– Это плохо – меня положено бояться… Что стоишь? Садись, в ногах правды нет. У Корнелиуса была?
– Если ты предлагаешь сесть, где по-твоему находится правда? – Джурайя осталась стоять. – Меня отец на экскурсию сводил. Показал ваши художества.
– Это какие?
– Групповое творение "Корбин и ученики". Мне не понравилось и я всё переделала…
– В смысле?
– Там сейчас каток из вулканического стекла. А то детишки вокруг бегают – ни дай Единый внутрь бы зашли, а там такое… Ты сам-то внутри был? Хочешь, картинку покажу? Меня Прим научил, очень живенько получается.
В мозгу Корбина, помимо его воли пронеслись картины запеченного дома. Та, что изображала обгорелые женские руки на горле запеченного ребёнка со взорванными глазницами, задержалась дольше остальных. Её сменила картина оседающего, плавящегося здания. Завершала видеоряд гигантская лужа обсидиана.
– Зря, – равнодушно ответил Корбин. – Пусть бы стоял шедевр архитектуры, другим уродам о бренности всего сущего напоминал.
– Ты – чудовище!
– Я знаю. Что с того?
Ответить Джурайя не успела. Двери внезапно распахнулись, и в них хлынула толпа вооруженных людей. Человек двадцать, не меньше, и среди них – красивая женщина с кукольным личиком. Фан…
– Ну, здравствуй, граф.
– И тебе не болеть… старческим маразмом.
– Шути-шути, недолго тебе осталось. А это и есть твоя Джурайя? Неожиданно, конечно, но это хорошо, что она тоже здесь. Действительно, вы красивая пара. После смерти вас закопают в одной яме, обещаю.
– Тетенька, а летающую вафлю не боишься? Я ведь сейчас и тебя, и твоих мальчиков в позы поставлю и друг друга сношать заставлю…
Острое чувство опасности придало сил, разгоняя кровь и заставляя сердце биться чаще и мощнее. Вялость не ушла, но отступила куда-то на задний план, и Корбин разом почувствовал себя лучше. Во всяком случае, его скверное чувство юмора, до того где-то прятавшееся, успешно вылезло наружу. На Фан это, впрочем, впечатления не произвело.
– Ты дурак, граф, напрасно тебя Цень боялся. Впрочем, он прямолинеен, как и все мужчины. Драться с более сильным – это надо же додуматься. Проще было тебя отравить.
– А вот хрен тебе, бабушка, – Корбин окончательно овладел собой, происходящее его не то чтобы забавляло, но и не пугало совершенно. – Я боевой маг, и в ядах разбираюсь – мало ли с кем стакнуться придется, мелких врагов у меня хватает. Вот ты, например…
– Дурак, – брезгливо повторила Фан. – Ты был у своей знакомой, пил у них, ел… Выпил вино, в котором было растворено одно вещество… Совершенно безвредное, кстати – так, пряность. Закусил фруктом, который тоже безвреден. Сок этого фрукта смешался у тебя в желудке с тем, что было подмешано в вино, и вместе они образовали даже не яд, его бы ты распознал и принял меры. Просто оно, впитавшись в кровь, на пару часов лишило тебя магии. Ну а пока ты не можешь колдовать, тебя несложно просто убить. Я не кровожадна, и если ты не будешь дергаться, тебя убьют быстро, без мучений, и прикопают на заднем дворе. С девочкой такого не обещаю – мужчины тоже заслуживают награды… Впрочем, перед смертью она получит удовольствие, правда, мальчики?
Мордовороты с готовностью заржали – шутка показалась им очень удачной. Волна бешенства, подкатившая к горлу Корбина, окончательно растворила предательскую слабость. Теперь он, кстати, понимал ее причину – исчезла магия, и это вызвало эффект сродни похмелью, но сейчас это было уже неважно.
– Слушай сюда, старая ведьма, – прохрипел он. – Говорят, предсмертное проклятие мага всегда сбывается… Так вот, если я выживу, я тебя убью, медленно и страшно, а если нет, ты все равно умрешь.
– Ой-ой-ой, как страшно, – снисходительно улыбнулась Фан. – Я прямо вся дрожу… Все мы умрем, только одни раньше, другие – позже. Ну а ты, извини уж, умрешь прямо сейчас. Я же не буду смотреть на это неэстетичное зрелище, а пока что навещу нашего общего знакомого – зажился Корнелиус на этом свете. Ты уж извини, мне он будет дороже в качестве воспоминания. Приступайте, господа.
Фан сделала изящный жест рукой, открывая портал, и исчезла. Корбин мрачно посмотрел ей вслед – за Корнелиуса он не боялся, но сейчас перед ним самим вплотную замаячил призрак смерти. Нет, он успел оценить вошедших – это не были профессиональные солдаты или наемники, скорее, это был какой-то сброд. Похоже, Фан решила сэкономить на настоящих бойцах – тут были и несколько дворян из тех, что в разное время каким-то образом оказались обижены графом, и какое-то отребье то ли из подворотен, то ли из тюрьмы, и еще какие-то мутные личности, которым, судя по их виду больше привычно было срезание кошельков, чем мечи на поясе… Словом, угрозу они представляли, скорее, количеством, причем не Корбину. Они этого еще не понимали, но граф был способен нашинковать их в капусту – в тесном помещении, вооруженные не слишком подходящим оружием, они бы, скорее, мешали друг другу, чем могли всерьез навредить опытному воину. И Фан это, похоже, не слишком понимала. Ну да, она же не боевой маг и даже отдаленно не представляла, на что способен воин уровня Корбина, иначе досмотрела бы представление до конца, сука эстетствующая. Правда, один маг их все-таки страховал. Корбин знал его – второй ранг, не слишком умный… Опять же, Фан явно экономила, похоже, с деньгами у нее было туго. Этого мага Корбин не слишком опасался – не сомневался, что сможет достать даже в нынешнем плачевном состоянии. Самым худшим было присутствие Джурайи – она была слабо подготовлена к такого рода схваткам, вообще слабо подготовлена, и угроза ее жизни была более чем реальной. Впрочем, приходилось играть с теми картами, которые оказались на руках.
Между тем, двое подошли, встали по бокам и чуть сзади. Еще двое зашли спереди, пинком откинув лавку. Они были совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, благо стол был довольно узкий. Сами того не понимая, эти двое поставили себя на первое место в списке погибших, но пока что они были уверены в себе. Даже мечи из ножен достать не потрудились, пижоны.
– Ну что, морда графская, сам пойдешь, или тебя сначала прирезать? Лучше сам иди, а то кровь оттирать неохота.
Корбин кивнул и со вздохом медленно поднялся. Посмотрел на своих противников и улыбнулся.
– Че лыбишься…
Это было последнее, что успел сказать наглец. Руки Корбина сделали движение вперед, назад и снова вперед. Очень быстрое, практически неразличимое взглядом движение, у кого другого оно бы и не получилось, но Корбин был воином с более чем полувековым опытом и умел намного больше, чем обычные люди. Да и силы у него было немеряно.
Те двое, что стояли перед ним, были нейтрализованы мгновенно – одному Корбин выбил оба глаза, другому вырвал кадык. Окровавленные руки метнулись обратно и ухватили так удобно вставших сзади недоумков за мошонки. Рывок! Корбин был очень силен, а плоть человеческая, увы, не самый крепкий на этом свете материал. Ну а потом вновь движение вперед – и тяжелый дубовый стол перевернулся на стоящих перед Корбином. Никого, правда, не придавил, но шарахнуться назад заставил, давая графу столь необходимые сейчас доли секунды.
– Держи мага! – рыкнул Корбин Джурайе. Та понятливо кивнула, хотя граф сейчас был к ней спиной и не мог ее видеть, и обрушила на уже изготовившегося к атаке вражеского мага мощный удар чистой силы. Сам же Корбин, выхватив меч, на замахе разрубил лицо какому-то неудачнику и стремительно атаковал.
Следующая пара минут слилась для Джурайи в сплошную череду ударов. Маг противника был неизмеримо опытнее, зато она – сильнее, поэтому девушка интуитивно выбрала наиболее эффективную в данном случае тактику – непрерывно атаковала. Ее удары бессильно разбивались о щиты противника, но и сам он ничего не мог поделать, просто не успевая убрать щит, чтобы ударить в ответ. Джурайя отлично понимала, что, будь на ее месте любой из учеников Корбина, он мог бы и атаковать, и держать щиты одновременно. Увы, она так не умела – и ей оставалось только бить, в надежде, что или противник устанет раньше, или до него доберется граф. К счастью, вражеский маг тоже не мог одновременно атаковать и обороняться – то ли не умел, то ли не хватало сил заниматься этим под непрерывными атаками, поэтому ситуация была патовая.
Корбин между тем рубился. Впоследствии, когда все уже кончилось, Джурайя с удивлением обнаружила, что помнит каждый момент этого боя, хотя, казалось бы, у нее не было времени приглядываться. Во всяком случае, она поняла, что бывает, когда сбывается мечта идиота.
Когда-то ей очень хотелось посмотреть, как будет выглядеть Корбин в настоящем бою, как он будет двигаться, как будут перекатываться могучие мускулы… Ага, увидела. Лучше бы не видела. Это было страшно – хотя после того, что она сегодня уже видела, можно было сделать выводы: всё, что делает Корбин – страшно… Он даже не пытался драться – просто убивал своих врагов, крайне эффективно и совершенно неизящно. Против мастерства и опыта бывалого солдата и наемника они ничего не могли противопоставить. Раздавалось только мясницкое хеканье, летели во все стороны ярко-алые, как сок граната, брызги крови да сползали со стенки чьи-то кишки. Мышцы, правда, перекатывались, но было это не красиво, а просто жутко. А потом все как-то резко кончилось – точнее, кончились враги. Последним Корбин достал мага – просто зарубил, развалив от плеча до задницы. Небрежно вытер меч о собственный рукав, подошел к Джурайе.
– Ну что, держалась молодцом. Ты как, в порядке?
– Если можно так сказать… – девушку трясло.
– Ну, вот и ладушки. Все, баста, карапузики, кончилися танцы. Сейчас спалим здесь все, пойдем и прирежем эту несчастную Фан… Сможешь к Корнелиусу портал открыть?
Он был весел и бодр, хотя и получил пару небольших ранений. Так, царапин, они ему даже не мешали. И все же эйфория победы не помешала ему услышать щелчок тетивы.
Один из нападавших, самый умный или самый осторожный, уцелел. Он в самом начале бойни нырнул под стол, а сейчас воспользовался единственным оставшимся у него шансом. Скорее всего, если бы Корбин не собрался спалить заведение, он так и сидел бы, боясь вздохнуть, но выбора у него, в общем-то, не осталось, и он воспользовался арбалетом. Как оказалось, успешно.