Джурайя в это время вполне внятно заговорила, и то, услышал Второй Паладин Ордена Неприкасаемых, было для него, видавшего виды, шоком.
– Я исправила, что могла. Тебе очень больно? – спрашивала она явно то самое дерево, которое обнимала, как родное. Дерево шелестело в ответ листьями в условиях полного безветрия, а девушка внимательно прислушивалась. В какой-то момент её лицо разгладилось, девушка улыбнулась. – Ну и ладненько. Верховному я скажу, чтобы понты не колотил. Его снимают с должности. Не переживай, будет ерепениться – сделаю ему омлет. Из его собственных яиц. Лаллиэль? Ты ему доверяешь? Ладно. Передам. – Джурайя повернулась к Лаллиэлю, который прибрёл вместе с людьми и теперь сидел недалеко, потирая виски. – Эй ты, как тебя там, иди к Верховному и забери ободок и палочку… тьфу, Обруч и Посох Власти. Ты теперь главный, но под моим контролем. А Верховному передай, будет выделываться, Лес лишит его не только магии, но и разума. Он знает, что Лес это может. А я все силы приложу, чтобы он это СДЕЛАЛ. – и она опять повернулась к дереву. – Я устала, да и волчата Корбина тоже. Можно мы ОТСЮДА домой пойдём?
Джурайя оторвалась от ствола, и прямо перед ней маленьким вихрем открылся портал телепорта. По ту сторону портала явно проглядывала трапезная. Джурайя решительно махнула рукой и шагнула к нему. Её шатало уже очень явно, но она пыталась не показать своей слабости. Гордая, зло сплюнул Корбин себе под ноги. Придётся подвезти. Он первым вскочил на ноги, легко забросил опешившую девушку верхом себе на плечи и повернулся к своему отряду.
– Вам что, особое приглашение нужно? Па-а-адъём! Обжирать Корнелиуса – шагом марш!
"Как долго… Почему они так задерживаются? Может быть, что-то случилось? А если случилось, то почему Корбин не вызвал подкрепление по кристаллу? Нет, скорее всего, всё в порядке, а он, Корнелиус, просто накручивает себя. Всё больше и больше стариковских черт появлялось в его характере. Это всё из-за несносной девчонки!", – объяснял сам себе своё поведение старый маг. Она просто притягивает к себе неприятности. А он переживай. "Не удивлюсь, – думал он, – если из этого приключения и Корбин придёт седым".
– Ну, обормот! – раздался зычный вопль Полин из трапезной. Корнелиус прислушался. Обормотом традиционно был только Корбин. – Всю ораву притащил, да заморенные какие! Хоть бы предупредил, я бы заранее накрыла. Теперь вот сидите, ждите, пока еды натаскаю.
Корнелиус бегом пустился на голос кухарки, и спустя минуту перед его глазами возникла чудная картинка: толпа голодных волчат де'Карри рассаживалась за столами, а руководил лично Корбин, причём на его шее, болтая ногами, сидела Джурайя.
– Может, пристроишь меня где пониже? – обратилась наездница к графу, исполняющему обязанности коня.
– Не упадёшь? – озабоченно спросил Корбин.
– Со стула – нет. А вот на тебе у меня уже голова кружится.
Корнелиус бросился к ним с тем вопросом, что крутился в его голове последние часа три:
– Почему так долго?!
– А вы бы, учитель, свою ученицу спросили… – ворчливо отозвался Корбин, крякнув, снял с плеч Джурайю, очень аккуратно посадил её на стул и сам плюхнулся на соседний. -…Для чего она генеральную уборку и политический переворот в Зачарованном Лесу за полдня решила провернуть?
– Кое-кто сильно намусорил, а за собой убирать надо, – устало отозвалась Джурайя. – Есть живая вода? Я бы попила да поспала…
– Угу, – воззрился на неё Корбин. – А есть кто будет? Пока не поешь, спать не ляжешь! Корнелиус, ты бы проконтролировал, а то я ближайшие полчаса-час буду очень занят.
Он нехотя поднялся и направился к выходу. Корнелиус вопросительно посмотрел на него.
– Пойду жрачку левитировать из кухни – не Полин же на всю толпу таскать будет, – объяснил своё поведение Корбин.
– Ладно, подожду тебя в кабинете, – вслед ему бросил Корнелиус, ободряюще погладил по плечу Джурайю и вышел из зала.
Джурайя тёрла глаза, а они всё никак не желали открываться. Из кухни влетели первые две посудины – с мясом и гарниром, источающими неземной аромат. Желудок требовательно заворчал, рот наполнился слюной, а глаза сами собой открылись и загорелись голодным блеском…
Новости разносятся быстро, тем более, если их ждут с нетерпением. Поэтому, не успели гости засунуть в рот по первому куску мяса, как в трапезную влетели Адрис и Элька. Они мгновенно оккупировали Джурайю, заваливая её вопросами, одновременно запихивая ей в рот разные вкусности, не перестающие вплывать в помещение, заполненное толпой голодных подростков. Как говорить и одновременно жевать, Джурайя ещё не разобралась, поэтому нечленораздельно мычала и активно жестикулировала. С трудом проглотив первую порцию, она жалобно попросила:
– Ребята, я вам потом всё расскажу! Есть хочу дико, а спать ещё больше. Давайте завтра… Или Корбина что ли расспросите. Он там тоже был…
Едва попав в свою комнату, она плюхнулась на кровать и уснула, скорее всего, ещё в полёте. Раздевала и укрывала тело в отключке заботливая Элия…
Корнелиус опять мерил шагами свой кабинет, в раздражении думая о том, почему ему всегда приходится чего-то ждать. Сначала чтобы вернулись, теперь вот – пока наедятся…
…Дверь в кабинет тихо отворилась и дверном проёме появился до боли знакомый силуэт в чёрной мантии. Корнелиус тоскливо вздохнул. Бедный мальчик! Он так хотел отдохнуть! И потянулся за кристаллом. А дольше произошло то, чего он ожидал меньше всего…
Некромант плюхнулся на пол и, шустро перебирая конечностями на манер таракана, заорал:
– Только не зови своего ученика, Корбольд! Умоляю! Я пришёл предупредить тебя – Фан в столице. Она приходила ко мне, заставляла работать на неё. Она хочет уничтожить Корбина и тебя заодно. Вы оба ей как заноза в заднице. Она шантажировала меня тем, что выдаст вам, где я прячусь. Я решил сам прийти. Только обещай мне, что не будешь звать Корбина, сначала объясни ему, ДЛЯ ЧЕГО я здесь. Я, Гроссмейстер, валяюсь у тебя в ногах, униженно моля о пощаде. Я жить хочу! А если я буду делать за Фан грязную работу, мне точно не жить… Дай мне шанс, умоляю!
Корнелиус устало опустился в кресло.
– Встань, смотреть противно… Чего разорался-то? Корбин в замке, услышит твои вопли и сам прибежит. Фан в столице? Знаю, Кори её уже видел, оскорбил и доложил мне. Это он специально. Убивать тебя я не собираюсь. По крайней мере, сейчас. Знаешь ведь, рука не поднимается на поверженного врага.
Цень недоверчиво поднялся, отряхивая мантию. В это время раздался треск открывающегося телепорта и прямо на стол вывалился Древний… Корнелиус застонал, как от зубной боли, прикрыв глаза ладонью.
– Только тебя здесь не хватало!…
Некромант, осознав КТО перед ним выпал из фиолетового дымного телепорта и опешил – древнее зло, Титаны, вернулись на землю!
– Я спасу тебя, Корбольд! Чтобы ты спас меня! – крикнул он и выбросил вперёд руку с посохом.
Фауль дёрнулся и… слез со стола…
Некромант позеленел и упал на пол…
Дверь с треском распахнулась, и в кабинет влетел Корбин…
Древний кинулся под стол с криком: "Только не ремнём!!!"…
Корбин одной рукой схватил некроманта за шею, поднял и стукнул его об стену…
– Отпусти его, Кори, – не отнимая руки от лица, глухо выдавил из себя Корнелиус. – Он предупредить пришёл, что его Фан завербовала тебя убивать. Никогда не думал, что скажу это…
Корбин разжал руку, и злосчастный некромант брякнулся об пол, мгновенно забился в угол и теперь поблёскивал из него глазами, полными ужаса.
– Вылезай, паршивец. Я тебя видел, – не поворачиваясь, скомандовал Корбин.
– А ты драться не будешь? – опасливо проблеяло древнее зло из-под стола.
– Сразу нет. А вот когда объяснишь, что ты здесь делаешь, может и буду.
Фауль выбрался на свет божий и два мага обомлели – перед ними стоял идеальный солдат в военной форме цвета хаки, постриженный почти под ноль и подпоясанный толстенным ремнём с огромной бляхой в виде волчьей головы. Форменные штаны были заправлены всё в те же нелепые ботинки с круглыми носами на толстой ребристой подошве, только теперь они были зашнурованы чёрными кожаными шнурками.
– Вольно! И как это понимать? – скептически оглядев стоящее навытяжку чудо, спросил потрясённый Корбин.
– Возьми меня в ученики! – выпалил осмелевший Фауль, глядя с такой надеждой на мага-война, что тот от неожиданности прикусил себе язык. – Я же сильный! У меня магия особенная! Я полезный! – канючил двухметровый подросток. – Ну они же меня там ничему не учат, я ведь может быть от скуки такое вытворяю, а если ты меня возьмёшь в ученики, я знаешь каким послушным стану! Только возьми, ну пожалуйста! Ну чего тебе стоит!!!
Корбин глянул на Корнелиуса. Всё так же прикрывая глаза рукой, маг дрожал мелкой дрожью. "Плачет? С чего бы?" – пронеслось в голове верного ученика. Дрожащая рука упала на стол, и стало видно, что Корнелиус закатывается в беззвучном хохоте, трясясь всем телом. Кое как успокоившись, старик вытер слёзы с глаз.
– Ну и чего ломаешься? – спросил он бывшего ученика. – К тебе что, каждый день Древние в ученики набиваются? Будешь брать его с собой на переговоры, так тебе что угодно отдадут, лишь бы ты своего ученичка с цепи не спустил.
– Так он же, зар-р-раза, опять из дома сбежал! А я предупреждал, – он угрожающе посмотрел на мающуюся в ожидании ответа серую фигуру. – Предупреждал?! – Древний явно струхнул и дёрнулся обратно к столу.
– А чего это с ним? – Корбин ткнул пальцем в Ценя, сидевшего в углу и цветом всё больше и больше напоминающий несвежие щи.
– М-м-ммагия Д-древних… – пролепетала гроза поднебесной. – Сила чуждая человеческой природе. Ох, плохо мне…
– Сам сдохнешь, или помочь? – человеколюбиво спросил Корбин, глядя на страдания некроманта, схарчившего по глупости малую толику несъедобной силы Фауля.
– Н-н-не н-надо. Я тихонько посижу, само пройдёт.
Осмелевший Древний отлепился от спасительного стола и теперь с огромным любопытством, как экзотическое насекомое, рассматривал сидящего перед ним Ценя.