— Раз уж мы заговорили об этом, — Руслан встал, обошел стол и, достав еще из одного сундука ноутбук, опустил его на стол передо мной. Открыл и, выбрав какой- то файл, щелкнул по нему.
На экране появился темный проулок. Приходилось вглядываться, чтоб понять, что происходит там. Явно съемка велась с какой-то камеры наблюдения, висящей рядом. По узкой улочке к камере шел парень в кожаной куртке, руки он держал в карманах и заметно сутулился, как будто голову в плечи вжимал. Только по этой позе я поняла, что передо мной Роман. Но через некоторое время он остановился, достал сигарету и повернулся к камере лицом. Теперь не могло быть сомнений, что это он.
Несколько секунд Роман молча стоял и курил, не происходило ничего. А потом на камеру будто накинули платок — тень пронеслась по экрану, и только зная, что искать, можно было разобрать, что на Ромку набросился здоровенный волк. Черный, с белыми полосами, идущими от ушей за щеками и дальше к спине — эти полосы едва не светились в темноте.
Отбросив сигарету, Роман пытался перекинуться, но я уже знала, что шансов у него нет — даже в волчьей форме он останется куда меньше и слабей, да и время было не на его стороне.
Я зачарованно наблюдала, как разлетается на куски его тело, раздираемое когтями и челюстями нападавшего, и понимала, что до сих пор не знала, что такое настоящий страх.
Наконец запись подошла к концу.
Я посмотрела на Руслана, уже не зная, защищать мне Дениса или нет. А может, это был вовсе не он? Мало ли похожих волков?
Полосы у Дениса были, да. Его волчье тело было огромным, с густой длинной шерстью, в которую я с удовольствием вплела бы пальцы, если бы они были у меня в ту ночь.
Я понимала, что нельзя верить Руслану так легко. Но в то же время понимала и то, что игры кончились. Следующей могу стать я.
— Видео выловили в сети, хорошо, что сумели снять с просмотров, — вставил Руслан.
— Почему ты не сказал на сходе? — спросила я, не узнавая собственного голоса.
— А зачем? В отчете я обо всем напишу. Но сначала должен разобраться сам.
— Все равно не понимаю, — я качнула головой.
— Он не один. Мало было выследить его — нам нужен весь дом Гар.
Я отвернулась и молча уставилась на стену перед собой. Все равно не могла представить, чтобы Денис участвовал в заговоре. Но… вдруг?
— Ты хочешь, чтобы я больше не виделась с ним?
Мгновенно в голове всплыло письмо, которое я получила с адреса мертвеца — теперь уже абсолютно точно неспособного ничего написать. Так кто тогда мне писал? Роман тоже был не один? О чем он хотел меня предупредить? Неужели о таинственном доме Гар? Трудно поверить, чтобы Роман что-то об этом знал, если даже сходу Руслан не доверял…
— Боюсь, этого недостаточно, — негромко сказал Руслан, — я говорил тебе, что убить последнего короля оказалось не так легко?
Я машинально кивнула, еще не понимая, к чему он ведет.
Руслан снова подошел к одному из сундуков и достал оттуда бархатный футляр.
— Душа последнего короля будет возрождаться в потомках, даже самых дальних от него, пока последнего из дома не убьет этот кинжал.
Руслан опустил футляр на стол передо мной и открыл его. Внутри в самом деле лежал крупный слегка изогнутый нож, с рукоятью, украшенной драгоценными камнями — не думала, что увижу когда-нибудь за пределами музея столь ценную вещь.
— И сделать это сможет только тот… вернее, только та… на ком стоит метка дома Гар.
Из моего горла невольно вырвался напряженный смешок.
— Ты хочешь, чтобы я убила его? — уточнила я.
— Я не хотел бы впутывать в это тебя, — повторил Руслан то, что я уже слышала от него, — но метка стоит на твоем бедре. И только ты подходишь для того, чтобы совершить ритуал.
— Руслан… — произнесла я медленно, тщательно подбирая слова, — ты понимаешь, что от рассказа о древних королях — которые, заметь, звучат весьма сомнительно — до истории с магическим ритуалом еще один шаг в сторону невероятного?
— Кто-то скажет, что оборот в волка — абсолютно невозможный, как ты выразилась, «ритуал».
Я испустила короткий смешок. Тут он, конечно, прав. Никакие законы физики не работают, когда твои сорок два килограмма превращаются в волчьи шестьдесят пять.
— Мне нужно подумать, — сказала я, резко поднимаясь с места, и шагнула к выходу.
— Диана! — окликнул меня Руслан, и, обернувшись, я увидела, что он протягивает мне кинжал.
Я молча взяла его и спрятала во внутренний карман куртки, а потом торопливо направилась к выходу из салона.
Глава 20
Всю дорогу до дома я невольно прижимала полу куртки к груди в том месте, где лежал кинжал. Происходящее медленно, но неизбежно затягивало меня в какой-то водоворот, который вел то ли в омут моих снов, то ли в далекий от меня фантастический мир.
Я дизайнер. Просто фрилансер, одна из сотен таких же, как я. Я сказала Денису правду — я боюсь затеряться в толпе. И, возможно, больше всего в жизни я хотела бы услышать, что есть на свете что-то, что могу сделать только я. Но поверить таким словам… оказывается, очень тяжело. Тем более если смысл их сводится к тому, что ты должна нанести смертельный удар человеку, который говорит, что любит тебя.
Человеку, который убил другого человека, которого любила ты.
При одной только попытке сопоставить все факты, в которые я вляпалась, у меня начинала кружиться голова. Я чувствовала, что должна кому-то довериться — но не знала кому.
Руслан слишком хорошо все объяснил, но так и не ответил на главный, с самого начала волновавший меня вопрос — кто убил всех этих людей? Кто напал на девушек, похожих на меня?
Если на их телах тоже был знак… Мог ли это сделать Денис, потому что они ему не подошли?
Как говорил тот человек в пальто? «Ты снова думаешь, что нашел ее?» Кого? Не ту ли, кто способна их всех убить?
И могу ли это быть я?
А может, у Дениса какой-то свой, не менее отвратительный ритуал, частью которого является убийство всех, похожих на меня?
Нет, этого просто не может быть. Лицо Дениса стояло у меня перед глазами как наяву. Хищный огонь — часть его глаз. Но он не сумасшедший, не маньяк и на заговорщика тоже не похож.
«Зачем ты приехал в Москву?»
«Потому что понял, что в Иркутске не смогу добиться ничего».
Эти и другие его слова обретали теперь новый смысл.
«Я хотел быть мастером, как и мой отец. А потом понял, что не могу остаться просто таким же, как все».
Как все… Тебе захотелось отличаться от других?
Все равно поверить в сказанное Русланом до конца я не могла.
Я вышла из автобуса и побрела домой.
Успела только за угол завернуть, когда на землю передо мной опустилась крупная тень.
Я подняла взгляд и увидела горящие глаза Дениса прямо перед собой.
— Ты опять ушла одна. Куда?
Я инстинктивно прижала к груди кинжал. Теперь я боялась его и его слов. Да что там, теперь я, кажется, боялась вообще всего.
— Денис, нам нужно поговорить.
— Может, сначала ответишь на мой вопрос?
Я молчала. Если Руслан прав, говорить, что я была у вожака, не стоило — Денис мог что-то заподозрить.
— Я не обязана рассказывать тебе обо всем, — огрызнулась я, — тем более, что ты сам ничего не рассказываешь мне.
Что-то изменилось в лице Дениса — всего на миг. Огонь в глазах погас, и мне показалось, что я увидела в них боль.
— Ты никогда не поверишь мне, — констатировал он.
Я стиснула зубы, подалась вперед и положила ладонь ему на бедро.
— Что. Это. За знак? — прошипела я, склонившись вплотную к его лицу.
Денис молчал.
— Это касается меня, Денис! Разве не так? Но ты все равно не собираешься рассказывать мне ничего!
— Я волнуюсь за тебя.
— Еще бы! Кто-то убивает девушек, похожих на меня. Девушек, которых ты знал. Я это знаю, и ты это знаешь. Но мы оба делаем вид, что ничего не происходит. Тебе немножко легче. Потому что тебя никто не собирается убивать.
Я замолкла, поняв, что не только выболтала все, что вертелось у меня в голове последние недели, но и основательно завралась под конец. Кем бы ни был Денис, у него были враги, которые хотели его убить. И я не говорила об этом ему.
— Ты думаешь — это я? — негромко спросил он.
Я все еще тяжело дышала.
— Я не знаю, что думать, — призналась я, — скажи мне, куда пропал Роман?
— Почему ты спрашиваешь об этом меня?
— А кого?! — я с трудом удерживалась, чтобы не закричать. — Скажи мне прямо, Денис: ты убил его?
Наступила тишина. Парочка ребят, сидевших на скамейке, повернула головы в нашу сторону. Денис подхватил меня под локоть и потащил в подъезд. Я не знала — сопротивляться или нет, и пока думала об этом, поняла, что уже стою в холле.
— Я бы никогда не причинил вреда человеку просто так, — процедил он.
— Господи боже мой! Ты можешь сказать просто «Нет»?
Денис молчал.
— Ты не хочешь врать, — ответила я сама вместо него, — Денис, зачем?..
Денис молчал. Я вывернула локоть из его рук и побрела к лестнице — восьмой этаж, но ждать лифта, стоя рядом с ним, я просто не могу.
— Он стоял между нами! — донеслось из-за спины.
Я вздрогнула, но не замедлила шагов.
Он не человек. Руслан прав. Мы стараемся жить по законам людей, хорошо у нас получается или нет — отдельный вопрос. А Денис — волк. И ничего не собирается в себе менять. Ему плевать на закон.
Запершись в своей квартире, я сидела за кухонным столом и гипнотизировала взглядом кинжал, лежащий передо мной. Красивая, изысканная рукоять. Неравномерно потемневшее серебро — как будто его не удалось отчистить до конца.
Я аккуратно взяла кинжал двумя руками — пальцами одной за рукоять, а другой — за острие. Легонько крутанула, переворачивая. По обратной стороне лезвия бежала цепочка рун.
Про рунную магию много говорят… но я всегда считала ее суеверием. Ерундой. Как люди верят в гороскоп. Что может быть такого в куске металла, чтобы могло повлиять на что там… код крови… и перерождение душ?