Однако есть у меня подозрение, что история более запутанная, чем кажется. Правда, император тут уже не при делах. Тут уже другие персонажи на первый план выходят. В частности, Этсу. Начать с того, что она Минамото. Полноценная Минамото. Как и Рейка, как и мой старший братишка. И вроде – при чем тут это, но если вспомнить историю, то именно Минамото уничтожили последнюю деревню ёкаев в Японии. Но дело даже не в самом уничтожении, а в том, что те ёкаи, с которыми я затрагивал данную тему, уверены, что Минамото не могли в одно лицо провернуть нечто подобное. Им явно кто-то помогал. И ёкаи уверены, что этим помощником был Древний. Плюс якшини, благодаря словам которой я склоняюсь к тому, что мой брат связан с ним же. Так почему бы и Этсу не работать с древним ископаемым? Точнее, именно благодаря ей мой брат с ним и связан. Может такое быть? Да, почему бы и нет? Древний вполне может иметь длительное сотрудничество с одним из родов. Блин, да, возможно, и не с одним. В итоге Этсу с отцом направил к Хранилищу именно Древний, и вряд ли ему были нужны артефакты как таковые. Я все же склоняюсь к тому, что ему была нужна какая-то конкретная вещь.
Правда, остается вопрос: почему он сам туда не пошел? Очень любопытный вопрос. Уверен, он мог заполучить артефакт без каких-либо проблем. К сожалению, этот момент ломает схему. Я не понимаю, зачем он послал – ну или незаметно направил – за нужной вещью двух людей, а не полез туда сам. Впрочем, чуйка, на удивление, работает и говорит, что я прав. Ладно… Будем исходить из того, что он не мог появиться там лично. Ну и не забывать, что я все-таки могу ошибаться. Чуйка ведьмака, как ни крути, не ультимативная вещь. Если дело не касается чувства опасности, конечно.
Ну и нельзя забывать еще один важный момент. Если принять как данность, что и Древнему, и императору нужен один и тот же артефакт… то император в любом случае в пролете. После смерти родителей я не особо задумывался о том, чего хотела Этсу, просто потому, что гадать можно до бесконечности. Сейчас, в общем-то, тоже, но при этом необходимо помнить, что перед тем, как напасть, Этсу хотела забрать мое кольцо. Тот самый Ключ Времени, который я купил на аукционе принца Оама. Этих Ключей по всему миру тысячи, и они уникальны. Но не всегда. Судя по всему, кольца Аматэру и императорского рода одинаковы, то есть открывают одну и ту же вещь. В нашем случае – карту Древних. А что открывает мой ключ? То есть получается, император желает получить артефакт, которым без моего кольца он и воспользоваться-то не сможет. При этом что-то мне подсказывает, что про ключ он знать не знает. Хм… Да он и про артефакт, похоже, не знает, в ином случае не настаивал бы на оценщиках. То есть получается, что у него информация… Нет, не так. У него какая-то легенда про эффект, взрыв, цунами, метеорит с неба, не суть важно, который вызывает нечто, что лежит в конкретном Хранилище… Ну ни фига ж он авантюрный тип. Ссориться ради такого с Аматэру? Бред. Значит, у него на руках не какая-то там легенда или сказка, он владеет подтвержденной информацией. Типа что-то когда-то уничтожили, а артефакт, сделавший это, лежит там.
Да блин, что это за вещь-то такая?
– Хирано-сан, – позвал я, отвлекая ту от очередной книги.
Кицунэ сидела за единственным столиком в библиотеке и, придерживая страницы одной открытой книги, что-то искала в другой. При моем появлении она оторвалась от работы и бросила на меня раздраженный взгляд.
– Ох уж эти договоренности, – проворчала она, вставляя закладки между страницами книг. – Спрашивай.
– Тут такое дело, Хирано-сан, – начал я неуверенно, так как не совсем понимал, как именно задать свой вопрос. – Дело, с которым я к вам пришел, очень важное. И оно связано с нашей общей проблемой. Так что прошу быть серьезной и хорошенько подумать, прежде чем начать издеваться надо мной.
– Интересное вступление, – улыбнулась она. – Мне уже любопытно. Говори, я слушаю.
– Честно сказать, не знаю, как сформулировать вопрос, – признался я. – Скажем так: мне нужно знать о всех самых могущественных артефактах, фигурирующих в легендах, которые хотя бы в теории могли находиться во втором японском Хранилище. Вы ведь знаете о нем?
– Потерянное Хранилище? – уточнила она и тут же ответила: – Да, знаю. Весьма интересная история. Точнее, случай. Причем вполне реальный. Остров, который исчез за один день. Вчера он еще был, сегодня его уже нет.
– Вот мне и интересно, что такое могущественное там может находиться, что… – запнулся я. Говорить про императора означает выдать ей информацию о том, что я Хранилище уже нашел. Чего не хотелось бы. – Что может потребоваться Древнему.
– Даже так? – взлетели ее брови. – Откуда ты только достаешь такую информацию?
А может… Почему бы и нет, в конце-то концов? Сильно сомневаюсь, что она побежит всем рассказывать, а для общего понимания и, что уж там, доверия данная информация важна.
– Именно из-за этого у нас с императором разгорелся конфликт, – произнес я.
– А при чем тут… – начала она. – Да ладно. Ты… Ты сумел найти Хранилище?! Ты… – поднялась она медленно из-за стола. – Ты был внутри?
– Был, – вздохнул я.
– Получается, ты нашел Хранилище, залез внутрь, вынес оттуда все сокровища, и император об этом узнал, потребовав свою долю, – произнесла она медленно. – Какой жадный молодой человек.
– А с какой стати я должен ему что-то…
– Да я не про тебя, – отмахнулась она, возвращаясь на стул. – Что ж, подоплеку я поняла. Хотя нет – Древний-то тут при чем? Точнее, как ты про него узнал?
– А вот это немного личное, – ответил я.
Не хочу ей про родителей рассказывать. Точнее, о кольце, которое требовала Этсу. Как и о незаблокированном камонтоку Минамото. Как и о… Короче, там слишком многое придется рассказывать, но ей и камонтоку Минамото хватит. Просто японские ёкаи очень не любят этот род. Очень. И Хирано в их числе. А моя сестра, если что, как раз полноценная Минамото. Об этом можно и умолчать, но все остальное как бы тоже довольно важно. Я бы даже сказал, очень близко к родовому секрету. Это про Хранилище уже многие знают, а вот про все остальное – только Аматэру.
– Какое «личное», Синдзи-кун, – изобразила она удивление. – В нашем деле…
– Личное, – перебил я.
Спорить она не стала, хотя по хмурому выражению лица было понятно, что хочет.
– Как скажешь, – произнесла она раздраженно. – Вернемся к твоему вопросу. Ты хочешь знать, что такое может находиться в Хранилище, что желают заполучить император с Древним. Верно?
– Да, – кивнул я.
– Ответ прост: я не знаю, – обломала она меня.
– Хирано-сан… – пожевал я губы. – Все-таки вы довольно стервозная личность.
– Какая есть, – пожала она плечами.
– Хорошо, – собрался я. – Оставим конкретные ответы. Я к вам пришел немного не с этим. Мне нужно знать про могущественные артефакты, которые в теории могут оказаться в том Хранилище. Легенды, сказки – хоть что-то.
– С этим проще, – хмыкнула она. – Но не сильно. Понимаешь, Синдзи-кун, я в целом не спец по артефактам, особенно по артефактам Древних. Легенды? Сказки? Ну да, за годы жизни я понахваталась всякого, но технически моя специализация – это история. Понимаешь?
– Нет, – признался я честно.
– Хм… Объясню на примере того самого Хранилища. Моя профессия подразумевает изучение даже не самого объекта, а его роли в истории. То есть существовал ли он на самом деле, если да, то когда, где, в каком году исчез, при каких обстоятельствах, что воспоследовало за его исчезновением, какие конфликты случились из-за этого, – история, Синдзи-кун. А вот сказки о том, какие артефакты там, возможно, лежали, – это уже не про меня. Естественно, я что-то слышала, но целенаправленно такой информации не собирала.
– Расскажите хоть что-то, – не сдавался я.
– Конечно, расскажу, – вздохнула она. – Я не пытаюсь увильнуть от вопроса, просто предупреждаю, что мои слова – это слова обывателя, пусть и обывателя с немалым жизненным опытом.
– Я вас понял, Хирано-сан, – кивнул я.
– Ну тогда давай подумаем, что там такого интересного могло быть, – задумалась она. – Мм… Маска Вечности? – поймала она мой взгляд. – Но вряд ли. Артефакт, несомненно, известный и могущественный, но, насколько я знаю, он затерялся где-то в Китае.
– А почему вы тогда про него вспомнили? – уточнил я.
– Хо-о-о… – выдохнула она тяжко. – Просто это очень знаменитый артефакт. Легенды о его появлении есть чуть ли не в каждой стране. Да, потерян он в Китае, но, например, в нашей стране одно время ходили слухи, что когда-то там, в старые времена, какой-то род совершил рейд в Китай, откуда и привез указанную маску. Но… – покачала она головой, улыбаясь. – Мне как-то раз один знакомый китаец рассказывал, что в его стране все смеются над тем, насколько часто, по легендам, к ним наведывались с рейдами иностранцы. И дело даже не в Маске Вечности, любой более-менее известный артефакт, всплывший в какой-нибудь Папуасии, по легенде, попал к ним после рейда в Китай. Бедные китайцы, наверное, сами в шоке от количества артефактов, утащенных пришельцами из их страны. Потому я и не люблю все эти сказки и легенды. Я оперирую фактами, а мне говорят про маску, которая появилась одновременно в разных частях мира.
– Ладно, с Маской Вечности понятно, – дернул я плечом. Может, присесть на стул? А то так и стою перед ней, как нашкодивший студент. – Но должно же еще что-то быть?
Отойдя чуть в сторону, подхватил стул, стоящий возле одного из шкафов с книгами, поставил возле стола и уселся.
– Наверняка должно, – произнесла она, наблюдая за моими телодвижениями. – Например, Маска Возвышения.
– Это еще что такое? – удивился я.
– Артефакт, позволяющий любому бахирщику стать Повелителем стихий. Слышал о таких? – усмехнулась она.
Может, прикольнуться и рассказать ей… Да не, ребячество. Про Рейку рассказывать не хочу, а сам я Повелителем уже не стану.
– Да, – скривился я в ответной усмешке. – И даже то, что они реально существовали, знаю. Вы не единственный знакомый мне ёкай, Хирано-сан.