— Ты слишком боишься самой себя, — сказала она, будто отвечая на мою невысказанную мысль, — пока не поверишь в себя — не сможешь поверить в него.
«В кого — в него?» — хотела спросить я, хотя ответ знала и так. Только один мужчина мог объединять меня и ее.
Однако она не стала ждать вопроса и протянула мне руку — и я протянула свою ей в ответ.
— Идем, — сказала женщина и потянула меня за собой. По аллеям, мимо поросших пронзительно ярким зеленым кустарником каменистых холмов. Мы миновали один поворот, затем другой и остановились на берегу ручья, сбегавшего с небольшого уступа.
Женщина зачерпнула воду из ручья и протянула ко мне свои сложенные чашей руки.
— Это твоя судьба, — сказала она, — испей ее.
Я колебалась, хотя чувствовала, что правильнее сделать именно так. Ее руки — это мои руки. Они никогда не причинят мне вреда.
— Ты не сможешь ее избежать. Код крови ведет тебя, как течение реки ведет плот. Следуй зову внутри себя.
— И что будет тогда? — спросила я. — если я ничего не могу избежать — какая разница, буду я сопротивляться или нет.
Женщина смотрела на меня. Лицо ее не выражало ничего, но в глазах — таких же серых, как мои — мне почудилась грустная улыбка.
— Ты будешь жить. Ты будешь едина с собой. А поменять — нет, ты не сможешь ничего.
Я склонилась к ее ладоням, намереваясь принять ее дар, и замерла, чувствуя, что утопаю в этой воде.
Я видела ночь и устеленный шкурами пол шатра. И саму себя — а может быть, ее, потому что женщина, которую я видела, была слишком красива, чтобы быть мной. Она сидела поверх бедер мужчины обнаженная, и я видела в темноте его глаза — черные, горящие волчьим огнем.
Ее волосы взметнулись вверх, острие кинжала блеснуло в свете костра — и я открыла глаза.
— Спи, — рука Сергея легла мне на плечо, но я с трудом представляла, что смогу сейчас уснуть.
Смотрела перед собой на качавшуюся в окне верхушку дерева и боялась закрыть глаза, потому что все еще видела тонущее в полумраке лицо Дениса, его глаза, устремленные на сверкающий серебром нож.
Я подтянула к себе колени и спрятала в них лицо.
— Я хочу домой, — прошептала я.
— Домой нельзя.
— Почему ты меня увел?..
Сергей долго молчал, пока я не решилась все же поднять голову и посмотреть на него.
— Я боялся за тебя, — нехотя сказал он, — не надо тебе в это лезть, Диана. Руслан не прав. Все эти предсказания и пророчества — ерунда. Они просто убьют тебя, вот и все. Ты же ничего не можешь поделать в схватке. Это подло — выпускать волчиц впереди себя.
Я молчала. Смотреть на него не было никаких сил, и я снова отвернулась к окну.
— А куда я денусь? — спросила я. — Такое чувство, что меня всюду найдут. Я не хотела рассказывать… Но там, в кафе, пока тебя не было, ко мне подсел человек. Или, скорее, волк. Он сказал, что знает моего бывшего, ну, Романа…
Сергей мгновенно стиснул мои плечи и развернул лицом к себе, в глазах его запылал огонь.
— Что он сказал?
Я сглотнула и попыталась вывернуться. Он тут же ослабил хватку и погладил меня по пострадавшему плечу.
— Прости. Это важно. Ничего не выйдет, если ты будешь что-то от нас скрывать.
— Он мне угрожал. Так и сказал: если расскажу вам, они меня убьют.
— Он сказал: кто — они?
— Нет. Я и пыталась спросить об этом у тебя.
— Что еще он сказал?
— Сказал, чтобы я не приближалась к Денису.
Я помолчала и добавила:
— Он и раньше мне писал. Ну, или кто-то из них. От имени Романа. И фотку куска мяса прислал, — я поежилась, — псих.
— Что он хотел тогда?
— Того же. Он сказал, что мы… или я… не помню. Что мы ответим за его смерть. Кажется, так.
Сергей мрачно и задумчиво смотрел на меня.
— Тебе надо уехать, — твердо сказал он наконец.
— Я не могу уехать! Тут мой дом!
— Вернешься, когда все уляжется. Осталось немного… Пара недель, может, месяц — и мы все решим. На работе тебя будут искать?
— Нет, но… Господи, да я на два шага отойти от тебя теперь боюсь! И вообще, кто напал на меня в последний раз? Это ведь был на Денис!
— Кто-то из его стаи, судя по белым полосам. Скорее всего кто-то, кто его обратил.
Я широко раскрывшимися глазами смотрела на него.
— To есть так выглядят они все? To есть, Романа, может быть, убил не он?
— Может быть, и нет, — нехотя признал Сергей, — может быть, просто отдал приказ.
Все.
Я уронила голову на подушки и уставилась в потолок.
— Я сделаю чай, — сказал тем временем Сергей.
— У меня твой чай скоро колом в горле встанет.
— Еще я умею омлет. Сделать?
— Нет
Сергей вышел на кухню, а я осталась лежать — и лежала так несколько минут, пока меня не осенил вопрос, который следовало задать, едва мы вошли.
— Сереж! — позвала я, но, так и не получив ответа, села и опустила ноги на пол. Оказалось, за время моего сна мокрое полотенце сменил плед, и теперь я закуталась в него.
На кухне продолжали звенеть посудой, и, поднявшись, я пошлепала по полу — на удивление чистому для холостяцкой берлоги — следом за ним.
— А кто здесь живет?
Сергей едва заметно обернулся через плечо.
— Я, а что?
Я оглядела чеканки на свободной кухонной стене, неплохой, хотя и потрепанный, кухонный гарнитур, такой же стол и небольшой кухонный диванчик в углу.
— И, судя по всему, давно.
Сергей кивнул.
— Десять-пятнадцать лет. Родители оставили квартиру… — он умолк.
Я сглотнула после последнего признания, не решаясь продолжать допрос, но все- таки решила спросить:
— А где же мы были раньше?
Сергей повел плечом и усмехнулся.
— Просто хата стаи. Там собираемся, если нужно поболтать, можно перекантоваться пару дней, если некуда пойти, или гостя разместить.
— Во-от оно как… — протянула я, — и мне только сейчас решили об этом сказать?
— А ты не спрашивала никогда.
— И много у стаи таких хат?
— Хата — одна.
— Ты понял, что я имею в виду.
Сергей выключил чайник и разлил по чашкам кипяток, а затем повернулся ко мне.
— Диана, у нас не так уж много… всего. У центральных — у стаи Паленого — свой остров, он собирает ближний круг там чуть не на каждых выходных. У северян — санаторий на южном берегу. Ну, у нас тоже дача есть… потом сама видела, Арсенал. Колеса если попросишь — дадут, но на каждого по машине Русик вряд ли найдет. Он хороший мужик, потому у него вечно много проблем.
Я уже не слушала. Мое сознание застряло на имени «Паленый» и никак не могло продраться сквозь него.
— А Паленый, — спросила я, дождавшись, когда он закончит, — это кто?
Сергей усмехнулся и скрестил руки на груди. Он задумчиво смотрел на меня.
— Он у нас в городе вроде как первый волк. Хотя формально просто один из вожаков.
— Он ведет сход?
— Да, это он.
— Почему он?
— Бабки есть — дурацкий вопрос.
Больше я не стала спрашивать ни о чем. Серега все равно красноречиво указал мне на чай, давая понять, что хочет свернуть разговор.
Когда мы закончили пить, он встал из-за стола и составил чашки в раковину.
— Мне нужно отойти на пару часов, — сказал он, — Руслану не звони. А если он сам позвонит — не говори, что я тебя сюда привез.
— Куда он мне может позвонить? Я же сбежала безо всего.
Он достал из ящика кухонного стола еще один старый телефон.
— Заряди. А домашний не бери.
Он направился к двери и принялся одевать ботинки, а я в растерянности последовала за ним.
— А если… — спросила я, когда он уже заканчивал завязывать шнурки.
Сергей распрямился и вместо ответа поймал меня за талию, прижал к себе и втянул в горячий и довольно долгий поцелуй.
— А если не может быть, — прошептал он, отстраняясь от меня.
— Окей, — пробормотала я ошалело. Я так и не сдвинулась с места, пока он не закрыл за собой дверь.
Глава 28
Понятия не имею, как должна была это понимать, но губы горели, и ни тени мысли о том, что Сергей превысил границы, не было.
За последние дни я так привыкла к тому, что он защищает меня, развлекает и заботится обо мне, что, кажется, и сама уже стала допускать такой вариант развития событий.
Я качнула головой, отгоняя ненужные мысли. Хотя… «Почему, собственно, ненужные?» — тут же пронеслось в голове. «Что я должна Денису, если за все время нашего знакомства он мне слова правды не сказал о себе?» Стала бы я вообще встречаться с тем человеком, которым он оказался теперь?
Конечно нет. Мне нравилось, что Денис такой же, как я. Живет вдали от всего. В его странной профессии была тайна, но профессия эта лишь еще раз доказывала, что он не участвует в общей гонке.
Мне вовсе не нужен был волчий король… настоящий или нет. Я с трудом сдержала желание достать телефон и набрать его номер.
Но после раздумий поплелась на кухню — допивать чай.
Сергей появился через час. Забрался в шкаф и выдал мне пару джинсов, рубашку и еще одну куртку.
— Мне становится стыдно отбирать у тебя одежду, — заметила я.
— Забей. Ты же одна из нас.
Мне стало неловко и тепло в одно и то же время. Я скрылась в ванной и быстро натянула на себя полученную амуницию, а когда вышла, Сергей скомандовал:
— Пойдем.
Я кивнула и, собрав вещи, последовала за ним.
Мы вышли во двор, и он провел меня за угол, где, прислонившись к гаражу, стоял здоровенный раскрашенный в цвета пламени байк.
На несколько мгновений я замерла в двух шагах, вытаращившись на него.
— Это что?
— Уверен, ты видела такие в кино.
— Ага… вот именно, что в кино. А на машине никак?
— Машину я не вожу.
Класс.
— Давай, не дрейфь. Гпавное, когда залезешь — не отпускай меня. Сожми бедрами и руками и держись крепче.
Сергей забрался «в седло», и я, сглотнув, последовала за ним. Как и было велено, обняла его поперек талии и ощутила, что от кожаной куртки его исходит огонь.