Практически ехидно.
– Это было ожидаемо, – заметил император.
– Да у тебя все ожидаемо, – хмыкнул Нарухито. – Но ты ведь понимаешь, что это только начало? Вчера задавали вопросы Аматэру, сегодня тебе, а завтра начнут строить свои теории, и кто знает, до чего они там дойдут. При этом, заметь: послы других стран, посещающие Аматэру в такой момент, – это уже серьезно.
– Все. Под. Контролем, – посмотрел на него император. – Не зли меня, сын, я знаю, что делаю.
– Ты пока ничего не делаешь, – не сдавался Нарухито. – А пора бы уже. Как по мне, действия Аматэру не похожи на торг.
– Ты слишком накручиваешь себя, – вздохнул император устало. – И меня заодно. Пойми, послы действуют по своей инициативе, Аматэру их просто использует, чтобы надавить на нас.
– На тебя, – уточнил принц.
– Как пожелаешь, – был ответ. – Он бы и так принял их, не вижу смысла отказываться от подобных встреч, а уж в свете нашего спора…
– Конфликта, – вновь влез Нарухито.
– Если ты специально меня раздражаешь, то это плохая затея, – произнес император ледяным тоном, на что его сын молча поднял руки. – Действия послов были мной просчитаны, – продолжил монарх и не удержался от небольшого укола: – Это кто угодно мог просчитать, если бы думал головой, а не эмоциями. Собственно, я именно такого развития событий и ждал. Теперь мой ход будет выглядеть как уступка, а не как поблажка. А это важно.
– Что ж, – усмехнулся Нарухито. – Лучше тебе поторопиться, потому что за полчаса до Совета мне доложили, что Аматэру подали план полета до Сукотая.
– Что? – удивился император.
И именно удивление отца вызвало у Нарухито чувство злости.
– Вчера их посол, завтра поездка в их страну. Как тебе такое, отец? Это ты тоже просчитал?
Глава 7
В самом начале, когда выяснилось, что мне надо съездить в Сукотай, я хотел сделать это тайно, не привлекая внимания, но после разговора с послом передумал. Хотя нет, сам разговор тут ни при чем, он ничем не выделялся среди прочих, просто, глядя на закрытую послом дверь своего кабинета, я подумал: а почему бы и нет? Почему бы и не взбодрить императора? А то сидит там у себя и в ус не дует, как будто ничего не произошло. Сомневаюсь, что он поверит, будто у меня серьезные планы на переезд в Сукотай… да и в любую другую страну, слишком недавно начался конфликт. Нет той напряженности, чтобы Аматэру в самом деле начали готовиться к переезду. Но вот удивить мой ход вполне мог. Да и намекнуть, что император слишком тормозит со своим ходом. Хотя… Если смотреть на ситуацию его глазами, то прощупывать другие страны мы вполне можем. Пусть решение о переезде даже не обсуждается, но подготавливать пути отступления никогда не поздно. К тому же, пусть мы и не собираемся переезжать, но просто при обсуждении этой темы с представителями других стран, особенно столь влиятельными, как Чакри, есть не иллюзорный шанс того, что нам предложат нечто, ради чего Аматэру реально задумаются о переезде. Типа сегодня мы даже не задумывались об этом и просто хотели позлить государя, а завтра нам предлагают настолько выгодные условия, что уже вопрос, останемся ли мы в Японии. И император обязан это учитывать.
Ну или его аналитики.
Соответственно, приняв решение надавить на жадного ушлепка, я решил съездить в Сукотай как можно скорее. Сделать это демонстративно после разговора с их послом. Проблем с поездкой не было, если не считать невозможность сразу прилететь в Пхитсанулок. И дело даже не в том, что Чакри не дали бы нам разрешения приземлиться в их аэропорту, а в том, что со мной ехала Хирано. Это людей дух места пропускал на свою территорию без проблем, – в нашем случае по крайней мере, – а вот кицунэ лучше без разрешения в Пхитсанулок не соваться. Вот и пришлось нам сначала лететь до ближайшего к нужному городу аэропорта, после чего пересаживаться на машины. Собственно, в первую мою поездку сюда так же было, но тогда я и с Чакри знаком не был.
– Останови машину, – нарушила тишину Хирано.
– Тормози, – приказал я Сэйджуну.
Мой кортеж состоял из трех машин, где первая и третья – охрана, а посередине мы с Хирано и Сейджуном в качестве водителя. После моего приказа Лесник подал сигнал охране и начал тормозить.
– Шустрей тормози, – произнесла Хирано напряженно.
– А что… – начал было я.
– Граница ее земель прямо перед нами, – перебила она.
– Сейджун, – только и произнес я.
После чего тот перестал медленно снижать скорость и резко затормозил. Отчего машина охраны, что ехала сзади, чуть не врезалась нам в зад, а вслед за нами так же резко остановилась и машина спереди.
– Фух, – выдохнула Хирано. – Видишь столб? Это и есть граница.
Глянув на указанное сооружение, на котором висел щит с названием города, я посмотрел на лисицу.
– А раньше предупредить не могла? – произнес я с легким осуждением.
Ерунда, конечно, но резкое торможение вряд ли может кому-то понравиться.
– А ты думаешь, эта граница на всю страну светится? – приподняла она бровь. – Как почувствовала, так и сказала.
– Ладно, замяли, – качнул я головой. – Дальше что?
– Выходим, – пожала она плечами.
Выйдя из машины, я оглянулся и вдохнул полной грудью. Вдоль дороги росли редкие деревья, за которыми по обе стороны от нас располагались поля… с чем-то. Не знаю, что там выращивают. Эти самые поля были разбиты на участки и то там, то здесь виднелись небольшие домики.
Оказавшись снаружи, Хирано направилась к тому самому столбу, рядом с которым и замерла. Я же, последовав за ней, махнул рукой главе охраны, который вместе со своими людьми пытался определить угрозу, заставшую нас так резко остановиться.
– Нормально все, – успокоил я его. – Небольшой форс-мажор.
Подойдя к Хирано, остановился. Лисица напряженно смотрела вдаль и молчала. Думаю, сейчас не время для вопросов.
– Идет, – произнесла она коротко.
Мне прям даже интересно, что это за якшини такая.
Она появилась из воздуха. Будто невидимость сбросила. Статная красивая женщина лет тридцати. С виду – тайка. Чуть смугловата, с длинными прямыми волосами черного цвета, в простеньком белом сарафане и босоножках. При ее появлении услышал за спиной характерные звуки.
– Опустили оружие, дебилы! – рявкнул я охране. – Живо.
Так-то я предупредил охрану, с чем мы столкнемся, но уж больно неожиданно появился дух места.
– Безразличие, – произнесла якшини, глянув на моих людей. – Зачем? Почему?
Спрашивала она уже меня.
– Кхм, – только и смог я ответить.
Это вообще довольно сложно, когда не понимаешь, о чем тебя спрашивают.
– Прошу прощения за беспокойство, Старшая, – произнесла Хирано, чуть поклонившись. – Мы прибыли сюда в надежде на разговор с вами. У нас есть вопросы, ответы на которые очень важны.
Ответила якшини не сразу. Чуть склонив голову набок, она смотрела на Хирано шесть секунд, после чего перевела взгляд на меня и приподняла бровь.
Ну и что этот дух места хочет от меня? Вроде Хирано все предельно четко разъяснила.
– Мы здесь по поводу того типа, что напал на меня во время прошлого посещения ваших земель, – произнес я. – К вам никаких претензий, – поднял я на секунду руки. – Но нам хотелось бы узнать о нем как можно больше.
– Дело? – вновь задала она вопрос. – Месть?
– Раздражение, – ответил я. – Меня раздражают непонятные вещи, а нападение определенно было непонятным. Хотелось бы разобраться.
– Вопросы, вопросы… – покачала она головой. – Разрешаю, идите. Сама найду.
И исчезла.
– Я так понял, она разрешила нам войти на ее территорию? – спросил я Хирано.
– Да… – ответила она удивленно.
– Ты чего такая офигевшая? – чуть нахмурился я.
– Ты не понимаешь, – произнесла она, бросив на меня взгляд. – Духи места не пускают к себе других ёкаев вот так… – замялась она, – просто. Демоны, да она даже моего имени не спросила!
– Надеюсь, это из-за меня, – вздохнул я. – Точнее, из-за моей фамилии. В ином случае мы вряд ли что-то узнаем у столь безответственной особы.
– Дело не в ответственности, Синдзи, – произнесла она медленно, продолжая смотреть вдаль. – Это их природа. Не пускают они к себе кого попало.
– Ты не «кто попало», – усмехнулся я. – Ты – кицунэ Аматэру.
Она аж дернулась от моих слов, резко повернувшись в мою сторону.
– Всего лишь работник, Аматэру-кун, – произнесла она сухо. – Твоему роду я не принадлежу.
– Я ж образно, – покачал я головой, улыбнувшись.
– Все вы люди одинаковы, – проворчала она, тяжко вздохнув. – Сначала образно, а потом под венец тащите. Красавицам вроде меня всегда было сложнее других.
Когда мы устроились в гостинице, уже наступил вечер, так что куда-то идти было поздно. Да и куда идти-то? Якшини сказала, что сама нас найдет, так что можно просто подождать ее. Навестить Чакри? Типа визит вежливости? Можно, но сейчас уже не средние века, да и в то время подобная практика уходила в небытие. Что и неудивительно – я бы рехнулся встречаться со всеми, кто решит посетить Токусиму, вот и остальные аристократы отстранились от подобного. Хотя к людям моего уровня немного другое отношение, и степень ответственности у нас выше. Да, пожалуй, попрошу Чакри о встрече. В конце-то концов, император должен знать, что я не просто так сюда приехал, я же типа прощупываю почву для переезда, и без встречи со вторым, после королевского, родом страны – никак. Но это все завтра, сегодня можно и не выходить в эту парилку. Климат Сукотая вообще далек от комфортного, а уж летом и подавно. Сейчас, правда, еще весна, но на улице уже натуральная теплица. Душно, словно в бане.
Когда я думал о том, чем бы заняться, – все-таки пусть сейчас и вечер, но спать рановато, – в номер зашла Хирано. Глянув на лисицу, я изобразил на лице вопрос; она же, постояв в центре комнаты, подошла к свободному креслу.
– Мне скучно, – заявила Хирано, усевшись напротив меня.
Честно говоря, подобного я не ожидал.