Интересно, прадед Сытина тоже в тайной страже служил? И что это вообще за тайная стража?
— Некогда, дед Миша! — отмахнулся Михей. — Я сам за ним в библиотеку забегу. А если он раньше выйдет — так увидит мой пропущенный.
Прадед опять гневно фыркнул, но сдержался.
— Да ты расскажи толком, что случилось, Михей! — попросил он. — Вдруг вы с Васькой разминётесь? Начнёт он нас расспрашивать, а мы ему что расскажем?
Любопытно тебе, так и говори прямо! А то мутит воду.
— Глашка с утра на рынок пошла, — сказал Михей. — Рыбы свежей хотела купить на пирог. И до сих пор не вернулась.
— Так, может, она рыбу выбирает? — проворчал прадед. — На пирог не всякая рыба сгодится! Я вот помню…
— Помолчи уже! — перебила его баба Дуня. — Дай Михею договорить!
— Я весь рынок уже обошёл, дед Миша! С утра видели её — рыбу покупала. А куда потом делась — никто не знает. И магический маячок у неё не работает.
— А зеркальце? На зеркальце ты ей звонил? — спросила баба Дуня.
— Первым делом, баб Дунь. Только зеркальце она дома забыла.
— К любовнику девка пошла, точно говорю! — заявил прадед.
— С рыбой? Не смеши, старый! — отрезала баба Дуня.
— А что? Я вот помню…
— Что ты помнишь? Ну, рассказывай! — ласково спросила баба Дуня.
— Да ничего! Это до тебя ещё было!
Мы с Михеем вышли за ворота.
— Немой, ты ещё раз рынок обыщи. Вдруг увидишь где-нибудь Глашку. А я побегу в библиотеку. А то Василий Михалыч там до вечера просидеть может, если его не вытащить.
Я остановился и замычал, мотая головой.
— Что? — не понял Михей.
Бля, да как же тебе объяснить-то?
Я, мыча, показал на его лицо, а потом на свои глаза.
Михей напряжённо нахмурился, потом просиял.
— Точно! Ты же Глашку никогда не видел!
Я закивал. Сообразил, бля!
— Ничего, у меня её фотография есть в зеркальце. Сейчас покажу.
Михей вытащил зеркальце, провёл пальцем по стеклу, потом стал быстро листать.
— Так, вот, вроде! А нет, это не то!
Он быстро отдёрнул зеркальце, но я успел увидеть изображение какой-то голой девки. Девка соблазнительно изгибалась и пальцем манила кого-то через стекло.
— А, вот! Смотри, Немой!
Из зеркальца на меня глядела задорная темноглазая деваха с копной курчавых тёмных волос на голове. Она была одета в белый сарафан, вышитый голубыми цветами. Под сарафаном отчётливо выделялась крепкая грудь размера второго, а то и третьего.
Деваха широко и весело улыбалась. Да, такую увидишь — не перепутаешь. Интересно, почему это она курчавая, а Михей — лысый?
Я оторвал взгляд от зеркальца и посмотрел на гладкую голову Михея. Он понял мой взгляд и пожал широкими плечами.
— Жарко просто в шапке. Вот и брею голову.
Я представил курчавого Михея и заржал.
— Что ты ржёшь? — обиженно спросил Михей. — На себя-то погляди — зарос, как йети.
Какие, бля, эти?
— Ты Глашку-то запомнил? — спросил Михей.
Я кивнул. Конечно, запомнил!
— А что это у тебя морда стала, как у мартовского кота? — подозрительно спросил Михей. — Глашка понравилась, что ли? Гляди! Она не шалава, девка серьёзная! Если что — я тебе ноги выдерну!
Как же, выдернул один такой! А девка, и правда, симпатичная.
Главный рынок Старгорода шумел с утра до вечера. Площадь возле княжеского терема замолкала только на ночь. А на рассвете первые продавцы снова занимали деревянные прилавки. За ними тянулись ранние покупатели.
Не меньше часа я слонялся по рынку, разглядывая товары. Чем тут только не торговали! Свиньями, шерстью, зерном, глиняной и деревянной посудой. На прилавках были навалены горы репы и редьки, стояли бочки солёных грибов и огурцов, кадушки с квашеной капустой.
Издали я увидел княжеского сына. Он с двумя охранниками шёл между прилавков, на которых были грудой навалены рулоны разных тканей — от простой мешковины до расшитого золотыми нитками бархата.
Народ почтительно расступался перед княжичем. Купцы кланялись до земли, зазывали посмотреть товар. Пацан иногда подходил к прилавку, щупал ткань и хмурился, словно взрослый.
Охранники вертели головами по сторонам, отгоняя особо назойливых торговцев.
Возле одного из прилавков княжич Михаил задержался надолго. Купец развернул перед ним рулон тонкого зелёного шёлка. Шёлк переливался на солнце, словно живой.
Княжич рассматривал ткань и так, и этак. Поднимал глаза к небу, словно пытался что-то представить.
Понятно! Значит, так и не отлип от девки! Ну да, к зелёным бесстыжим глазам такое платье пойдёт охрененно.
Бля, откуда я это знаю?!
Я с усилием вспомнил шумный прокуренный бар, неподалёку от нашей базы. Мы с парнями всегда разминались в нём пивом, прежде чем искать приключений в городе. А иногда и оставались — если хотелось просто набухаться и потрахаться.
Я вспомнил Лони — проститутку из бара. Ей было уже под тридцать, и в уголках серых глаз залегли первые морщины. Она хохочет над чьей-то шуткой, сидя на высоком табурете передо мной. Большая грудь колышется под тонким зелёным платьем в обтяжку. А я прикидываю в уме — хватит ли мне в этот раз кредитов на два часа траха с ней, или обойтись одним и поставить парням ещё пива.
Я протолкался к рыбным рядам. Здесь остро пахло свежей рыбой. Лежали огромные двухметровые сомы с широкими усатыми головами. Их длинные хвосты свешивались с прилавков. Прямо на мостовой, на расстеленных тряпках серебрились горы плотвы и подлещиков. Отдельно были выложены щуки и судаки.
— Парень, купи щуку! — привязался ко мне невысокий тощий мужичок с хитрой усмешкой в рыжей курчавой бороде.
Я помотал головой.
— Купи! Свежая, только утром из сетки вытащил. Смотри, живая ещё — жабры разевает!
Он показал рукой на широкий деревянный чан, в котором лениво двигала хвостом огромная рыбина. Она, и вправду, шевелила жабрами и открывала зубастую пасть. Ни хрена себе, зверюга!
— Рыба не простая, желания исполняет, — зачастил продавец, видя мой интерес. — Помнишь, как в сказке про Емелю? Загадаешь желание, оно и исполнится! Ты сейчас чего хочешь?
Я чертовски хотел вернуться домой к Сытину, дождаться его и за блинами расспросить на счёт моей дальнейшей жизни. Но сперва надо было найти сестру Михея.
Я наклонился рассмотреть рыбину и краем глаза увидел в толпе мужика в чёрной жилетке и шапке, похожей на валенок. Он стоял метрах в пяти и смотрел прямо на меня.
Слежка, бля!
Я выпрямился и двинулся дальше вдоль прилавков. Но продавец крепко схватил меня за руку.
— Ты куда, парень? Купи щуку-то! Вижу — понравилась она тебе.
Он громко заржал, показывая тёмные зубы.
Тип в жилетке пробирался через толпу прямо к нам. Острое чувство опасности заставило меня напрячься.
Я не стал долго размышлять, что они собираются сделать со мной посреди толпы народа. Мало ли! Нож в бок, укол чем-нибудь ядовитым. Разбирайся потом, Сытин — кто Немого угробил!
Я изо всех сил врезал продавцу кулаком в нос. Он выпустил мою руку и схватился за лицо, размазывая кровь по бороде и усам. И вдруг заорал:
— Держи вора!
Толпа всколыхнулась. Я дёрнулся было бежать и резко остановился.
Ты долбанулся, Немой?! Если побежишь — всё, кранты! Повалят и затопчут, даже разбираться никто не станет. Бежишь — значит, вор!
Меня охватило мгновенное чувство беспомощности. Что можно сделать против окружившей тебя толпы? Я даже крикнуть ничего не могу.
А сука-продавец снова вцепился мне в руку и громче прежнего заверещал:
— Держи вора!
Ну, блядь!
Я добавил продавцу костяшками пальцев в кадык. Он перестал орать и захрипел, хватаясь за горло. Я перепрыгнул чан с плещущейся в нём щукой, упал на мостовую и закатился под прилавки.
Высоты прилавков как раз хватало, чтобы бежать под ними на четвереньках. Я пробежал один ряд, вынырнул из-под него. Боднул головой в грудь какого-то стражника. Он охнул и шлёпнулся на жопу, а я снова нырнул под прилавки.
Надо мной шумел и гудел рынок. Большинство людей ни хера не понимали, что происходит, но исправно бегали и орали вместе со всеми. Идиоты, бля!
— Держи вора! — ходуном ходило над головой.
Перед моими глазами мелькали ножки прилавков, ноги продавцов и покупателей. Рука поскользнулась на мягком гнилом яблоке и я чуть не ткнулся носом в засранную мостовую.
От бега на карачках ноги свело судорогой. Я машинально попытался выпрямиться, долбанулся башкой о перекладину прилавка и зашипел от боли. Стиснул зубы и стал как можно быстрее пробираться к краю площади.
Добравшись до него, я выкатился из-под прилавка и вскочил. Перепрыгнул чью-то ногу, саданул локтем в мягкий бок и, что было сил, рванул в боковую улицу.
Неужели выбрался?
И в этот момент что-то больно ухватило меня за шиворот и потащило вверх. Ворот рубахи трещал, волосяная верёвка амулета впилась в шею.
Мои ноги оторвались от земли, и я повис в воздухе. Прямо передо мной маячила оскаленная бородатая рожа.
— Немой, блядь! Вот ты и попался!
Я узнал эту рожу и внезапно поплыл.
Откуда-то из памяти вылезла картинка. Вот Немой в углу избы играет с кривоногой оловянной лошадкой. Лошадку ему подарил кузнец Аким — он часто заходит к ним с матерью. То забор поправит, то дрова поможет наколоть.
Здоровенный Аким, сгорбившись, сидит возле стола и гудит басом:
— Перед всей деревней меня позоришь, Ирина. Все смеяться будут.
Его огромные руки, густо поросшие чёрными курчавыми волосами, лежат на столешнице.
— Я тебя не звала, — твёрдо отвечает мать. — Сам ходил. Я тебе ничего не обещала.
— За сердце ты меня взяла, — гнёт своё Аким. — Вот за самое сердце.
Немому смешно. Как мать может такого здоровяка взять за сердце? Оно же огромное, наверное, как у быка.
Немой ел бычье сердце. Мать сварила его в горшке, а потом отрезала ломтики, посыпала их крупной солью и давала Немому. И приговаривала: