Обычный мир, населенный людьми. Местами довольно густо населенный, надо сказать. Люди жили в огромных городах, подобных которым Корбин никогда не видел. Жили, работали, иногда воевали, но чаще все же торговали, плавали по морям и даже летали по воздуху – должно быть, у них было много сильных и искусных магов. Стиль их жизни ничем не отличался от сородичей Корбина и они, казалось бы, были ничем не примечательны, если бы не одно но – возле любого упоминания об этом мире была обязательная пометка "посещение данного измерения и любые контакты с его представителями запрещены". Естественно, это не могло не заинтересовать Корбина, и он попросил уточнений. Результат оказался неожиданным.
Тот мир, как оказалось, был невероятно беден магией. Нет, он не был лишен ее полностью, но, по непонятным причинам, ее было невероятно мало, в результате чего тамошние маги обладали возможностями не большими, чем балаганные фокусники. Казалось бы, это должно было привести мир к отсталости и упадку, ан – нет, такая ситуация привела к прямо противоположным результатам.
Вынужденные обходиться без магии, люди пошли по нетореному пути могучей технической цивилизации. Не техномагической, что было обычным, а чисто технической, и в первую очередь стали развивать что? Правильно, оружие.
Могучие маги Конклава с усмешкой смотрели на мышиную возню в заштатном мирке и готовились со временем провести его оккупацию – экономическую, а надо будет, и физическую. Для этой цели был даже внедрен могучий маг-менталист, имеющий при себе большое количество заряженных амулетов, что позволило ему длительное время удерживать в подчинении целый народ – сильный, но легко поддающийся внушению. Молодого и талантливого, но неудачливого художника, чья биография была выбрана в качестве легенды, деликатно… нет, не устранили даже, а изъяли, а на его место поместили засланца. И все шло вначале достаточно хорошо – зомбированный народ напал на соседей, одних подчиняя, других с невероятной жестокостью уничтожая, однако, как оказалось, его возможности, равно как и возможности обороняющихся, были оценены неверно. Результат оказался, по меньшей мере, неприятен – мало того, что армии эмиссара Конклава были разгромлены, а сам он погиб, большая война привела к очередному резкому скачку тех самых военных технологий. Два могучих взрыва превратили не самые маленькие города того мира в кучи отравленного пепла, и в Конклаве испугались. Оружие, способное на подобное воздействие у них, конечно, было, но… Одно дело, когда ты грозишь уничтожением соседям, расположившись в безопасном убежище и зная, что у них нет никакой возможности до тебя добраться, и совсем другое, когда над твоими собственными городами могут в любой момент появиться чудовищные грибовидные облака. Подобное было бы неизбежно в случае попытки вторжения – не приходилось сомневаться, что ученые немагического мира, поставь перед ними всерьез цель пробиться в сопредельные пространства, решат эту проблему быстро и эффективно, и тогда остановить воинственно настроенных пришельцев было бы весьма затруднительно. С учетом же того, что "городоуничтожающее" оружие в том мире развивалось и множилось с ужасающей скоростью, предсказать победителя в намечающейся бойне было и вовсе невозможно. А ведь были еще невиданные по мощи самоходные боевые машины, закованные в толстую броню и вооруженные так, что способны были уничтожить любого противника, даже не приближаясь к нему. Были летательные аппараты, перемещающиеся с невиданной скоростью и вооруженные еще лучше. Были боевые корабли, способные стирать с лица планеты целые континенты… И это ведь еще далеко не все.
Ну а потом выяснилась и вовсе страшная вещь. Те немногие маги, которые были в том мире, вынужденные работать с чрезвычайно слабым магическим полем, поневоле развили в себе дар огромной мощи. В том мире их хватало только на то, чтобы показывать мелкие фокусы, но, попав в мир с нормальным магическим полем, они способны были в пыль растирать горные цепи. Это оказалось последней каплей – напуганное правительство Конклава распорядилось перекрыть все контакты с тем миром, в надежде, что все "как-нибудь само рассосется". С тех пор в тот мир предпочитали не заглядывать, ну а кто пытался – те жестоко получали по шее от пограничников, выставленных Конклавом.
– Почему ты заинтересовался этим миром? – спросил тогда Корбина дед Джурайи. – Ты как будто собрался воевать с Конклавом…
– Воевать? Не-ет, я не дурак. Просто я не хочу попадать в сферу его влияния. Чревато, знаете ли.
– Почему?
– Да потому, что наш мир, когда вашего влияния не хватит, чтобы его защитить, может стать, в лучшем случае, сырьевым придатком. Зачем мне это? Чтобы мои дети были "варварами из диких земель", подбирающими крошки с барского стола? Нет уж. Я предпочту разговор на равных, тем более что оружие, уничтожающее города, пусть и не так эффектно, я тоже воссоздал.
Древний в сомнении покачал головой и посоветовал Корбину не слишком распространяться – "чревато, знаете ли, молодой человек". Однако пояснения не прекратил, более того, устроил Корбину экскурсию в небольшой музей оружия разных миров, в том числе и из того, изолированного. Их оружие Корбин тогда рассматривал очень тщательно, поражаясь простоте и элегантности решений, а также тому, насколько велики резервы его модернизации. Вот, например, если заменить ту субстанцию, которую называют "порох", на одноразовые амулеты с теми же функциями, да сами пули зачаровать, да… Словом, интересные были варианты.
Однако все проходит, закончилось и временное заточение Корбина. Поблагодарив хозяев и надев подаренную ему вместо той, изорванной в бою, одежду, непривычную, но удобную, он открыл портал и отправился прямиком в свой замок. А в спину ему задумчиво смотрели две пары старых, мудрых глаз.
– Все-таки, он мальчишка. Не удержался, спер автомат.
– Ты ожидал чего-то другого?
– Нет, разумеется…
– Тогда чего переживаешь? Лучше скажи, зачем ты вообще позволил ему это сделать?
– Мне кажется, так он лучше сможет защитить нашу внучку.
– Пфе, будто он без автомата на это неспособен…
– Дорогая, ты знаешь, береженого свои боги берегут и чужие не трогают.
– Что за ахинея?
– Да вычитал в одной книге.
– Небось из запретного мира?
– Ну да…
– И кто тогда из вас мальчишка? Впрочем, что сделано – то сделано, хотя я и считаю это лишним. Корбин и без технологий того мира чрезвычайно силен. Аномально силен, я бы сказала, для человека, конечно.
– Знаешь, а ведь он еще не вошел в полную силу.
– Ты считаешь?
– Знаю. Пределов его потенциала я определить не смог, но в будущем он, теоретически, конечно, имеет шанс превзойти даже нас.
– Скажешь тоже – нас он превзойдет… Впрочем, не будем загадывать. Ты лучше вот что мне скажи: ты зачем ему пить запретил? Ведь никакой опасности вино для его не слишком-то могучих мозгов пока не представляет.
– А чтобы не спился.
– Он что, алкоголик? Впрочем, кто бы сомневался, в отсталых мирах алкоголизм – настоящий бич.
– Нет, он не алкоголик, даже до начальной стадии ему еще очень далеко. Но… Ты знаешь, я подумал, что если мы хотим здоровых правнуков, то пускай вначале очистит организм. Да и девочке будет приятно…
Глава 24
Ликтер стоял посреди двора в полной растерянности и тёр глаза в надежде что то, что он видит, является очень качественной галлюцинацией, что само по себе было невозможно, учитывая трезвый образ жизни, здоровый организм и защитные амулеты. Хотя… пара сотрясений и несколько ранений в голову могли сказаться и в зрелом возрасте…
Навстречу старому вояке шла младшая наставница, неся на руках орущего младенца, а за ней, пыхтя и чертыхаясь, тащила огромный сундук крепкая бабёнка средних лет.
– Лик! – окликнула его Джурайя, выводя из ступора, – помоги Каталине, надорвётся.
"Не глюк… – расстроился Лик, – а жаль"
– Джулька, ядри тебя в корень! То котят полную кухню натащит, теперь вот дитя притараканила, Корбин-то в курсе? – возмущался старший наставник, отобрав сундук у несговорчивой бабёнки. Каталина, оказав короткое сопротивление, с облегчением вздохнула.
– А что мне ещё было делать? Мамашу её я убила, папаша ноги сделал. Чем ребёнок виноват? Да и Каталину не бросишь, я же не зверь какой… – После заявления об убийстве матери младенца фраза "я же не зверь" звучала слегка фальшиво, но Джурайя, похоже, этого не замечала. – Лик, открой нам западный флигель – ну тот, что для особо важных гостей, а? Он и от Корбина подальше, и к кухне поближе… И удобства все есть…
Даже не пытаясь спорить, бывалый воин сделал, как просили и совершенно выбитый из сил, завалился спать, здраво рассудив, что утро расставит всё на свои места. Но, вопреки ожиданиям, утром началось форменное безобразие…
Что случается, если в слаженный, работающий как машина коллектив. Запустить одного младенца? Не случается совершенно ничего! Никто не работает, ничего не происходит, никто не решает производственные проблемы, всё время абсолютно всех занято одним единственным малышом. И совершенно не важно, что для ухода за ним требуется одна единственная нянька, которая идеально справляется со всеми своими обязанностями, и не важно, что эта самая нянька гоняет королеву полотенцем за то, что она немытыми руками полезла к дитяте, и совершенно не важно, что и Джурайя уже взмолилась – дайте отдохнуть! Ребёнок устал! Западный флигель теперь представлял из себя проходной двор. Всем, абсолютно всем было просто необходимо хотя бы на минутку заглянуть в новоиспечённую детскую, потискать малышку, сделать ей козу, пощекотать пяточку…
Закончилось безобразие только тогда, когда во флигель ворвался разъяренный Ликтер, который и раздал всем сестрам по серьгам… Недовольные ученики в сопровождении наставников разбрелись по классам и тренировочным площадкам, королева была выставлена восвояси (Давайте-давайте, вашество, дела государственные не ждут, организуй-ка, Джуня, их величеству коридорчик до опочивальни), Джурайя была выперта вместе с ученицами на утреннюю тренировку (А тебе чего, особое приглашение требуется? Дуй давай, потом девок тренировать будешь, как младенцев пеленать!), нян