Я снова порадовался тому, как чётко князь Всеволод ставит задачи. Вот что значит опыт!
— Так, — сказал Чупав и почесал пятернёй в затылке — Погодите! Вода у вас есть? Лучше в кадушке, чтобы пошире.
— На кухне кадушка с водой, — сказала баба Дуня.
Мы все пошли за Чупавом на кухню.
В дальнем углу, и впрямь, стояла дубовая кадушка.
Чупав похлопал широкой ладонью по воде.
— Васило! Да нет, вина пока не надо, не кричи. Да я знаю, что кончилось! Не перебивай, слушай! В Чёрный Бор идёт отряд хазар. Двести человек, все на конях. Как это — при чём тут мы?!
Чупав сделал строгое лицо.
— Мы себе князя выбрали? Вот теперь ему помощь нужна. Не привык ещё? Ну, привыкай! Значит, так. Сколько у тебя леших в Чёрном Бору? Сколько?! А не до хрена ли? Да я знаю, что лес большой. Ну, тем лучше! Давай-ка придумаем — как им хазар задержать, чтобы самим под стрелы не попасть.
С минуту Чупав слушал. Затем лицо его просияло.
— Во! Дело говоришь! Значит, всех змей с Чёрного Бора собрать к реке Змеюке, там, где переправа. Знаешь? Ну, тамошние лешие должны знать. Вот! Пусть они хазарских коней за ноги покусают. Ну, и хазар, само собой! До кого дотянутся. Когда надо? Ещё вчера надо, Васило! Давай скорее! Марфу, если будет возражать, ко мне посылай! Всё, давай!
Князь Всеволод просиял.
— Это что, змеи хазар покусают? Вот это хорошо!
— Ну, не хазар, а коней, — ответил Чупав.
— Тоже неплохо! — кивнул князь. — Пешими они от нас не уйдут! Опять же, если конь сдохнет — так хазарин на земле окажется. Там и его змея укусить сможет!
Князь Всеволод повернулся ко мне.
— Спасибо, Немой! Кто бы знал, что нечисть так может выручить?! Я бы уже давно с вами союз заключил!
— Да погоди, князь! — отмахнулся я. — Чупав! Там же речка! Давай с водяниками договоримся? Для полной победы. Пусть в воде подстрахуют леших, если хазары на этот берег полезут!
Чупав опять почесал в затылке.
— Неохота водяников под стрелы подставлять. Если там переправа — значит, мелко. Хотя…
Чупав опять хлопнул ладонью по воде.
— Хлюпень! Нет, бухать сегодня не будем! Не подойду я к реке — я вообще не у Потапыча! В Старгороде я, у князя! Бля, сейчас!
Чупав повернулся ко мне.
— Немой, тебе привет от Хлюпня.
— Спасибо! — ответил я. — Ему тоже передай.
Чупав отвернулся к кадке.
— Тебе тоже привет от князя! Бля, да не надо ему свежей рыбы! Хлюпень, слушай!
Наконец, Чупав сумел объяснить водянику про отряд хазар.
— Всех утопим на хер! — так громко пробулькал Хлюпень, что даже мы услышали.
— Ты не геройствуй! — возразил ему Чупав. — Вот что! Пусть тамошние водяники выроют на переправе яму. Как можно глубже и ширше. То есть, ширее. Тьфу! В общем — ты меня понял! Вот! А в яме уже можно сделать засаду. Ну и — хватайте всех, кто попадётся!
— Охереть! — сказал князь Всеволод. — Вот что, Чупав! Хазары могут на деревню вдоль берега пойти и там вплавь попробовать.
— Это хрен им! — ответил Чупав. — Лешие с водяниками их всё равно обгонят.
— Охереть! — повторил князь.
На секунду в кухне возникла тишина. И мы услышали странный звук, доносившийся из столовой.
— Это что за херня? — недоумённо спросил Сытин.
Он первым вернулся к двери и осторожно заглянул в комнату. Я выглянул вслед за ним.
Прямо на расстеленной карте, сладко посапывая, спал утомившийся дружинник.
— Ну, что, — сказал князь Всеволод, обводя нас весёлым взглядом. — По последней, и расходимся. Завтра всем рано вставать. Немой!
Я вопросительно посмотрел на князя.
— Старгород я оставлю на тебя. А сам поведу дружину на хазар.
У меня даже челюсть отвисла.
— А может, лучше я?
— А ты дружину водить умеешь? — резонно спросил князь.
Бля!
Десантную группу — запросто! А дружину… Тут и вооружение не то, и навыки другие. Тактика, стратегия — всё незнакомое.
Учиться тебе надо, Немой! Как завещал великий… Не помню, кто. Но кто-то точно такое завещал!
— Так я и городом раньше не управлял.
— Это ничего — тут у тебя бояре будут для совета. И Сытин. Херню ты не сделаешь, я тебя знаю. А если и сделаешь — она только на пользу пойдёт.
Князь сел за стол, отодвинув стул, чтобы не задеть длинные ноги лежавшего дружинника.
— Ты пойми, Немой — не могу я Мишку вместо себя оставить в Старгороде.
Князь Всеволод опустил голову.
— Не настолько я ему верю после всего, что было. Да и не выздоровел он ещё. Не справится с делами, бояре его сожрут. Они и меня-то укусить норовят тишком.
Князь пристукнул ладонью по столу.
— Нет. Я всё решил.
Ипать! И не возразишь. Всё правильно князь сказал. Вот у кого нужно учиться править.
— Ладно, княже, — ответил я. — Поезжай. Здесь всё будет в порядке. Чупав? Может, ты князя проводишь в поход?
— Да куда ж я денусь? — ответил Чупав. — Не отсюда же войсками командовать — из кухонной бадьи! Кстати, Немой! Идём, научу тебя через воду связываться. А то говоришь с нечистью через меня — что ты за князь?
— А получится? — спросил я.
— Идём. Попробуешь — узнаешь!
Мы подошли к бадье.
— Ну, и как это работает? — поинтересовался я.
— Как зеркальце, — ответил Чупав. — Представь, с кем поговорить хочешь, и хлопни ладонью по воде.
Я задумался — кого бы вызвать.
Потапыча? Спит старик, ещё матом облает.
Василу или Хлюпня? Так они делом заняты, им сейчас не до болтовни.
Бля! Точно!
Вызову-ка я русалку. Ту, рыженькую. Как её? Булька!
Спрошу — как здоровье. А то ни разу и не поинтересовался.
Я представил рыжие кудри, озорные глаза и голые тонкие плечи.
Ух!
Зажмурился от предвкушения и хлопнул ладонью по воде.
В лицо полетели холодные брызги. Мокрые руки обхватили мою шею. Женский голос восторженно взвизгнул:
— Немой! Ты мне жизнь спас! Спасибо!
Я обалдело распахнул глаза.
В мою грудь упёрлись крепкие голые сиськи.
К губам прижались мокрые, неожиданно тёплые губы, слегка пахнущие свежей рыбой.
Булька высунулась из бадьи по пояс и крепко обняла меня за шею.
Охереть!
— Немой! — услышал я грозный голос Глашки. — Ты опять с бабой?!
Глава 25:Главный по княжеству
Я кое-как отцепил от своей шеи Бульку.
— Эй! Ты чего? Ныряй, откуда вылезла!
Булька испуганно взглянула на насупившуюся Глашку и скрылась в кадке. На всякий случай я заглянул туда. В колыхавшейся воде, дробясь, отражались кухонные свечи. А больше в кадушке ничего не было.
Глашка покачала головой.
— Ох, Немой! Ну, вот и что мне с тобой делать? — грустно спросила она.
Я подошёл и обнял её.
— Глаш, ну ерунда это всё. Я и сам не ожидал, что так получится. Любит нечисть своего князя — разве это плохо?
Глашка не выдержала и рассмеялась.
— Видел бы ты своё лицо, когда я вас застукала! Смотри! Стану княгиней — я такого не потерплю!
— Непременно станешь, — улыбнулся я. — Из тебя княгиня — хоть куда.
В столовой Сытин сворачивал карту.
— Так, — строго сказал он. — Сейчас — всем спать. Подъём за час до рассвета. Хотя…
Тут он перевёл задумчивый взгляд на стол.
— Ещё по стакану можно, чтобы крепче спалось. И поросёнка доедим. Не пропадать же добру.
Так мы и сделали.
В комнате Глашка с загадочным видом повернулась ко мне.
— Немой, а можно тебя попросить…
— Конечно, можно, — ответил я. — А о чём?
Глашка снова рассмеялась.
— Ты бы сначала спрашивал, а потом соглашался. Ты можешь в кота перекинуться?
Э-э-э…
— Глаш, — осторожно начал я. — вообще-то, я соскучился. Нет, приятно, конечно, когда за ухом чешут. Но я рассчитывал на другое.
— Ну, пожалуйста! — протянула Глашка и состроила просительную рожицу.
Ну, вот что тут поделаешь?
Я грустно вздохнул и скинул одежду.
Давай, Немой! Перекидываемся!
В голове звонко щёлкнуло.
Глашка наклонилась и погладила меня по спине.
— Хороший! — прошептала она.
А потом…
Глашка внезапно исчезла!
Передо мной стояла пушистая, серая с белой грудью кошечка.
Она пристально посмотрела на меня жёлтыми глазами. Потом потёрлась щекой о моё плечо и мурлыкнула.
Ух, бля!
Мяу!
Рассвет выдался сырым и ветреным. С тёмного неба сеялась противная зябкая морось.
Поёживаясь и зевая, я миновал рыночную площадь и подошёл к воротам княжеского терема. Охранники, узнав меня, вытянулись и крепче ухватили копья. Один из них стукнул кулаком в окошко дощатой калитки.
— Князь Добрыня Немой к князю Всеволоду.
Князь Всеволод сам встретил меня на крыльце терема.
— Идём, Немой! Бояре уже собрались.
Мы поднялись по широкой лестнице в тронный зал.
Ого!
Князь сдержал своё слово.
Посреди зала стоял новый трон с двумя сиденьями, оббитыми мягким алым бархатом. В сочетании с резными ореховыми ручками смотрелось это дорого и красиво.
— Нравится? — спросил меня князь.
Я кивнул.
Неплохо, что тут скажешь. Постарался князь!
Бояре в меховых шапках сидели на лавках, тихо переговариваясь. Но когда мы подошли к трону, все сразу замолчали.
— Бояре! — громко начал князь Всеволод. — Княжество в опасности! Хазарский отряд сегодня пересёк границу и собирается грабить наши рубежи! Дадим отпор врагу! Не позволим ему топтать нашу землю!
— Не позволим! — одобрительно зашумели бояре.
— Я приказал снарядить дружину, — продолжал князь, — и сам еду с ней.
Князь перевёл дыхание.
— Править Старгородом остаётся мой кровный брат и племянник, князь Добрыня Немой! Слушать его, как меня! Если спросит совета — советуйте от чистого сердца. Если прикажет — выполняйте без рассуждений! Я ему верю, и от вас требую того же.
— А как же Михаил, княжич?! — крикнул с места один из бояр.
Ну, куда ты лезешь-то, бля?!