Для Ника же лучше ничего не знать о сыне. Впрочем, для нее это тоже лучше. Ник Рамирес — это запретный плод, который она не могла перестать желать, даже понимая прекрасно, что это не принесет ей ни счастья, ни радости. Прервать с ним деловые отношения, когда она уже не могла скрывать свою беременность, было так же трудно, как наркоману отказаться от наркотика. Связать же себя с ним навсегда узами совместной заботы о ребенке значило бы обречь себя на постоянные муки — Тесса это прекрасно понимала.
— Хранить подобный секрет… Понимаешь, рано или поздно мальчик захочет узнать о своем отце. — Брайан нахмурил седые брови, в его голосе была неподдельная тревога. — Ты намерена лгать ему всю жизнь? Говорить, что его отец умер?
— Не знаю, папа. Я не заглядывала так далеко вперед.
— В таком случае пора подумать об этом. Лучше сейчас решить все вопросы с его отцом, потому что твой сын имеет право знать правду, которая не должна стать для него потрясением…
Тесса бросила на отца взгляд, думая, может ли она затронуть болезненную тему его прошлого. Ливви лишь недавно рассказала ей, что произошло много лет назад между ее отцом и Ником. Будучи в тот момент второй женой Брайана, она услышала от него самого историю о том, как Мисс Центр Ее Собственной Вселенной — Надя Килман-Стил Мэннинг — не соизволила рассказать своему сыночку о том, что его отец не Брайан, а ее бразильский любовник.
— Как когда-то для Ника, да, папа? — спросила Тесса осторожно.
— Кто тебе рассказал?
— Ливви.
Брайан хмыкнул.
— Наверняка твоя мать преподнесла тебе это как сюжет высокой драмы.
— Она просто посчитала, что мне нужно знать эту историю, раз у меня с Ником деловые контакты.
— Деловые контакты, — снова хмыкнул отец. — Ливви всегда любила посплетничать.
— Это было для него большим ударом, папа? — вернулась Тесса к волнующей ее теме.
— Не то слово! Он был в шоке! — Брайан болезненно поморщился при этом воспоминании. — Я плохо поступил с ним и никогда не перестану сожалеть об этом. Но я был настолько зол на Надю, настолько потрясен обманом, что перенес это на Ника. А он ни в чем не был виноват. Он был просто маленьким мальчиком, боровшимся за то, во что верил.
— В какой-то степени ты был… восхищен им?
Брайан криво усмехнулся.
— Нет, в тот момент я его не переносил, видя в нем воплощение проклятого бразильского… попугая! Но потом я испытал стыд за то, как безжалостно выплеснул ему в лицо жестокую правду. Ему было только семь лет, но он упорно стоял на своем, пока я одним ударом не разрушил его веру в то, что он мой сын. У меня было такое чувство, будто я что-то убил в нем.
Брайан горестно покачал головой.
— Я не хотел бы, чтобы твой сын — мой внук — пережил нечто подобное. Меня не волнует его отец, но не делай этого с мальчиком. Он имеет право знать правду. Знать с самого начала.
Это был разумный совет, Тесса понимала это, хотя мысли о Нике всегда порождали в ее душе эмоциональный хаос. Она не могла забыть, каким смятенным он был после их близости, как старательно избегал впоследствии любых напоминаний об этом.
Ник часто прибегал к услугам ее агентства по кастингу при подборе актеров для телевизионной рекламы, которой он занимался. В течение первых месяцев беременности, когда она продолжала работать рядом с Ником, Тесса очень ждала какого-нибудь знака с его стороны, свидетельствовавшего, о том, что между ними есть нечто большее, чем просто деловые отношения. Тщетно. Более того, очень скоро он завел роман с очередной моделью, как две капли воды похожей на всех остальных, чередой прошедших через его жизнь. И постель.
Когда Ливви рассказала ей его историю, Тесса поняла, что Ник никогда не захочет иметь серьезных отношений с дочерью Брайана Стила. Кроме деловых разве что.
Между ними сложилось даже некоторое подобие платонической дружбы, но однажды ночью внезапно вспыхнувшая страсть… Это было безумие, и Ник, похоже, был решительно настроен не допустить повторения.
Но Тесса не могла не признать, что ее отец прав. Ни ее чувства, ни чувства Ника не важны, когда дело касается ребенка. Ее сын не виноват в том, что она стал последствием. Но ребенок есть, и он имеет право знать своих биологических родителей.
Неожиданно зазвонил ее мобильный. Тесса встала и улыбнулась отцу.
— Присмотри за Заком, пока я поговорю, ладно?
Брайан кивнул, успев проворчать:
— Не пойму, почему ты назвала его Заком. Что за имя такое? Небось это была идея твоей матери…
— Тесса, это Ник. Ник Рамирес.
От шока Тесса не нашлась, что ответить. Она резко остановилась, пытаясь взять себя в руки.
— Где ты сейчас? — нетерпеливо спросил Ник.
Тесса сделала глубокий вдох и спросила:
— В чем дело, Ник? Какие-то проблемы?
Наверняка что-то, связанное с агентством. Неужели ее личный помощник не справился с работой?
— Никаких проблем, — быстро заверил он ее.
— Тогда зачем ты мне звонишь?
— Я хочу с тобой встретиться.
— Зачем?
Молчание.
Электрическим разрядом Тессу пронзил страх. Неужели он как-то узнал о ребенке? Решил, что может быть его отцом?
— Могли бы мы встретиться за ленчем? Ты ведь в Сиднее, раз Ливви здесь?
— Нет, я не в Сиднее, Ник.
— Разве ты не говорила, что твоя мать настаивает на том, чтобы ты была все время рядом и занималась подбором актеров для ее первого фильма в качестве режиссера? Разве не по этой причине я вот уже шесть месяцев имею дело исключительно с твоим помощником, а не с тобой лично?
— Все именно так.
— Что ж, Ливви вчера прилетела в Сидней из Лос-Анджелеса, — продолжал Ник. — И поскольку ты ответила на звонок, ты где-то в Австралии. Где именно?
— Я в Синглтоне, у отца. — По крайней мере, в этом она не солгала.
Ник подавил разочарованный вздох.
— Тесса, мне действительно нужно встретиться с тобой.
Его настойчивость насторожила Тессу еще больше.
— Зачем, Ник?
Он проигнорировал вопрос, ухватившись за предлог, только что пришедший ему в голову.
— В четверг вечером премьера…
Это был молодежный сериал, премьера которого была приурочена к окончанию учебного года. Его создатели рассчитывали на большую аудиторию и шумный успех. Тесса планировала вернуться в Сидней, к себе домой в Рэндвик, завтра, встретиться с матерью, пройтись по магазинам, чтобы купить платье для премьеры…
— Насколько я помню, именно ты занималась подбором актеров для этого сериала. И если у тебя нет сопровождающего, чтобы провести тебя по красной дорожке, предлагаю свои услуги. Идет?
Донельзя удивленная поведением Ника, Тесса не удержалась от вопроса:
— В чем дело, Ник?
— Ни в чем. Или ты уже нашла парня, который позаботится о тебе?
— А разве у тебя нет девушки, которая будет рада повиснуть у тебя на шее, пока ты будешь шествовать по дорожке в свете вспышек?
— Нет.
— Не могу поверить!
Впрочем, Тесса не очень удивилась — женщины появлялись и исчезали из жизни Ника очень быстро. Но весь этот странный разговор мало походил на деловую беседу… С другой стороны, Ник никак не мог узнать о ребенке, ведь она исчезла из Сиднея еще до того, как ее беременность стала заметна.
— К чему все это, Ник?
— Поговорим при встрече, Тесса. Куда и когда заехать за тобой?
Надо же, он ни минуты не сомневался, что у нее никого нет, чтобы сопроводить на премьеру! Впрочем, он считал, что последние полгода она провела в Лос-Анджелесе и вряд ли какой-то парень так долго ждал ее в родном городе.
Разговор с отцом камнем лежал у Тессы на сердце. Она понимала, что вот он — реальный шанс поговорить с Ником о сыне. Значит, она должна согласиться. Кроме того, у нее действительно не ныло кавалера.
— Я остановлюсь в «Риджент-отеле» на эту ночь, тем более именно там будет проходить послепремьерная вечеринка…
— Значит, встретимся в холле отеля в шесть.
— Хорошо, в шесть.
— Спасибо, Тесса.
Ей показалось или в его голосе на самом деле прозвучало облегчение?
— Знаешь, я скучал по тебе все эти месяцы, — услышала она в трубке и почувствовала, что Ник улыбается. — Жду встречи, Тесса.
Из трубки уже давно неслись короткие гудки отбоя, а Тесса все никак не могла сдвинуться с места.
Нет, этот звонок никак не мог быть связан с ребенком, его ребенком, — Ник не сомневался в ее выдумке про Лос-Анджелес. Но больше всего ее потрясли слова о том, что он скучал по ней, нарушившие им же самим установленное правило — не иметь с ней никаких личных дел. Что могло потребоваться от нее Нику Рамиресу, да еще так срочно?
Глава третья
Входя в «Риджент-отель», Ник улыбался — лучшего места, чтобы сделать начало их романа с Тессой достоянием общественности, не придумать. Остается надеяться, что соглядатай Энрике доложит об этом Хавьеру Эстесу, и тот сочтет, что первый шаг на пути к любви и браку сделан.
В холле отеля стоял тихий гул голосов. Ник занял позицию у стойки регистратора, чтобы видеть лифты и сразу заметить Тессу, когда та спустится из своего номера. А это должно было произойти с минуты на минуту, поскольку в отличие от большинства женщин Тесса была очень пунктуальна.
Наверняка эту черту ей привили в закрытой школе, где все делалось строго по звонку и малейшая задержка была наказуема. Что ж, в этом они тоже похожи… В закрытую школу детей часто отправляют, чтобы сплавить их с глаз долой. Ник не сомневался, что Тесса непременно согласится с условием, что их ребенок, если он у них родится, никогда не будет отправлен в закрытую школу.
Ник пока никак не мог увидеть себя в роли отца, примериться к этой сложной и долговременной ответственности, которую предполагал уложить в рамки контракта. Его личные детские впечатления были сплошь отрицательными, и Ник твердо знал, что ни один ребенок не заслуживает этого. А это значит, что в том, что касается ребенка, все условия должны быть продуманы с особой тщательностью.