Вот так все и закончилось. Полиция мечтала списать дело в архив, избавиться от «глухаря». Институту физики не нужна «Медуза» – это как пятое колесо телеге, только финансовые ресурсы отнимало. Потому дело закрыли, а мы поставили визу.
– Все понял! – Клаус Фертихогель подхватил со стола видеодиктофон, мельком глянул на часы. – Я задержал вас чуть больше чем на тридцать минут, мистер Дрешер! Прошу извинить, признателен за беседу.
– Никаких проблем, – вежливо улыбнулся Дуглас. – Было очень приятно…
Но майор Галактической Службы Безопасности уже выскакивал из кабинета, почти не слыша собеседника. Теперь Клаусу предстоял другой визит. К Юргену Шлиману – единственному человеку, уцелевшему в результате «техногенной катастрофы».
Фертихогеля очень занимал вопрос: почему погибли или исчезли все сотрудники «Медузы», даже вспомогательный персонал, и лишь один физик – причем ближайший соратник Айштейна – выжил. Не распался на молекулы. Не испарился. Майор ГСБ чувствовал: в ответе на этот вопрос кроется разгадка произошедшего.
Андрей Славцев очнулся в каком-то незнакомом помещении, с очень темными, почти черными стенами и тусклыми светильниками, едва-едва освещавшими происходившее вокруг.
Что случилось? Бывший капитан федеральной гвардии абсолютно не помнил, что было с ним до того, как он… уснул? Отключился? Потерял сознание?
Славцев попытался приподнять голову, но тут же натолкнулся на ладонь Анатолия Лутченко.
– Лежи-лежи! – то ли попросил, то ли приказал врач. – Спокойно, Андрей! Потерпи еще немного, сейчас антидот проделает свою работу до конца…
– Где я? – тихо спросил капитан, все же пытаясь осмотреться. – Что случилось?
– Ну, ты спросил, – театрально развел руки Анатолий, а за его спиной радостно загоготали другие члены экипажа «Осла». – Ну, спросил! Сам привез нас сюда, а теперь еще интересуешься: где?! Там, куда ты притащил!
– А… – в голове у Славцева будто что-то щелкнуло.
Он припомнил беспредельно рискованный переход от умиравшего грузовика на едва «живых» кислородных баллонах. Припомнил, как Лутченко отправил в анабиоз две трети экипажа, включая самого себя. Будто заново увидел рядом Карла-Хайнца Ризе с ножом в руках – и трясущиеся пальцы старшего механика, и его полубезумный взгляд. Вспомнил, как через «не могу», когда не оставалось ни глотка кислорода, сажал спасательный бот на какую-то неизвестную станцию.
– Карл, – позвал Славцев.
– Да, капитан, – старший механик выступил вперед, нервно заламывая пальцы.
– А что, правда, ударил бы ножом? – прикрыв глаза, поинтересовался Андрей.
Смотреть по сторонам и говорить было очень трудно – в голове сильно ломило, особенно в висках и затылке.
Старший механик закашлялся, тяжело вздохнул.
– Ну… я… – похоже, он не знал, куда деться от стыда. – Простите, капитан. Сам не пойму, что на меня нашло…
– Что такое? – тут же поинтересовался Франтишек Букач, как и все прочие заметив: Ризе вновь обращается к Славцеву на «вы».
– Да так, ерунда, – Андрей пренебрежительно махнул рукой. – Собственно, Карл ни в чем и не виноват. Просто когда у нас закончился кислород… В общем, тут всякое могло померещиться…
– Ага! – догадался обо всем Лутченко. – То-то я никак не мог понять, что произошло. Очнулся – все в «отключке». Но я помню, что снотворный препарат колол четверым – за вычетом пилота и механика. Однако без сознания лежали пятеро. Все, кроме меня… Да, понял! Выходит, Андрей, мы тебе должны быть благодарны? Ты мне на лицо маску надел?
– Я, – Славцев покрутил головой, проверяя собственные ощущения.
Он не собирался в подробностях рассказывать о том, как старший механик бросился на него с ножом, пытаясь завладеть последним баллоном с кислородом.
– Простите, капитан… – тихо повторил Карл-Хайнц. – Сам не знаю, что на меня нашло…
Ризе отступил назад, вообще отошел от товарищей. Уселся в стороне, прямо на палубу. Сгорбился, повесил голову.
Андрей с трудом приподнялся, махнул рукой, знаком останавливая Лутченко, который пытался что-то сказать. Шатаясь, доковылял до Ризе, уселся возле него.
– Все в порядке, Карл! – негромко, без капли агрессии, выговорил Славцев. – Поверь, ты ни в чем не виноват. Ни в чем! Слышишь? Все из-за того, что дышали углекислотой. Мозги отключились, мы оба ничего не соображали. Кстати, ты меня вовремя разбудил – я уже не понимал, где нахожусь, в детство провалился. Такое мерещилось… Короче, нормально, Карл! Знаю, что при других обстоятельствах ты б никогда…
Андрей не закончил фразу. Он не любил высокопарных речей, да и Ризе, в общем-то, не отличался многословностью. Капитан лишь протянул старшему механику ладонь, открытую ладонь. Ризе порывисто схватил Славцева за пальцы, сильно и благодарно сжал.
Командир с улыбкой поднялся на ноги, потянул за собой и товарища, хлопнул того ладонью по плечу.
– Едем дальше! – сказал Андрей и поморщился. – Толя… Что с головой-то? Болит, хоть вешайся.
– Сильнейшее отравление углекислотой, – ответил Лутченко. И, понимая, что между Славцевым и Ризе произошел какой-то конфликт, в результате которого старший механик отправился в «анабиоз», решил еще раз смягчить ситуацию, напомнить о действии углекислоты на мозг. – Вам с Карлом досталось больше всего. Мы-то лежали неподвижно, мышцы не работали, организм пребывал в расслабленном состоянии. А вы двигались, дышали активно – так и получилось, что отравились сильнее, насквозь пропитались этой гадостью.
В такие минуты мышцы не реагируют на управляющие импульсы, голова кружится, глаза отказывают, мозг фиксирует то, чего нет на самом деле. От недостатка кислорода центральная нервная система находится в угнетенном состоянии, человек подвержен страхам, фобиям, психическим расстройствам.
По сути, бороться с отравлением углекислотой невозможно, ибо главный центр, контролирующий поведение – мозг, – сам в полном «дауне». У Карла антидот уже подействовал, а вот с тобой вышло сложнее. Очень мощная интоксикация. Ну, ничего, сейчас лекарство «отработает», тогда и забудешь про головную боль.
– Стопроцентное лекарство против головной боли – топор, – мрачно пошутил Славцев. – Ладно, с первым вопросом ясно. Парни, если вы ждете ответа на второй – его не будет. Куда привез – не знаю. До этой космической станции дотянули через «не могу», сами ничего не соображали, весь кислород закончился. Просто перли куда-то наобум, а потом – станция. Какая-то космическая база. Связи нет, полосу не попросить, я тупо ломанулся к посадочной палубе, детекторы движения сработали как положено, створы открылись. Ну, я сел… Это все. А теперь ваша очередь. Расскажите: где мы? Где персонал этой чудесной базы, так удачно подвернувшейся на пути?
– Кажется, тут никого нет, – поведал Франтишек. – Андрей, мы пока сами толком не разобрались. Первым очнулся Толя Лутченко, он стал приводить нас в чувство, вколол антидот. Мы с Христо на всякий случай притащили кислородные баллоны и маски, хотя, по-моему, это совершенно не требуется. На станции работают регенераторы атмосферы, дышать можно.
– Но людей нет? – с удивлением уточнил Славцев.
– Пока никто не объявился.
– Очень любопытно! – потерев лоб ладонью, сказал Андрей. – Уж не набрели ли мы, часом, на логово Скупого?
– Скупого?! – крик вырвался одновременно из нескольких глоток.
– А что? – капитан оглядел товарищей. – Майк Рогофф грабит звездные корабли, должна у него быть какая-то база… Логично? Логично! А почему сейчас никого нет, так это очевидно! Они взяли «товар», в смысле наш груз метафроппизола. Конечно, пираты решили сбыть его побыстрее, избавиться от улик, вот и ушли на своем корабле в точку встречи с покупателем. Потому в логове пусто и тихо.
– Сгоняю-ка я за ружьями, – перекрестившись, пробормотал Франтишек Букач. – Андрей! Ты куда энергобатареи от лазеров забросил?!
– Тут они, у меня в кармане, – рассмеялся капитан, только теперь вспомнив, что превратил лазерные ружья в обычные дубинки, изъяв у боцмана элементы питания.
– Ага! – кивнул Букач и очень быстро побежал куда-то прочь, по коридору.
Чрезвычайно резво для человека такой комплекции.
– Санта Фелита… – тихо пробормотал Пирелли. – Неужто и в самом деле логово Скупого?!
– Разберемся! – угрюмо пообещал Славцев, мигом забыв и про ноющие мышцы, и про боль в голове.
Вскоре вернулся боцман. Ружья «воссоединились» с энергобатареями, и члены экипажа двинулись на экскурсию, сжимая боевые лазеры в руках.
Космическая база производила странное впечатление. С одной стороны, вся автоматика на ней работала. Двери исправно реагировали на приближение людей: открывались и закрывались. Воздух в помещениях обновлялся. По крайней мере, в той части огромной станции, что обследовали гости, они не нашли ни одного помещения, где было бы невозможно дышать. С энергоснабжением проблем не наблюдалось: «сеточки», развернутые в открытом пространстве, честно ловили свет звезд, превращая его в электричество.
Все работало как положено, только людей на станции не было уже давно. Гостям стало понятно, почему коридоры такого странного цвета: Лутченко провел ладонью по вогнутой поверхности, и стена заблестела. Оказывается, ее покрывал тонкий-тонкий слой пыли. Конечно, очистительные фильтры старательно удаляли все микрочастицы грязи из воздуха, однако же за годы автономного полета кое-что осело на стенах, а люди не проводили здесь уборку весьма длительный период времени.
Члены экипажа «Осла» переходили из одного помещения в другое, с интересом разглядывая жилые комнаты, рабочие лаборатории. Вскоре стало ясно, что к пиратам Скупого эта база не имеет отношения. В прошлом станция предназначалась для неизвестных гостям научных целей. Об этом свидетельствовали многочисленные комнаты-кабинеты с компьютерными стойками, лаборатории с трансформаторами и какими-то хитрыми обмотками, скорее всего, электромагнитными. Еще на станции обнаружилось несколько конференц-залов с большими досками, на которых можно было писать мелом, почти как в школе.