Сэм набрал комбинацию клавиш на телефоне.
— Мистер Бэйтмэн? Докладываю. Мы потеряли Прескотта… Да, сэр… Погиб, сэр… Я не уверен, но мне кажется, она говорила про «куски тела»… Да, сэр. Лу рядом со мной. Его статус не изменился… Думаю, что Джордж тоже жив…Да, сэр, будет сделано… Спасибо, сэр.
— Что он сказал? — поинтересовался Лу.
— Ничего, что нужно было бы тебе знать. Но, спешу тебя разочаровать, он HE сказал, что нам нужно нестись вперед и устраивать пальбу.
— Так и думал.
— И сними этот укор со своей физиономии, чувак. Я уже говорил тебе, что в любой момент можешь выметаться из машины и идти на помощь своему дружку. Никто тебя здесь не держит. Меня вообще не парит, что с тобой и Джорджем будет.
Лу убеждал себя, что не будь он сейчас так ранен, он бы не думая схватил ствол и помчался на выручку Джорджу. Но в таком-то состоянии он точно не может это сделать. Да, чуть раньше, когда его единственной проблемой были пара лишних килограммов, он сидел с Мишель в фургоне и терпеливо ждал, когда же Джордж выкурит Ивана из проклятого дома. Хотя, если говорить начистоту, Лу тогда просто предоставил Джорджу взять на себя сложную часть работы.
Но! Kогда Джордж был в доме, не орал как резаный. Да он вообще ни звука не издал. Разве можно было в таких обстоятельствах предположить, что напарнику угрожала смертельная опасность? Если б Лу только знал, он бы задал жару! Так что не нужно смешивать. Тогда ситуация коренным образом отличалась от нынешней. И если этот молодой говнюк подъедет поближе, конечно же, Лу без сомнений выпрыгнет из фургона и поможет напарнику.
Вот именно так все и обстояло. И никак иначе!
— А Энджи хорошо этим сетеметом владеет? — cпросил бородач.
— Исключительно.
— А у нее опыт в этом большой?
— Ага, каждую среду на случайных прохожих практикуется. Прекрати задавать идиотские вопросы. Поверь мне, она свое дело знает. И с транквилизаторными дротиками она тоже хорошо управляется. Если оборотень вылезет из засады, он попал.
— А что за дротики она использует?
— Она пользуется пневматикой с «золетилом». Как будто тебе это о чем-то говорит! Этот препарат льва уложит, так что волка возьмет без вопросов.
— А как начет оборотня?
— Одна фигня.
— Нет. Ты просто не видел, как он превращается в зверя. Это не как… не знаю даже, с чем сравнить. Но он может мгновенно это сделать. С любой частью своего тела. Такое только в кино с компьютерной графикой бывает.
— Наверно, Голливуд тому виной, все на другой уровень вывел. Эксперименты с 3D вышли из-под контроля, и из монитора одной из студий выпрыгнул оборотень.
— Я всего лишь пытаюсь сказать, что он не просто какой-то хамелеон, который может меняться. Нет. Не очень хороший пример… Хамелеон вообще только цвет кожи меняет, а этот… с кем же это можно сравнить?
— Бабочка?
— Нет. Но хотя пусть будет так. Представь себе, если бы бабочка за секунду могла превращаться в кокон и обратно. Даже за доли секунды. Это противоречит всем законам природы.
— Я все это уже слышал по дороге сюда. К чему ты сейчас ведешь?
— К тому, что, если ты считаешь, что это средство может свалить медведя, оно не обязательно с таким же успехом возьмет оборотня.
— Но, он же все равно попадет в сеть.
— У оборотня острые когти.
— У львов тоже острые.
— Львы не здравомыслящие существа. Они не додумаются пропарывать сеть когтями.
— Какой-то ты чересчур пессимистичный.
— Ситуация к тому располагает.
— Должен признаться, что для человека, который пытается меня убедить поехать навстречу этой твари, мотиватор из тебя неважнецкий.
— Я всего лишь пытаюсь сказать тебе, что твой партнер, тот, который еще жив, совершенно не обязательно полностью держит ситуацию под контролем. А у нас мощный фургон, набитый оружием. И нам следует помочь Энджи.
— А я считаю, что нам нужно стоять здесь. И не лезть на рожон. Тем более учитывая тот факт, что мне повезло и у меня есть пушка.
— Я проверю, как дела у Джорджа, — Лу достал телефон.
— Да как хочешь. Знаешь, мне уже наплевать.
Джордж ответил после первого же гудка:
— Лу, где тебя носит? Тащи сюда свои кости, быстрее.
— Уже на подходе, — заверил бородач. — Джордж, слышишь меня?
— Сбросил вызов? — cпросил Сэм.
— Им нужна помощь, — ответил Лу. — Поехали.
— Опять ты за старое. Что он сказал?
— Он сказал, чтобы мы ехали к ним. Что еще ему нужно сказать?
— Твой напарник здесь не босс.
— Ладно, — Лу открыл дверь фургона.
— Ты куда это намылился?
— Иду на помощь.
— Никуда ты не идешь. Ты еще мне можешь пригодиться.
— Ты же сам сказал, что я могу уйти.
— Сказал. Но откуда я знал, что ты реально задумаешь сделать, — Сэм вскинул пистолет и прицелился между глаз Лу. — Закрой дверь.
— Просто отпусти меня.
— Я сказал закрой дверь.
— Ты сказал, что я расходный материал. Какое тебе до меня дело?
— Да, ты расходный материал. Но твоя роль не умереть, строя из себя героя. Ты — мясо, приманка.
Лу заметно нервничал, когда на него наставляли пистолет. Как бы он ни пытался убедить Сэма в обратном некоторое время назад. Но бородач понимал, что парень боится, что, если он отпустит Лу и Иван прикончит его, у Сэма могут быть неприятности. Так что и воплощать свою угрозу и простреливать Лу голову вряд ли в интересах Сэма. В общем, сложно все сейчас доступно объяснить, но в целом как-то так.
Лу выпрыгнул из фургона. Сэм на мгновение замешкался и выстрелил.
Черт. А парень не такой нерешительный, как показалось Лу.
Бородач, приземляясь, подвернул ногу, но все же удержал равновесие и сделал неуклюжий шаг, спрятавшись за багажником фургона. Боль пронзила Лу. От таких резких движений и швы могли разойтись. Бородач надеялся на то, что Сэму понадобится время, чтобы набраться смелости и показаться из фургона.
Лу распахнул задние дверцы и схватил первое, что попалось под руку. Бородач выдернул чеку гранаты и перебросил снаряд через фургон. Лу уже доводилось иметь дело с осколочными гранатами. Но только потехи ради, в пустыне Нью Мексико. В боевых же условиях это было впервые, и Лу уже точно не помнил, сколько должно пройти времени между моментом, когда ты выдергиваешь чеку и непосредственно самим взрывом. Но с другой стороны, как будто у него было время стоять и выжидать необходимое количество секунд.
Лу закрыл ладонями уши и побежал в сторону от фургона.
Прогремел взрыв, Сэм закричал.
Естественно, бросать гранату рядом с начиненным взрывчаткой фургоном было опасно, но у Лу просто не было иного выхода.
Сэм лежал на земле. Половина лица была черная от ожога. Руки и ноги не сломаны, но в некоторых местах кожа облезла до костей. Видок у парня был настолько тошнотворным, что Лу даже сразу не заприметил, что Сэм все еще держит в руках пистолет.
Пуля задела левое бедро Лу. Бородач схватился за место ранения и упал на колени.
Сэм закричал что-то нечленораздельное, вполне вероятно, что-то вроде «ты за это заплатишь» и выстрелил вновь. К счастью, парень был так сильно ранен, что пуля прошла «в молоко». В других условиях, — подумал Лу, — Я бы уже был на том свете.
Бородач заставил себя подняться. Три повязки, которые он мог на себе видеть, обагрились кровью. Лу прильнул к правой задней части грузовика, скрывшись из поля зрения Сэма. Парню теперь придется ползти, чтобы добраться до него, а на это у Сэма сейчас вряд ли есть силы.
Лу быстро осмотрел арсенал оружия в багажнике. Он не хотел убивать Сэма без крайней необходимости, но и садиться за руль грузовика, когда рядом валяется человек с пистолетом, полный решимости тебя убить, было опасно. Должна же у них быть еще одна винтовка с транквилизаторами.
Пара чисто визуально обычных винтовок, несколько пистолетов, но ничего похожего на транквилизаторы.
Гранаты, коробка с надписью «динамит», арбалет.
Раздался звук выстрела. Лу не видел Сэма, Сэм наверняка не видел Лу. Парень просто палил вслепую, и бородач не вправе был судить водителя за то, что у того помутился рассудок.
Черт с ним. Сейчас определенно не было времени размеренно подходить к выбору вооружения или рассматривать текущую ситуацию с морально-этической точки зрения. Нужно обезвредить Сэма, залезть в фургон и поехать на выручку Джорджу.
Лу взял пистолет и медленно начал обходить фургон, только бы не вырубиться самому. Обогнув грузовик, бородач выглянул со стороны его рулевой части — Сэм все еще целился в область кузова. Лу взвел ствол, выстрелил парню в голову, бросил пистолет, отпрянул в сторону и его вырвало.
Какая мерзость.
Да, сегодня Лу прошел через многое, видел массу ужасов… Но… до этого момента ему никогда не приходилось убивать человека. Даже такого трусливого засранца, как Сэм.
Соберись.
Тебе пришлось сделать это, ты выбрал жизнь, так не испорть все сейчас. Если спасешь Джорджа, одно уравновесит другое, или как там еще говорят. Если Джордж умрет из-за его рефлексии, это будет весьма позорный способ обречь себя на вечные муки.
Граната существенно деформировала корпус фургона, но колеса с виду были в норме. Лу про себя попросил прощения у мертвого парня, уселся в водительское кресло и завел двигатель.
Бородач не мог дождаться встречи с Иваном. И как теперь ликантроп справится с таким арсеналом?
Глава XXVI. Безумие в клетке
— Знаешь, что я планирую с тобой сделать, Джордж? — поинтересовался Иван.
— Что-нибудь социопатическое? — предположил Джордж, стараясь не показать вида, что сходит с ума от боли и страха. Быть в плену у Ивана было незавидной участью, но с Мишель все обстояло еще хуже. Ее кожа была уже не бледной, а скорее желтушной. Карие глаза почти почернели. Девушка была похожа на передознувшегося торчка. Только по венам был пущен не герондос, а волчья слюна.
— Ты даже не представляешь всех масштабов мучений, которые тебя ожидают, — сказал Иван. — В самом кошмарном сне тебе такое не могло привидеться.