– Интересный у тебя перстенек, – эта фраза вывела Дениела из оцепенения. – Мне одна знакомая совсем недавно рассказывала, что видела нечто подобное. Это что, отличительный знак какого-то нового клуба? Или, может быть, секты? Скажи, Майк, ты сектант? Тебе поэтому так не понравились мои шуточки про вознесение на небеса?
Дениел был на пределе. Он чувствовал, как его рука непроизвольно тянется к пуговице на манжете, к спрятанной в нем удавке из сверхпрочного полимера. Мысленно одернув себя, он сделал глубокий вдох-выдох и крепко взялся за штурвал.
– Сэр, судя по показаниям, двигатели уже достаточно прогрелись. Мы можем выруливать на взлетную полосу.
– А ты прав, старина, – Томас скомкал пустой пластиковый стаканчик из-под кофе. – Время не ждет!
Глава шестая
Он не мог совладать со своей собственной жизнью наедине с собой,
Злободневные вопросы в замках до сих пор остаются нерешенными.
Только Бог знает, насколько тщетны были его попытки найти ответы,
Теперь замки рушатся, обнажая его открытым пламенем.
Кейт вновь оказалась в тесной кабинке лифта. Но на этот раз свободного места не было в принципе, так как в кабинку, помимо нее и Брауна, втиснулся щуплый парнишка, на вид не старше шестнадцати лет. Парнишка, нисколько не смущаясь, смотрел на девушку таким масленым взглядом, что, будь у Кейт возможность, она от души залепила бы малолетнему нахалу пощечину.
– Привет! – голос у парнишки оказался под стать внешности, высокий и звонкий. – Меня зовут Пол, но милашки навроде тебя могут называть меня просто Ястребом.
– Агент Либби. Но малыши навроде тебя могут называть меня мисс Либби.
Уши и щеки у Пола моментально сделались пунцовыми, он возмущенно засопел и отвернулся в сторону, насколько позволяла тесная кабинка. Кейт даже показалось, что эта сцена вызвала улыбку у невозмутимого до сего момента мистера Брауна.
– Мисс Либби, не стоит обижаться на Пола. Хотя он молод и горяч, но он один из лучших пилотов нашей корпорации.
Кейт скептически посмотрела на сопящего парня.
– Какие же тогда остальные пилоты?
Никто не удостоил ее ответа.
«Да, похоже, что в этой поездке мне не обзавестись друзьями», – с тоской подумала девушка.
Тем временем лифт стремительно возносил троицу все выше и выше, пока, наконец, не остановился. Если верить светящейся кнопке на лифтовой панели, сейчас они находились на 25-м этаже. Но когда створки лифта раскрылись, в кабину ворвался холодный осенний ветер. Покинув неудобное подъемное средство, агенты оказались на крыше восточного крыла «Дженерал Электрик».
– А сейчас, мисс агент Либби, вы узнаете, почему меня зовут Ястреб, – на лице Пола заиграла озорная улыбка. Насвистывая незатейливый мотив, юноша направился в центр площадки, где, к огромному удивлению Кейт, находился вертолет. Хищные очертания, черный корпус, наглухо тонированные стекла. Эта машина будто специально была создана для быстрого перемещения в условиях городских джунглей.
– Будем любоваться или займемся делом? – Для мистера Брауна открывшаяся картина явно не была сюрпризом. – Забирайтесь в кабину, у нас мало времени.
К тому моменту Ястреб уже сидел в кресле пилота и заводил двигатель стальной птицы. Заработал несущий винт, сначала медленно, но затем все быстрей и быстрей, поднимая тучи из пыли и мелкого мусора.
Не теряя ни секунды, девушка запрыгнула в кабину через распахнутую дверцу, которую Браун тут же плотно захлопнул у нее за спиной.
– Пристегнитесь, в полете будет немного трясти! – Звонкий голосок Ястреба умудрялся пробиться сквозь рокот винтов, уже набравших бешеную скорость. Последовать его совету Кейт не успела, вертолет резко оторвался от крыши и рванул в небо. Кабина качнулась, девушку бросило на пол кабины, и, если бы не Браун, успевший схватить Кейт за руку, она бы не отделалась легким испугом и разбитой коленкой.
– Твою мать! – выругалась девушка, делая мысленную пометку в календаре на будущее о том, чтобы непременно надрать малолетнему паршивцу уши. Объект ее проклятий даже не обернулся, лишь бросил через плечо:
– Надеюсь, все целы? Дальше будет веселее!
– Да я тебя!.. – яростно зашипела Кейт, но мистер Браун по-прежнему не отпускал ее руки.
– Агент Либби, прошу вас, займите свое место и пристегнитесь! Мне нужно успеть проинструктировать вас за оставшиеся три минуты.
– А что случится через три минуты? – спросила Кейт, заранее предвидя, что ответ нью-йоркского коллеги ей не понравится.
– Вы перепрыгнете на самолет, на котором находится Дениел Гринвуд.
Девушка поняла, что мистер Браун не шутит.
– Мне нужно в уборную, – Дениел вопросительно посмотрел на Томсона, поставившего управление на автопилот и лениво дремавшего последние десять минут в своем кресле.
– Нет проблем, дружище. Зов природы присущ нам и на высоте в десять тысяч метров! Иди, я присмотрю за нашей малышкой.
– Спасибо. Я мигом.
Дениел отстегнул ремень и быстро вышел из кабины, аккуратно прикрыв за собой дверь. В отсеке для персонала находилась лишь Дженифер, самая молодая из стюардесс на этом рейсе.
– Что, ковбой, решил размяться? – девушка, умело орудуя шейкером, смешивала коктейли для пассажиров бизнес-класса.
– Зов природы, – Дениел невольно повторил слова капитана. Дженифер понимающе улыбнулась и вернулась к своему занятию.
Дениел зашел в туалетную кабинку и дважды проверил, что запер дверь. Удостоверившись, что никто его не побеспокоит, Дениел опустил крышку унитаза, сел на него и расшнуровал левый ботинок. Сняв ботинок, он аккуратно открутил каблук и достал из него пластмассовую капсулу с хлороформом. Вернув обуви первоначальный вид, Дениел всерьез подумывал в течение нескольких секунд использовать для задуманного носок. В конечном счете победил не голос разума, а некоторая брезгливость. Дениел обулся и, прихватив с собой полотенце, вышел из туалета.
– Все нормально? – Дженифер все еще колдовала над напитками. – Ты там что-то долго возился.
– Зря я вчера решился поужинать в тайском ресторанчике. Экзотическая кухня явно не создана для моего желудка. – Подмигнув стюардессе, Дениел вернулся в кабину пилотов. Делая вид, что вытирает полотенцем руки, он открутил колпачок на капсуле с хлороформом и стал аккуратно пропитывать жидкостью махровую ткань. – Я вернулся, сэр.
– Крепко тебя скрутила матушка-природа, а, Майк? Я уже думал снаряжать спасательную экспедицию по твою душу, – капитану настолько понравилась его собственная шутка, что от удовольствия он захлопал ладонью по ляжке. – А знаешь, что я еще подумал?
– Не знаю и знать не хочу, – с этими словами Дениел обхватил Томсона сзади за шею и что есть силы прижал к его испуганному лицу полотенце, пропитанное хлороформом. Ньюберт сопротивлялся недолго, тело его безвольно обмякло. Дениел решил прощупать пульс у капитана и понял, что перестарался, тот был мертв.
Это обстоятельство несильно огорчило Дениела. Все равно оставлять кого-либо из пассажиров или экипажа этого рейса в живых он не планировал.
– Вы что, сумасшедший? Или считаете, что я не в своем уме? – Кейт с ужасом смотрела в глаза по-прежнему невозмутимого мистера Брауна. – Вы что, рассчитываете догнать пассажирский самолет на этой игрушке?
– Полегче, мамочка! – вмешался в разговор Ястреб. – К вашему сведению, это не какая-то там игрушка для богатеньких гиков! Моя птичка была разработана в частной компании, выполняющей военные заказы для лучших спецслужб в мире. Джеймс Бонд готов был бы съесть свою лицензию на убийство ради того, чтобы хоть раз полетать на такой красавице.
– По мне, так пусть он хоть свой килт слопает, а лично я больше на этом корыте не полечу! – Вертолет ощутимо тряхнуло. То ли Ястреб решил постоять за честь своей дамы, то ли ультрановая разработка решила наказать нерадивую пассажирку. Как бы то ни было, из-за этой встряски Кейт едва не прикусила язык. – Ладно, объясните мне, как вы рассчитываете меня перебросить на этот самолет. И с чего вы вообще взяли, что именно на нем находится Гринвуд?
– Скажем так, мы не до конца в этом уверены. «Боинг-747», выполнявший рейс Нью-Йорк – Чикаго, после двадцати минут полета перестал выходить на связь. – Браун достал из-под своего сиденья металлический кейс и неспешно принялся выставлять цифры на кодовом замке.
– Так почему вы решили, что это дело рук именно Нострадамуса?
Только сейчас Кейт заметила, что вертолет уже давно покинул городскую черту и несется над водной гладью.
– Элементарная логика. Дениела Гринвуда, или, как вы его называете, Нострадамуса, заметили в аэропорту имени Кеннеди. Это раз. На ваших фотографиях с места гибели агента Смита конечными пунктами в плане Гринвуда значилась Башня Трампа в Чикаго. Это два.
– Соглашусь, это весьма странное совпадение. И каковы наши действия? – Кейт с интересом следила за манипуляциями своего коллеги: что же скрыто в этом чемоданчике? Наконец мистер Браун выставил на замке нужную комбинацию и открыл кейс.
– Наша задача проста. Попасть на самолет, выяснить, правдивы ли наши догадки. Если Гринвуд действительно на борту этого самолета, мы его арестуем. Если нет, то мы вернемся обратно в офис корпорации в Нью-Йорке. – Браун достал из кейса два перстня и протянул их девушке.
– У нас даже не первое свидание, а вы уже делаете мне предложение? – наигранно засмущалась Кейт.
– Агент Либби, сейчас не время и не место для глупых шуток. Знаете, как его активировать?
Кейт утвердительно кивнула, надев украшения на средние пальцы обеих рук.
– Нужно нажать на камень, повернуть перстень на пальце против часовой стрелки и мысленно отдать приказ «Старт», – в памяти всплыли лекции из специального курса корпоративных агентов. – Но мне кажется, у нас есть одна проблема. Перстни предназначены для перемещений во времени. Для того чтоб очутиться в нужной территориальной точке, необходима привязка к сильному магнитному излучению. Простите, но я не думаю, что преследуемый нами самолет обладает необходимым магнетизмом.