нно, к ним мы в первую очередь и направились. Я просто не мог проигнорировать своего учителя и в первую очередь поздороваться с кем-то другим. Точнее, мог, но только в том случае, если бы Цуцуи Ген стоял где-то далеко – игнорировать других гостей, пока ищу учителя, было бы просто глупо. Но здесь и сейчас Цуцуи стояли в пределах видимости вновь прибывших гостей. В такой ситуации я, наверное, только императора не смог бы проигнорировать.
– Учитель, – поприветствовал я его поклоном, когда мы подошли к их компании. – Цуцуи-сан, – уже менее глубокий поклон старейшине рода. – Муритани-сан. – Далее я поздоровался со старшими представителями рода Муритани и уже под самый конец махнул рукой самым младшим: – Ребята.
Норико, как и я, всем кланялась, но при этом молчала, как и положено благовоспитанной женщине в компании своего мужчины, особенно если она знать не знает этих людей. Собственно, женщины Цуцуи и Муритани тоже молчали. Из-за этого нам, мужчинам, пришлось еще и знакомить наших женщин. С Цуцуи и Муритани я общался полчаса. Довольно много, если подумать, но быстро отделаться от столь большой компании не так уж и просто. Ну а дальше все пошло, как и много раз до этого. Мы с Норико гуляли по двору, общались с людьми – недолго, уделять много времени каждому встречному мы себе не могли позволить, – пробовали закуски, выставленные на столах. Ну а часа через два, когда я уже устал от желающих со мной поговорить, решил начать собирать нашу компанию. И первой на глаза попались Мизуки с Шиной. Следом, почти сразу после сестер Кояма – Райдон. Торемазу, Мамио, Тейджо. Прибившаяся к нам Ами. Ну и сама Анеко, уделившая гостям достаточно времени, чтобы примкнуть к компании друзей.
Не могу сказать, что прием в честь днюхи Анеко был интересным. Он и веселым-то особо не был. Просто прием, каких десятки в месяц в Токио проходят. Но это и понятно – праздник как таковой у Анеко был сегодня в полдень. Не самый лучший выбор времени, как по мне, но говорить об этом самой Анеко я, естественно, не буду. Полагаю, она и сама в курсе, но против решения отца ничего сделать не могла. В общем, если бы не общение с друзьями, было бы совсем скучно. За несколько часов приема произошел лишь один случай, о котором можно рассказать.
– Не завидуй, Тейджо, – издевалась над ним Мизуки. – Моим волосам надо поклоняться, а не завидовать.
– Аматэру-сан! – раздалось у меня за спиной.
Обернувшись, я увидел стоящего передо мной Какидзаки Аричиро – того самого парня, что первым вызвал меня на бой у клуба «Ласточка».
– Мм… Какидзаки-сан? – удивился я.
– О нет! Какидзаки! Теперь ты решил прилипнуть к Синдзи? – воскликнула Мизуки. – Он мой! Не отдам!
Что? О чем она?
– Приветствую, Аматэру-сан, – поклонился он. – Прошу прощения, что беспокою. Вы не против, если я украду у вас на несколько минут Шину-тян?
Покосившись на закатившую глаза Шину, я пожал плечами.
– Не ко мне вопрос, Какидзаки-сан, – произнес я. – Шина сама выбирает, куда и с кем идти.
– Но… – растерялся он на секунду. – Я понял. Шина-тян, погуляем?
– Извини, Какидзаки-кун, – улыбнулась она вымученно. – Не хочу бросать друзей, я так редко их вижу.
– Я не прошу у тебя много времени, всего десять минут. Ну хотя бы пять, – не сдавался он.
– Какидзаки, – вздохнула Шина устало, – я тебе даже одной минуты не дам. Все. Иди, иди, – сделала она рукой «кыш отсюда».
– Но… Шина-тян… – Я уже готовился вмешаться, так как настаивать после настолько конкретного отказа было… неправильно с его стороны, но парень черту не перешел. – Понятно. Что ж, прости, что побеспокоил, Шина-тян. Аматэру-сан. Господа.
И после легкого поклона сразу всем Какидзаки ушел.
– Что это вообще за парень? – спросил Райдон.
– Те, кто знал о Кояма Шине в Дакисюро, – произнесла Анеко, – знал и о Какидзаки Аричиро. Удивлена, что ты о нем не слышал. Хотя что с вас, мальчишек, взять?
Я, вообще-то, тоже не в курсе. Да и остальные парни, судя по выражениям их лиц, не слышали об этой истории.
– А если поконкретней? – уточнил Райдон.
– У Шины, будущего Виртуоза, всегда было много поклонников, – сказала Анеко. – И на нашем курсе, и на старшем. Возможно, и на вашем. Но больше всех выделялся Какидзаки Аричиро, преследующий Шину, несмотря на все ее посылы куда подальше.
– То есть он тебя со старшей школы добивается? – спросил я Шину.
– Он еще и в тот же университет, что и я, пошел, – поморщилась она. – Ничего против него не имею, но надо же головой думать. Кто ж меня из клана выпустит?
– А с главой его рода связаться не пробовали? – опередил меня с тем же вопросом Тейджо.
Шина только плечами пожала.
– Говорили они, – ответила Мизуки. – Что там у них было, не знаю, но Шине разрешили делать с Какидзаки все что угодно. Чем она целый год и занималась. Мне его до сих пор жалко.
– А потом? – уточнил я.
– А потом у меня вроде как парень появился, – ответила Шина. – Возможный жених.
Понятно. Какидзаки, конечно, мог продолжать донимать Шину, но при наличии у нее парня дело могло дойти до межродовой вражды. Войны бы не было, слишком разные весовые категории, но и того, что могло произойти, роду Какидзаки мало не показалось бы.
– А теперь его опять нет, – заметила Норико. – Если я все правильно поняла, у парня последний шанс. Соболезную, Шина.
– В смысле – последний? – не понял я.
– Шина уже не школьница, – пояснила Норико. – Ей давно замуж пора, и следующий «возможный жених», скорее всего, и будет ее мужем.
Как-то так получилось, что после слов Норико вся наша компания задумалась каждый о своем. Молчание нарушил Тейджо.
– А у кого было больше поклонников, у тебя или у Шины-сан? – спросил он у Мизуки.
– Двадцать две поломанных жизни! – вздернула Рыжая нос. – У Шины вроде восемнадцать.
– Ну так ты и не будущий Виртуоз, – проворчала Шина.
– Слабачки! – фыркнула Норико. – Я отшила двадцать четыре парня.
– Пять… – пискнула Торемазу, но, смутившись, замолчала.
– Всего пять? – удивилась Анеко.
– Пятьдесят один избитый парень… – произнесла она тихо.
Ой-ей… Это как-то слишком сурово.
Пора идти за кланом. Данная мысль появилась в моей голове после того, как я отложил в сторону бумаги по проектам Шидотэмору. Больше нет смысла тянуть. Удивительно, но я именно тянул с этим. Уж не знаю, в чем дело, но предчувствия у меня были не самые радужные, отчего я и откладывал поход к императору. Все пытался понять, в чем дело. Теперь же приходится признавать – у меня больше нет отговорок. Враги кончились, дел нет. Точнее, срочных и важных дел. И до конца месяца существенных событий не предвидится. Делать нечего… Конечно, если задаться целью, я найду чем заняться, вот как сейчас, например, занимаюсь делами Шидотэмору, хотя вполне мог оставить их Танаке. Тем не менее легкое чувство беспокойства, когда я задумывался о клане, не проходило, и идти за правом основать клан мне не хотелось. Надо бы с Атарашики посоветоваться, может, она скажет, чем нам может угрожать собственный клан. Хотя нет, «угрожать» немного не то слово, я не опасность чую, а простое беспокойство.
Атарашики нашел в гостиной женской части особняка, куда из мужчин свободно мог попасть лишь я. Даже Казуки, чтобы попасть к Эрне, предварительно спрашивал разрешения у Атарашики, в ином случае, заберись он в эту часть дома, его будет ждать очень долгая и нудная лекция от нашей старейшины. Ну и от меня наказание. Мне, правда, на эти пережитки прошлого плевать, но ссориться с женской частью рода, – а женщин в семье уже сейчас больше, чем нас, парней, – мне не хотелось. Помимо Атарашики в гостиной находилась и Норико. Обсуждали они какой-то ритуал, какой именно, я не знал, да и подробностей услышать не смог, так как, завидев меня, обе резко замолчали, осматривая мою скромную персону вопросительными взглядами.
– Не сильно заняты? – спросил я, заходя в гостиную.
– Смотря с чем ты пришел, – ответила Атарашики.
– О чем вы тут разговаривали-то? – спросил я, присаживаясь в кресло.
Обе женщины, кстати, сидели на диване.
– Женские темы, – ответила она коротко.
– Ритуал чисто для женщин? – приподнял я брови. – Однако…
– Твой слух порой сильно раздражает, – вздохнула Атарашики. – У каждого уважающего себя рода есть ритуалы, в которые мужчинам лучше не лезть. Часть из них Норико рассказали матери, другую часть обязана рассказать я.
– А мужские ритуалы есть? – стало мне интересно.
– Не слышала о таких, – пожала она плечами.
– Несправедливо как-то, – вздохнул я.
– Боги, – приложила она ладонь к лицу. – Ты думаешь, что женские ритуалы – это привилегия? Глупый мужчина…
– Это обязанность, ответственность и труд, Синдзи, – вставила Норико. – Согласись, отсутствие всего этого скорее плюс, чем минус.
– Ну… так-то да, – кивнул я, – но вопрос обсуждаемый.
– Давай оставим эту тему, – произнесла Атарашики. – Ты к нам по делу пришел?
– Ну да, – вздохнул я. – Хотел с тобой о клане Аматэру поговорить.
– О, интересно, – улыбнулась Атарашики. – Внимательно тебя слушаю.
Норико молчала и не лезла в разговор. Она в курсе того, что я хочу получить клан, и, судя по любопытной мордашке, данная тема ей тоже интересна.
– В первую очередь меня интересуют проблемы для новообразованного клана Аматэру, – начал я. – Вот представь: право на клан мы уже получили, но ни одного рода, кроме нас самих, в нем не состоит. Общественность об этом знает. Знает и о перспективах Аматэру. Как они отреагируют? Какие у нас могут быть проблемы? Кто может пойти на эскалацию конфликта или просто перейти во враждебный нам лагерь? Какие минусы несет смена нашего статуса? Я имею в виду политические и социальные.
Выслушав меня, Атарашики задумалась.
– Знаешь, – произнесла она задумчиво, – пять минут назад я бы сказала, что минусов нет, но раз уж ты с твоим чувством проблем об этом заговорил… – Помолчав еще минуту и двадцать одну секунду, старушка тяжко вздохнула. – Нет, все равно не вижу проблем. Если бы кто-то хотел причинить нам вред, они бы это уже сделали. Новый статус… Ну вот смотри. Сейчас мы свободный род, и в противниках у нас по тем или иным причинам может оказаться кто угодно. Ну, кроме императорского рода и их вассалов. После того как мы станем кланом, имперские роды из предполагаемых противников можно будет вычеркнуть, останутся кланы и такие же, как и мы сейчас, свободные роды. Но если бы у кого-то из них были к нам претензии, мы бы об этом уже знали. С политической и социальной стороны мы никому из них не угрожаем, а даже если у кого-то и появятся к нам претензии… Мы как бы и сейчас можем очень жестко ответить, а уж будучи кланом, и подавно. Нас, скорее, умасливать еще активней станут. Ну а с финансовой стороны дела мы практически ни с кем не конкурируем. То есть пересечений интересов полно, но… – пожала она плечами. – На финансовом поле мы по-прежнему не являемся ни для кого серьезным противником, а единственный наш серьезный актив конкурентов в стране и вовсе не имеет.