На этом месте я проснулась, обнаружив, что тело покрывает горячий пот. Рука судорожно шарила по кровати, и разочарованию не было предела, когда Дениса так и не обнаружилось рядом со мной.
Я встала, направилась на кухню и сделала несколько глотков воды, собрав ее в ладонь.
«Я схожу с ума», — думала я, приближаясь к окну и глядя, как мерцает на тусклом московском небе белесый лик полной луны. Так я не влюблялась еще никогда.
Почти каждый день мы по часу гуляли по набережной реки. Денис по-прежнему избегал серьезных разговоров, но теперь он рассказывал мне о тайге и о городе, где рос.
— Там красиво летом, — говорил он.
— Холодно, — ежилась я.
— Ничего не холодно. Самый юг. Но еще… там почти нет асфальта и домов. Я не в самом Иркутске рос. Это странное осознание бесконечности, когда вокруг нет краев, границ… ты свободен сам выбирать путь. Не сравнить с тем, что здесь. Тут каждый шаг — как в капкан. Все время надо следить за собой. И эти районы… земля поделена между стаями, а у каждой стаи ее так мало, что толком и не пройдешь.
Вопрос, который вертелся у меня в голове до этого, забылся сам собой.
— Зачем же ты приехал сюда? — поинтересовалась я вместо этого, замедляя ход и подбрасывая ворох палых листьев ногой.
Денис засунул руки в карманы, оглянулся на меня и почти остановился.
— Может быть, я искал тебя? — ответил он вопросом на вопрос.
Я фыркнула, но решила не допытываться — ясно было, что не добьюсь ничего. Мы шли дальше. Денис обнял меня одной рукой, и мысли вдруг стали улетучиваться, как это бывало всегда, когда он обнимал меня.
— Я часто не могу определить, — сказала я, — всерьез ты говоришь или шутишь надо мной.
— Зря. Я не люблю шуток, а с тобой серьезен всегда.
Мы снова замолкли. Верилось с трудом. Хотя его слова и походили на правду — я никак не могла припомнить случая, чтобы Денис смеялся. Разве что пару раз… и то смех его дышал горечью, он казался искусственным, и Денис будто бы делал усилие над собой.
— Жаль, что я не могу тебя развеселить, — пробормотала я.
— Ерунда, — вот теперь, посмотрев на меня, Денис улыбнулся абсолютно искренне, — ты и не знаешь, как много мне даешь.
Я вопросительно смотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
— С тобой мне легко, — словно в ответ на мои мысли объяснил он, — не надо притворяться и врать. Мне хочется верить, что ты примешь меня, что бы ни случилось.
Я молчала. Меня просто раздирало любопытство — каков же он с другими, если то, что он говорит при мне, называется для него «не притворяться и не врать». Но мне не хотелось портить очередной ссорой день. Мы не ссорились уже несколько недель, и было бы прекрасно, чтобы так продолжалось и впредь.
— Помнится, что у тебя есть пара друзей, — намекнула я вместо этого, подталкивая его в спину и заставляя двинуться вперед.
— Есть, — подтвердил Денис, но тему развивать не спешил.
— Они приехали с тобой? — все же уточнила я.
— В основном, да. Но это… не совсем друзья. Я уверен в них, но не всегда могу быть откровенным в разговоре с ними. Мужская дружба… сложная вещь. Это скорее похоже на братство у настоящих волков. Покажи слабость — и тебя кто- нибудь загрызет.
Я грустно рассмеялась.
— Поверь, у девушек не лучше ничуть.
Мне нравилось, что он не очарован этими своими «друзьями», как был очарован ими Роман. И я чувствовала, что, несмотря на их существование, в его жизни найдется место и для меня.
Глава 10 — 5
Мы вернулись домой, и я замешкалась на лестничной клетке, не решаясь до конца сделать то, о чем подумывала уже давно.
— Подожди минутку, — рискнула я наконец. Шмыгнула в квартиру и, нашарив на полке в шкафу заранее приготовленную связку ключей, выскочила назад. Вложила ему в ладонь.
Денис стиснул их, как будто я дарила ему обручальное кольцо.
— Не боишься? — спросил он.
Я закусила губу и приникла к его плечу.
Я боялась. Но желание видеть его рядом с собой было сильнее. В любое время ночи и дня.
— Приходи когда соскучишься, — я старалась вложить в слова все свои чувства, — я всегда буду тебя ждать.
«Уже жду», — подумала я про себя. Это было бы правдой — я все чаще ловила себя на том, что, даже просыпаясь ночью, думаю о том, не раздастся ли через минуту его звонок.
— Я не буду использовать их без нужды, — пообещал Денис и поцеловал меня в висок.
Я обняла его, и мы долго еще стояли так — мне никак не удавалось заставить себя отпустить его.
Наконец я решительно шагнула назад и заглянула ему в глаза.
— Или ночуешь у меня, или отпусти меня спать.
Денис качнул головой.
— Мне сегодня будут звонить.
Он тоже отступил назад и скрылся за дверью в свою квартиру.
Я разочарованно скривилась и, переступив порог, захлопнула за спиной свою. Квартира показалась мне как никогда холодной и пустой без него.
В середине октября мне пришло сообщение от Руслана:
«Запрет снят. Приходи».
Меня дрожью пробрало. Слишком формальный слог. А может, я просто накручиваю себя.
Тут же засвербил вопрос — одну или можно… с кем-то еще? Но задать его Руслану я не решилась. Зато ясно было, что с Денисом эту мою поездку придется обсудить — я к тому времени стала уже забывать, куда и когда выбиралась одна, без него.
Не зная, как подойти к этому вопросу, я просто показала Денису смс и спросила:
— Поедешь со мной?
Тот колебался несколько мгновений, затем качнул головой.
— Ты… — я замешкалась, — не представлен нашей стае, да? Иначе я знала бы о тебе.
— Они знают, что я здесь, — спокойно сказал Денис, присаживаясь на один из столов. Разговор проходил в его странной дворницкой, к которой я все еще не могла привыкнуть до конца. Ничего не могла поделать с тем, что она казалась мне кладовкой синей бороды.
Я кивнула.
— Хорошо, — сказала я, — тогда, можно, поеду я?
— Да, поезжай, — мне показалось, что Денис согласился как-то уж очень легко. Впрочем, он вроде никогда и не запрещал мне ходить куда-либо без него… просто… так пошло. — Когда закончите, скинь мне адрес — я приду за тобой.
Вот теперь все вставало на свои места.
— Хорошо, — я обрадовалась и поцеловала его. От мысли о том, что он все-таки будет поблизости, у меня в душе в миг поселились спокойствие и легкость.
Глава 11
Толкнув входную дверь, я переступила порог тату-салона Руслана и огляделась в поисках своего вожака. Однако в основном зале никого не было. Только включенная лампа над клиентским креслом показывала, что хозяин где-то здесь. Одна стена была выкрашена красным светом, та, на которой висели фото. Другие три стены были оформлены в различных оттенках темно-серого. Я пробежалась глазами по банкам с краской, расставленных на полках, по фотографиям на красном участке, изображавших звериные головы и мотоциклы. Несколько журналов лежали на столике у двери, а рядом с тату-машинкой, высоко поднятой сейчас, на стуле валялись листы с эскизами. Подняв один, я рассмотрела сложный узор с цветами в абстрактном стиле. Явно иногда Руслан отступал от своих любимых тем, набивая и такие вот орнаменты. Хотя, конечно, клиенты бывают разные, наверное, заказ поступил от какой-нибудь романтичной девушки. Я заглянула в темный монитор на столе и, тронув мышку, увидела там такие же эскизы. Самого хозяина все так же не было видно. Вдруг из глубины помещения послышались голоса.
Я прошла внутрь зала и, заглянув за следующий дверной проем, увидела там Руслана, сидевшего в небольшой подсобной комнатке. Вид он имел совсем не героический — никак не брутальный байкер из американского кино.
Руслан был невысок и худощав и стригся под бокс. Руку его украшала волчья морда — знак семьи и портфолио, два в одном.
Еще двое оборотней из тусовки сидели на потрепанном диванчике по другую сторону стола от него.
Руслан неторопливо тянул сигарету, один из гостей тоже курил. На столе стояли две чашки чая и блюдце с крекерами.
— Это не серьезно, Северянин. Роман пропал на твоей земле, — произнес один, сделав очередной затяг.
Я замерла перепуганным кроликом, осознав, как близка тема их разговора ко мне.
Руслан качнул головой и пошевелил вытянутой перед собой ногой.
— Ничего не знаю, Костик. Ко мне ваш Роман не приходил, разрешения гулять по моему лесу не спрашивал. Так какие вопросы теперь ко мне?
— Тебе никто не предъявляет ничего… пока, — с напором произнес «Костик», — тебя просто пришли спросить. А ты не хочешь помогать нам… почти что братьям твоим.
— Братья со мной по-другому говорят, — Руслан снова потянулся с напускным равнодушием и покрутил сигарету в руках, — вот нечем мне вам помочь. И что?
— Мы же знаем, что у тебя тут много было косяков. Два нападения… Перед Кругом уже объяснял?
Руслан вскинулся и поднял взгляд от пепельницы, на лице его показался знакомый мне прищур — как у хищника перед броском. И в это мгновение он заметил меня. Холодная улыбка промелькнула по его губам.
— Простите, братья, — Руслан особо выделил последнее слово, — мне пора. Клиентка пришла.
Оба гостя оглянулись на меня, и по моей спине пробежал холодок от того, как эти два пристальных взгляда ощупали меня с ног до головы.
Однако никто из них ничего не сказал.
Тот, имени которого я не знала, встал и одернул футболку. Второй поднялся следом за ним, и, спрятав руки в карманы, оба вышли прочь.
— Уау, — только и сказала я, когда двери закрылись у них за спиной.
Руслан склонил голову набок и поманил меня к себе.
— Садись, — приказал он. — Будешь курить?
Я качнула головой. Бросила уже давно.
На несколько мучительно долгих мгновений наступила тишина.
— Так что? — спросил он наконец.
— Что? — я вскинулась и подняла взгляд на него.
— Ты знаешь, кто такой Роман?
Я помешкала, но после паузы призналась:
— Да.
— Он приходил к тебе?