Продавец улыбнулась и с трудом вынула из вазона охапку:
– Только я не знаю, как их упаковать, даже бумаги такой нет.
– А не нужно. – Хохол полез в карман за деньгами. – Буду знать теперь, что у вас тут такой шикарный выбор.
– Обязательно приходите, мы привозим цветы раз в пять дней, почти всегда есть что-то свежее.
Он улыбнулся в ответ и вышел из павильона. От хризантем пахло семечками – Коваль почему-то считала, что это именно такой запах, и Женька не спорил. Он представил себе, как сейчас озарится ее строгое лицо, и на душе стало тепло. Всякий раз, видя на лице жены улыбку, он думал, что не заслужил счастья быть рядом с этой женщиной. Но она по неведомой причине выбрала его – его, а не любого из десятка поклонников, увивавшихся за ней в свое время. Да и сейчас ей достаточно одного взгляда, чтобы вокруг нее образовалось кольцо из мужчин. Но она жила с ним, носила его фамилию, доверяла ему – это дорогого стоило, и Женька был благодарен и стремился максимально облегчить ее жизнь. Но попробуй тут облегчить, когда она организовывает себе трудности быстрее, чем он успевает отвести их от нее…
Легко одолев пару лестничных маршей, он вошел в квартиру и услышал, как Марина говорит с кем-то по телефону. Он замер и прислушался.
– Тебе не стоит слишком часто мелькать рядом, понимаешь? – наставляла Коваль. – Это может вызвать ненужные вопросы. А ты не думал, почему он скрывает, что здесь живет его сын? Я вообще удивляюсь, как до сих пор его спонсор не прикинул хрен к носу и не догадался. Это же так просто, на поверхности буквально. Я бы вцепилась. Ты просто сделай так, как я говорю, и все. Поверь, так будет лучше и проще. Да нормально с ним все, я его видела вчера. Сотрясение, не без этого. И обе кости предплечья сломаны, но это не страшно, переживет как-нибудь. Я повторяю: с ним все в порядке, а тебе не надо возле него крутиться. Все, мы не будем больше это обсуждать. Хочешь, я приеду к тебе? Да хоть сегодня, у меня нет планов. Отлично. Сейчас Женька вернется с пробежки, мы обсудим кое-что, и я тебе позвоню. Да, я тебя тоже.
Она говорила с отцом и пыталась внушить ему, что не стоит привлекать внимание к своей персоне, находясь рядом с генералом. Что ж, вполне разумно.
– Котенок, ты уже встала? – подал он голос, чтобы она не догадалась, что он подслушивал.
– А ты, смотрю, уже набегался? – Она вышла из спальни.
Хохол протянул ей охапку хризантем, и лицо Марины озарилось счастливой улыбкой.
– Спасибо, родной.
– Нравятся? – Он поцеловал ее в щеку.
– Конечно!
– Вот и отлично. Я в душ.
Он надеялся, что жена присоединится, но она не пришла. Зато удивила его завтраком – последний раз с ней такое было добрых два месяца назад. Уплетая омлет с овощами, Хохол вскользь поинтересовался:
– У тебя на сегодня какие планы?
– Хочу с отцом повидаться.
– Отличная идея.
Она глянула подозрительно:
– Что это ты так воодушевился? Собрался куда-то?
– Не приставай, котенок. Могут у меня тоже быть дела?
– Какие у тебя дела могут быть в этом городе?
– Марин, не начинай, – попросил Женька. – Не хочу ругаться, потом весь день насмарку.
– Так скажи, и все будет хорошо.
– Вот же ты настырная какая… К Касперу я хочу прогуляться, довольна?
– Один не поедешь, – отрезала она.
– Ага, тебя с собой возьму! Сказал ведь: не начинай. Один не поеду, Леон со мной. Так годится?
– Вполне. Тогда отвезешь меня к отцу – и свободен. А вечером созвонимся. Только, – она выразительно посмотрела ему в глаза, – я тебя очень прошу: без резких движений, Женя. Думай, прежде чем сказать или сделать.
– Еще указания будут? – насмешливо поинтересовался Хохол, отодвигая тарелку.
– Пока нет.
– И на том спасибо. Собирайся, скоро поедем.
Марина послушно выбралась из-за стола и ушла в спальню, а Женька, докурив и допив кофе, принялся за мытье посуды. Это занятие всегда настраивало его на нужный лад.
Он довез Марину до дома, где снимал квартиру тесть, проводил до двери, чмокнул в макушку и поехал к торговому центру, возле которого договорился встретиться с Леоном. Тот уже ждал его на парковке – сидел в машине, открыв дверку, и, кажется, дремал. Хохол подошел и постучал по крыше:
– Не сгоришь?
Леон открыл глаз и совершенно нормальным голосом ответил:
– Не сгорю. Спать вот хочется, это да.
– Еще бы, ты же у нас всю ночь в шпионов играл. Может, все-таки домой поедешь?
– Жека, мы не будем это обсуждать.
Хохол поднял руки вверх, давая понять, что больше эту тему не поднимет.
– Все, я понял. Запирай свою тачку, на моей поедем.
– Как скажешь.
До поселка, где жил Каспер, они доехали довольно быстро – всего пять километров от города. Зато долго плутали по узким улочкам, и Хохол, оглядывая дома, присвистнул:
– А здесь, я смотрю, цивилизация. Домики хорошие, раньше все иначе было.
– Народ хочет хорошо жить. – Леон высунул в открытое окно руку. – Разве плохо?
– Почему, наоборот. Я просто помню, какая дыра здесь была лет пятнадцать назад.
– Тормози, проскочишь, – Леон кивнул на двухэтажный дом из бруса, окруженный высоким забором.
– Нехило, – хмыкнул Женька, останавливая машину у ворот и оглядывая строение. – Помнится, раньше здесь был совсем другой дом.
– Все меняется. Каспер неплохие деньги поднимает, работает сейчас с китайцами какими-то, заводик у них, кирпич делают.
– Кирпич? А дом из бруса?
– Для здоровья лучше, – улыбнулся Леон, выбираясь из машины.
– Ты смотри, – протянул Женька, тоже выходя. – Умные все стали – сил нет. Ладно, поглядим, что нам расскажет любитель здорового образа жизни.
Он подошел к воротам и забарабанил кулаком по металлической обшивке. Раздался истошный лай – по густоте голоса Хохол прикинул габариты и понял, что там зверюга никак не меньше кавказской овчарки.
– Серьезная собачка, – ухмыльнулся Леон.
– Надеюсь, у хозяина не принято притравливать ее на непрошеных гостей, – пробормотал Женька, не переставая, однако, стучать.
– Кто там такой борзый? – раздался за воротами голос Каспера.
– Тот, кто тебя не боится, – зычно гаркнул Хохол.
– Ах ты ж, мать моя! – Каспер ахнул и тут же цыкнул на собаку: – Лорд, место! Место, я сказал!
Сразу стало тихо, только цепь звякнула – и калитка в воротах распахнулась. На пороге возник Каспер – высокий, худощавый, темноволосый, в спортивном костюме и шлепанцах.
– Жека! Офигеть, Жека Хохол! – Он облапил Женьку длинными руками и как-то странно всхрапнул: – Черт, вот не ожидал! Да что ж стоим-то, проходите.
– Это Леон, – кивнул в сторону напарника.
– Да мы знакомы, – Каспер протянул руку, и Леон пожал ее. – Проходите, сейчас кваску холодненького…
Собачья будка находилась в самом углу, и оттуда выглядывала огромная морда светло-серой кавказской овчарки.
– Не сожрет? – улыбнулся Хохол.
– Да что ты, он у меня ученый.
– Хотелось бы верить, – пробормотал Женька, идя вслед за хозяином в дом.
– Ты какими судьбами здесь? – Каспер завел их в просторную летнюю кухню.
– Да так, дела есть кое-какие, – уклонился Хохол, усаживаясь за стол.
– А-а… Добро, сейчас поговорим, – Каспер вышел, а Леон, наклонившись к Женьке, сказал негромко:
– А он не испугался, ты заметил? Удивился, да, но не испугался.
– А в принципе вроде должен, – задумчиво протянул Хохол, – должен, если замаран. Выходит, не при делах Каспер. Хотя… может, просто артист хороший. Поглядим, что дальше будет.
Хозяин вернулся в сопровождении миловидной женщины лет тридцати. Она несла поднос со стаканами, а в руках у Каспера Женька увидел пятилитровую банку домашнего кваса.
– Знакомьтесь, мужики, это Лера, жена моя.
– Валерия, – улыбнулась женщина.
– А это Жека и Леон, друганы мои старые. Сто лет не виделись, надо же! – возбужденно говорил Каспер, расставляя стаканы. – Может, того, по пять капель за встречу? У меня такая самогонка – закачаетесь.
– Нет, Каспер, жара да и за руль потом, – отказался Женька. – Вот кваску – самое оно.
Он залпом осушил стакан и почувствовал, как в голове немного проясняется. Квас оказался терпким, холодным и очень вкусным.
– Лерушка, ты иди, – уселся за стол Каспер, – нам тут поговорить надо.
Женщина снова улыбнулась, забрала поднос и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
– Рассказывай, Жека, как ты, где. Слух был, что тебя завалили.
– Как видишь, неудачно. Живу потихоньку. Да что я, ты-то как? Чем дышишь, как живешь? – наливая еще квасу, поинтересовался Хохол.
– А я что? – пожал плечами Каспер. – Подписался вот с китайскими коммерсами, завод открыли на моей территории, кирпич делаем. Заказов много, дела идут. Женился, сыну пять лет. Ковыряюсь потихоньку.
– Что про Беса слышно? – невинно спросил Женька, делая глоток.
Лицо Каспера не изменило выражения:
– А что Бес? Завалили его вроде, гниет где-то. Говорят, баба его приезжала сюда.
– То есть никаких движений? Завалили где-то, и все?
– Не пойму я, Жека, куда ты клонишь. Знаешь что – так говори, а нет – так не наводи шухер.
Хохол посмотрел на него, чуть прищурившись:
– Я-то знаю. А вот ты не знаешь ли случайно?
Каспер вздохнул:
– Не скроешься от тебя. Ладно, скажу, не чужие ведь. Жив он, только шифруется. Бармалей ко мне приезжал месяца два назад.
– И? – напрягся Хохол.
– А что? Приехал, нагнал пурги, мол, Бес собирается снова сюда смотрящим сесть, вроде как поддерживают его. Предложил с ними против Ворона корешить.
– А ты?
– А я что? Мне на фиг головняки эти снова? Я сам по себе.
Хохол помолчал, покручивая стакан в руке, потом негромко сказал:
– А у меня вот другая информация есть, Каспер. И она с твоей совершенно никак не совпала сейчас. И мне это ой как не нравится. Я думал, мы заодно, а ты куда попер? Бесу продался? Наковальня бы не спустила.
При упоминании Марины Каспер вздрогнул, но глаза не опустил, так и смотрел в лицо Хохла, почти не моргая.