– У тебя с собой бинокль? – удивился Паша.
– Ага, вожу на всякий случай, – сказала Юля. – Мало ли.
– У нас и газовый пистолет есть, – гордо сказал Мишка.
– Шпионы, – усмехнулся Паша.
– А ты как думал, ботан?
– За ботана ответишь, Рыжий. Газ этого зверюгу все равно не берет. Не помнишь?
– Это мы еще поглядим.
– Да вы просто джедаи: капитан Соло и принцесса Лея.
– Идем к нам, Чубаккой будешь, – пообещал Мишка.
Юля прыснула, даже бинокль отвела от глаз.
– Сам ты Чубакка, – огрызнулся Паша.
– Не, я – Люк Скайуокер.
– Помолчите, пожалуйста, – настоятельно попросила Юля. – Потому что то, что я вижу, становится все интереснее. Туда смотрите – на развалины!
Для Юли, смотревшей в бинокль, все действо, которое разворачивалось на руинах завода, было как на ладони. А вот ребятам, особенно очкарику Паше, приходилось щуриться. Только на первый взгляд это была экскурсия: большие начальники или бизнесмены приехали осмотреть руины на предмет их сноса и застройки. Это к примеру. Но так могло показаться лишь в первые минуты. Потому что из трех машин вышло девять мужчин в темных костюмах, кто в рубашке и галстуке, кто в водолазке, и одна женщина в коротком красном платье. Темноволосая, яркая, чувственная! Высокая, длинноногая. В золотом венке – буквально!
– Какая девушка! – пропел Мишка. – Супер! Моделька!
– Да, неплоха, – согласилась Юля.
Можно было бы принять всех этих мужчин за дружную группу охранников, если бы не их рост и комплекция. Спортивными были только трое, все остальные не соответствовали стандартам атлетов. Скорее, они походили на камерный филармонический хор. Кто-то был тощим и длинноволосым, кто-то с брюшком и коротышкой, а один так просто с пивным брюхом. Атлет был среди них только один – с длинными черными волосами до плеч, чуть вьющимися. У него было особое положение рядом с красоткой – он был ближе всех. Все бы ничего, но один атрибут туалета вальяжной компании озадачил ребят. У всех мужчин на лице были карнавальные маски. Черно-серебристые. С клювами! Точно они были вовсе и не люди, а птицы или звери. И только у женщины маска была, закрывающая одни только глаза.
– Чего им понадобилось на этом кирпичном кладбище? – спросил Паша. – В этих масках?
– Может, они тут фильм снимают? – предположил Сомов.
– А где кинооператор? – спросил Паша.
Да, кинооператора не было! Разве что он снимал фильм из машины. Женщина в коротком красном платье устремилась к первому корпусу.
– Знаю! – воскликнул Мишка. – Это свадьба!
– А где другие женщины? – спросила Юля.
– Матушки и тетушки?
– Да?
– Просто не все еще приехали. Ждут! А эти решили пока осмотреться. На руинах. Подыскать место для группового снимка.
– А кто эта примадонна? – поинтересовалась девушка.
– Невеста, – не задумываясь, ответил Сомов.
– В красном платье?
– Сестра невесты, – предложил второй вариант Мишка.
– Не слишком ли много внимания для сестры невесты?
– Стоп-стоп-стоп…
– Что?
– А может, это свадьба какого-нибудь сексуального меньшинства? – предположил Мишка Сомов. – Любителей группового секса, например? Королева-матка и ее трудолюбивые рабы?
– Куда тебя занесло, – усмехнулась Юля.
Паша в их диалоге участия не принимал – только молчал и щурился. Один раз попросил у Юли бинокль, но она быстро забрала его назад. Тем временем молодая женщина в красном платье в сопровождении трех мужчин, как раз тех, кто был поспортивнее, и в первую очередь длинноволосого атлета, бесстрашно устремилась по этажам первого четырехэтажного корпуса. Ее платье вспыхивало в пустых окнах на разных этажах. За ней на почтительном расстоянии следовали ее телохранители в черном, в серебристых птичьих масках.
– Это ритуал какой-то, – наконец пробормотал Паша.
– Вот и я об этом, – согласилась Юля.
– Какой ритуал? – спросил Мишка.
– Священный, – ответил Киселев.
Трое ребят достали телефоны и защелкали фотокамерами. Такое надо было оставить на память. В том числе и номера машин. Вдруг пригодится? Группа мужчин и женщина в красном платье продолжали смело перебираться по руинам.
– А ведь ты, Мишка, угадал, – вдруг произнесла Юля.
– В смысле?
– Это свадьба.
– Как это так? – спросил Сомов.
Паша Киселев тоже уставился на нее.
– А вот так, Гном.
– Ты серьезно? – спросил Паша. – Это – свадьба?!
– Еще как серьезно! Только женихи не они!
– А кто? – не унимался Мишка.
Глядя на руины, Юля не скрывала торжествующей улыбки.
– Не догадываетесь?
– Да кто, кто? – занервничал Паша.
– Эх, вы! Посмотрите, она будто привлекает к себе внимание. Почему у нее такое яркое платье? Красное!
– Чтобы заметно было? – Сомов расплющил нос о стекло автомобиля.
– Да! Но заметно кому? Какой тряпкой дразнят быка?
– Красной, – ответил Сомов и тут же обернулся к подруге детства: – А-а?!
– Дошло? – усмехнулась Юля.
– Точно! – яростно вырвалось у Паши. – Как же я сам не догадался?! Ну, Юлька! – он стушевался, что назвал ее так фамильярно. – Прости, Юленька…
– Да ничего, Паша. Красная тряпка для быка. Они таким образом выманивают Минотавра.
– Откуда? – прошептал Мишка.
– Из прошлого, откуда еще. Из эфира. Из-под земли. Из другого измерения. Откуда я знаю. Она, эта женщина в красном, словно призывает его для совокупления, – не отрываясь от бинокля, Юля недоуменно покачала головой. – Но откуда взялись эти сектанты в масках? Кто они? Ведь это не какие-то байкеры, которые выслеживают Минотавра. Не юнцы с пивом. Солидные люди солидного возраста на солидных машинах. Что это еще за организация такая? Чего мы упустили?
Мишка снисходительно вздохнул:
– Пчелкина, чего ты упустила? О чем ты? Как ты могла чего-то упустить? Ты только вчера из Москвы прилетела и уже ввязалась в дело, которому более ста лет! И узнала за сутки столько, сколько другой и за полжизни не узнал бы. Так чего ты упустила?
– Вот за что я тебя люблю, Сомов, – вздохнула Юля, – так это за искреннее восхищение моей страстной и пытливой натурой! – Она обернулась к нему и благодарно улыбнулась. – Стремительной, летящей вперед душой! Ты молодец!
Мишка польщенно просиял. Умела сказать Пчелкина! Вселить в мужчину уверенность в своих силах!
– Я тоже тобой восхищаюсь, Юля, – честно признался Паша.
Кажется, он готов был расплакаться от обиды, что не ему пришли на ум эти слова. А Рыжему пересмешнику и болтуну!
– Ты всегда будешь вторым, – самодовольно отмахнулся Мишка.
Юля улыбнулась, но возражать не стала. Старые друзья в приоритете! Но ободрить несчастного Пашу Киселева было просто необходимо.
– Мы с Мишкой друзья всю жизнь, Паша. Лучшие друзья. Он меня знает так же хорошо, как себя. И поспорить с ним в этом очень сложно! Почти невозможно. Но стараться тебе никто не запрещает. – Это был глоток живительной амброзии для Пашиного сердца. – Ритуал закончен! – тотчас изменился ее тон. – Женщина в красном подала знаки любви Минотавру. Они возвращаются к машинам. Готовься, Паша! Сейчас ты сядешь к ним на хвост.
– Что я сделаю? – не понял долговязый очкарик.
– Будешь преследовать их на трассе, – насмешливо пояснил Сомов. – Ты же с Пчелкиной, недотепа! С охотницей на маньяков! Это тебе не в библиотеках дырки на штанах протирать и слепнуть. Привыкай к динамике жизни. Перестрелки и поножовщину мы тебе гарантируем.
– За недотепу ответишь, Рыжий, – процедил Паша Киселев и включил зажигание.
Наблюдая за кортежем из черных джипов, куда загрузились чудаки во фраках и красотка-брюнетка в красном платье, Юля вспоминала другую историю. В этот кошмар год назад они с Мишкой, юнцы, студенты, люди доброй воли, вляпались по самые уши. История с «черными вдовами» была чистой правдой, но для широких кругов населения осталась неизвестна. Возможно, к счастью, потому что лучше иногда не знать, кто ходит рядом с тобой по улицам и кто заводит с тобой разговор. Иначе мир представится настоящим адом. Трехглавый дракон тогда явился перед ней, и каждая пасть изрыгала пламя. Ее опалило, совсем чуть-чуть, но все могло быть гораздо хуже. Что тебя не убивает – делает сильнее. Именно тогда она открыла в себе детектива и смелого бойца, готового шагнуть в адские врата, если будет нужно. И победить, несмотря ни на что. Забывать об этих качествах она не хотела, да и не смогла бы уже никогда.
Часть втораяОпасные сектанты
Глава перваяИзгой-этнограф
Темнело. «Нива» с тремя ребятами летела по трассе в сторону Вольжанска. Предместья зажигались огнями, ярко горел впереди тысячами окон окраинный микрорайон города – еще немного, и они ворвутся в него. Паша заметно нервничал – первый раз он преследовал кого-то на дороге. И не просто кого-то – пенсионера дядю Петю с корзиной грибов, например, а три черных джипа с десятком странных мужчин в черных костюмах и серебристых масках, как пить дать сектантов. Паша часто нажимал на тормоз, оставаясь в хвосте и стараясь не выдать себя, а то рвался вперед, боясь потерять кортеж.
– Ты днем ровнее ехал, Павел Александрович, – заметил Мишка, который тоже немного нервничал, но не подавал вида.
– Могу тебя посадить за руль, – бросил через плечо Павел.
– Понимаю, – продолжал Сомов. – Для тебя это в первый раз. Погони, тени за спиной, тормоза, режущие слух! Но ничего, Павел, привыкнешь! Главное, не сдрейфь, когда будут свистеть пули.
– Думаешь, будет свистеть пули? – следя за тремя черными машинами впереди, спросила их спутница.
– Не сомневаюсь!
– А если серьезно, как долго мы будем их преследовать? – поинтересовался Паша.
– До подъезда, конечно, – ответил Мишка.
– Я не тебя спрашиваю, умник, а Юлю.
– Мишка прав, – ответила та, – именно до подъезда. Мы должны знать, кто они такие. Плохо, если они почуют погоню и мы превратимся из охотников в добычу. Нужно быть предельно острожными. Хотя бы постараться.