Шаги приблизились…
А потом из темноты вышел он – Минотавр. Огромный, в набедренной повязке. Неестественно рельефный торс его отливал медью, голова быка с залитыми кровью глазами смотрела на ребят. Он был страшен и подавлял своей мощью и видом уродливого мутанта. Все случилось так быстро! Мишка едва успел достать пистолет, но провозился с ним, не снял его с предохранителя. Паша выхватил баллончик с газом, стало жонглировать им и фонариком и уронил оба предмета. Они оказались парализованы страхом. Никто ничего не смог сделать. Но и Минотавр не ожидал увидеть их здесь!
Он разом остановился и замер.
Так они и смотрели друг на друга. Три молодых человека и неведомая сила. Но зверь соображал быстрее. Минотавр шагнул вперед, потянулся и сцапал девушку. Он схватил ее правой рукой и рванул к себе. Противостоять ему у Юли не оказалось ни силы, ни воли.
– Оставь ее, – заикаясь, пробормотал Мишка Сомов.
Но Минотавр не услышал его. Он уставился на девушку своей бычьей мордой. Он держал ее цепко, прижав к себе.
– Мне больно, – прошептала она.
Это были удивительно откровенные и простые слова.
– Прошу вас, – еще тише прошептала Юля.
– Уходите, – низким вибрирующим голосом, едва понятным, сказал Минотавр. – Уходите сейчас же.
И он оттолкнул от себя Юлю – и она метнулась к друзьям. Трое молодых людей, сбившись в кучку, стали отступать. Они просто пятились в темноту, иногда осторожно направляя лучи фонарей на страшное чудовище, которое не двигалось с места и только смотрело на них.
Они скрылись за поворотом коридора, который шел по дуге, и только тогда бросились бежать. Лишь случайно они не пронеслись мимо проема двери. Опомнились, затолкались! Взлетели по узкой лестнице, влетели в другой коридор. Осмотрелись и вновь понеслись по нему к спасительному люку…
Всего через пять минут они были на улице – под теплым вечерним летним солнцем. В своем мире, в своем измерении. Ребята долго не говорили – пытались отдышаться, согнувшись и упершись руками в коленки. Смотрели друг на друга, качали головами, лихорадочно улыбались. Держались за грудь и вновь глубоко дышали. Шок постепенно проходил…
– Он пожалел нас, – наконец сказал Мишка.
– Да, он пожалел нас, – согласилась Юля. – А Каверзнева и Берковец не пожалел.
– У нее из спины топор торчал, – пробормотал Паша. – Я такого в жизни никогда не видел!
– Ты же с Пчелкиной повелся, – усмехнулся Сомов. – Чего ты хочешь?
– Но почему он не убил нас? – спросила девушка. – Все это были не шутки! Мы видели чудовище, и мы видели, на что оно способно! Почему он пожалел нас?! Я пытаюсь понять…
Мишка Сомов пожал плечами.
– Как ты можешь понять зверя?
Юля усмехнулась:
– Скотский запах…
– Что? – спросил Мишка.
– Он прижал меня к себе. Тесно прижал. Он же мутант, получеловек, полузверь, живущий в подземелье, в грязи, питающийся плотью… От него не шел скотский запах. Вот что я хочу сказать, ребята…
– Какой рукой он прижимал тебя к себе? – спросил Мишка.
– Правой, – ответила Юля. – Правой! Это был не Казимир – ему я сломала палец. Это был кто-то другой…
Эпилог
Юле пришлось обратиться к знакомым шишкам в полиции. В частности, к отцовскому другу детства, подполковнику убойного отдела Максиму Максимовичу Грачеву. И рассказать ему о собственном расследовании. О краеведческом расследовании, не более того! Пришлось показать отснятый погибшими ребятами документ. «Дело о Минотавре» ошарашило даже бывалых сыскарей. В подземные лабиринты кирпичного завода Мельникова было направлено три опергруппы с собаками-ищейками, но тщетно. Никого они не нашли. Кроме двух трупов. Минотавр исчез! Или он знал другие коридоры, недоступные никому больше, и надежно спрятался?
На эти вопросы ответов не было. Потребовали ответов от Казимира Барановского. Когда жрец увидел в кабинете Грачева светловолосую девушку, то вначале вскипел гневом, но быстро сник и сдулся.
Ничего не осталось от атлета-насильника!
– Хорошо вас приложила наша Юля, – усмехнулся Грачев, разглядывая загипсованную руку и легкий ожог на коже лица. – Наша лучшая оперативница. Госпожа Пчелкина, будете возбуждать дело о покушении на изнасилование?
При словах майора «наша Юля» и «лучшая оперативница» Казимир стал похож на студень, и Юля вдруг пожалела его. Ну, не изнасиловал же он ее в конце концов. Да еще покалечился. И потом, если быть до конца честной, она сама раздразнила этих уродов. Казимира, Берковец. Пробудила в них животные инстинкты. Выступила в роли искусительницы.
– Пусть живет, но даст клятву, что освещение в квартире поменяет, – глядя в потухшие глаза атлета, сказала Юля.
– Какой выбрать цвет? – спросил находчивый жрец культа Тавромана.
– Зеленый, Казимир, зеленый, – ответила Юля. – Он успокаивает. Понимаешь меня?
– Будет сделано, Джулия. Простите, Юлия.
– И поклянись, что женщинам больше не будешь руки заламывать. И на пол их бросать. Без их желания. Как меня бросил.
– Не буду, – замотал головой Казимир. – Никогда!
Барановский рассказал, что они втроем мечтали найти сокровище промышленника Мельникова. Он, Изабелла Берковец и Каверзнев. Вот, собственно, и все.
– И нарвались на другого кладоискателя, – заключил подполковник Грачев.
Видео с оргией под открытым небом ребята решили в полиции не показывать. Сколько бы тайных врагов они заимели сразу? Тут уже никакая полиция не спасет! Но оно само уползло в интернет. Мишка не удержался и показал одному из своих друзей ночную оргию у каменного идола – переслал сдуру под честное слово! И тот поделился с другом, но под честное слово. Через день оргию слили в Сеть. Правда, с купюрами. Через двое суток у нее было более миллиона просмотров! И это количество росло на глазах. Хит сезона! Года! А может, и десятилетия! В тысячах комментариев люди писали, что фильм снят на пятерку. Никто не поверил, что кучка эксцентриков отправляла какой-то безумный древний культ. Хвалили режиссера-постановщика и актеров. Фильм понравился всем!
Минотавра с самого начала причислили к серийным убийцам и объявили в розыск. Он стал причиной смерти пяти молодых людей, а также Якова Яновича Каверзнева и Изабеллы Германовны Берковец. Но разве можно дать в розыск портрет человека с бычьей головой? Конечно, нет.
И даже никого заподозрить было невозможно.
Только об одном человеке Юля не сказала ни слова. Не хотела его впутывать. После долгих размышлений она позвонила ему, но телефон был отключен. А потом уже звонила все время – думать ни о чем другом не могла!
Первый день, затем второй, третий. Она не знала, где он остановился. Кто его друзья. И были ли они. А европейцев с фамилией Миллер – десятки тысяч!
«Дура! Какая же я дура!» – в какой-то момент призналась самой себе Юля. Фамилия Миллер в переводе на русский означала «Мельник». На третий день она изучила подробным образом генеалогическое древо промышленников Мельниковых. Кого только не было в его предках по отцовской линии! Члены Верховного Совета, Правительствующего сената, графы и бароны!
И была среди них одна особая фамилия.
Юля по крупицам восстанавливала их разговор в памяти: «Мои предки были действительно графами. Одна из линий». – «Я так и думала, что вы из дворян! Есть в вас, Артур, что-то аристократическое! И кто же они, если не секрет?» – «Секрет, но не для вас, Юля. Это графы Бобровниковы. Они поучаствовали в моем появлении на свет божий…»
Графиней Бобровниковой была родная бабка промышленника Мельникова по отцу. Были и еще зацепки: Мельниковых вырезали большевики, но, как сказал Рокотов, единственная выжившая дочь Ивана Мельникова смогла бежать за границу. Отец Артура приезжал с юношей в девяностые годы в Вольжанск, но ведь именно об этом и говорил Каверзнев на квартире у Казимира, что в те годы приезжал потомок и лазил по развалинам, вынюхивал! Но как Артур узнал, какую стену надо разбирать? Слышал ли он семейные предания, сам догадался, помог ли ему в этом кто-то?
Придя в архив к Тюрину, Юля почти наверняка знала, что поступает бессмысленно. Архивариус даже вздрогнул, когда ее увидел. И сделал большие глаза.
– Что вам на этот раз, девушка? Чей вам показать архив?
Он был вызывающе язвителен, этот тощий и бледный Тюрин!
– Скажите, а где сейчас наш общий знакомый Артур Джон Миллер? Для которого вы составляете генеалогическое древо.
– Вы и это знаете?
– Ага. Так где он?
Тюрин подозрительно уставился на девушку:
– А зачем он вам?
– Нужен. Правда.
– Правда-правда? – Он даже головой потряс.
Тюрин издевался! Мстил! Так бы и влепила тяжелым фолиантом по его голове, думала Юля. Или папкой с документами на худой случай.
– Правда-правда, – скромно ответила она.
– Понятия не имею, – пожал плечами Тюрин. – Пропал! Заплатил деньги и пропал. Это все или что-то еще?
– Это все.
– Ну, тогда до свидания, девушка. У меня много дел. Каждая минута на счету! – сказал он и двинулся мимо стеллажей. Врал ли он или говорил правду? Но на полдороге остановился. – Они капризные, эти иностранцы. – Тюрин даже поморщился: – Такие капризные, что сил нет!
И ушел в свои лабиринты с полутора сотней стеллажей и тысячами книжных полок, оставив Юлю у барьера.
Она уходила из архива со слезами на глазах. Неужели она такая наивная? Безрассудная? Глупая? Как она могла все перепутать?! Думала, что влюбляется в рыцаря в сияющих доспехах, а на самом деле влюбилась в дракона!
Выходит, так?
«От него не шло скотского запаха», – когда Минотавр отпустил ее, сказала она ребятам. Но главного сказать не смогла. Ей тогда показалось, что от чудовища, при виде которого сердце замирало, пахло парфюмом – одеколоном «Клэр де люн» – «Лунный свет», от Шанель, с горьким привкусом полыни. Один раз впитав его, она бы уже никогда в жизни не смогла забыть этот запах!
Или он просто засел у нее в носу, ведь она весь предыдущий вечер и часть ночи вдыхала его, обнимая этого мужчину?