– Одним подлецом меньше, одним больше. Город от вашего поединка только выиграет.
– Даже та-а-ак? – протянул Акиллар, примостив планшет на какое-то возвышение, и теперь я видела не только лицо бьёрна, но и его фигуру где-то до пояса.
– Ну а как еще-то? Что вы оба мне хорошего сделали? А Гримшеру что? Только о своих кланах в основном и печетесь. Один подставил меня, сломав жизнь. Второй обращается, словно я…
– Аня, не придирайся к мелочам, а? – поморщился блондин. – Нормально я с тобой обращаюсь, с учетом обстоятельств. И буду обращаться еще лучше, когда мы поженимся. Не хочешь валять дурака и примерять новые цацки, будешь заниматься тем, что нравится. Неужели так сложно посмотреть на ситуацию не через призму своего обиженного самолюбия, а в целом? Этот брак решит уйму проблем. Между кланами снова будет мир и сотрудничество. Никаких стычек и драк на аренах и за их пределами, никаких случайных жертв из числа горожан, никаких поджогов и прочих бесчинств. Разве что народ немного набедокурит, отмечая нашу свадьбу, – усмехнулся он. – Я буду хорошим мужем, не сомневайся.
– А если я буду плохой женой? – спросила я, прислушиваясь к собственным эмоциям.
Совесть моя спала крепким сном и просыпаться, услышав о том, что в моей покорности спасение бедненьких зверолюдов, не собиралась. Я если быть откровенной, вообще не понимала, от чего их надо спасать. Будто они другой повод для ссор не найдут, если так этого хочется. Складывалось ощущение, что Акиллар пробует разные методы воздействия на несговорчивую ведьму. Сначала пытался заманить красивой жизнью. Когда не вышло, начал «петь» про любовь к младшим женам и прохладные отношения со старшими. Теперь вот старается надавить на мое чувство сострадания и ответственности. Интересно, чего дальше ожидать? Угроз?
– Что значит плохой женой? – не понял мужчина.
– А то и значит! Я собственница по натуре. Ни любовниц, ни тем более законных соперниц терпеть не стану. Ведьмы, знаешь ли, мстительны. Закрутишь роман с очередной претенденткой на статус твоей супруги и бац – мужская сила того… усохнет.
– За это у нас в стране судят, – вспомнил о законах бьёрн.
– За принуждение свободной женщины к браку – тоже, – не осталась в долгу я.
– Ну, пока что ты часть рыжего клана, девочка.
– Пока!
– А если перестанешь быть таковой, ладно – жениться на тебе я не стану, – с ленивой интонацией сытого хищника проговорил вожак. – Я просто сделаю тебя своей девкой. Или, как ты сама выражаешься, – постельной грелкой. И поверь, у меня найдутся рычаги влияния на маленькую ведьмочку, решившую потягаться с большим белым «волком».
– Например? – спокойно поинтересовалась я, так как чего-то подобного и ожидала.
– Ну мало ли, – пожал плечами он. – Мать-одиночка, да еще и хозяйка чародейской лавки, у которой достаточно конкурентов. Подружка опять же у тебя бестолковая, вдруг с ней случится что-нибудь нехорошее, пока она гостит в моем доме, ожидая твоего возвращения?
– Фу-у-у, – скривилась я, испытав полное разочарование. – Большой белый бьёрн, вместо того чтобы быть благородным «волком», оказался облезлым псом, опустившимся до шантажа и угроз?
– Поосторожней с выражениями, девочка. – Как я заметила, когда этот мужчина злился, он напрочь забывал мое имя. Ну, или просто хотел задеть за живое столь безликим обращением, возмутившим меня при нашей первой встрече.
– Признаться, я думала, что ты вменяемый и мы договоримся, – вздохнула я, перехватив планшет другой рукой, так как прежняя устала.
– О чем?
– О том, чтобы уладить ваш бело-рыжий конфликт каким-то другим способом, а не за мой счет.
– Могли бы, – сказал блондин и, выждав паузу, продолжил: – Но я тебя хочу. А если я чего-то хочу – это непременно получаю. Так что у тебя два варианта, невеста. Либо приходишь сама и счастливо воссоединяешься со своими веселыми подружками и очень терпеливым женихом, то есть мной. Либо я открываю на тебя охоту, и, поверь, никакие «коты» от нее не спасут. Они до сих пор наивно полагают, что я не вернул Алину, потому что не смог ее отыскать. На деле же – просто не хотел находить, хоть и делал вид в угоду нашим семьям, что активно занят поисками. О-о-о-о… это было веселое представление! Вот только с целью пустить пыль в глаза, а не найти сбежавшую невесту. Тебя же, девочка, мои ищейки отыщут. Надо будет – из-под земли достанут. И никакие защитные чары десятого уровня не спасут. – Его губы скривились в неприятной ухмылке, глаза сверкнули холодным золотом. Образ прекрасного принца, готового бросить к моим ногам весь мир, растаял. Его место занял азартный хищник, сделавший стойку на ускользающую из когтей дичь.
А я сидела и не знала, что сказать в ответ. Получается, он в курсе, у кого я прячусь? И про дом в подпространстве тоже знает? Или просто берет на понт, наблюдая за моей реакцией, чтобы направить потом сыскарей по верному следу? Матерь лунная! И как мне теперь быть? Торговаться с ним? С ним? Да он мне все что угодно сейчас пообещает, а после свадьбы превратит в безропотную рабыню, не тронув даже пальцем. Всего-то и понадобится напомнить о судьбе близких. И если Эритэ за себя постоять сможет, я уверена, то Яшка вряд ли на это способен. А я ради благополучия сына сделаю что угодно, и «волк» это уже просек. Проклятье! Неужели и правда придется просить покровительства у главы рыжих «котов»?
– Так и будешь молчать? – снова став спокойным и расслабленным, полюбопытствовал бьёрн. – Я озвучил разные расклады. Выбор за тобой, Анна.
– Мне надо подумать, – проговорила я, нахмурившись, и отключилась. – Подумать о том, как договориться с Ильей без перспективы стать его ручной сиреной, – прошептала я, глядя на пустой экран. – Сложная задача, м-да, – ответила сама себе и снова вспомнила о черных «ящерицах».
Нет, ну а что? Бьёрны сами сделали меня известной: в СМИ я сейчас популярна, а значит, замять скандал, если меня незаконно начнут склонять к чему бы то ни было, уже будет не так-то просто. Осталось только избавиться от брачной вязи, чтобы не подпадать под действие тринадцатого закона модифицированных, и заручиться поддержкой кого-нибудь влиятельного в нашем городе, а потом (или лучше сразу) подключить к происходящему журналистов, заманив их… ну… например, эксклюзивным интервью. Чем не выход?
В то же время в логове белого волка…
– Отследил ее? – спросил Акиллар у сидящего за столом беловолосого мужчины с желтой серьгой в левом ухе.
Этот бьёрн был не обычной ищейкой, и острый нюх ему требовался в работе куда меньше, чем способность ориентироваться в киберпространстве. Пусть маги и сделали общение в мирлинге относительно безопасным, всегда можно было запустить какую-нибудь хитрую поисковую программку, которая «пасла» адресата на просторах всемирной Сети. И пусть без вживленного в электронное устройство маячка отыскать человека в реальности было практически невозможно, быть в курсе его виртуальной жизни это хорошо подкованному хакеру не мешало.
– Как тебе сказать, – протянул мужчина, почесав коротко стриженную макушку. – С кем девчонка связывается, ты теперь знаешь, текстовые сообщения ее читаешь. А вот с видеосвязью сложнее, общий блок не перебить, как я ни пытался. Умельцы из «Ульерн‑18» знают свое дело.
– Понятно, – оборвал его оправдания глава белого клана. – А что с местонахождением?
– Сигнал маячка, который мы поставили внутрь планшета, пока девушка ужинала, вчера как потерялся в лесу, так больше и не всплывал.
– Значит, где-то там вход в убежище рыжих, – решил «волк».
– Ты так уверен, что ее прячут «коты»? – скептически проговорил сыскарь.
– Вчера думал, что кто-то из наших помог, но, во‑первых, ребята всех проверили, а во‑вторых, мало кому по зубам десятый уровень чар. А ведьма явно в подпространстве, иначе бы настроенные на нее поисковики магов, которых я подключил ночью к погоне, выдавали хотя бы направление, как это было вчера. Ну и сегодняшнее ее послание Алексу лишь подтвердило мои подозрения. Алина рядом, Илья… Какие еще нужны доказательства-то?
– А что Нечаев говорит? – немного подумав, спросил бьёрн.
– Ничего… пока что. Но братец его уже отметился. Вынюхивал тут все, строя из себя союзника. Ну-ну, – усмехнулся Акиллар. – Пусть дальше думают, что обвели вокруг пальца белого простачка. А ты давай там… щелкай по клавишам, Дим. Я хочу знать все про виртуальную деятельность своей невестушки.
– Так сильно понравилась? – понимающе хмыкнул сыскарь, снова погружаясь в работу.
– А кому бы не понравилась хорошенькая ведьмочка с глазами сирены, которую, прежде чем получить, надо поймать? Люблю хорошую охоту! – довольно осклабился «волк». – И красивые трофеи – тоже. Да и подружка у Вельской прикольная, – добавил мужчина, отчего-то вспомнив зеленоглазую некромантку.
В комнате Графа…
Мертвец сидел в кресле и держал в прикрытых иллюзией руках фотокамеру, лицевая часть которой была стилизована под череп, с обратной же стороны находился небольшой экран для просмотра кадров. Именно на него сейчас и глядели девушки, стоящие по обе стороны от Графа.
– О-о-о, вот это просто бомба! – с алчным блеском в глазах повторяла Лалари, указывая наманикюренным пальчиком на очередной снимок из личной жизни белого вожака. – «Волк» в шоколаде! Белый и пушистый! Нереально круто! Да нам за такой компромат знаешь сколько заплатят?!
– Нам? – снова почесав кончик носа, как было и во время подслушивания, спросила Эритэ. – Вообще-то авторские права принадлежат фотографу.
– Угу, который по совместительству твой личный зомби, – демонстративно втянув носом воздух, заявила «кошка».
– Он не какой-нибудь раб, – возмутилась некромантка, в то время как сам объект их обсуждения не проявил никакой реакции, продолжая все так же сидеть и медленно пролистывать кадры. – Я просто его опекун.
– Значит, и авторские права у тебя! – припечатала бьёрна, жадно разглядывая очередное фото. Не такое удачное, как предыдущее, но тоже ничего. Вытянутые физиономии Павла с Арс