– Но я действительно не готовилась! Это так неожиданно! – пробормотала девушка, не понимая причины их радости. После этих слов громкий хохот огласил гостиную. Все смеялись и уже не могли остановиться. Слезы текли из глаз людей, еще мгновение назад так чинно сидящих, соблюдая правила этикета в эту торжественную минуту, а теперь, позабыв о приличиях и такте, трясли головами, вытирали слезы рукавами и не могли остановиться.
– Но почему вы смеетесь?… – возмутилась она. – Да! Я не готовилась!.. Я никогда не думала, что придется говорить на собственных…, – гневно выкрикнула она. От чего те уже начали стучать по столу кулаками, заходясь в диком хохоте…
– Почему вы смеетесь? – повторила она. – В следующий раз я обязательно подготовлю речь! – сейчас она напоминала школьницу, которая не выучила урок.
– В следующий раз?! – уже вопил Филлипок. Стены дрожали от дикого хохота, который, казалось, уже сотрясал все здание. В двери появилась голова привратника, который сидел в зале, где гулял волшебный ветер.
– У вас все нормально? – удивленно спросил он. Но ему не ответили. Говорить они не могли, только держались за животы и раскачивались из стороны в сторону…
– Понятно! – протянул он и исчез.
– Все! Я закончила!.. Я сказала все! – гордо с обидой в голосе воскликнула девушка и сгоряча опрокинула рюмку водки до дна. Теперь уже многие лежали на столе, извиваясь в конвульсиях, стуча по нему кулаками. Остановиться было невозможно. Они плакали, ревели, мычали, всхлипывали и стонали, а Лея, надув губы, смотрела на них с обидой. Илья схватился за голову и с восторгом на нее смотрел. Он тоже не мог сдержать себя. Иногда начинал громко смеяться. Наконец, взял ее за руку и успокоился.
Потом все долго приходили в себя. Никто не мог выговорить ни слова.
– Ну давайте… выпили уже…, – наконец, всхлипывая, произнес Филлипок, с кем-то чокнулся и отпил из рюмки. Снова истерично хохотнул, но справился и пришел в себя.
– Фу! – выдохнула Оксана, обхватив лицо руками. Ее раскрасневшиеся щеки горели пунцовым огнем. Она сидела и трясла головой. – Фу!
– Я что-то сделала не так? – услышали они тихий голос девушки, и вновь грянул дружный смех…
– Все! Хватит! Я больше не могу! – взмолился Филлипок.
– Так! Пора! – наконец, произнес Илья, когда все успокоились. Он встал и посмотрел на остальных. Все стали серьезны. – Для вас есть хорошая новость, – добавил он.
– Какая? – спросила Оксана.
– Он сказал, что все, кто находится здесь, могут идти за ней, – и кивнул в сторону Леи.
– Мы знаем это! – холодно ответила Королева.
– Хорошо! Тогда вперед! – закончил он.
– Я не пойду, – вдруг пробубнил Палыч.
– Да, понимаю, – произнес Илья.
– Ты знаешь, что для меня это означает.
– Да, знаю, знаю…
– А я иду! – вскочил с места Филлипок. – Свою миссию я уже выполнил!
Лея удивленно на него посмотрела. Неужели он расстался со своими миллиардами? – подумала она.
– И я иду! – обрадовалась Оксана.
– Ты? – воскликнула Лея.
– Да! Я хочу с вами! Я больше не могу сидеть здесь взаперти. Я еще свое не догуляла! Ох, как не догуляла!
– Но, ведь ты…, – и Лея замолчала. Илья тем временем посмотрел на остальных. Королева и Казанова оставались на своих местах и молчали.
– А ты? – вдруг спросил Илья, обращаясь к Изольде Карловне. Лея впервые слышала, как он обращался к ней на ты.
– Что, я? – зло воскликнула Королева.
– Ты идешь или нет? – повторил он.
– Я? – удивилась она. Потом спокойно добавила: – НЕТ!
– Почему?
– А ты не понимаешь?
Он замолчал, о чем-то думая. Потом произнес:
– Как знаешь… Казанова?
– Нет, – он подошел к Лее, поцеловал ей руку. – Думаю, что очень скоро я отправлюсь совсем другой дорогой, – воскликнул он. – Прощай, рыжая бестия! Мне будет не хватать твоего общества.
Потом подумал, улыбнулся и добавил:
– А ты ничего. Хорошенькая!
– Спасибо! – улыбнулась девушка.
– Скажи, я по-прежнему в твоих глазах старый и лысый козел?
Лея засмеялась. – Вы Мачо! Самый настоящий Мачо! Так годится?
– Вполне, – кивнул он, улыбнулся, отойдя в дальний угол.
– Ну все, попрощались. Пора! – произнес Илья, наблюдая за этой сценой, и все направились к заветной двери. Вдруг услышали голос Королевы:
– Постой!
Илья удивленно обернулся. Изольда Карловна как-то странно на него смотрела. Вдруг тихо произнесла:
– Знаешь что… Ты прости меня старую дуру… за все, …если, конечно, сможешь.
– Бог простит, – в нетерпении отозвался Филлипок. – Давайте уже быстрее! – но Лея одернула его за рукав.
– Нет! Ты прости, – повторила она. Все замерли и теперь с удивлением на нее смотрели… Наконец, Илья кивнул головой. Он искренне ее прощал, и по его взгляду это было видно. Снова спросил:
– Ты остаешься? Уверена?
– Да! – твердо ответила она.
– Прощай. Может быть, еще когда-нибудь свидимся, – сказал он.
Вдруг Королева захохотала и воскликнула:
– Увидимся?… Не дай тебе Бог повстречать такую еще раз на своем пути!.. Все, прощай! – потом перевела взгляд на остальных:
– Чего уставились? Хватит нежностей! Проваливайте! Ну, давайте! И чтоб я вас больше здесь не видела, – и отвернулась, посмотрев в окно.
Илья открыл дверь, и эти четверо переступили заветный порог. Увидели знакомого привратника, который сидел неподалеку. Он кивнул, словно давно их ожидал, и встал.
– Готовы? – вежливо спросил он.
– Да! – ответил Илья. А вокруг, куда не посмотри, сновали люди. Их было сотни, может быть, тысячи. Они спокойно шли, каждый своей дорогой. И еще здесь гулял волшебный ветер, тот самый, и был он необычайно свеж.
– Вам туда! Здесь путь короче, немного срежете! – сказал привратник и показал на дверь неподалеку. Потом с восхищением посмотрел на Лею.
– Я желаю вам удачи! – произнес он.
– Спасибо! – ответила девушка, ничего не понимая.
– Пошли! – услышала она голос Ильи. Тот взял ее за руку и повел за собой.
– Идите налево вдоль стены! От нее не отходите, никуда не сворачивайте! Строго вдоль стены! – послышались последние слова привратника.
Илья открыл дверь, за ней находилась не комната, а широкая каменная лестница, которая уходила вниз. Лестница была винтовой. Все молча начали спускаться. Тусклый свет пробивался откуда-то сверху. Этажей не было, только бесконечное число ступенек. Глухой стук топающих ног эхом отдавался от каменной стены огромного колодца. Никто не попадался навстречу, и они продолжали углубляться в темноту подземелья.
– Идти вдоль стены? – недоумевала Лея. – А куда еще можно здесь идти? Свернуть некуда!
Наконец лестница закончилась, и все увидели небольшой проем, который зиял в темноте, откуда исходил яркий свет. Они переступили через каменный порог и оказались на огромном открытом пространстве. За их спинами была огромная стена, которая уходила в небо, в бесконечность. Небо скрывала белая дымка, а сквозь нее ровно пробивался яркий свет. Стена уходила в обе стороны, и ни начала ее, ни конца видно не было. Пол был сделан из огромных мраморных плит, по краям которых росла трава и крошечные цветы. А дальше, куда ни посмотреть, только пустота, тающая в белоснежном тумане. Видимость была небольшой – пара сотен метров – не больше.
Несмотря на туман, свет, исходящий сверху, ярко мерцал. Он слепил глаза, и после сумрака темного колодца, люди щурились, постепенно к нему привыкая. Потом заметили, что в стене, как и там, наверху, откуда они спустились, находилось множество дверей. Нет, не дверей, отверстий или проходов. Все они были разных размеров и форм. И в каждом из них зияли темные тоннели. Куда они вели, было непонятно.
– Нам туда, – воскликнул Илья и повернул налево. Идти строго вдоль стены – таков был их маршрут. Теперь они удалялись все дальше и дальше… Шли очень долго. Иногда из проходов и отверстий появлялись люди. Они выбирались из своих коридоров, глядели по сторонам, отходили и тонули в белоснежной дымке. Они знали, куда им нужно идти. Куда?… Вдруг туман ненадолго рассеялся, и вдалеке показались неясные очертания. Это был длинный ряд предметов, которые находились на большом отдалении от стены. Все присмотрелись. Предметы эти напоминали стойки в аэропорту. Длинный ряд стоек, который шел параллельно стене, уходя куда-то в бесконечность. Люди, подходили, как багаж, сдавали свои тела, который ложился на транспортерную ленту и исчезал. Оставались только светящиеся облачка. Они медленно плыли, взмывали ввысь и пропадали в тумане. Все поневоле остановились и, не отрываясь, смотрели вдаль.
– Страшно? – вдруг услышала Лея голос Филлипка и вздрогнула, а тот засмеялся, но по его лицу можно было понять, что он волнуется. Остальные тоже напряженно смотрели, разглядывая это удивительное место. Через мгновение белая дымка вновь заволокла все пространство вокруг и скрыла от них это зрелище. Неожиданно Оксана начала говорить:
– Как интересно! Как классно! Какой прикольный туман! А эта стена! Какая архитектура. У нас такого не увидишь. А эти арочки. Интересно, что там за коридоры. Можно заглянуть?… Нет? Ну хорошо. Это я так. Пошутила…
Она все говорила и говорила, но ее никто не перебивал. Стало даже легче. Ее бессмысленный монолог приводил людей в чувство, возвращал на землю, отвлекая от неизвестности, которая ждала их впереди. А из стены снова и снова появлялись люди, исчезая вдали.
– Фи! Какое старье! – продолжала Оксана. – Такое носили лет тридцать назад. А может быть сорок. Отстой!
Лея заметила, что одежда на этих людях была из прошлого времени. Наверное, такие одежды носили в середине прошлого столетия. И снова люди. Сотни людей… Страшно не было. Илья крепко держал ее за руку, вел вперед, и она целиком доверилась ему. Рядом снова пристроился Филлипок.
– Ну как тебе? – задал он дурацкий вопрос, на который она не ответила. Вдруг спросила:
– А вы действительно избавились от своих денег?