линаниями, не очень сильными, зато с отменной частотой, периодически добавляя к ним что-нибудь железное вроде метательного топора или сюррикена. Все силы Фан вынуждена была бросить на защиту, лишь изредка несильно огрызаясь и всякий раз промахиваясь, и тут она поняла смысл сказанного Корнелиусом. Четверка привыкших к совместным действиям, отлично сработавшихся боевых магов не могла сравниться с ней силами, но они и не собирались с ней драться – они шли ее убивать. Все понятно – тактика проста, как гвоздь. Сейчас, прикрывая друг друга и не давая перейти в атаку, подойдут поближе, а потом просто возьмут в мечи, атаке со всех сторон она противостоять не сможет. Будь она боевым магом – справилась бы, конечно, но сейчас Фан просто не знала, как грамотно распорядиться имеющимся у нее в наличии колоссальным арсеналом.
Но и просто так, продолжать обороняться без шансов на успех, было глупо – загонят в угол и возьмут измором. И Фан атаковала, вложив все силы в отчаянный бросок. Ее щиты, до предела насыщенные энергией, резко пошли вперед, расширяясь и отбрасывая мальчишек, однако они, к ее удивлению, смогли отбить удар – их собственная защита, о которой они не забывали, просто отклоняла потоки силы, переводя удары в касательные. Да, она оттолкнула их, разорвала дистанцию, но практически выложилась, и это было начало конца. Ее вновь атаковали и, хотя она еще несколько секунд кружилась, отмахиваясь от нападавших, удержать всех четверых в поле зрения просто не смогла. А потом ее грубо схватили за волосы, и острый, как бритва, нож скользнул по ее горлу. В первый момент она даже не почувствовала боли, просто горлу вдруг стало горячо, но вместо очередного заклинания у нее получился лишь булькающий звук, сопровождаемый алым фонтаном. Конечно, этого было недостаточно для того, чтобы убить высшую, рефлекторно она запустила процесс регенерации, однако ее убийцы не собирались останавливаться на достигнутом, и секунду спустя позвоночник Фан хрустнул, соприкоснувшись с чьим-то коленом. А потом подоспели остальные…
Стук-стук-стук… Неприятный, наводящий на размышления звук. Корнелиус поморщился – все же у учеников Корбина уважение к старшим вообще и женщинам в частности отсутствует в принципе. Его-то самого уважают не за возраст даже, а за то, что он учитель их учителя, а значит, свой… Сделал Корбин кучу уменьшенных подобий самого себя, как пирожки налепил. Вроде и все чуть-чуть разные, куснешь, а начинка-то одна.
Стук-стук-стук… Ну кто же так делает? Взяли труп Фан за ноги и волочат по ступеням, только голова по ним подпрыгивает. Отсюда и звук… Нет, с этими мальчиками надо что-то делать. Абсолютно не размышляющие механизмы для одного-единственного дела – убийства тех, в кого ткнет пальцем их обожаемый Корбин. Правда, крайне эффективные механизмы, нельзя не признать. Хорошо хоть, не в курсе пока, что случилось с самим Корбином, а то запылала бы столица с четырех концов. А что? Сил у них на это хватит, а решимости да дури – вообще в избытке. Больше полусотни боевых магов… Неконтролируемых боевых магов, привыкших работать, как единый организм. И никому их не остановить, даже если он сам попытается это сделать. Ну, его-то, положим, они просто нейтрализуют, а остальных схарчат и не подавятся.
Стук-стук-стук… Да когда же это кончится-то? И интересно, где они ее прикопают? Или все-таки сожгут? Страшновато даже представить, на что способна фантазия этой, с позволения сказать, молодежи. Хотя, надо признать, обучил их Корбин отменно, удивительно даже. Высшую завалили – и не вспотели даже. Впрочем, а чего еще ждать?
Корнелиус усмехнулся – в своей школе Корбин учил совсем не так, как это было принято у других. Обычно ведь что? Наставник набирает двух-трех, редко больше, учеников и занимается с каждым индивидуально. Пытается, в меру собственных способностей, дать теорию магии, научить составлять заклинания… А Корбин поломал все эти устоявшиеся традиции моментально. Вместо глубокой теории – сплошная практика. Система зубрежки. Зачем учить, как сплести потоки энергии? Вызубри готовое заклинание, отработай его до автоматизма на полигоне и двигайся дальше. Вместо многообразия – тактика применения стандартного набора и ее сочетание с умением владеть оружием. Так же он солдат готовит – зачем делать мастера рукопашной схватки, если тот, может, и не применит своих знаний ни разу, а загнется на марше от поноса? Уровень подготовки определяется критерием стоимость-эффективность, а значит, вбит стандартный ответ на любую ситуацию, который солдат или боевой маг выполнит, даже не задумываясь. Зачем ему голова? Все вколочено на уровне рефлексов.
Когда Корнелиус как-то сказал Корбину об ущербности такого подхода, тот рассмеялся и ответил, что, помнится, совсем недавно тот же Корнелиус настаивал на куда более примитивной подготовке. Пускай радуется теперь, что по методике Корбина удалось натаскать вполне приличных бойцов, а не претензии выдает. Ну а теорию… Теорию, если что, можно и после подтянуть. Тем, кому это будет интересно и кто выживет в войне. А пока надо сделать так, чтобы эти мальчишки не погибли в намечающейся бойне. "Солдат не должен умирать за Родину – он должен сделать так, чтобы его враг умер за свою Родину". Интересно, где Корбин такого нахватался? Или сам придумал? Нет, вряд ли – скорее всего, в библиотеке своей очередную книгу с афоризмами нашел, умник. Да, скорее всего. Как он сказал недавно: "Мужество, честь и отвага – все вместе признак последнего боя и окончательного стратегического тупика". И ведь не поспоришь. Если вдуматься, герои в войне выживают куда реже, чем те, кто правильно и грамотно делает свою работу, по возможности, стараясь не собирать вместе всю троицу. Хотя, конечно, звучит… Неприятно звучит, чего уж там.
Но, однако же, дисциплина у него на уровне, куда там армии и даже гвардии… В последнее время, ОСОБЕННО гвардии. Бардак там первостатейный, когда это было, чтобы пьяный солдат бил морду сотнику? Нет, в походах, конечно, и не такие эксцессы случались, но в мирное время, в столице… А главное, солдату за это НИЧЕГО НЕ БЫЛО!
На фоне всего этого, мальчики графа, готовые по одному движению бровей своего наставника стройными рядами промаршировать и в огонь, и в воду, смотрелись намного предпочтительнее. Вначале, конечно, Корнелиус кривился – заставить магов ходить строем… Уму непостижимо! А что ответил Корбин? Да то, что зато теперь если он скомандует "Лежать!" все упадут, а если Корнелиус сделает со своими учениками то же самое, они спросят "Зачем?". А пока спрашивать будут, в них прилетит что-нибудь тяжелое и острое. Нет, в шагистике тоже есть свой смысл… Во всяком случае, приучает команды не задумываясь исполнять.
Но преданы, конечно, ребята своему наставнику, как псы. Как же, он не только вознес их из грязи в элиту – он сумел создать нечто вроде рыцарского ордена, где каждый мог рассчитывать на полную поддержку всех. Да, были какие-то внутренние противоречия, но внешнего врага они всегда встречали единым фронтом. Вчерашняя расправа над герцогом Шале – отличный тому пример. И все они теперь повязаны кровью…
Корнелиус вздохнул. Все-таки Корбин – страшный человек. Такое впечатление, что слово "жалость", когда речь заходит о врагах, из его лексикона просто испаряется. Даже он, старый наставник, не смог представить, что его бывший ученик придумал для наказания виновных. И притом обвинять Корбина вроде бы и не за что. Да и боязно, будем честны с самими собою. Ученик, похоже, давно уже вышел из-под контроля, даже удивительно, что он все еще поддерживает Корнелиуса практически во всех начинаниях и оберегает от неприятностей. Вон, охрану прислал, причем даже не по его просьбе, а по просьбе Адриса, который, несмотря на то, что был очень хорошим человеком, для Корнелиуса представлял, скорее, обузу.
– Мы закончили, – раздался за спиной старого мага довольный голос. Корнелиус обернулся – позади него стоял один из той четверки, которая сначала разобралась с Фан, а потом и с ее трупом. Похоже, парень в группе был командиром – Корбин обычно не назначал старших, а просто разбивал учеников на тактические единицы по четыре человека. Ну а там уж лидер постепенно выявлялся сам собой.
– Не слишком быстро? Что вы с ней сделали? Закопали?
– Да нет, в канализацию спустили. Там не найдет никто. Вынесет потом в реку, ну, или крысы сожрут, они там крупные.
Корнелиус поморщился – его коробило от неприкрытого цинизма молодежи. Впрочем, те просто пытались копировать поведение своего наставника. Получалось не все и не всегда, иногда это вообще выглядело опереточно, но с этим приходилось мириться. "Потом придется заново переучивать их, отучая и от избытка дисциплины, и от налета цинизма, потому как это будет мешать им, тормозя дальнейшее развитие. Но это – потом, для начала им надо выжить". Что же, Корбин, говоря так, в чем-то был, разумеется, прав, хотя его правота напоминала, скорее, правоту хирурга, вынужденно ампутирующего ногу без наркоза. И хреново, и иначе никак. Поэтому старому магу оставалось только кивнуть и вернуться к своим мыслям.
Глава 22
Стеклянный саркофаг был открыт – регенерация тканей была завершена и больше не было необходимости сохранять полную стерильность. Корбин ровно дышал, на коже не было и следов от полученных ранений, только напротив сердца белело пятнышко незагорелой кожи, нежной как у младенца. Джурайя сидела возле него на стуле с высокой спинкой, обхватив колени и иногда гладила его руку или проводила пальцем по тому самому светлому пятнышку напротив сердца…
Девушка проснулась через пару часов, как только закончилось действие лекарства в маленькой комнате в уютной кровати. Рядом на подушке лежала смешная игрушка в виде большого мягкого медведя с глуповатой мордой. Тусклый свет ночника позволял заметить отсутствие кровавых разводов на коже, а тело прикрывала мягкая пижама. Рядом на подлокотнике кресла, аккуратно сложенная, лежала чистая одежда – брюки, рубашка и куртка. Брюки и куртка были синие, слегка потёртые, рубашка – белой, с коротким рукавом и круглым вырезом, без единой пуговицы, зато отлично тянула