– Стоп-стоп-стоп, – прервал ее Мишка. – Еще раз, девушка.
– «Первая заложенная арка…»
– Нет-нет-нет, – перебил он ее. – Последнее предложение.
Юля вздохнула:
– «Только от часовенки спустишься, шагов сто направо по круговой, там лесенка вниз, еще шагов сто пятьдесят направо…»
– Вот! Там лесенка что?
– Там лесенка вниз.
– Куда вниз, Пчелкина?!
– Вниз – это значит вниз, – убедительно произнесла девушка.
– Кисель, ты слышал ее?
– Да, я ее слышал, – с безнадегой в голосе ответил Паша.
– Лесенка вниз, Белоснежка, ведет нас в лабиринт Минотавра! Ты это понимаешь?
– Понимаю.
– Мы здесь и сейчас находимся уже под угрозой, он может выскочить когда угодно, а ты хочешь, чтобы мы пошли прямо туда? Юлька?! Я хочу напомнить, что газ и дробь его не берут – я сам это видел. И видела ты! И людей он не любит! Очень не любит!
– Минотавр лежит с загипсованной рукой у себя дома, Гном! – вскипела девушка. – И с опаленной рожей, потому что я ему прижгла физиономию электрошокером. Надеюсь, не убила. На эту рожу он не то что противогаз, но даже маску быка не наденет! И ближайшие две недели он точно не будет метаться по лабиринту. Это я тебе гарантирую!
– Кисель, тебя вдохновляет ее гарантия?
– Если честно, не очень, – ответил Паша.
– Вот так, Белоснежка, – заключил ее рыжий друг.
Во тьме, где печально горели три фонаря, воцарилось торжественное молчание.
– Значит, бунт на корабле? – спросила Юля.
– Представь себе, – сказал Мишка.
– Юленька, это действительно риск, – попытался ее убедить Паша. – И ради чего?
– Это же интересно! Не понимаете? Хлюпики!
– Да, я хлюпик, – кивнул Мишка Сомов. – А Пашка – маменькин сынок и чудила. – А ты – супергероиня.
– Все сказал, Гном?
– Все!
– Ну и оставайся, а я пойду! – бросила девушка. – Сто метров, плюс лесенка, плюс еще сто пятьдесят метров! Через пять минут я буду на месте! И не хочу бросить все и жалеть потом всю жизнь, что была у того места, которое искала, а потом вот так струсила и ушла. Ясно вам обоим? Можете уходить, если вам так хочется! Я иду вперед!
Сказала и, направив луч фонаря вперед, двинулась за ярким светом, смело рассекающим темноту.
– Кисель, а если ее связать?
– Мы с ней не справимся.
– Ха! – бросила Юля уже из темноты впереди.
Два луча ударили по ее фигурке. По волосам и спине. Долго крутились по ее ягодицам, обтянутым джинсами.
– Вы издеваетесь? – не оборачиваясь, спросила Юля.
В этот раз ребята даже не переглянулись – просто поплелись за ней.
– А если мы погибнем, Белоснежка? – спросил Мишка.
– Погибнем вместе, – совершенно ровно ответила девушка.
– Это только и успокаивает. Точно, Кисель?
– Первый раз я рад, что мы идем втроем, – честно признался тот. – Что ты тоже рядом, – уточнил он.
– Супер! – рассмеялся Мишка. – И я тоже!
Они оба тихонько заржали.
– Тихо! – окликнула их Юля. – Развеселились! Вас не поймешь, то вы плачете, то смеетесь. Прям как дети! Или больные. А я шаги считаю, кстати!
– Мы просто к смерти готовимся, – объяснил их поведение Сомов.
Они несомненно шли по дуге. Юля понимала, что «сто шагов» по Каверзневу – понятие образное, но на сто пятом шаге она замерла.
– Стойте! – воскликнула Юля. – Арка! И дверь!
Ребята врезались в нее сзади. Слева действительно оказался узкий проем, какие были в средневековых крепостях. Такие проемы оставляли узкими, чтобы сильно не дырявить стены, ведь крепостям нужно было держать удары таранов противника. А вот дверь была приоткрыта…
– А почему она приоткрыта? – спросил Сомов.
– Казимир потому что последний раз забыл ее закрыть, – ответила Юля и потянула дверь на себя. – Или Пашин педагог – этот Каверзнев. Старый пройдоха. Пошли! – Юля ударила лучом фонаря вниз – туда вел узкий винтовой коридорчик и лесенка. – Пошли, говорю! Мы почти у цели! – И двинулась вперед. Холод и сырость по мере того, как они опускались, становились все сильнее и тягостнее. Действительно было ощущение, что они спускаются в огромную могилу. – И почему я иду первой? – Они шли вдоль круглой, сырой и холодной стены. – А не мужчины?
– Ты – дама, мы тебе предоставляем право идти впереди, – ответил Мишка.
– Вот оно что? Такая лестница приравнивается к лифту, а в лифт мужчина должен заходить первым.
– Это почему? – спросил Мишка.
– Чтобы проверить, все ли надежно.
– Не падает ли лифт? Не убьет ли электричеством? Не захватят ли дверцы и не поедет ли лифт раньше времени?
– Ну да.
– Дискриминация это, – объяснил Мишка. – Может, и грибной суп мы должны первые пробовать?
– Хватит вам, а, – попросил Паша. – Тошно. И страшно. – Голос у него был неровный. – Я ведь с мамой не попрощался…
– И я не попрощался, – подхватил Сомов. – Может, вернемся, попрощаемся, а потом…
– Нет, – оборвала их Юля.
Они как раз выходили в коридор, по которому носился Минотавр. Лучи трех фонарей заметались по коридору. Он был очень знаком!
– А я вот что думаю, – продолжал Паша. – А что, если Минотавр – это не Казимир? И Казимир – это не Минотавр? Вот мы шутим…
– Не пугай нас, – попросила Юля. – И не путай.
Коридор их вновь вел по дуге…
– Я не путаю и не пугаю. А вдруг?
Они перешли на шепот.
– Нет, ты пугаешь и путаешь, – прошипел Мишка. – От одной этой мысли мне плохо! Юлька, а вдруг? Если Кисель прав?
– Это он, не бойтесь, – сказала она. – Я девушка – и то не хнычу…
– Смотрите, – сказал Мишка, осветив фонарем потолок. – Решетка! – Ребята направили фонари вверх. – Мы оттуда смотрели на него! На Минотавра!
– Точно, – сказал Паша. – А он отсюда смотрел на нас. Брр! Муторно даже! Голова кружится. Правда…
– Да нет, Кисель, самое то. Последние минуты жизни, – усмехнулся Сомов. Они двигались дальше. – Наслаждайся каждым мгновением.
– Заткнитесь оба.
– Ты шаги считаешь, камикадзе? – выходя вперед на повороте, спросил Мишка у атаманши.
– Считаю…
Она едва договорила, когда Мишка выдохнул:
– Стойте! Огни! Стойте!
Втроем они замерли у стены. По другой стене ползали отсветы огней. А когда они замолчали, то услышали и отдаленные голоса. Отголоски! Это не были голоса мифических животных, нет! Там говорили люди.
– Убирайте фонари! – воскликнула Юля. – Светите в пол!
Все трое устремили лучи фонарей себе в ноги.
– Давайте потихоньку приблизимся, – прошептала Юля.
– Чего?! Давайте уйдем! – зашипел Мишка. – Кисель?!
– Конечно, уйдем, – откликнулся Паша.
– Нет, подслушаем! – сказала Юля. – Это же интересно, парни!
Паша обреченно застонал.
– Плохо слышно – приблизимся! – потребовала Юля и, сгорая от любопытства, медленно на цыпочках двинулась вперед.
Мишка и Паша потянулась за ней.
– Только не уроните ничего с перепугу! – предупредила она. – Иначе сама вас убью!
– Напугала, – прошептал Мишка. – В этом подземелье каждый первый рад нас убить!
– Тсс! – прошипела атаманша.
Они приблизились, затаили дыхание, и два голоса – мужской и женский – стали куда яснее. Они неслись по этому коридору эхом. А еще то и дело стучали твердым предметом в стену. (Но стук выходил тонкий! Говоривший, что преграда – истинная твердыня.)
– Эту стену и трактором не прошибешь, – говорил мужской голос.
– Но ведь кто-то вытащил пятнадцать кирпичей! – отвечала женщина.
– Да, нашелся умник. А не твой ли это волосатый дружок-культурист, а?
– Параноик ты. Ему бы ума на это не хватило.
– Тоже верно. Но след-то свежий!
– След свежий, – подтвердила женщина. – И что нам делать?
– Надо подумать! Подкоп уже начат. Кто ж за него взялся-то? Кто бы ни взялся, а работка адова. Кладка-то суровая. Купеческая! Раствор – как суперцемент.
– Вот и думай: ты же у нас «мозги»!
Юля усмехнулась: она знала эти голоса!
– Каверзнев и Берковец! – прошептала она ребятам.
– Ясно, – кивнул Мишка.
– Решают, как им вынести стену!
– Пора уходить, – вдруг очень решительно сказал Паша. – А если они вооружены по-настоящему? А если они ради этого сокровища готовы пойти на все что угодно? Хоть на убийство? Вот вдруг? Они же – маньяки, чокнутые.
– Это верно, – согласился с ним Мишка. – Они – уроды… Ну, Юлька?
– Я думаю, – прошептала девушка.
– Думай скорее, – попросил Сомов.
– Пошли, – вздохнув, сказала она. – Эта встреча в подземелье в наши планы точно не входила.
– Никакая встреча в наши планы в этом подземелье не входила, – поправил ее Мишка. – Так что…
Он не договорил – родившись мгновенно, по всему коридору нарастающими волнами понесся страшный и так хорошо знакомый рык… Он шел со стороны, где сейчас копались Каверзнев и Берковец.
Ребята оцепенели. А за первым рыком покатился и второй – еще более близкий.
– А-а! – отчаянно завопили там, за поворотом. – Кто здесь?! – кричал Каверзнев – и кричал истошно. – Кто там?! Не подходи!
– Яков! Яков! Кто там, в темноте?! – Это уже кричала Изабелла.
– А-а! – вновь завопил Каверзнев. – Не подходи, говорю! Свят, свят!!
Вот от этого «свят, свят» у ребят все внутри сжалось. Они влипли в холодную сырую стену. Потеряли способность рассуждать.
– Пистолеты, баллончики, – пробормотала Юля. – Где они?
Выстрел гулко пронесся по тоннелю, а за ним и крик погибающего человека – крик Каверзнева. Но перед криком был тупой хрустящий удар, с каким топор вонзается в плоть, разрубая кости и мышцы. Женщина взвыла с такой обреченностью, что у всей тройки тут, за поворотом, сердца остановились. А главное, пропала какая-либо способность соображать.
Берковец вылетела прямо на них – почти лицом к лицу, в защитном комбинезоне, и закричала страшно, потому что не ожидала увидеть кого-то в коридоре. Она остановилась, и крик ее тут же оборвался. Глаза выпученно уставились на ребят. Как будто она захлебнулась собственным криком. Но оборвался он в то самое мгновение, когда раздался все тот же страшный хруст костей. Берковец, цепляясь за стену, сделала несколько шагов на отступающих ребят, а потом повалилась к их ногам. Из ее спины торчал топор, которым минутой раньше зарубили Каверзнева.