ька отправлена спать (А ну, не возражать! Полон замок народу, присмотрим как нибудь…), а сама виновница переполоха оказалась в огромных лапах Ликтера Ля Пляса, мгновенно прекратила плакать, насосалась из бутылочки и уснула с довольной улыбкой на маленькой мордашке… Именно эту идиллию и застал Шалопай, уже больше часа разыскивающий Лика по всему замку…
Фауль, стоя на пороге, открывал и закрывал рот. Вид грозного наставника, качающего на руках младенца и напевающего себе под нос колыбельную, выбил его из колеи едва ли не сильнее, чем экскурсия по запечённому дому.
– Дверь-то прикрой, да и рот тоже… Сквозняк, дитя простудишь.- Проворчал Лик, хитро поглядывая на Фауля. – Да не стой столбом, иди, с внучкой своей познакомься. Руки помыть не забудь!… Ну что за народ хилый, а ещё Древний… Вставай, чего расселся на полу, да дверь-то прикрой. Лапы не тяни! Когда успела? Да уж успела, шустрая у тебя дочь. Одну ночку погуляла и вернулась с младенцем. Прошу, говорит, любить и жаловать – теперь это моя дочка.
Дар речи Шалопай обрёл только после графина воды, влитого в него уверенной рукой Лика. Так что новостей тот дождался только после того, как успокоил новоявленного деда, что это подкидыш, Джурайей из ночной вылазки притащенный. Фауль облегчённо выдохнул и в ответ рассказал свои новости, не менее занимательные для Лика.
– Повезло Корбину с девчонкой! – ухал Лик, хлопая по плечу Древнего ученика. – Сам ты хоть и Шалопай, а дочь у тебя не девка, а огонь! Ни приведи Единый такую жену, а вот графу нашему другой и не надо. Будет и на него управа! Так и вижу, как гоняет Джуня нашего героя сковородкой по замку "А пошто ты, ирод, государство малое истребил! Сколько раз тебе говорить, добрее нужно быть!!!" и по темечку его ррраз! А потом с сотрясением мозга к бабушке с дедушкой на своём горбу тащит – подлечите супруженика, погорячилась я опять чего-то… – просмеявшись, Лик обнаружил, что Шалопай сидит притихший и задумчивый. – Что случилось-то, сынок? Хорошо ведь всё…
– Лик… – Фауль явно подбирал слова. – Лик, ты же давно Корбина знаешь, вы друзья. Слушай, только по-честному скажи… А он вообще как, нормальный?… Мы ведь возле того дома толпой были, некоторые совсем дети, мы ведь знали, что в дому полно народу, а большинство просто подневольные – прислуга, рабы… А Корбин приказал – и никому в голову не пришло возразить, заступиться за них. Если бы мне Джуня не показала, что внутри, я бы тоже гордился – за своего мстили ведь, справедливость наводили… Вот и получается, что никакой справедливости мы не вершили… А просто зверствовали. Я бы понял, если бы Корбин прирезал виновного. Око за око – это есть почти во всех культурах. Но он полностью уничтожил весь род, от стариков до грудных младенцев. И как… Мы ведь очень чувствительны ко всему, до чего дотрагиваемся магией. Они умирали – и я это чувствовал. А потом Джурайя затащила меня в этот дом… Я чуть с ума не сошел. Дважды. И с тех пор я боюсь. Нет, мне не являются во сне убитые мной люди – но я боюсь, что когда-нибудь Корбин вот так же обрушится на Джурайю. А я ничем, понимаешь, ничем не смогу ей помочь! Мать с отцом мне рассказали, что произошло, почему Корбин оказался беззащитным перед смертельной опасностью. Он прикрыл собой мою дочь. Я должен быть ему благодарен, но я боюсь этого человека до судорог, и… я не считаю, что Джурайе место рядом с ним… Она добрая, хорошая девочка, мухи не обидит… Мне страшно представить, что Корбин с той Анной сделает, которая его отравой накормила…
– Да ничего не сделает, – не глядя на удручённого Фауля, буркнул Лик. – Всё уже твоя добрая милая дочурка сделала – отрубила руки и башку, а вот ребёночка приголубила. Стоят они друг друга, одного поля ягоды. Да не бойся ты так за неё! Уж кто-кто, а она от графского гнева никогда не пострадает. Он скорее себя убьёт, чем её обидит… Так-то. Корбина лучше пожалей – характер у твоей дочурки не девчачий. Кошка она дикая. Граф то от неё уже люлей получал, а она от него – ни разу. Вот и думай, кому сочувствовать. А за дом тот не переживай. И не такое творили. Помню один раз целый остров со всеми его обитателями выжгли, за то что они наших разведчиков поймали и съели. Дикари, что с них взять… Король соседский орал тогда на весь континент "Это геноцид!", а сам теперь там кроликов разводит…Я тебе ещё одну историю расскажу. Лет тридцать назад, когда я еще служил в королевской гвардии, ехали мы через южные земли. Южные – в смысле, через южный континент, населенный людьми, чья кожа черна, как головешка. Взбрело тогда в голову королю составить описание тех мест – вот он и послал экспедицию. Картографы, натуралисты, дипломаты, и полусотня солдат в охране. Мы довольно долго ходили в тех местах… Там мы находили руины огромных древних городов, сгинувших под тяжестью лет, находили и города живые, не меньшие, чем наши. В одном из таких городов местные встретили нас очень дружелюбно, устроили в нашу честь праздник… Что там было подмешано в вино, я не знаю, но утром мы проснулись связанные и без оружия. А на площади горел костер и кипели котлы.
Понимаешь, эти чернокожие сволочи не были дикарями – просто вера у них была такая. Раз в год они приносили жертву своему богу, варя скот живьем в масле, а потом съедая, и чем больше жертв – тем лучше. Мы просто оказались в неудачное время в неудачном месте, а белых людей они людьми не считали – относились, как к скотине. Я думал, все, конец.
У меня оставался амулет, который мне подарил Корбин. Маленький кристалл, который надо было разломить – и он сообщал Корбину, что со мной плохо, и показывал дорогу. Я смог его сломать, но думал, что Корбин вряд ли успеет мне помочь, а скорее всего, даже ничего не почувствует. Но он успел – явился в город совсем один, без солдат, только со своей магией и своим оружием. А пять минут спустя он уже развязывал нас, а все остальные были мертвы. В том городе жило шесть тысяч человек. Корбин… Он же воздушный маг – вот и приказал воздуху уйти из их легких. Они все задохнулись – и мужчины, и женщины, и старики, и дети. Знаешь, я не считаю, что он сделал что-то плохое, потому что он спас нас всех.
То, что он сделал с тем герцогом – тоже правильно. Теперь никто не посмеет поднять руку ни на кого из его учеников. Это – принцип меньшего зла, потому что в следующий раз для того, чтобы защитить своих, ему пришлось бы устраивать резню куда грандиознее. Детей, конечно, жалко, но… Они ведь могли выполнить условия нашего графа. Не такие и суровые, кстати.
Что же касается тебя… Знаешь, насколько я знаю Корбина, а я, поверь, знаю его очень неплохо, Джурайе ничего не грозит в принципе. Больше того, если кто-то когда-то что-то посмеет даже не замыслить, просто подумать против нее… Пускай сразу вешается – выйдет намного полезнее для здоровья. За спиной Корбина она в полной безопасности, настолько полной, насколько вообще возможно в этом мире.
Бедняга Фауль уходил от Лика в растрёпанных чувствах, не зная, что и думать теперь о графе, но в полной уверенности, что уходить ему нельзя – такой опасный человек может очень многому научить, в том числе и тому, как противостоять ему самому. Нужно только хорошо учиться…
Лик задумчиво посмотрел ему вслед: за это совсем непродолжительное время древний повзрослел, похоже, сильнее, чем за все предыдущее тысячелетие. Что же, возможно, это и хорошо…
Корнелиус вот уже долгое время наблюдал за своей любимой ученицей, не понимая, почему эта девочка-праздник всё больше и больше уходит в себя. Что-то мучило Элию, не давало покоя, грызло изнутри. Корнелиусу тоже было что рассказать Эльке, но надо ли?
– Корнелиус, как учёный учёному… Мы с Доминой наткнулись на одно забавное совпадение… А может и не совпадение? Скажи, как Адрис относится к Корбину?
– Хвала Единому, трения позади… А сначала думали – прибьют друг друга. Адрис-то тоже не пальцем деланный, хоть и не маг, а за себя постоит, да и фантазией боги не обделили. Если бы его Корбин прищемил серьёзно, боюсь, Адрис придумал бы что-нибудь занятное и общественно-опасное. Но у Корбина хватило ума с пацаном не бодаться, теперь даже учить его взялся.
– Чему учить? У мальчика абсолютный иммунитет к магическому воздействия, он бесталанен.
– Да не абсолютный. Некромант его пробил. Вот некромантии и учит… К добру или к худу, время покажет. Не скажу, что меня это радует, но не вмешиваюсь пока… Пусть играются. Общий язык нашли, что не может не радовать.
– Немудрено, кровь не водица. Чтобы дед с внуком – да общий язык не нашли?
– Дед? Внук? О чём вы?
– А-а-а… Так я ради этого и пришёл. Адрис ваш по крови – внук Корбина. Мы очень удивились его неспособности к магии, однако это факт – прямая наследственная линия, причём мужская. Ну, удивляться то нечему. Помнится, он и сам говорил о неизвестном количестве внебрачных детей… А судя по деду, да учитывая моноталант, могу предположить, что по силе внучёк переплюнет печально знаменитого Гроссмейстера… Кстати, о нём ничего не слышно?
– Да… не только слышно. Видно даже. На Корбина и работает. Адриса и учит… Вот ведь как всё перепуталось…
Маг тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Да, в тот раз они с Шадо друг друга взаимно удивили. Бедняга Древний никак не ожидал от Корбина создания корпуса боевых некромантов, а сам Корнелиус даже предположить не мог, что волею судьбы столкнувшиеся лбами мужчины – дед и внук. Вот и возникла следующая проблема – а стоит ли говорить об их родстве им самим и их близким, и следует ли Элии знать о том, что Адрис, являясь прямым потомком Корбина, изучает в его замке запрещённое во всех цивилизованных мирах искусство некромантии… По всему выходило, что сказать обо всём следует пока только одному человеку – Элии, как самой уязвимой из всех, и то только потому, что она и сама о чём-то начала догадываться…
Ждала ли Джурайя появления Корбина? Возможно. Но, скорее, больше боялась этого. Всё же он хозяин в своём замке, и вполне мог просто отказать девушке оставить ребёнка. Даже не объясняя причин. Именно поэтому она ни разу не посетила больного у своих родственников, хотя теперь могла ходить к ним как в соседнюю комнату. Дни слились в одну сплошную полосу, вереница кормление-занятия-кормление-марш-бросок-кормление-прогулка и т.д. и т.п. пролетала мимо сознания. Каталина только охала и ворчала, негодуя по поводу того, что кормить, гулять и укладывать разрешалось то