— Мне нужно где-то переночевать… Можно, я приеду к тебе?
Дома у Руслана я никогда не была. Если честно, даже не знаю — женат он или нет.
Руслан мешкает.
— Можно, но не у меня, — уже снова по-деловому говорит он, — сейчас назову адрес, поезжай туда. Скажи, что от меня.
Квартира, к которой направил меня Руслан, судя по номеру располагалась на третьем этаже, и я еще со двора проверила, горит ли в окнах свет. Свет горел, и потому, попрощавшись с заботливым водителем, — он настаивал, чтобы, поднявшись, я помахала ему рукой из окна — я стала подниматься наверх.
Позвонила в дверь и почти сразу послышались шаги. Наверное, Руслан обо мне предупредил.
Скрипнул замок, и я замерла, широко распахнув глаза, когда увидела перед собой мужчину, которого встречала уже один раз. Только теперь вместо куртки на нем была простая черная футболка.
— Проходи, — мужчина отошел в сторону, пропуская меня.
Я невольно огляделась по сторонам. Квартира довольно аккуратная — в отличие от той, где обитал Денис, хотя ни под вешалкой, ни на вешалке следов пребывания женщины нет.
— Я не очень помешаю? — поинтересовалась я, уже скидывая надетые впопыхах при вылете из своей квартиры балетки и все так же с опаской заглядывая в приоткрытую дверь комнаты. Всего их тут было три, хотя две — явно не большие, и совсем уж узенький коридор, в котором трудно поместиться вдвоем.
— Ты же уже пришла, — равнодушно ответил хозяин и, закрыв за мной дверь, направился на кухню, — я поставлю чай.
Чая мне не хотелось, но, видимо, это был своего рода способ преодолеть первую неловкость — как для него, так и для меня.
— Куда можно пройти? — спросила я.
— Все равно, только в отдельную не стоит — у меня там склад.
Когда говорят «нельзя» — сразу невыносимо хочется… Я заглянула за боковую, единственную из всех прикрытую дверь, и тут же захлопнула я, увидев куртки и винтовки, развешанные по стенам.
— Говорю же, там склад, — спокойно повторил хозяин, высовываясь из-за угла.
— Я Диана, — вспомнила вдруг я.
— Сергей, — и он снова исчез.
Я помялась еще и наконец решила пройти за ним, хотя кухня тоже была настолько мала, что и в ней с трудом можно было поместиться вдвоем.
Насколько я знаю запрос на дизайн, все хотят, чтобы кухня была как бальный зал. Но я лично не видела ни одной квартиры у нормальных людей, где в кухне могло бы поместиться несколько человек — интересно, откуда у них такая мечта?
— Часто к тебе приходят так? — спросила я.
— Иногда, — уклончиво ответил Сергей, но потом все-таки пояснил, — порой случается, что кому-то из свидетелей нельзя возвращаться домой. Тогда остаются у меня.
— Свидетелей, — повторила я.
— Ну да. Кто-то же должен разгребать за всеми дерьмо.
Больше я не стала спрашивать ни о чем, мы молча попили чай и разошлись спать: мне был выделен диван. На чужую кровать я бы и не стала претендовать.
Разбудил меня звук шагов часов в восемь утра — Сергей сновал по квартире туда- сюда.
— Что, уже пора в школу? — пробормотала я.
— Нет, можешь спать.
Я все-таки открыла один глаз.
Сергей побрился — чего ночью он сделать явно не успел или просто не стал. Черную футболку сменил на белую, и теперь я могла лицезреть видневшиеся из- под рукавов мышцы крепких рук.
Вопреки собственным словам во время очередной ходки Сергей опустил на журнальный столик рядом с моим диваном поднос, на котором стояли кофе, сахарница и тарелка с тостами.
— Случайно ночное знакомство, плавно переходящее в завтрак в постели… просто мечта, — пробормотала я, позевывая. Пригладила руками волосы и села, кутая нижнюю, лишенную прикрытия джинсов, часть тела в одеяло.
Сергей опустился в кресло напротив, в его руке тоже обнаружилась чашка кофе, которую он тут же поднес к губам.
— Руслан приедет через пару часов, — сказал он, вытягивая из горки поджаристый тост, — до тех пор я хотел бы понять, что произошло. Ты ведь, кажется, утверждала, что к убийствам отношения не имеешь.
Я молчала, мрачно глядя на него.
— Могу я знать, кто ночует у меня в квартире, или нет? — подтолкнул меня к ответу он.
Я поняла, что объясняться придется.
— Я встречаюсь… встречалась… с парнем. Вообще-то, даже с двумя. И мне кажется… вернее, Руслан считает… что второй убил первого.
— Роковая женщина, — хмыкнул Сергей, — а так и не скажешь на первый взгляд.
Я покраснела.
— Я не понимаю, как такое могло произойти… Это все какой-то абсурд.
— Все так говорят, когда сталкиваются с убийством в первый раз. Мы живем в безопасном мире и давно уже отвыкли от мысли, что многие проблемы решаются ударом кулака… ну, или когтей по глотке.
Я поежилась.
— По-твоему, это нормально?
— Это первобытный инстинкт. Не важно, одобряю я его или нет. Но чтобы уменьшить количество смертей, нужно знать, что есть те, кто рассуждает так. Кто просто берет то… что считает своим.
Я вздохнула.
— «Своим» в данном случае считают меня?
— В принципе, может быть. Девушка — неплохой мотив. Но вовсе не факт. Все случаи я бы к этому не сводил. Деньги, власть, стремление к доминированию — куда более распространенные позывы, крайне свойственные волкам. Не зря же существует теория альф.
Я внимательно рассматривала Сергея.
— Говоришь так, как будто тебе она чужда.
Он пожал плечами и усмехнулся. Затем наклонился вперед и доверительно произнес:
— Я и так хорошо знаю, чего стоят другие, и чего стою я.
Глава 22
Руслан пришел с опозданием на пятнадцать минут — к тому времени мы с Сергеем сидели перед телевизором, попеременно отбирая друг у друга пульт и начиная листать каналы — найти ничего интересного никому из нас так и не удалось.
Сергей пошел открывать, а я, пользуясь возможностью, отключила телевизор совсем и стала ждать, когда Руслан доберется до меня. Впустив его, Сергей исчез на кухне и занялся приготовлением очередной порции напитков.
— Что произошло? — с порога спросил Руслан, еще не закончив до конца разматывать шарф. На улице холодало с каждым днем, и все же вид его в этом огромном шерстяном монстре несколько поразил мое воображение — мерзнущим я не видела его еще никогда.
— Ну… — я думал с чего начать, — я сделала, как ты сказала. Спрятала под подушку кинжал и в самый ответственный момент… — я продемонстрировала двумя руками, что произошло, подняв их над головой.
— И в самый ответственный момент — что? — поинтересовался, выглянув из коридора Сергей.
Я посмотрела на Руслана, не зная, что можно говорить при хозяине квартиры, а что нет.
— Заканчивай с чаем, — сказал Руслан, усаживаясь на диван рядом со мной.
— Уже, — Сергей поставил разделочную доску, на которой стояло три чашки, на столе, — так что ты ей сказал? — он занял кресло и взял в руки одну из кружек.
— Я сказал, что кто-то должен остановить дом Гар, — сказал Руслан и, будто бы не желая смотреть никому в глаза, принялся исследовать содержимое доставшейся ему чашки. — А ты чайник ошпаривал, прежде чем заливать?
— Руслан, — вкрадчиво произнес Сергей, — ты, конечно, вожак. Но могу я спросить тебя, какого рожна ты впутываешь в наши дела посторонних?
— Потому что кто-то должен был! — огрызнулся Руслан и добавил: — Его остановить.
— Мы даже не уверены, что именно он предводительствует Гарами, — возразил Сергей, а мне оставалось прикинуться частью обстановки и внимательно слушать.
— Он подходит под описание.
— Да таких волков может быть двадцать штук. У Ратибора было шестеро детей. Мы можем проследить наследие на три, ну, на пять колен. Ты представляешь, сколько похожих на него может существовать теперь?
— А сколько похожих на меня? — спросила я, заметив, что говорю вслух, только когда в комнате воцарилась тишина. Оба мужчины смотрели на меня, и мне пришлось поднять от чашки глаза. — Жертвы нападений — девушки, похожие на меня, ведь так? Сколько нас?
— Код крови — сильная вещь… — Руслан явно начинал вилять.
— Ты ей не сказал? — перебил его Сергей.
— Нет. Мы же не впутываем в наши дела посторонних, так?
И снова наступила тишина.
— По-моему, я не посторонняя, — тихо сказала я, переводя взгляд с одного на другого, — вы тут обсуждаете человека, с которым я спала. И ваши — или его — приятели убивают девушек, похожих на меня.
Руслан закатил глаза.
— To, что он в порыве страсти укусил меня за ухо, и у меня на попе появился знак — явно не может быть причиной всех остальных случившихся со мной вещей.
Оба молчали. Руслан барабанил кончиками пальцев по подлокотнику дивана.
— Ну же, вожак, смелей, — подогнал его Сергей. — Это — твоя ноша, и все такое.
Руслан сдался.
— Гары наверняка существовали все прошедшие сотни лет, — сказал он, — они скрывались где-нибудь в глуши… например, в тайге. Но не представляли угрозы для нас, заключивших договор. Если они решили выйти к… людям, значит, у них появился достаточно сильный вожак. Тот, кого они собираются сделать королем волков.
Сердце гулко ударилось о ребра. Я растерянно смотрела на него.
— И вы думаете, что это… Денис?
— Я уже сказал, по описаниям это он.
Я молчала, а Руслан тем временем продолжал:
— Гары — фанатики. Они примут в качестве вожака того, в котором достаточно проявится фенотип первых королей. Внешность, характер… И все в этом духе. И Денис подходит под описания последнего короля.
Я тут же вспомнила свой продолжавшийся ночь за ночью сон.
— Но при чем здесь я? — тихо спросила я, наклонившись к нему и пристально глядя Руслану в глаза.
— Они верят, что когда проснется древний король, он поведет их вперед, поможет их стае подчинить всех остальных волков. Но когда «проснется король»… проснется и волчица, убийца королей.
Чай у меня поперек горла встал.
— Так, все, я пошла, — я поднялась с дивана, но Сергей тут же перегородил мне