– Ёкаи меня еще не обнюхивали, – проворчала Атарашики.
– Да что ж ты такая вредная? – чуть повысил я голос.
– Скажи спасибо, что вообще отсюда не сбежала, – отрезала она. – Ты хоть представляешь, насколько здесь скучно?
– Я как-то трое суток в вентиляционной трубе просидел, вот где было скучно, а ты вообще в раю находишься, – сказал я, добавив в голос иронии.
– Что, прости? – подняла она брови.
Хирано тоже разогнулась и с удивлением посмотрела на меня.
– Это довольно забавная история моего знакомства с Акеми, – хмыкнул я.
– С этой преступницей? – удивилась Атарашики. – Ну то есть – твоей наложницей?
Вдох, выдох. Надо унять раздражение.
– Что у вас, Хирано-сан? – посмотрел я на нее.
– Негативного воздействия не было, – ответила Хирано. – При этом остаточная магия присутствует.
– Пояснишь? – спросил я.
– Учитывая, что амулет Атарашики-тян больше не является магическим, думаю, это его магия.
– В смысле – не является? – удивилась Атарашики. – А был магическим?
– Что за амулет и… – нахмурился я. – Объясните нормально, Хирано-сан.
– Я вижу это так, – сказала Хирано, бросив взгляд на Атарашики. – У Атарашики-тян был не микроинсульт, а вполне полноценный приступ, и в этот момент сработал защитно… Я так понимаю, защитно-лечебный амулет. Не сильна в подобных определениях.
– Полноценный инсульт, значит, – повторил я, глядя на Атарашики. – Откуда у тебя этот амулет?
Сама Атарашики в этот момент смотрела на Хирано, но после моих слов перевела взгляд на меня.
– Подарок матери, – ответила она. – Он со мной всю жизнь. И, сразу отвечая на незаданный вопрос: моя мать из уничтоженного корейского рода. Ныне уничтоженного. Пока Аматэру были сильны, на род моей матери и смотреть косо боялись. То, что амулет магический, я знать не знала.
– А ты? – посмотрел я на Хирано. – Знала?
– Конечно, – пожала она плечами. – Атарашики-тян же его носила не снимая.
– Почему не сказала? – спросил я.
– А смысл? – пожала она плечами. – Я первым делом уточнила его лечебную направленность, то есть вреда он по определению не нес.
– И много у нас в доме других магических предметов? – продолжал я ее расспрашивать.
– Мм… – задумалась она. – Не могу точно сказать. Про два ты в курсе – это твой меч и защитный артефакт. Чтобы узнать больше, мне надо весь дом обследовать, а я, сам знаешь, в основном в библиотеке сижу. Я и про этот амулет-то знаю только потому, что Атарашики-тян его постоянно с собой носила.
– Послушай, – процедила Атарашики. – Я понимаю, что ты старше, но мне сильно не нравится твое фамильярное обращение.
– Думаешь, мне интересно, что тебе нравится, а что нет? – вздернула Хирано бровь, всем своим видом источая иронию. – Ты правильно заметила, я гораздо старше тебя. Или ты хочешь поговорить о возрасте наших родов? Так я уверяю, у кицунэ, которые живут… могут жить тысячелетия, род в любом случае будет старше твоего. Или ты мне решила про силу рассказать? Дитя… – замолчала она, поджав губы. – Короче. То, что я позволяю многое ведьмаку, не означает, что я буду позволять это же и тебе. Ты стоишь ниже меня, с какой стороны ни посмотри. Я доступно излагаю?
Атарашики на ее спич отреагировала вполне ожидаемо – она посмотрела на меня. Посмотрела с возмущением. Мол, давай, глава рода, защищай меня. Блин… И что делать-то?
– Хирано-сан… – начал я осторожно. – Это было грубовато. Могли бы выразить свою позицию мягче.
– Ты думаешь? – изобразила она задумчивость. – Да, пожалуй.
– И? – все так же осторожно продолжил я. – Что надо сделать?
– Ха… – выдохнула она тяжко, после чего посмотрела на Атарашики. – Прости, дитя, я и правда немного перегнула палку.
Выражение лица Атарашики надо было видеть. Она понимала, что конфликт нежелателен, и одновременно ей не нравилась ситуация. Старуха слишком привыкла быть на вершине уважения, а тут такое.
– Атарашики, – обратился я уже к старейшине. Просто с этими женщинами не рекомендуется выбирать одну сторону. – Ты тоже не права. Как и сказала Хирано-сан, она старше. Ее род старше. Влияние? Ну так она ёкай, ей плевать на влияние среди людей. Деньги… ну так мы не знаем, сколько…
– Хватает, – вставила Хирано.
– Хватает, – повторил я. – Но мерять что-то деньгами вообще дело неблагодарное. К тому же Хирано-сан, как и ты, – последняя в роду. Как и ты, она пережила всех. На ее глазах умирали любимые. Простите, Хирано-сан, что напомнил.
– Проехали, – ответила она без эмоций.
– У нас с тобой, Атарашики, нет никакого морального права требовать от Хирано-сан уважительного обращения. Уважительно-подчиненного, – уточнил я, бросив взгляд на Хирано.
Все-таки правила хорошего тона еще никто не отменял. Но тут есть нюанс: Хирано никогда и не переходила черту.
– Я поняла, – произнесла Атарашики безэмоционально. – Ты прав, Синдзи. Хирано-сан, прошу прощения за свои слова.
Хм, а ведь, если подумать, сравнение их жизней было хорошим шагом. Какой я умничка. Их судьбы, на первый взгляд, реально схожи. Только у Атарашики появился я, а вот у Хирано, насколько мне известно, никого нет. И представления не имею о том грузе, что тянет на своих плечах старая лисица. Она ведь тоже, поди, не хочет умереть последней в роду. Правда, я не знаю и того, может ли она рожать. Может, все не так уж и страшно. Правда, факт потери всех родственников уже никак не изменить.
Ладно, проехали. Сейчас нужно снизить градус напряженности и можно будет сказать, что ситуацию я разрулил.
– Ну и отлично, – произнес я, переводя взгляд с Атарашики на Хирано и обратно. – Вы только не забывайте, кто тут мужик, а значит, главный.
Атарашики после моих слов просто окинула меня взглядом, а кицунэ, закатив глаза, вздохнула.
– Как скажешь, о великий мужик, – произнесла она.
– Ага, как скажу… – произнес я, глядя на Атарашики. – Кстати, возвращаясь к нынешней ситуации. Если Хирано-сан права – а она, скорее всего, права, – то у тебя был инсульт. И артефакта защитного больше нет. Так что нам придется рассортировать все те дела, которыми ты занимаешься, и снизить нагрузку. Что-то заберу я, что-то отдадим Эрне. Норико тоже пора делами рода… – запнулся я. – Заняться делами рода после родов, конечно. В общем, разгрузим тебя.
– Чтобы я чахла и умирала со скуки? – произнесла Атарашики хмуро. – Синдзи… Работа, которой я занимаюсь, меня не напрягает, она позволяет мне почувствовать себя живой. А нервов мне и без работы хватает. Лучше закончи уже свой конфликт с императором.
– Мой конфликт? – взлетели у меня брови.
– Я имела в виду… – начала она.
– Стоп, замяли, я понял, что ты имела в виду, – остановил я ее. – Но тут я пока мало что могу сделать. Надо смотреть, какой ход сделает император.
– Для тебя это шахматы, что ли? – проворчала она.
Блин, и спорить-то с ней боюсь. Не дай бог ей хуже станет. Шахматы… Все-то ей до слов докопаться.
– Как это ни назови, но сейчас нам надо дождаться хода императора, – произнес я. – И давай не будем об этом. Насчет работы не переживай. Всю забирать никто не собирается. Я даже не уверен, что мы сможем забрать у тебя слишком много. Далее. После выписки нам надо будет съездить в Токусиму.
Предупреждать об этом не обязательно, но надо бы ее отвлечь. Желательно в позитивном ключе. Да, она не любит бывать в Токусиме, зато к шопингу относится очень даже положительно.
– Это еще зачем? – спросила Атарашики.
– Хочу пройтись по тамошним мастерам и прикупить магических артефактов, – ответил я. – Думаю, ты тоже себе что-нибудь найдешь. Заодно и аналог твоего амулета посмотрим.
– Только на многое не рассчитывай, – вставила Хирано. – Амулет Атарашики-тян действительно хорош. Был. Не уверена, что сейчас можно сделать нечто подобное.
– Ты ведь не очень в артефактах разбираешься, – заметил я.
– Однако ведь разбираюсь, – хмыкнула она. – Но тут кто угодно подтвердит мои слова. Даже просто логически рассуждая – амулет матери Атарашики-тян был как минимум трехкомпонентным, что уже нелегко сделать. Но это ладно, такое и сейчас возможно создать. Проблема в его свойствах. Самозарядка, защита и лечение. Амулет принадлежал ее матери, то есть он уже многие десятилетия работал автономно, самостоятельно подзаряжаясь разлитой в воздухе маной. Защитные функции, как и лечебные, к слову, мне неизвестны, но, чтобы иметь возможность вылечить владельца в нужный момент, он должен постоянно сканировать тело. То есть даже защитные функции были многосоставные. Лечение… Не знаю. Есть много видов лечебных артефактов, и что именно делал амулет Атарашики-тян, знает только его создатель. В общем, очень сложный, многокомпонентный артефакт. Я без понятия, кто сможет сделать такой сейчас. Возможно, жалкое подобие и сделают, но не более.
– Нам сейчас и жалкое подобие подойдет, – вздохнул я, после чего вновь посмотрел на Атарашики. – В общем, готовься. Думаю, наш поход в любом случае будет интересным.
– Хм… – выдала она задумчиво. – Не хотелось бы мне куда-то там ехать, но магические артефакты роду пригодятся. Ты прав, лучше мне с тобой съездить, а то накупишь ерунды боевой, которой у нас и так полно.
– Что ж, раз с этим разобрались, – произнес я, – надо бы рассказать, как мы в Сукотай съездили. Или тебе неинтересно? Может, отдохнуть хочешь?
– Рассказывай уже, – проворчала она. – И даже не пытайся сбежать.
Бедная страдающая от скуки Атарашики! Так-то я и не собирался убегать, просто хотелось ее подначить. Сегодня я в ее власти и уйду, только когда она реально устанет. Ну или включит сознательного члена рода и даст мне вернуться домой. К жене и работе.
– Хорошо, хорошо, – улыбнулся я. – Тогда, пожалуй, начну с того, что я задолбался добираться до нужного мне города. В Сукотае же, куда ни сунься, везде будет территория какого-нибудь духа места, из-за чего нам пришлось знатно поплутать…
Глава 9
Вечером того дня, когда Атарашики вернулась домой, к нам прибыл курьер императорской канцелярии. Обычный японец, в обычном деловом костюме, разве что со значком на воротнике