– Кретины, – Муни как-то разом обмяк и бессильно рухнул на водительское сиденье. – Мы сделали что могли. А ты неплохо водишь.
– Спасибо, – кисло улыбнулась Кейт и посмотрела на изрешеченную пулями машину, которую получила всего неделю назад. В свете представшей картины комплимент напарника выглядел весьма сомнительно. Ну и влетит же ей.
– Дай сигарету, – неожиданно для себя попросила она. Во рту накопилась противная сухая горечь, выплеснувшийся адреналин, отступая, оставлял после себя неприятное чувство слабости. На плечи пудовым грузом некстати навалилась усталость. Кейт замутило, и она подавила подступивший к горлу комок тошноты. Они действительно были на волоске. И что на нее нашло? Дура.
– Бери, как раз по последней, – Муни удивленно протянул мятую пачку. – Ты же не куришь.
Последний раз Кейт баловалась сигаретами только в колледже, да и то больше по глупости, «за компанию». Склонившись над зажигалкой, она втянула колючий дым. Сжимавшие сигарету пальцы мелко тряслись.
– У меня такое чувство, что наш таинственный некто получает огромное удовольствие уже от того, что просто заставляет нас бегать. Я не знаю, кто и в какую игру с нами играет, – прикурив за компанию, констатировал Муни и сплюнул на асфальт. – Но с каждым разом мне все это нравится меньше и меньше.
В воздухе загрохотало – полицейский вертолет, делая круг, снижался, плавно заходя на посадку рядом с местом аварии.
– Лучше подумай, с какими оправданиями мы заявимся в офис, – вздохнула Кейт и, достав мобильник, набрала номер начальника, пытаясь быстро сообразить, как подать провал так, чтобы плохие новости не казались совсем уж паршивыми. Проваленная засада (которую, к слову, лично планировал Синиз), вылившаяся в зубодробительную погоню, в которой вдобавок пострадали коллеги. Упущенная цель, погибшие свидетели…
Она посмотрела на другую сторону железнодорожного полотна, где рядом со смятым фургоном приземлялся вертолет и спешила машина медиков. Допрашивать там уж теперь некого было. Черт!
– Да, боюсь, затычками в уши мы на этот раз не отделаемся, – невесело кивнул Муни и полез обратно в машину.
Теперь разноса от Синиза было точно не избежать.
Окончательно убедившись, что за ними больше нет хвоста и преследователи отстали, сидящий слева от Дениела человек что-то коротко приказал водителю на арабском, и фургон, неуклюже вильнув, резко съехал с шоссе. Под колесами зашуршали придорожные камни, жалобно заскрипела подвеска.
– Куда мы едем? Что вообще происходит? Может, уже снимете, наконец, мешок?
– Помалкивай, – грубо оборвали в ответ, и Дениел поморщился от несильного тычка увесистым локтем под ребра.
Бесцеремонное, но лояльное отношение конвоиров к пленнику ясно говорило о том, что они в курсе, кто он такой и что с ним нужно делать. Но вот кто они? Арабы, иракцы? Кто-то из людей, которых он только собирался нанять? Но как они узнали? Фургон остановился, сосед справа рванул отъехавшую дверь на себя, и Дениела без предупреждения вытолкали на улицу, сдернув, пока он спрыгивал, с головы мешок.
– Приехали!
– В следующий раз делай как говорят! Наши братья погибли – на тебе их кровь!
– Но что со мной должно было случиться? Откуда вы знали, что в кафе ждет засада? И кто этот мальчик?
– Не зевай. И еще тебе велено передать – помни о будущем! – грубо посоветовал один из похитителей, по-прежнему прятавший лицо под маской, и резко захлопнул дверь.
– Что? Какое будущее… Почему вы мне помогаете? – Фургон рванул с места, и Дениела окутало густым клубом придорожной пыли. – Кто вас послал? Эй!
Оставшись один, он огляделся, потирая натертые проволочными наручниками запястья. Таинственные спасители высадили, а точнее, выкинули его далеко за чертой города, в неприглядном заводском районе к северу от Чикаго. Приложив ладонь козырьком ко лбу, он сощурился от косых лучей заходящего за засаженным какой-то поспевающей зеленью полем солнца, смотря вслед удаляющемуся черному пятнышку фургона на шоссе.
– Замечательно! – Пнув звонко отскочивший придорожный камень носком ботинка, Дениел расстроенно одернул куртку.
Прикинув немаленькое расстояние до города, он неторопливо направился в сторону города вдоль обочины по ходу движения, изредка слыша гул приближающегося автомобиля, вяло голосуя, не оборачиваясь.
Сейчас он не особенно торопился. У него было время подумать. «Помни о будущем!» Так крикнул на прощание один из похитивших, а на самом деле спасших его от неминуемого попадания к полиции и ищейкам головорезов «Хроноса». Что это – послание с того света? Пароль? Фраза из колледжа, которую знал только он и двое его ныне мертвых друзей. Словно призраки прошлого незримо улыбнулись ему, проявившись из загробного мира. Он никак не мог увязать таинственную цепочку событий, таким непостижимым образом навалившуюся на него всего за несколько дней в единую логичную цепь. Все было непонятно и слишком запутано.
А еще больше накопилось вопросов. Погруженный в свои мысли, Дениел очень скоро забросил голосование – да к тому же машины одна за другой пролетали мимо, явно не желая подсаживать к себе одинокого путника на шоссе. Вдобавок солнце почти скрылось за кромкой зелени, и Дениел накинул на голову капюшон кенгурятника, засунув окоченевшие руки в карманы куртки.
Уже когда полностью стемнело, его подобрал припозднившийся дальнобойщик, везший груз от границы в Кливленд. Пригретый теплотой кабины и незамысловатой болтовней водителя, к которой примешивалась музыка из приемника, Дениел не заметил, как погрузился в короткий, беспокойный сон.
Глава четвертая
Спрячешься – не видно, зажмурюсь – не найдешь,
Вперед ведет дорога, шагов не разберешь.
Старо как мир преданье о людях в темноте,
В подмогу даны солнцем они тебе и мне.
И спрятаться не выйдет, некуда бежать,
Труда ведь нет у тени нас вечно догонять.
Как ты и я, как свет и тьма,
Бегут неведомо куда.
Таятся, прячась, стерегут,
Дорогой в сумрак нас ведут.
Подрумяненные лучами восходящего солнца, густые облака под крылом небольшого частника «Фэлкон 2000» походили на клубничные сливки. В уютном салоне стиля ар-деко царило гнетущее напряжение, к которому примешивалась усталость, вызванная предоперационной подготовкой и несколькими часами перелета. Первым не выдержал Паташик и, отложив свои извечные вычислительные машинки на столик перед креслом, с головой обернулся в клетчатый плед. Кейт с завистью отвернулась от него. Несмотря на старания, ей так и не удалось сомкнуть глаз хоть на пару минут, голова болела, мысли путались, упорно не желая собираться в цельный рисунок.
– Кофе? – В кресло напротив опустился Муни и протянул ей стакан, накрытый салфеткой.
– Спасибо, – напарница пристроила стакан в подставку своего кресла и растерла обожженные подушечки пальцев. Отрицательно покачала головой, когда напарник показал ей маленькую бутылочку, извлеченную из пиджака.
– О чем думаешь? – Открутив крышечку, Муни плеснул в свой кофе виски.
– Обо всех тех людях, которые даже не подозревают, что мы делаем.
– Хочешь поговорить? – предложил он.
– И что? При чем тут они? Им не положено знать. Все, что должно быть им доступно, напишут в учебниках истории. Нельзя рассказывать, они не поймут. Что кто-то должен… Такие, как мы, должны. Пусть строят карьеру, влюбляются, думают, что живут правильно. Старятся, рожают детей. Всем будет от этого только лучше.
– А будет ли? Ты так легко об этом говоришь. Столько всего произошло, а мы до сих пор не понимаем, почему Дениел Гринвуд все это делает, – Кейт покачала головой и отвернулась к окну. – Его нужно искать в аэропорту имени Кеннеди, где он украл кольцо у того парнишки.
– Ну, вот и славно. Мы можем все изменить, – Муни внимательно на нее посмотрел. – В наших силах сделать так, чтобы все было по-иному. А это что-нибудь да значит.
– Что? – Кейт недоверчиво подняла брови. – Сколько еще это может продолжаться? Эти бесконечные скачки, погони, преследования. Смерти друзей, которых, несмотря ни на что, так и нельзя вернуть, – Кейт вздохнула и отвела глаза, покачав головой. – Замкнутый круг.
– Время покажет, – пожал плечами напарник.
– И все. Вот так просто списать на случай.
– Теперь он в наших руках.
– Да что ты говоришь!
– Не накручивай себя.
– Нас готовили. Нас учили, и что? Если все должно быть как есть, зачем вмешиваться? Если все уже придумано. Кем-то, кто выше нас.
– Бог?
– Возможно.
– Кейт, ты меня пугаешь. Это здесь совершенно ни при чем.
Муни посмотрел на Синиза в другом конце салона, который за последний час буквально прирос к телефону.
– Не завидую я тому, кто сейчас на другом конце.
– Да плевать я хотел, сколько у вас сейчас там времени! – по обыкновению бушевал он, прижимая мясистые губы к трубке с такой силой, словно хотел откусить кусок. – Повторяю еще раз, мне нужно добро на подключение к операции ФБР, ЦРУ, полиции, SWAT’а и всех, кого у вас там еще, черт возьми, можно поднять! Ну, так разбудите его, мне плевать!
– Ну и заваруху он сейчас затевает, – фыркнул Муни. – Чую, денек сегодня будет насыщен событиями. А чем еще все закончится?
– Вот видишь. Это замкнутый круг. Из него нет спасения.
Внимательно на нее посмотрев, Муни одним глотком допил свой кофе.
– Неужели ты не устал?
– От чего?
– От всех этих изменений, скачков?
– Не знаю. Поначалу все было интересно и в первый раз. Здорово ощущать, что от тебя что-то зависит, что ты в любой момент можешь примчаться на белом коне и поставить все с ног на голову. А потом… Сложно сказать. В любом деле в определенный момент рано или поздно наступает рубеж, когда уже поздно сдавать назад. Маховик запущен, и осталось идти до конца. Да и в конце концов, что я еще умею делать?