На стене тикали старые ходики. Двадцать два восемнадцать.
– Обождет.
– Происшествие?
– Коньяк обождет. Вы правы, заболтались мы совсем, время позднее. Давайте выйдем, раз надо поговорить.
Поправив портупею и недовольно взглянув на забрызганные мартовской грязью сапоги, Гонта чуть было не решил почистить обувь прямо сейчас. Но, прогнав от себя эту совершенно лишнюю в данной ситуации мысль, дождался, пока Мурашко снимет с гвоздя шинель с фуражкой, пропустил его впереди себя. Поймав на лице жены тень тревоги, бросил Анне успокаивающий взгляд.
А затем вышел вслед за гостем.
Сперва Гонта похромал было к калитке.
Но потом передумал, подошел к оставленному во дворе мотоциклу, оперся на сиденье. Мурашко уже накинул шинель, принялся застегивать ее, приводя себя в порядок. И Дмитрий решил обождать, пока гость не начнет наконец разговор, ради которого неожиданно приехал к нему.
Кстати, само появление полковника уже породило у бывшего командира разведчиков сразу несколько вопросов. Гонта даже решил начать с них – ответы многое бы объяснили. Например, почему гость приехал затемно к нему домой, наверняка зная и о событиях, встряхнувших город, и о том, что начальник милиции сейчас должен находиться на рабочем месте. Или же вот: на чем именно добрался сюда армейский полковник, которому по должности положены машина с водителем и даже охрана в сопровождение. Ведь никакого транспорта в окрестностях Дмитрий не засек, даже с учетом темной, безлунной ночи. Сапоги гостя чистые, чище даже, чем у него самого. Понятно, майор ехал на мотоцикле, грязь летела из-под колес, брызги пометили края синей шинели. Мурашко же словно прилетел по воздуху.
Точнее – прибыл на машине, сидел всю дорогу в салоне. Где его транспорт, где свита, пусть даже небольшая…
– Вы правы, товарищ Гонта, – прервал полковник его размышления. – Я не коньяк пить приехал. Хотя одно другому не помешает.
– Мы ходим кругами, как дети малые, товарищ Мурашко. Давайте уже напрямую. Судя по тому, что вы приехали сюда скрытно, о нашей встрече и тем более о разговоре никто, как я понимаю, знать не должен.
– Вы верно понимаете. О вас наводили справки, выводы подтверждаются.
– Кто наводил? Зачем наводил?
– Послужной список офицера – не особо секретная информация, – усмехнулся полковник. – А своим послужным списком вы можете только гордиться. Давайте заново знакомиться, так вам меньше придется объяснять. – Он снова протянул руку. – Полковник Мурашко, Игорь Сергеевич. Киевский военный округ.
– А должность?
– Я служу в штабе. Больше вам ничего пока не нужно знать. Тем более что эти знания не дадут вам ничего. И ничем не помогут. Кстати, я заметил ваш интерес к моей обуви и одежде. Разведка, что уж тут скажешь… Пришел сюда, разумеется, не пешком по грязи. Моя машина здесь, неподалеку. Учитывая, что в Бахмаче сейчас слишком много офицеров МГБ, включая непосредственно начальника областного управления Коваля, лучше никому из этой структуры не знать о моем появлении в Бахмаче.
– Мне кажется, у вас и подполковника Коваля общий интерес.
– Возможно.
Гонта понял – сейчас Мурашко сам вытягивает из него базовую информацию. Не хочет первым начинать разговор, ради которого решил сыграть здесь в шпионов или партизан. По большому счету он прав: сотрудник штаба Киевского военного округа, причем явно не обычный порученец, докладывать начальнику милиции города Бахмач ничего не обязан. Ему по должности, как и по статусу, не положено.
Мурашко ждал от Гонты вопросов. Знал, о чем станет спрашивать майор. И привез ответы.
– Ограбление на железной дороге, – проговорил Дмитрий. – Вчера… гм, если совсем уж точно, – он поднес ближе к глазам наручные часы, – то даже сегодня, около двух ночи. Суток еще не прошло. Разграблено и сожжено три товарных вагона. Действовала хорошо вооруженная банда, прибыли на трех грузовиках.
– Появление лично начальника областного МГБ вас не удивило?
– Нет. – Сейчас майор говорил правду. – Когда такое случается, от начальства отбоя нет. Бандитизм – не новое явление, Игорь Сергеевич. Особенно, когда кругом оружия полно. В лесах целые арсеналы можно сыскать. Автоматы, пулеметы, боеприпасы. Почистил, смазал – и вперед. Если такую банду надо ликвидировать, автоматчиков присылают как раз по прямому приказу МГБ. Милицейское руководство обязано согласовывать такие решения с руководством органами госбезопасности на местах.
Полковник помолчал, явно собираясь с мыслями. Гонта понимал: офицер из штаба округа тщательно подготовился к встрече с ним и этому разговору в ночи. Просто сейчас, по убеждению Дмитрия, собеседник прикидывал, как максимально коротко и предельно ясно растолковать начальнику милиции суть вопроса, ради решения которого он вынужден соблюдать строжайшую конспирацию. Наконец Мурашко снова спросил:
– Вы знаете, кого искать?
– Есть кое-какие соображения.
– А по поводу того, что забрали бандиты, у вас соображения есть?
– Даже список похищенного, – снова усмехнулся Гонта. – Военные трофеи, вагоны следовали из Берлина в Москву.
– Откуда у вас список?
– Подполковник Коваль лично передал. Объяснил, почему вагоны оказались на запасном пути, почему выставили охрану, почему все нужно держать в тайне и желательно не афишировать.
– А конкретнее?
– Если станет широко известно, что советские офицеры, в частности – высший командный состав, везут из Германии вагоны, набитые добром, народ может неверно это истолковать. Что в перспективе подорвет основы безопасности государства-победителя.
– Вы тоже так считаете, Дмитрий Григорьевич?
Теперь короткий тайм-аут взял Гонта.
– Я вот как считаю, Игорь Сергеевич. Мое дело как начальника милиции – в кратчайший срок найти и обезвредить особо опасную банду. Вернуть награбленное. Дальше, как мне пояснили, этим займутся другие инстанции. Мне лично ни холодно, ни жарко оттого, что офицеры вывозят от немцев набитые добром эшелоны. Мою веру в силу и мощь нашей армии это не пошатнет.
– Хорошо, – проговорил Мурашко. – Значит, вы не знаете, кому конкретно принадлежит именно этот груз?
– Коваль, скажем так, не рекомендовал интересоваться документацией.
– Откуда у него список, вы тоже не потрудились прикинуть?
– На то они и госбезопасность, чтобы о таком знать.
– Все верно, товарищ Гонта. Все правильно и очень грамотно. На этом они и строят свои расчеты.
– Кто – они?
– Коваль и высшее руководство, чьи приказы он выполняет. Конкретно – здесь, в Бахмаче. Ни у кого и никогда не возникает, не должно возникать никаких вопросов к НКВД – или МГБ, как эта организация сейчас называется. Суть не в названии. Главное, Дмитрий Григорьевич, у вас тоже нет желания задавать подполковнику Ковалю, как и любому другому сотруднику МГБ, никаких вопросов. Разве нет?
– Так точно, – коротко ответил Гонта.
Он сунул в рот папиросу, размяв перед этим гильзу. Чиркнул спичкой.
– А если я вам скажу, что груз, который находился в вагонах, принадлежал лично маршалу Жукову Георгию Константиновичу? И что вагонов почему-то оказалось три, хотя с самого начала их было два?
Рука замерла, не донеся огонь до папиросы.
Спичка быстро догорела, обожгла края пальцев.
Вскрикнув, Гонта бросил ее под ноги. Туда же выпала изо рта папироса.
– Жукову?
– Именно так. Об этом информирован подполковник Коваль. Он же ввел в курс дела ограниченный круг особо доверенных лиц из числа подчиненных. Указания он получает из Москвы, причем лично от заместителя председателя Совета Министров СССР Берии Лаврентия Павловича. Это известно из достоверных источников, назвать которые вам, как вы, надеюсь, понимаете, я не могу. Не имею права.
Гонта прикрыл глаза, пытаясь собрать воедино внезапно зароившиеся мысли.
– Выходит, – произнес он, – Берия… товарищ Берия лично заинтересован в том, чтобы преступление раскрыли и похищенные трофеи вернули Жукову… товарищу Жукову?
– У Берии иной интерес. – Теперь на часы взглянул Мурашко. – Двадцать три ноль пять. Давайте прогуляемся до моей машины, Дмитрий Григорьевич. Договорим по пути. Тем более мы только начали.
Штабная «эмка»[21] поджидала их на самом дальнем краю соседней улицы.
Пока офицеры шли к ней в темноте, полковник больше говорил, а Гонта – слушал, перебивая только изредка, чтобы уточнить некоторые моменты, прежде всего для себя. Ведь, поняв наконец, что же происходит и в центре какой невидимой схватки он оказался, майор пытался найти ответ на, пожалуй, самый важный для себя вопрос: какую роль в происходящем предстоит сыграть лично ему?
А в том, что обе стороны уже подготовили для него роли, Дмитрий не имел ни малейших сомнений.
– Своей нынешней должностью в штабе округа я обязан лично Жукову, – объяснил по пути Мурашко. – Когда он еще командовал нашим округом до войны, я при нем начинал. Потом – фронт, тоже одно время довелось повоевать под его началом. Вы ведь тоже воевали у него?
– Было дело. Первый Украинский. Но лично, как вы сами понимаете, не был знаком с командующим.
– Зато я достаточно хорошо знаю Жукова. Во всяком случае, мне так кажется. Он не ангел, но никто не свят. Особенно, когда идет война. Такая кровопролитная, в которой мы победили совсем недавно. Полгода, считайте, прошло.
– Всего ничего.
– Именно так, Дмитрий Григорьевич. И вряд ли вы станете спорить, что победой наша армия во многом обязана военному искусству Жукова.
Здесь Гонта ответил сдержанно:
– Ну… это решать историкам… так я считаю.
– Согласен, историки еще скажут свое слово. Но сейчас как раз решается, каким оно, слово истории, будет в конечном итоге. Жуков – маршал Победы. Как вы думаете, многим это нравится, особенно – в верхах?
– Я не обсуждаю «верха», товарищ полковник. – Гонта чуть убавил шаг. – Если вы намерены развивать подобную тему, сочту нашу встречу и весь этот разговор провокацией.