди подойдут к черте, он не допустит такого.
– А где та черта?
– Я не знаю. Все! Уходим отсюда! – воскликнула Юна, и в мгновенье перенесла его на тысячи лет и километров. Он даже не успел ничего заметить.
19
– Как вы мне все надоели! – повторил он, когда они оказались на знакомой крыше, и с изумлением замолчал. Все вокруг было покрыто толстым слоем снега. Он подбежал к краю, и внизу увидел новогоднюю елку. Она сверкала, переливаясь разноцветными гирляндами, а мимо сновали прохожие. Все куда-то торопились, тащили коробки, заполненные доверху пакеты, а в воздухе витала праздничная суета.
– Что это? – он бросился к Юне. – Почему?
– Зима, – улыбнулась девушка. – Скоро Новый год.
– Но я был там всего несколько дней.
– Ты был там несколько месяцев. В том месте время идет по-другому. Хорошо, что не остался там на тысячелетия. Иначе не вернулся бы никогда.
Он в оцепенении замер. Вдруг горячо воскликнул:
– Знаешь, что? – немного подумал и произнес:
– Ты должна мне помочь.
– Конечно. Я с радостью тебе помогу, – ответила Юна.
– В больницу.
– Что?
– Быстрее, тащи меня в больницу.
– Зачем?… Хорошо.
Через секунду они оказались в знакомой палате.
Его тело лежало в той же позе, в которой он его оставил. И еще будет лежать месяц, год и десять лет…
– Ты можешь сделать простую вещь? – спросил он.
– Я сделаю для тебя все.
– Нажми на эту кнопку.
– На какую?
– На эту, – и кивнул на аппарат жизнеобеспечения.
– Зачем? – не поняла Юна.
– Мне кажется, так будет лучше, это поможет, – обманул он.
– Хорошо, – легко согласилась девушка.
– Вот ты подонок, – это был Ворчун. Конечно же, он. Кто же еще мог разговаривать с ним таким тоном?
– Опять ты? – воскликнул Илья. – Снова под ногами путаешься?
– Девчонка еще не появилась на свет, а ты уже хочешь повесить на нее убийство.
Юна была в ужасе. Смотрела на злополучную кнопку, только сейчас понимая, что ей предлагали сделать.
– Пошел отсюда! – Илья выпихнул Ворчуна сквозь стену, но через секунду его голова появилась вновь:
– Подонок ты и есть. Иначе не назовешь!
– Иди отсюда! – крикнул Илья, и тот исчез.
– Ты хотел… Ты не имеешь на это права, – воскликнула девушка.
– А ты имела право? – заорал Илья.
– Когда?
– Тогда…
– Он все тебе рассказал?
Илья не ответил.
– Ты не сможешь мне помочь?